第七章

  胡能能前腳剛走，白家管家白誠仁後腳就到。

  白管家來得蹊蹺，愛丹有些摸不著頭腦。她聽說，白管家清高得很。刀條臉上頂著的尖腦袋總是向後仰著，女人般的小嘴總是緊閉著，高深莫測的他極少到楊家送個腳蹤，即使來，也是無事不登三寶殿，完事就走。果真，白管家坐了一會兒，就告辭而去。究竟為什麼事而來，爸爸說是為渡口的事，媽媽也點頭附和。

  愛丹哪裡知道，她這裡犯傻，三少爺又在那裡發痴，彼此害上了同一個病。

  自那天愛丹走後，三少爺白永和像接到王寶釧拋來的繡球，成天樂呵呵的，逢人就給笑臉。有事沒事，站在河畔，呆呆地向延水關張望。

  人人都說三少爺變了個人。

  英雄救美傳為佳話，英雄愛美卻無人知曉，只有青春年少的白永和獨自在心裡煎熬。本來就為好多人家關注的白永和，又因這場義舉，讓那些待價而沽的閨女，再也耐不住性子，主動投情上門提親。對此，白鶴年表現出少有的熱心，孫子的親事如同他的親事，一副勢在必行的樣子。可是，望子成龍的白賈氏，卻表現得十分沉著。她深信書本是聚寶盆，要甚有甚，只要功名加身，何愁一個紅顏女子？當然，還因為至今沒有門當戶對的人家和能與三娃般配的閨女，故暫且把婚事擱在一邊，也好讓孫子專心備考，以求來年桂榜題名。於是，和白永和串通一氣，說不打算在這功不成、名不就的關口談論婚事。

  可白賈氏哪裡知道，三娃自與愛丹邂逅，便心猿意馬，魂不守舍，恨不得現在就與愛丹共剪西窗花燭。處男熟女，大抵一樣，情愛的閘門一旦打開，如同決堤之水，來勢兇猛，勢不可擋。只因為心裡有了愛丹，白永和專心不二，不僅婉拒了一個個提親的，也在伺機撕毀與奶奶訂立的攻守同盟。

  白永忍的媳婦祁嬌嬌愛湊熱鬧，愛耍小心眼，見給三娃提親的你來我往，也便靈機一動，計上心來。她喜盈盈地跑來告訴白賈氏：「奶奶，我可是為三弟瞅下一個好閨女，保准他聽了動心，見了情願！」

  

  白賈氏聽了，淡淡地「哦」了一聲。

  祁嬌嬌見奶奶面無表情，興頭就給折了回來，說：「奶奶，孫媳婦給你說話哩，也不理不睬的，像吃飯沒擱鹽似的，叫人好沒滋味……」

  「啊，你說，你說。」白賈氏只好耐著性子，聽祁嬌嬌神采飛揚地演說。

  「我可說了。年紀十六花骨朵，人樣好的沒法說。讀過《百家姓》，認得《千字文》，隰州北川有名聲。她的名字叫劉靈靈，是我表姐的獨生女。」

  「又唱上了！你就不能正經說？」

  祁嬌嬌在娘家時，愛扭秧歌能唱戲，能說會道出了名。因為這個，給白永忍提親時，白賈氏死活不放話。可是白永忍偏偏愛上這個野女子，尋死覓活要成親，白賈氏不允，竟鬧到出走不歸的地步，白賈氏這才被迫許下這門親事。不過，開出了一個苛刻條件：過門後不許祁嬌嬌唱戲扭秧歌。白賈氏不由得想到祁嬌嬌那些事，就輕蔑地說：「你叫祁嬌嬌，她叫劉靈靈，你們姨姨和外甥挺般配的啊。」

  祁嬌嬌知道，她在奶奶眼裡沒有多少分量，想給三娃成一樁親事修一座廟，藉以抬高她在白家的地位，也好和步步上升的男人相映襯，演一出夫唱婦隨的「二人台」。所以，奶奶這話，不僅輕視了她，也小看了靈靈。就說：「奶奶是笑話孫媳婦哩！靈靈要人品有人品，要文才有文才，我哪裡敢和人家比？我要提親，也要提個和三娃不差上下的才行。」

