第四章

  如果時光可以倒流，不妨上溯十載，品味一番那些曾經讓人心動的故事。

  背山面河的永和關，本來氣候燠熱。入夏以來，又因三伏無雨，赤日炎炎，更是如在熱鍋上蒸騰。旱得水井見了底，為數不多的耕地也曬得裂了縫，干土足有一尺厚。大地冒煙，風吹塵飛，撲到臉上火辣辣地疼。在烈日灼烤下，禾苗枝黃葉枯，無精打采地垂下了頭，即使來場飽雨，也怕是無力回天，人們只能任憑無心無肝的日頭日復一日地揚威撒驕。在這些枯燥的日子裡，丰姿肥體的黃河來水銳減，日漸消瘦。一路豪歌的陽剛之氣，被淺吟低唱的小家子相取代。昔日壓著水面威風八面的渡船，像失去輪子的車盤，行也行不得，神又神不起來，只能蔫蔫地躺在河邊的沙灘上，晾著已然裂了縫的身軀。男人們盡可以挽起褲腿或穿條短褲蹚水過河。如若女人們過河，不是叫自家男人背，就是花幾個錢僱人背，黃河天塹，一下子變成了通途。男人們每日趁日頭還沒出山，河水還沒渾濁，或吆著驢，或挑著水桶，下到黃河裡取水家用。菜園子的菜則要用更多的精力和苦力整天去澆灌，才能在陽婆婆手裡奪得一口吃食。婆姨們見天到河邊淘菜、洗衣裳，如瞅見沒有男人在場，便壯起膽子，挽袖卷褲，下到水裡，洗濯不肯輕易暴露的白生生的胳膊和大腿。性野些的，索性脫了衣裳，鑽到水裡，只露個頭在外面，不時偷瞅著四下里動靜，順便瞟一眼同伴們光滑白淨的胴體，發出艷羨的驚嘆。娃娃們每到日頭毒曬、大人躲在窯里納涼時，一個個溜到黃河邊，把衣裳一扒，扔在岸邊，爭先恐後跳到河裡，學鳧水，打水仗，河面上漂起一層黑腦袋。運氣好時，還可摸幾條鯉魚或者鯰魚帶回家領賞解饞。這是大旱時節瘦了身的黃河呈現的一道難見的風景。

  永和關對岸的延水關隸屬陝西延川縣。按理說，永和關誕生時延水關也該問世了，二者是不分伯仲的兄弟，是溝通秦晉的古老渡口。一衣帶水，船來人往，你娶我嫁，祖輩沿襲。與永和關一樣，延水關也習慣於靠河吃河。不一樣的是，因延水關村大地多，並不全賴渡口為生；永和關是白姓一統天下，無論是東家還是船夫，無論是掌柜還是夥計，一律姓白；而延水關則是雜姓雜居，幾十門人家，十來個姓。姓雜，住得也散。一孔孔石窯洞在一二里路長的河邊擺下了長蛇陣。船東家楊掌柜住在臨河的一座院落里，十來孔窯洞，里外兩個院落，顯露出貧地富戶的小小派頭。

  

  按說，有了錢，可以衣食無憂，盡可在富貴溫柔鄉里消磨時光。可是，楊掌柜卻沒有那份閒心，總是心事重重、鬱鬱寡歡的樣子。原來，楊掌柜並不是延水關人，他本姓慕，大號根貴，綏德人。因家貧入贅延水關楊家為婿，不只改了姓，連名字也改成了福來，福來運至的意思。成了楊家的人，就得為楊家操勞，他一心一意過光景，把二老送了終，把家業鬧大了，兩口子也相敬如賓。只是年過不惑，還沒有子息，人丁不旺的楊家到他手裡絲毫不見旺盛，空負了福來運至的寄託。他急，他的病歪歪的婆姨改樣更急。有錢人家興娶二房，以延續香火。楊福來是丫鬟掌鑰匙，當家不做主，自然不能開這個口。一家之主的改樣，儘管不能生育，也容不得男人納妾娶小。世上的事說不清，娃多的人家沒錢花，有錢的人家又不生娃，楊福來每想起此事就窩煩。

