二十四

  回到下榻處，司馬亮心情十分沉重。野灘鎮繁榮的背後藏著許多齷齪的醜陋，如果他沒有看見這些齷齪醜陋，那就另作別論，可他看見了，就不能不管。他是一縣之長，是這一方百姓的父母官，他不管就是瀆職。再者，他胸懷大志，縣長只是他仕途的起點，而不是終點。他還想步步高升，想有所作為。他在心中已梳理出脈絡，野灘鎮是渭北的重鎮，如果能把野灘鎮治理好，那治理渭北就是小菜一碟。

  司馬亮讓同永順把鎮長蘇萬山喚來。片刻工夫，蘇萬山來了。

  「司馬縣長，喚我有啥事？」蘇萬山躬著腰笑著臉。

  「蘇鎮長坐下說話。」

  

  蘇萬山屁股挨著椅子，可身子挺得端直。面前的縣長比他兒子大不了幾歲，可官場經驗告訴他，越是年輕的上司越是輕視不得。有道是，自古英雄出少年。他信這話。

  「蘇鎮長任職幾年了？」

  「八年了。」

  「哦，時間不短了。」

  「是不短了。」

  「蘇鎮長是哪裡人？」

  「我是野灘鎮的土著。」

  司馬亮笑道：「如此說來蘇鎮長對野灘鎮了如指掌了。」

  「那是，那是。」

  「蘇鎮長對野灘鎮的繁榮昌盛是怎麼看的？」

  蘇萬山看著司馬亮半天不做聲，似乎沒聽清他的問話。

  「蘇鎮長怎麼不說話？」

  「這個不好說……」

  「怎麼不好說？是啥就說啥。」

  「司馬縣長是要我說實話嗎？」蘇萬山看著司馬亮。

  司馬亮點點頭。

  蘇萬山把屁股往裡挪了挪，身子靠在了椅背上。剛才那麼坐著讓他難受，他想坐舒服些。司馬亮遞過一杯茶水，他接住，呷了一口，開言道：「野灘鎮的繁榮是靠種植大煙支撐起來的。鎮的三面都是河灘，河灘地最適合種植大煙，雖說產的煙質量不咋好，可產量高。再者，河灘地是野地，只要肯出力，誰開出的地就是誰的。你也知道，種植大煙獲利高出種糧食幾十倍。由於大量種煙，這煙館就多了起來，有了煙館就有了煙販子，煙販子都很有錢，來了就要吃喝玩樂。於是就有了酒館、妓院和賭局。」

  司馬亮問道：「政府早就三令五申禁止種植和吸食大煙，你們怎能置若罔聞？縣裡難道也不來管？」

  蘇萬山答道：「政府的禁令我們咋能不知道，可咋去管。我在任八年，縣長也換了三任，誰都清楚野灘鎮的情況，可都睜一隻眼閉一隻眼。」

  「為啥？」

  「野灘鎮地處渭河南岸，隸屬渭北。但距渭北縣城有三十里之遙，又隔著河，渭北鞭長莫及，很難管理它。天高皇帝遠，加之野灘鎮民風剽悍，匪氣甚重，再者種植大煙獲利可觀，於是大家就鋌而走險。這是其一。更主要的是渭北的財政收入十之八九靠野灘鎮，煙稅很重，是糧食的五六倍。若是真的不許種植大煙，渭北的縣長只怕窮得都沒褲子穿。」