  白賈氏笑了笑，打斷祁嬌嬌的話：「人人都說你能不夠，世上還有比你更能的人？」

  「看奶奶說到哪裡去了，我能，只能在嘴上，其實心裡可笨著呢！人家靈，不只靈在外表，還靈在心裡。」

  白賈氏想：有你一個祁嬌嬌就夠了，還敢再來個劉靈靈，一個嬌滴滴，一個靈蛋蛋，嬌上加靈，還不讓你們姨姨外甥把白家掩蓋得黯淡無光了！就說：「讓我再想想。再說，不知你三弟可能中意？」

  「父母之命，媒妁之言。何況是奶奶做主，比父母又高了一層，只要您看中，命上加令，他還有甚好說的。」

  本來，白賈氏不打算讓她的三娃在備考的節骨眼上談婚論嫁。可是，經不住祁嬌嬌這麼一說，心裡不覺動了動，就和白永和說了。沒想到被白永和一口回絕。理由是：二嫂輕薄，她看下的女子不會比她穩重多少。英雄所見略同，不提也罷。奶奶、孫子倆秋風過耳，沒當回事，祁嬌嬌舉薦的劉靈靈，還沒來得及露臉，便被無情地封殺了。

  奶奶說：「也好。任她再是天仙玉女咱也不提了，就一心備考去吧。」

  白永和沒有說同意，也沒有說不同意。白賈氏覺得，她的話像被放到二樑上，上不著天，下不著地，這是什麼事！就問白永和：「奶奶的話聽見了沒有？」

  原來，白永和的心早飛到黃河對面，哪裡能聽進去奶奶的話。

  這兩天，不斷有消息鑽進他耳朵里。說愛丹家說客盈門，特別是延安府那戶人家催得很緊，還放出話來，就是搬上金山銀山，也要和愛丹成親。還說，愛丹自上次被三少爺相救，一直心懷感念，把上門的媒人都謝絕了，專等三少爺上門提親呢！原本和奶奶說好暫時不提親事，眼見得愛丹那裡媒人不斷，如果自己再不表白，說不準事情會有變故，即使出去備考也安不下心來。正琢磨著，聽奶奶高聲問話，這才前言不搭後語地問：「啊，什麼？」

  「奶奶的話聽見了沒有？」

  「哦，聽見了。」

  「說的是甚？」

  「哦，不提了，不提了。可是——」

  「可是甚？」

  白永和欲言又止，不知咋說才好。

  白賈氏見三娃魂不守舍，知道他有心思。自那日愛丹遇險小住白家，三娃前後奔忙，左右伺候，比伺候親奶奶還要用心，小心眼豈能瞞得過她？見三娃愣在那裡，就問：「看你心神不安的樣子，是不是有心事？」

  白永和心頭狂跳，臉上灼燒，忙說：「沒甚，沒甚。」

  「自上次救了那個叫愛丹的女子，你就成了這個樣子。你當我不知情？奶奶遲遲不給你成婚，就是為了你能出人頭地。書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。只要你高中了，天下好女子還怕擠不破門檻，楊掌柜的野女子哪裡能配得上你。」

  「人家一點也不野。」

  「你哄別人還可以，哄我可不靈。不野，咋敢光屁股下河洗澡？不野，咋能被山水推走？不野，咋能讓幾個男人摟著抱著救了起來？可不要打這個女娃的主意，一步走錯，步步錯！」

  白永和不語。

  從來沒有為一個女人動過心的他，這次真格動了心，動得他意亂神迷，不能自已。自小對奶奶言聽計從的白永和，如今行了二十歲冠禮，有了自己的主見。不管做了主做不了，這回他要為自己的終身說句話，也讓爺爺、奶奶知道他的存在。二哥能死乞白賴地娶了輕浮的祁嬌嬌，我就不能為自己爭得清純可人的楊愛丹？

  可是，他畢竟不是白永忍，他是被爺爺、奶奶，特別是奶奶寵慣大並盼他成龍變虎的白永和呀！他猶豫了許久，才嘟噥著說：「奶奶說得不錯，三娃心裡裝上了那個愛丹。」

  儘管聲音低沉，有點結巴，但白永和明白無誤地向他的奶奶傳遞了一個信號，白賈氏也明白無誤地接收到了這個信息。這是白永和早就想說而不敢說，也是白賈氏早有預感而怕成真的事。