  楊福來未到楊家時有個相好的，長得粉紅水嫩，有模有樣，一打面就會想起秋天熟透的果子，饞得人滴口水，故得了個外號叫「果子紅」，兩人相好得要命。可是，只因為一個「貧」字，就把二人活生生地分開。果子紅嫁了人，沒幾年，「忽里忽嗵」生了一堆女娃，叫什麼牡丹呀，鳳丹呀，靈丹呀的，陰盛得很，男人不愛見。楊福來借趕腳的機會，每年總要繞道去看果子紅，少則三兩回，多則七八回。除了重溫舊情，就是留點錢幫果子紅過活。果子紅的男人沒本事，還染了一身毛病，吃喝玩樂，樣樣在行，硬是把祖上留下的殷實家當給玩得穿了窟窿漏了底。所以，把楊福來當成財神，知道裝個不知，見了佯裝沒見，只要有錢花，任由他們折騰去。

  果子紅不爭氣，這一年又生了個女娃，懶得起名，隨便叫了個四汝，第四個女娃的意思。娃多了養活不起，果子紅的男人連看也不想看，就吵著要把這個娃給人。果子紅不依，兩口子天天慪氣。

  楊福來趕腳路過，瞅空探望果子紅。果子紅說：「你想不想養活這個娃？」

  楊福來說：「不想養活，我要養活也得抱一個男娃頂門立戶。」

  果子紅說：「可不要後悔。」

  楊福來說：「後悔個甚，你身上的肉，你都不心疼，我一個過路人有甚放不下的？」

  果子紅說：「這個娃可是你的骨血，給了人你不心疼？」

  楊福來說：「你胡侃哩，我一年才來幾次，哪裡有這麼巧的事？」

  果子紅說：「月推月，日推日，我可算得的的噹噹，別的不說，一看這雙大眼睛，就知道是誰的人了。」

  楊福來近前細看，果然不假，果子紅兩口子眼睛都不大，唯有這個娃特別，像他的他信了。

  果子紅的男人聽說楊掌柜有心養活這個娃，心想，減了人口增了收，說他想要就抱走。果子紅自不用說，二人相好了一場，也算有個結果。楊福來留了一筆銀錢，抱走女娃，告訴婆姨，可好遇上這麼個茬口，就抱了回來。一來省得你少說的沒道的孤悶人，二來說不定她能引弟拖弟。改樣一看，一雙大眼，忽閃忽閃，兩個臉蛋，如兩瓣桃花，還挺逗人喜歡。就說：「咱就親這娃吧。我人老花黃，靠我是不算了……將來給娃也招個親，也算了了我們的心事。」

  黃河岸邊最艷的花是山丹丹，夫妻倆就給這個女娃取名叫愛丹。不知是有意還是無意，與果子紅的三個女兒串到一個「丹」字上，果子紅也跟上喜氣。

  不幸的生活往往度日如年，幸福的時光常常度年如日。

  不知不覺，愛丹已經長成二八佳人。楊福來是真親至愛，因為這是他的骨血；改樣也不含糊，把心血傾注在這個女娃身上，為的是頂起楊家的門。

  愛丹自來到楊家，楊福來先後雇過幾個使女，誰知，不是不聽話，就是做不了活，要不就是手腳不穩，像走馬燈似的你來我往，沒有一個塌心的。

  一個偶然機會，楊福來在延安府辦完事路過集市，見一個小女娃跪在地上，脖子後領里插著根乾草，身後站著一個蓬頭垢面的老漢，用乞憐的目光四下里搜尋。不用說，這是在賣人！這幾年連年大旱，本來地瘠民貧的陝北更是雪上加霜。河對過山西人少地多民殷實，饑民便成群結隊去了山西，剩下走不動的老人和不懂事的小娃，守著爛攤子苦熬日月。萬般無奈時，就忍痛去集市賣娃，給娃一條出路，換來全家人一條活路。從不光顧這種場合的楊福來，今日鬼使神差地看到了叫他難活的一幕。不等開口，老漢就拉住他的衣襟禱告說：「掌柜的，行行好吧，領走這個娃吧。你看多水靈的娃，做丫頭、童養媳都行。」