  「是麼？」司馬亮沉下了臉。

  蘇萬山怔了一下，隨即坦然地說：「我這話說的是不中聽，可是實在話。」

  「這是飲鴆止渴！」

  「縣長說的極是。野灘鎮其實是咱們渭北縣的一塊牛皮癬，遠看似乎像朵花，近看則不堪入目。」

  司馬亮道：「蘇鎮長果然是一雙慧眼，一語中的。」

  蘇萬山擺手道：「司馬縣長別這麼說。我在野灘鎮生活了大半輩子，只是熟知情況而已。」

  司馬亮遞給蘇萬山一枝煙，誠心誠意地請教：「依蘇鎮長之見，這塊牛皮癬應該咋樣去治？譬如，能不能把灘地改造成稻田，種上水稻。」

  蘇萬山吸著煙，撓著已經謝頂的腦門，說道：「現在的灘地不用改造就是上好的水田，鎮上好多人家都種了幾畝水稻供自家吃，收成很不錯。如果再能引進來良種，那收成會更好。」

  「那就應該給鄉親們講清楚政府的法令，讓大夥種水稻。種大煙可真是害人害己呀。」司馬亮把他今日的所見所聞說了一遍。

  「大煙害人說了都清楚，可種大煙獲利大呀。」

  司馬亮沉下了臉：「不能因為獲利大就置政府法令於不顧！禁菸就要下硬手！」

  蘇萬山搖頭：「司馬縣長有所不知，野灘鎮不比別處，民風剽悍，如果下硬手就會激起事端，好比拉弓射箭，用力太大不但射不中目標，反而會弓折弦斷。」

  司馬亮一怔，半晌，皺起了眉說道：「依你這麼說，野灘鎮這塊牛皮癬還沒法治了？」

  蘇萬山又撓了撓腦門：「要治好這塊牛皮癬還真是不容易，依我愚見，不可操之過急，要一步步來。先要治匪，野灘鎮在土匪眼中是塊肥肉，動輒就想咬一口。現在鎮中無論客商還是百姓提起土匪都頭皮發麻，提心弔膽。只有除去匪患，百姓才能安居樂業。」

  司馬亮點點頭，示意蘇萬山繼續說下去。

  「二要減輕賦稅。現在的賦稅太重，種糧食的收成不夠交稅，大夥不得不鋌而走險。

  司馬亮沉思良久問：「鎮裡自衛隊的防衛力量如何？」

  「自衛隊的力量不算太弱，有八十幾號人，五六十條槍，對付小股土匪是沒問題。但像周豁子那樣的大股土匪來搶劫，自衛隊的力量就顯得太弱了。上次的情況您也看到了，若不是大錘突出其招降住周豁子，後果將不堪設想。」

  司馬亮又問：「自衛隊的供給和薪水如何解決？」

  蘇萬山答道：「從各個商號店鋪籌集。」

  「他們有怨言嗎？」

  蘇萬山搖頭：「自衛隊是在他們的呼籲下成立的，他們還能有啥怨言。再者，自衛隊不是正規軍隊，是召之即來，揮之即去。打土匪時才給他們一些餉錢。還有更重要的一點，自衛隊的兵勇都是野灘鎮的子弟，他們是保衛自己的家園，因此都沒有怨言。」

  司馬亮吸著煙點點頭，少頃，說道：「如果把自衛隊擴編一些，供給等問題能不能解決？」

  蘇萬山一怔，隨即說道：「那要看擴編多少。」

  司馬亮徐徐吐了口煙，說：「你剛才說要治好野灘鎮這塊牛皮癬，先要治匪。治好匪患，老百姓才能安居樂業，政府的法令才能得以實施。如何才能治好匪患，那就要靠軍隊靠槍桿子。保安大隊的力量有限，這是其一；再者，縣城距野灘鎮太遠，鞭長難及。所以我想能否把野灘鎮現在的自衛隊再擴編兩倍，以民眾的力量抵禦土匪，乃至剷除匪患。」

  蘇萬山以拳擊掌讚嘆道：「這個主意不錯。如能實施，何愁匪患不除。」

  司馬亮說：「咱們渭北是個窮縣，沒有力量去養自衛隊。我擔憂的是自衛隊的供給開支從何而來。」

  蘇萬山道：「縣長的意思我明白了，供給和開支問題我來想辦法解決。」

  司馬亮大喜道：「那就拜託蘇鎮長了。」

  「司馬縣長這麼說就見外了。我忝列野灘鎮鎮長之職理應盡力。」蘇萬山起身告辭。