  白賈氏斬釘截鐵地說：「別的都行，唯有楊愛丹不行！」

  「為甚？」

  「不為甚，她不是你應該娶的那種女人。」

  「她怎麼了？」

  「她人野，人野了心不專；她臉太俊，太俊了惹是非！」

  「二嫂不野？您不是也讓她進了白家的門？」

  「她和愛丹不同，你和二哥不同。你二嫂輕浮，你二哥無能，他們是般配的一對。再說，他們這副德行，一輩子出不了永和關。你呢，既有人氣，又有才氣，是十畝地里一苗谷。只能芝麻開花節節高，不能就著坡坡往下溜。你有沒有想過，你是遲早中舉做官的人，一旦衣錦榮歸，糟糠之妻會不會下堂？會不會再出一個秦香蓮告狀？我說的和我做的，都是為了你，你知道我的良苦用心嗎？」

  奶奶說的不是沒有道理，可頭腦發熱的白永和，哪裡能聽得進去。能得到一個愛丹就知足了，哪會做見異思遷、喜新厭舊的不肖之徒？白永和還想與奶奶爭辯些什麼，奶奶早厭倦地躺在炕上，向他擺了擺手，示意他走人。

  白永和在奶奶那裡吃了閉門羹，就來找爺爺訴苦。

  說心裡話，白鶴年只見過愛丹一面，可那亭亭玉立的容止，已然在他腦海里閃過一道彩虹。當時，甚至有過愛丹和三娃多相配的念頭，只是見內人態度矜持才沒敢說出來。現在，事情已經挑明，三娃想的和他想的不謀而合，可謂英雄所見略同。在這個家裡，凡事都得看白賈氏的眼色行事，這一回，三娃沒有聽這老鬼的話，讓他十分高興。但他總是長輩，不便於走到台前表演，只能在幕後操縱，不顯山露水地和白賈氏玩一回，也出出這口壓在心中的惡氣。他如此這般地給三娃說了一遍，三娃點頭稱是。打那時起，三娃就變了一個人，不是軟磨，就是硬抗，一直鬧到不吃不喝不讀書的程度。

  在白賈氏看來，「萬般皆下品，唯有讀書高」。白家雖然富有，不過是沒有品位的小船幫、小商販，哪能和官宦人家相比。別的什麼都可以容忍，唯獨不讀書不走正道不能容忍。這是因為，她的父輩、父輩的父輩，都是讀書人，官宦人，曾祖父做過二品巡撫，到她父親雖然官運漸衰，也做過七品知縣。可以說給她耳濡目染的是祖輩的書香氣，以及官宦人家的榮耀體面。她之所以下嫁白家，皆因父母早逝，家道敗落，孤苦伶仃，不得已而為之。可是，營商氣息濃厚的白家顯然不是她理想的實驗田，故緊緊抓住唯一可以造就的白永和不放，圓她一個久久嚮往的夢。

  但她的夫君白鶴年卻是滿腦子盤算，一肚子生意，從來就不把讀書做官當一回事。在他看來，書不能不讀，但不可多讀，讀多了就成了書呆子，一事無成。三娃學識好，腦子靈動，人也正派，好好調教一番，說不定是生意場上一把好手，也好繼續他「有兒開鋪店，勝過做知縣」的事業。再說，與楊家聯姻，怎麼說也算個門當戶對。掌柜加掌柜，這船幫生意不就好做了？所以，明里，雖不和心高性犟的白賈氏正面衝突，暗裡，卻同情和鼓動白永和。儘管小心謹慎，還是讓嗅覺靈敏的白賈氏嗅到了氣味，這使得白賈氏傷透了腦筋。她敲山震虎地說：「你們爺孫倆一個明里叫板，一個暗地攛掇，真是伙穿了一條褲子！」

  白鶴年則用嘲弄的口吻說：「三娃一向和你一個鼻孔出氣，怎麼倒和我伙穿起一條褲子來了？難道日頭能從西面出來？」

  日頭果真從西面出來了！白賈氏驚嘆之餘，內心不得不承認這個事實。但她依然頑強地堅守著苦心構築的防線，絲毫沒有鬆動的跡象。白永和被逼無奈，乾脆對奶奶放言：「假若遂不了我的願，就停科考，罷功名，死守永和關不出門！」