  楊福來眼大有神，虬須滿腮，身壯如塔，加上他穿著長袍馬褂，雖與腳夫相隨，一眼就能看出他是馱騾的主人。所以，這個老漢一眼就盯中了他。楊福來搖了搖頭表示不要。可老漢怕錯過這個機會，就是不肯鬆手。楊福來掙脫老漢的手，從褡褳里掏出幾個熱騰騰的燒餅，給了女娃兩個，老漢兩個。老漢見了，趕緊拉著女娃的手跪在地上，連著叩了幾個響頭，口口聲聲說掌柜的是好人，是親人，是世上難得的活菩薩。女娃什麼也顧不得，早大口大口嚼起了餅子。楊福來要走，老漢就是拽住不放，不停地叩頭，不停地哀告把娃領走，給娃一條活路。好多人也圍了過來看熱鬧。有的說，這人心還挺硬的，人家都跪下了還不應承；有的說，富人家省一口，就夠窮人家吃一天，買個娃算啥嘛；有的說，掌柜的，不看僧面看佛面，看在我們大傢伙打勸的分上，就成全了老漢吧。

  這可難住了楊福來！

  領走吧，這么小的娃，不用說做活，還得人照料哩，添人添口添麻煩。不領吧，這一老一小也著實恓惶，何況還有這麼多幫腔的，不好執拗。怎麼辦？圍觀的人全盯著他，他不敢抬眼對視，他知道幫腔的人都是好心。他別無辦法，只能用心打量起這個女娃：只見她亂糟糟的頭髮上粘著密密的蟣子，臉上泥呀，土呀，鼻涕呀，經淚水調和，描畫成山村野孩子的經典臉譜。幸好，兩隻眼睛間或少氣無力地一轉，使人感到還有一絲生氣。一件扯掉褲腿的褲頭，一件看不出顏色的兜肚，就是她的全部行頭。只有瓜子般的臉形和直挺的腰板還有可取之處。說心裡話，這樣的娃他不想要。可是，不要，不但這個娃不好活，她家裡的人也不好活。好吧，權當是辦件善事。就問老漢要多少錢？老漢說五吊錢吧。楊福來伸手取出五吊錢給了，說：錢給你，娃你領回去。那老漢見了，說：掌柜的你就好事辦到底吧，娃你領走，我領回去上有老下有小，還是養活不了她。楊福來被逼上了梁山，在眾目睽睽之下不情願地領走了這個女娃。他騎著驢，小女娃放在馱里，就這樣，一路顛簸一路嘆氣到了家。

  一進院門，忙喊來用人郝媽，給女娃從頭到腳洗涮了一遍，再換上一身花衣裳。不要說，人憑衣裝馬憑鞍，這孩子進了楊家門，就變了一個人。不只臉蛋俊，而且還長著一雙花眼眼，楊福來看得動了心，這才把女娃領到窯里，窯里一亮，人眼裡跟著一亮。改樣說這娃買得值，不比愛丹長得差。愛丹聽了，嫉妒得直噘嘴。

  多了一口人，卻沒有名分。算是收養的女子呢，改樣不想認。說是童養媳吧，楊福來又沒有男娃。馬馬虎虎買的，就馬馬虎虎住下，和愛丹做個伴，大一些，伺候愛丹好了，以後的事以後再說。問多大了，女娃說八歲。問叫什麼名字，說叫四汝。楊福來想，抱了一個四汝，又買來一個四汝，陰盛陽衰，楊家還要靠四汝興家呢。改樣見小女娃長著水汪汪的大眼睛，還是雙眼皮，忽閃忽閃的，好像會說話，就起名叫花眼。

  就這樣，花眼有了一個新家。不管有沒有名分，沒有後路的她認準這裡就是她的家，楊掌柜就是她心目中的爸爸。花眼在與愛丹做伴和洗洗涮涮中，不覺就是兩個年頭，成了十歲的姑娘。愛丹大她六歲，兩人就以姐妹相稱，好得形影不離，村里人都說是一對耀眼的山丹丹花。