  一直把白永和當成溫順羔羊的白賈氏，突然面對一隻可怕的虎犢時，那道看似牢固卻很脆弱的防線，終究經受不住情與理的衝擊，轉瞬之間土崩瓦解，白賈氏不得不做出重大讓步。但讓步不是無條件的投降，而是在退讓中的反擊：條件是，娶過愛丹就去省城備考，什麼時候中舉，什麼時候才能回家；什麼時候登了殿試，什麼時候才能攜妻宦遊。雖然有些不近情理，但白永和還是欣然接受。心想：只要愛丹成了我的人，一切還不是由著我來。

  對這樣的結果，白鶴年是七分高興三分憂。喜的是三娃的終身就要有個著落，憂的是他的如意算盤沒有打成。但面對好不容易得來的成果，還是喜形於色。不管三七二十一，事情終於按他的設想朝前走了一步。他相信，良好的開頭是成功的一半，從這一天起，就一天天等待著另一半的到來。

  愛丹哪裡知道，這些天，當她一門心思明修著通向彼岸的棧道的時候，舐犢情深的父母，為了順情順意，又不失體面，則在做著暗度陳倉的手腳。楊福來指使楊家的老艄百家鎖，有意無意地把愛丹中意三少爺的意思，透露給白家老艄白三奴。白三奴自然不會放過這個邀功領賞的機會，把得來的消息調鹽加醋地傳遞給白永和：「愛丹讓您快去提親咧，她等著您。去得晚了，提親的人家多，只恐怕雞飛蛋打一場空。」

  白永和得到這個話，心急如焚，不惜使上和奶奶攤牌的手段，這才有了白管家登門提親的那一幕。

  楊福來只顧做他的手腳，一味地滿足愛丹的心愿，到白家人真的上門提親時，這才想起把他那為女招婿的大事忘到了腦後。他給白管家說，楊家不圖財，不圖禮，只要一件能順意，這事就成。白管家滿以為婚姻之事除了財禮要討價還價外，別的事沒啥大不了的，就滿口應承下來。當聽到楊福來說要讓三少爺入贅楊家時才豁然明白，他這個家是萬萬當不得。白家家大業大規矩也大，老太爺、老太太惜孫如命，哪會低三下四讓孫子做倒插門女婿？三少爺前程無量，哪會為一個女子寄人籬下？楊掌柜真是粗俗一個，這樣的話也能說得出口？白管家斷然拒絕，楊福來自討無趣，又不能一口答應，只得推辭說隨後再商。處在兩難中的楊家夫婦，為了不給愛丹添愁增煩，沒有把白家提親的事說破。

  可是，紙里終究包不住火，沒過幾天，還是讓愛丹知道了。通風報信的不是別人，正是楊家的老艄百家鎖。

  愛丹問：「爸爸，你們為甚要瞞我？」

  楊福來說：「我們有難處。」

  愛丹又問：「有甚難處？」

  楊福來說：「事情是明擺著的，如若你嫁給白家，楊家就斷了香火。」

  一提香火，愛丹就沒有了說的。這是父母的心病，她咋能不知？她是在明知故問。她天真地想，假如三少爺既願意娶她，又願意入贅楊家，是再好不過的事情。假如不認識三少爺，她會無條件順從父母，皆大歡喜。恰恰是面對她心儀的三少爺，這個口沒法開。原因很簡單，論情說理，不只是白家不會屈就，她楊愛丹也不會讓三少爺難堪。雖然，父女倆想不到一起，說不到一塊，但都表現出了極大的克制，沒有使矛盾激化。

  一時間，愛丹沒了主張。入夜時分，更是輾轉難眠，直熬到月下柳梢頭，才昏沉沉進入夢鄉……

  鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。三少爺披紅掛花過河來迎親。愛丹喜盈盈上轎，來到河邊。三少爺的轎剛剛上船，沒等她的轎上去，一陣惡浪劈頭蓋臉打來，霎時把三少爺的船沖走。一個在汪洋中的木船上拼命叫喊，一個站在岸邊的沙灘上呼號慟哭，情急中，愛丹喊一聲「三少爺我隨你去了」，就縱身往黃河裡一跳……