  這一天，天氣格外熱。愛丹跟上花眼，一同去河邊洗衣裳。

  黃河人家，出門下坡就是河，洗濯很是方便。不方便的是，大熱天，河裡洗澡的人多，赤裸裸的一絲不掛。女娃家，羞得臉紅心跳，低著頭，急匆匆地踩著河邊的青石板，往北面走去。延水關與永和關雖是一水之隔，但延水關靠南，永和關偏北。走了一段路，正要下河，忽見對面永和關的男童們一齊涌到河邊，邊走邊脫衣裳，把身體毫無遮攔地亮了出來，轉眼間「撲通撲通」下了水。花眼還好說，正值青春妙齡的愛丹又是一陣難擋的羞澀，索性再往北走，一直走到無人處才停了下來。

  因耽誤了些時辰，花眼趕緊把衣裳泡在水裡，用石頭壓住。先抽出一件放在青石板上，青石板是天然的搓板，有這樣的搓板就省了不少勁。花眼一會兒搓，一會兒揉，一會兒用棒槌捶打，不時還擦些豬胰子，年紀不大，幹活像大人麻利。愛丹想幫一把，花眼不要，只好一個人在河邊轉悠，撿起五顏六色的小石子玩。

  黃河不僅帶來大量泥沙，也帶來好看的石子，人們叫作黃河石。夏日裡，大水過後，孩子們總愛在河邊撿石子，有紅的，黃的，白的，綠的，藍的，紫的，還有雜色的，透明的，五顏六色，奇形怪狀，放在清水裡如同斑斕的石花。只一會兒光景，愛丹就撿了一掬。她把石子洗乾淨，放在河邊的小泉眼裡玩賞著，玩膩了，就挽起褲腿下了水，水的滋潤和涼爽一下傳遍全身，多舒服呀！猛然間想到，男娃能下水，女娃為什麼不敢？她向花眼說了，花眼笑了笑，沒搭理。再說時，花眼一本正經地說：「這可不是玩的，咱女娃沒那個水性，弄不好會嗆水的。再說，咱金貴的身子能讓日頭看見嗎？能讓那些男娃看見嗎？」

  愛丹聽了，禁不住「咯咯」地笑了起來：「喲，人不大，心眼還不少。你不洗我洗。」說著就動手脫衣裳。

  花眼見愛丹野性子上來，就著了慌，連忙過去拽住愛丹的後衣襟說：「姐姐，可不敢這樣，萬一出了事，我怎麼向媽媽交代？就是不出事，一個大小姐，光溜溜地把身子露在外面，你不害羞，我還害羞哩！要讓媽媽知道了，我可要挨罵哩！」

  不管主人認可不認可，時間一長，花眼對楊家二老也以父母相稱。

  愛丹不識勸，你越是勸她，她越要去做，哪怕碰個頭破血流。所以，見花眼這個樣子，就越發耍起了性子。三剝兩脫就鑽入水中，只露個頭在外邊。任憑花眼叫死叫活，就是不出來，還邊玩邊洗邊笑：「真好活！真痛快！花眼，你不下來好活好活？」

  花眼知道，這個姐姐可不是好惹的，雖說平時她們以姐妹相稱，可是，愛丹畢竟是楊掌柜的女兒，身貴得像金子，氣盛得如牛犢。自己畢竟是人家買來的沒有名分的使女。愛丹那牛脾氣犟起來，連父母也要讓三分，自己骨頭有幾兩重，敢指點人家？她驚覺地看了看四周，沒有人影；看了看天上，滿天通紅，一切都安寧如常，就順從地說：「姐，麻利些，來了人可就羞死了。」