  這一跳，把愛丹從夢魘中驚醒，也把排排著實嚇了一跳。夜闌人靜，微小的響動都傳得很遠，更何況愛丹撕心裂肺的叫喚。平素睡覺輕的改樣聽見，嚇了一跳，不知女兒出了什麼事，忙披衣下炕，站在月明地里，輕輕敲擊窗欞：「愛丹，我娃怎麼啦？」又說：「排排，你睡死了！聽不見小姐吼叫？」

  倆人聽了，一暖一冷，各有所感。

  愛丹說：「媽，沒事，你回去吧。」

  排排也只好附和說：「說夢話哩。您放心睡去吧。」

  改樣這才放心地走了。愛丹和排排都沒了睡意，就拉呱起來。

  一個問：「說實話，您夢見了什麼？」

  一個答：「夢見了三少爺迎親，從上邊下來一股山水，把我們衝散，一個在船上叫，一個在船下吼，眼看著三少爺遠去了，不見了，我『撲通』一聲跳了河，就醒了，還出了一身冷汗。」

  一個調侃地說：「這就叫夢裡結婚，好事不成。」

  一個嗔怪地說：「人家正難受哩，你卻打趣逗樂，心腸怎麼那麼硬？」

  一個正兒八經地說：「人常說，日有所思，夜有所夢。小姐您想心上人想得入了迷。」

  愛丹回敬道：「你才想你的心上人哩！」

  排排說：「我沒您那個福氣。我是沒人待見的打破碗碗花，誰像您是人見人愛的山丹丹花！」

  愛丹說：「他們不待見，我待見。」

  排排說：「您待見了我，您那位心上人往哪兒擱？」

  愛丹不語。排排又賣關子道：「小姐，您真心想和三少爺成親？」

  愛丹羞得把頭鑽進被子裡，不出聲。

  排排問：「您倒是說呀，你不說我可不管了！」

  「別，別。你是明知故問哩，不是要敲我的竹槓吧？」

  「哪敢。只要小姐鐵了心，我就給您出個主意。想知道嗎？」

  愛丹不假思索地回道：「想知道。」

  「老爺一心要招女婿，白家哪裡能答應；您一心想嫁過去，老爺又不放話，這樣下去，夜長夢多，你這朵花讓誰摘走還說不準呢！你看這樣行不行：您和老爺說，咱可以不要人家倒插門，但白家也要顧及楊家的難處，如果以後有了娃，不管你有七狼八虎，只要你牽過來一隻就行，這個條件也不為過吧？」

  愛丹一聽，撲哧一聲笑了出來，說：「呸，呸，膽大不識羞！還沒拜天地，就說生娃娃，七狼八虎你能生得下，那不成了老婆豬？」

  排排也禁不住笑道：「要緊三關，還顧得上怕羞？怕羞就不要想男子漢！」說完舍氣地扭過身子，給了愛丹一個脊背。

  愛丹忙把排排拉了過來，收斂了笑容道：「哎，說正經的，我這樣說，爸爸能不能答應，白家能不能應承，人心隔肚皮，都不好說哩！」

  排排也正色道：「依我看，老爺這裡沒甚圪絆頭，只要有人頂門，續了楊家的香火，了了他的心思就行，倒是三少爺那頭的疙瘩不好解。」

  「排排，你腦子靈動，鬼點點多，既能想得下第一招，還能沒有第二招？」

  「我要是說了，您能不能做到？」

  「我心裡沒數。不過，話說到了，力使盡了，如果還不能如願，那只能怨命，哪裡能怨你。」

  「有您這話我就放心了。您不妨暗裡打發人給三少爺捎個口信，就說他如果也鐵了心，不管有多為難都先應承下，後路是黑的，到那時還不一定怎樣呢！再說，天下的關數不清，路上的坎走不完，只要過了眼前這一關，生米做成了熟飯，就什麼都好說了。」

  「看來只好這樣了。話說回來，女娃家做大人們的事，是不是太那個了？」她頓了頓，就著明亮的月光瞅了瞅排排，排排緊閉雙眼，並沒有理會她的說話。愛丹就問：「我在問你話呢，聽見了沒有？」