  「能有什麼事？大不了讓他們見識見識。」愛丹一滿心野了起來。

  花眼盡到了一個「使女」的責任，就不再說什麼，只管埋頭洗她的衣裳。她知道，這麼一大堆衣裳得費些功夫洗，回家遲了，爸爸媽媽會責怪她的。

  愛丹和花眼洗濯的地方正好在黃河的迂迴處，往下，是一帶開闊的河谷，一直能看到黃河消失在蒼茫的群山之中。往上，被兩架大山扭了麻花，擋住了視線。夏日是這裡最浪漫的時節，也是最危險的季節。尤其是今年大旱，人們頻頻在河裡活動，上游千里水道，誰能說得來什麼地方、什麼時候突下暴雨，突發洪水？所以，有經驗的人常常遠觀天象，近察水文，不至於讓突如其來的洪峰吞噬。她倆畢竟是深居閨室的女娃家，自然腦子裡少了一根弦，何況愛丹正玩得十分地爽快，花眼洗得十分地投入呢。

  正在這時，忽聽河對面有人高喊：「不好啦，上邊發水啦！」

  花眼隱隱聽見，不由得向灣道看去，只見河面漂來一座山，黑壓壓地向她們湧來。當下驚得丟魂落魄，下巴骨抖擻得連話也不會說了：「快，快，愛丹姐，水來了！」

  愛丹不以為意地笑道：「怪事，沒水怎麼叫黃河？」

  「不是，不是，你往上看，發水了，發……」她一面指點，一面急得跺腳。

  愛丹順著花眼指的方向剛剛扭頭，那座大山似的洪峰已經涌著、擠著、推著「嗚嗚」地撲來，這才感到大事不好。顧不得那金貴的女兒體，「唰」地從水中站起來，拔腿就往岸邊跑。花眼從沒有見識過這個場面，嚇得六神無主，腦袋麻木，不知該做什麼，只是順手摟了衣裳，一面放聲呼喚著，一面本能地往後退。

  再看愛丹，像狼攆上一樣沒命地跑。但腿上像吊了千斤秤砣，一股勁往下拽，跑不了幾步就跌一跤，連滾帶爬，還捎帶著穿她的衣裳。因為太慌張，手也不聽使喚，老是穿不上。花眼急紅了眼，聲嘶力竭地叫：「不要穿，不要穿，上來再說。」眼看就要上岸，眼看就要抓住花眼的手，排山倒海的洪水貼近身邊。花眼身子一閃，跌倒在地，兩隻鞋被洪水沖跑；再看愛丹時，剛爬上岸，還沒有來得及站立，就被一股大浪捲入水中，只聽「啊呀」一聲，便沒有了影子。

  花眼大聲慟哭，急得亂蹦亂跳，如同瘋了，魔了。想了想哭也沒用，就用盡渾身的力氣向對面喊叫：「快救人，山水推人啦！山水推走人啦！」

  對面永和關那裡，正處在下游耍水的頑童聽見呼叫，「呼哧哧」地出了水，提上衣裳撒腿就跑；遲鈍點的，連衣裳都顧不得拿就上了岸。這時，在河邊洗衣裳的婆姨們也摟起衣裳，慌不擇路地往岸上瘋跑。

  剛才還安寧的黃河灘，頓時亂了方寸。

  白永和想睡個午覺，翻來覆去怎麼也睡不著。怪了，平白無故的，難道瞌睡蟲不管用了？便信步來到黃河邊散心。火辣辣的太陽盤踞在頭頂，像一隻滾燙的鍋蓋；熱烘烘的沙子透過鞋底燙得腳板生疼，如同踩在熱鏊子上。不多時，汗水與河水較起了勁，也竟涔涔長流起來，薄薄的衣衫被洇濕一片，心想不如回去。轉眼見大人洗濯，村童戲水，身上也痒痒起來，也就忘了生員的身份，尋覓適宜的地方，下河沖個涼。

  往下遊走吧，河裡不是媳婦們在洗衣裳，就是娃娃們游水玩。看來只能往上遊走。來到僻靜處的大樹底下，正待要解衣下河，一串女娃們銀鈴般的說笑聲隱隱傳了過來。循著聲音望去，原來河對岸有兩個女娃，一個正在那裡洗衣裳，一個分明脫光了衣裳正準備下河。嚇得他趕緊偏過頭，邊系扣子邊抬腿，像羊見了狼，一溜煙離開了此地。走得很遠時，還不忘回頭瞭了一眼——不是想窺視人家，而是怕人家看到他，罵他偷看女娃家不正經。他畢竟是儒雅秀才啊！他在河邊走來走去，汗水仿佛流成了油水，這是何苦呢？他想。與其在毒日頭下受罪，倒不如回窯里去涼快。

  正想回返，忽聽有人叫喚「發水了」。他回頭向上游望去，水面隱隱約約有那麼一點異常。再看河灘里，男的女的紛紛往岸上跑，他也跟著往回跑。跑了幾步，站在高處，見本村的人都上了岸，這才放了心。可是耳畔又傳來聲嘶力竭的喊叫：「快救人，山水推人啦！」推走了誰？永和關這面，山水還沒下來時人們就上了岸。難道是對岸出了事？他不由得往遠處看去，晴天紅日頭底下一條黑龍正貼著水面滾滾而來。再往對岸看去，岸上站著一個小女娃，難道是她的夥伴出了事？想到這裡，心裡禁不住發毛：「莫不是那個下河洗澡的女娃……」正這麼想著，黑壓壓的山水頭子，夾著柴草圪渣、帶著泥腥味、呼嘯著涼氣，從人們面前蜂擁而過。接著狂濤翻滾，惡浪飛濺，呼嘯聲在峽谷中迴蕩。突然，不知誰尖叫了一聲：「水裡有人！」他隨著那人指點的方向看去，果真有一個「泥人」在洪水裡翻滾。所幸的是，她緊緊抱著一株被山水衝下來的小樹，小樹被大水一衝，改變了方向，竟朝著永和關這面的河灣里悠悠蕩蕩地漂了過來。

  白永和急忙喊叫岸上看山水的人：「誰下去救人？」

  沒人應聲。

  他想，他是白家三少爺，危急關頭，說話竟沒人聽，真是威望掃地。便又高呼一聲：「誰下去救人？」

  眾人見了，慌忙叫喚：「三少爺，你不敢這樣，我們去就是了！」

  話音未落，白永和已縱身一跳，融進滾滾波濤里。在瞬間的震動、自責和感染後，白永和兒時玩友白三奴和白疙瘩也下了水，隨後，又有幾個水性好的後生也跟著跳了下去。

  黃河救人不易，黃河發大水救人更不易。水性好，有膽量，有心眼，手麻利，缺一不可。白永和雖是一介書生，因自小在河邊長大，像別的孩子一樣，練就了一身搏擊波濤的好水性。儘管這樣，他一下水，還是讓滾滾惡浪沖得悠來擺去。黃河發大水時，是一桶河水半桶沙，水既渾又稠，如一河糨糊，人游起來十分吃力。故而白永和在浮沉起伏間，嗆了兩口水，岸上觀看的人臉上變了色。但他很快把握住了自己，向那棵漂浮的小樹急速游去。

  此時的黃河，已不是剛才瘦得奄奄一息的黃河，而成了一條迅速膨脹怒氣沖沖的黃龍。水急浪高，狂呼亂叫，恣意汪洋。以人之柔弱渺小，怎能與野性十足的黃河抗爭？白永和因救人心切，全然顧不了這些。不過，平日練就的水功幫了他的忙，歷經波峰浪谷顛簸，他還是步步逼近了小樹，逼近了溺水的人。

  這時的愛丹，雖然抱住了一根救命稻草，但肚子裡分明喝飽了渾濁的泥糨糊，人也逐漸昏沉起來，除了下意識地死死抱住小樹不放，滿腦子空白，死亡的陰影正步步逼近。

  猛然間，尚有一息的她，覺得有一隻「鐵爪」緊緊把她摳住，把她緊抱小樹的手掰開，好像要帶她到什麼地方。隨後，又覺得有好幾隻「鐵爪」摳住她，這些鐵爪拽她、拖她、扶她……然後就失去了知覺。