  排排忙回道：「不只是聽見了，還記到肚子裡去了。不過呢，話我可是說了，做不做盡在於您。我是伺候人的，在你家有今天沒明天的，管不了那麼多。」

  愛丹長嘆一聲，說：「不興你說這話！你在我身邊，就是我的親人，是我的親人，就要為我著想。這個忙你幫也得幫，不幫也得幫，反正我是耗住你了。」

  排排無奈地說：「幫，幫，幫。小姐還要我幫甚哩麼？」

  愛丹求告排排道：「三少爺那裡我打發人去說，爸爸這裡你來幫腔，行麼？」

  「我算啥哩？渾身骨頭沒有二兩重，說話還能頂話？打死我也不敢和老爺說。還是您說合適。」

  「別的我倒不怕，只是還沒有拜天地，入洞房，就說生兒育女的事，大姑娘家，叫我咋開口？」

  「想吃肉還怕聞腥味？看來您還是沒橫了心，要是真想嫁三少爺，還有什麼抹不開的。假若是我，只要認準的事，就是九頭牛也拉不回來。」

  排排在楊家雖說人微，但在愛丹看來並不言輕。與其說排排是愛丹的使女，還不如說是愛丹的參謀，所以愛丹總是對她敬三分，親三分。排排知道，她的命運與愛丹的命運分不開。愛丹走運，她跟上沾光；愛丹背運，她跟上受氣。現在，愛丹正在人生十字路口，她同情愛丹的處境，也支持愛丹的選擇，但她所做的一切，只能通過愛丹的言行付諸實施，卻不能拋頭露面，一著不慎，不僅幫不了愛丹，還會讓老爺、太太猜忌和不滿，人家一翻臉，自己走人還好說，怕只怕把愛丹的好事攪散了，讓她受一輩子窩囊氣。她為愛丹的事想了大半夜，剛迷迷糊糊睡著，就讓愛丹給吵醒了。腦子忽然一亮，就冒出這麼個折中辦法。就像門前的黃河在這裡轉了個彎，暫且迴旋一下，把眼前的事情穩住。至於說將來的事，誰掏良心，誰昧良心，任由他們去吧。我排排是遲早要離開楊家的人，有我自己的活法，人一走，茶就涼，能把我怎麼樣？想到這裡，雞叫鳴了，窗紙發白了。看看愛丹，早沉沉地睡了。

  排排揉了揉眼，穿衣下炕，幫郝媽做飯去了。

  白賈氏得知楊家的條件，冷笑一聲：「哼，蓋上十八層被子做夢去吧！」並囑咐白管家不要讓無關人知道，免得引起眾議，對白家不利。

  白鶴年聽說，也笑了。不過他在啞然失笑之後卻沒有了下文，不說行，也不說不行。

  白永和聽說，去找奶奶，奶奶沒給好臉看；去找爺爺，爺爺不置可否。他心冷了，冷得快要結冰，他感到空前的孤單和無助，一個人躺在炕上想心思。

  殊不知，白永和閉門苦思的時候，白鶴年內心深處另有了謀算。白鶴年想，入贅並不能說明咱無能，只能說明楊掌柜看上三娃，願意把家產交給三娃。送上門的媳婦總比求上門的媳婦省心、省事，還省錢，這擔名義落實惠的好事哪裡去找？三娃一旦有了這份家資，凡事都能進退自如，從容處置。如取得功名，不用為官場的用度發愁，可以手腳乾淨地做個清官；如回家經商，以白、楊兩家的資本做更大的生意，賺更多的錢，一舉兩得，何樂不為？再說，他也想借這個機會顯示一下，給慣於頤指氣使的白賈氏一個顏色看看。這樣看來，屈就是暫時的，受益卻是長久的。因此，他不動聲色，靜觀待變。

  白永和知道愛丹鐵了心嫁他，也就鐵了心非愛丹不娶。只是楊掌柜的節外生枝，無異於給就要綻放的心花吹來一陣霜雪。白永和意識到，他已經沒有了退路，要心想事成，只能破釜沉舟。正在這時，從白三奴那裡傳來愛丹的話，他父母退而求其次，條件是：婚後有了子嗣，過繼一個過來。如行，則成親；不行，兩家無話可說。白永和大喜過望，也沒和奶奶商量，叫來白管家直接吩咐道：「你給楊掌柜說，楊家的條件，白家答應。」

  白管家為難地說：「沒老夫人的話，我不敢當這個家。」

  白永和說：「你只管照我說的做就是了，出了婁子我頂著。老夫人那裡，她不問，你不說。她若問，你就說楊家打消了入贅的念頭，我們明媒正娶。況且，兩家當家人又不會當面訂正，兩頭一抹，不就圓裹過去了？」

  白管家見三少爺這麼硬撐，又見白東家向著三少爺，也就踮著步兒，說給楊掌柜。楊掌柜不實信，要讓白家簽個協議。白管家難為情地拿回協議書，頭腦發熱的白永和顧不了許多，舉筆就簽，心裡暗自說道：「對不起了奶奶，恕孫兒不孝，擅自做主；對不起了楊掌柜，恕我偷梁換柱，爭得愛丹。一旦入仕做官，白家榮耀，楊家體面。這份協議還不是褪了色的一張紙？」他安頓白管家將此事捂得嚴嚴實實，既不能讓楊家傳出去，又不能讓奶奶知道。白管家瞞了白家哄楊家，總算把事情搞定。

  彩禮送了，婚期定了，白永和一心等著迎娶他的愛丹。白鶴年的算盤落空了，那份唾手可得的財產成了黃粱一夢。不過，他仍以勝利者自居，故而整天樂呵呵的。在白賈氏看來，三娃與愛丹的婚事雖然木已成舟，但因為這件婚事有違她的初衷，有礙三娃的前程，有傷她的自尊，雖然也緊鑼密鼓地為三娃張羅著，但是心情煩悶，鬱鬱不樂。白鶴年和白永和祖孫看在眼裡，一個喜上眉梢，一個心有愧意。大娃白永平既然不知就裡，也就不聞不問。不知為什麼，二娃白永忍少見了原先的熱心。祁嬌嬌因沒有採納她的意見，顯得十二分不高興：我給說合時說科考要緊，暫不成親；你們相中的就不怕誤了前程？老的老，小的小，眼裡全沒有我祁嬌嬌。哼，咱們走著瞧，三年還等不上個閏臘月！

  再說楊福來，也是一肚子不痛快。他知道，招女婿向來不是死招便是活招，死招是女婿改名換姓，成了主家的兒子，繼承家業，他自己就是死招過來的；活招是女婿有子後，把其中的一個給岳父頂門，女婿本人不享受繼承權，把老人養老送終後帶媳婦返回男家。我楊福來爭來爭去，既不死，也不活，只落了個外孫頂門的空頭銀票，還不知這是猴年馬月的事。再說，到時白家翻臉不認帳咋辦？還不叫我楊福來賠上閨女又絕後？無奈愛丹鐵了心，就是套上籠頭，也很難把她順順溜溜地拉回來。如要硬往回拉，生性倔強的愛丹說不準給你來個掙斷韁繩撅死牛的下場。想到他心念的果子紅，想到至今還不知自己身世的愛丹，向來說一不二的楊福來不由得發了慈悲：權當是我代果子紅嫁女，了卻她的心愿，至於以後的事順其自然吧。命里有時總須有，命里無時莫強求。連我也是入贅招婿的呢，有沒有後，與我有何相干？

  改樣卻不這樣想，她想得最多的是楊家的香火，要是斷了，偌大的家產誰來繼承，父親臨終託付不就成了空話？但她半拉身子半口氣，既不能打里，又不能照外。女人不養娃，眾人面前矮三分。因為這個原因，男人高興她高興，男人傷心她傷心，男人願意的她不會不願意，男人不願意的她也絕不會願意。愛丹的婚事前前後後她都看到眼裡，也不是沒有想法，除了坐在後炕唉聲嘆氣，還是唉聲嘆氣。她知道，除了掌一把鑰匙，她什麼也掌不了，只能對男人唯命是從。

  楊白兩家聯姻，雖說一波三折，但在雙方利弊得失的權衡和不動聲色的討價還價後，長輩們委曲求全，兒女們如願以償，一對因禍得福的新人即將走上婚姻的殿堂。