二十

  從河堤西邊奔來一匹黑鬃烈馬。那匹烈馬沒有鞍轡，似乎從誰家牲口棚中掙斷韁繩跑出來的，奔馳的速度極快，如風馳電掣一般，河堤被它翻飛的四蹄踏飛起一溜塵煙，在夕陽的斜照下顯得十分的醒目壯觀。河堤上的匪卒和河灘上的團丁警卒們的目光都被吸引了過去。眾人都引頸張目觀看著那匹烈馬的奔騰表演，如同看精彩馬戲似的著迷。

  那匹烈馬奔跑的速度越來越快，箭似的直朝那棵大楊樹射去。最初，周豁子也愣著眼看烈馬奔跑，喝了口酒笑道：「驢日的跑得歡，是匹好馬！」他想叫身邊的匪卒擒住那匹烈馬給自己當坐騎。忽然，他感到那匹烈馬啥地方不對勁，似乎脖子下有啥東西贅著。正在他狐疑之時，烈馬脖子上贅的東西倏地移上了馬背。他閃目再看，原來是個人！

  周豁子立刻意識到情況不妙，扔了酒杯想站起來，同時伸手就在腰間抽槍。說時遲，那時快。烈馬眨眼之間奔到大楊樹下，騎手鷹似的從馬背上飛了下來，落在了周豁子身後，沒等周豁子站起身，一把雪亮的鋼刀就擱在了他的肥脖上，隨即另一隻手就下了他腰間的盒子槍。周圍的馬弁和匪卒都被這突如其來的變故驚得瞠目結舌，愕然呆立，一時竟然沒明白髮生了什麼事。

  周豁子的一張胖臉變成了大冬瓜，聲音變調地吼了起來：「瓷錘！還不動手！」

  馬弁和匪卒們這才靈醒過來，掣槍往上要衝。騎手厲聲喝道：「慢著！誰敢過來我就宰了他！」捉刀的手一使勁，周豁子的粗脖子感到了利器割肉的銳痛。

  馬弁和匪卒們不敢向前了。

  「開槍！開槍打呀，別管我！」周豁子張著豁嘴氣急敗壞地吼叫，竟然將自己的生死置之度外。他一直在觀敵督陣，如果能把援兵擋住，再有半個多時辰就能把野灘鎮攻下。他萬萬沒有料到，在這最關鍵的時候自己卻先翻了船。他氣得七竅直往外冒煙。

  騎手冷笑道：「周爺叫你們開槍，你們就開槍吧。我倆去閻羅殿正好做個伴。」

  馬弁和匪徒們哪裡敢開槍，面面相覷，不知如何是好。

  騎手又冷笑一聲：「周爺還真是條漢子，死都不怕！」說著拿刀的手一使勁，周豁子的脖子上倏地爬出一條細細的「蚯蚓」來，痛得他嘴張了張，卻沒再喊出聲來。

  

  「往後滾！」騎手大聲呵斥馬弁和匪徒們。

  馬弁和匪徒們往後退。

  「再滾遠點！」

  馬弁和匪徒們退出三丈開外。

  騎手撤了擱在周豁子脖子上的刀，轉步到了他的面前：「周爺還認得我吧？」

  周豁子喘了口氣，用手摸著脖子，定眼細看，訝然道：「我就說誰有這日天的本事，原來是狗日的大錘你呀。」

  去年大錘給寶和堂的唐掌柜保了一趟鏢，途徑黑熊溝時遭到周豁子人馬的攔劫。大錘和幾個鏢客與其交火，雖然周豁子人多勢眾，但占不到半點便宜。遂上前與大錘答話。他抱拳朗聲道：「好漢請留姓名？」

  大錘抱拳答道：「在下是彭大錘。」

  「莫非你是渭北的鬼見愁？」

  「那是世人送我的外號，你是南山虎周豁子吧？」

  「你認得不錯。」

  「久仰大名，今日兒相會，三生有幸。」

  「彼此彼此。北有鬼見愁，南有南山虎。咱倆今日相見真是有緣呵。」周豁子仰面哈哈大笑。

  大錘言道：「今日兒路過寶地，還請周爺高抬貴手。」

  周豁子笑道：「這個容易。不過，我有個條件。」

  「請講。」

  「我看你本事不弱，想跟你比試比試。你若勝了，放你過路。你若勝不了，那就別怨我不客氣，你的貨得全部留下。不知你敢不敢跟我比試？」周豁子跟里露出凶光，直盯著大錘。

  大錘看看左右，自己只有十來個人，而周豁子有五六十人。再打起來的話輸家一定是自己。他穩了穩神，問道：「周爺咱是一對一比呢？還是咋比？」

  「當然是一對一。」

  「不許手下人放黑槍！」

  「絕不放黑槍！」

  「我勝了放我過路？」

  「你若勝不了貨全歸我！」

  「說話算話？」

  「吐攤唾沫砸個坑！」

  「周爺請！」

  周豁子雙腿一夾馬，胯下的「雪花豹」奔跑起來，他抽出手槍射擊，樹梢上一隻烏鴉應聲而落。眾匪徒齊聲喝彩。周豁子勒住馬韁，衝著大錘得意地笑著。

  大錘也叫了聲好，卻翻身下了馬，用馬鞭在那烏騅馬的屁股上狠抽了一鞭。烏騅馬吃痛不住，長嘶一聲，猶如脫弦之箭狂奔而去，眼看就要消失蹤影，他把手指塞進嘴裡打了個唿哨，烏騅馬返身疾馳而來，擦身而過之時，只見大錘輕捷地一躍，就穩穩地坐在了馬背上。他騎馬飛馳了三圈，這時恰有一群鵓鴣從頭頂飛過，他拔出手槍，隨著三聲槍響，三隻鵓鴣應聲落地。有匪卒跑去撿回來鵓鴣交給周豁子。周豁子仔細一看，三顆子彈都打在了頭上。他禁不住叫了聲：「好槍法！」可心中不服氣，又提出要與大錘比刀法。

  大錘拱手道：「我刀法不精，甘拜下風。」他明白周豁子是不服氣，不願與他硬碰硬，想給他留些臉面。

  周豁子卻一定要比。大錘再三說：「我真的不會耍刀，還請周爺見諒。」

  周豁子見大錘如此這般說，以為大錘不會耍刀，說啥都要與大錘比一比。他拿過一把單刀，挽起衣袖，躍躍欲試。他想要嬴了這一回，挽回面子。

  大錘實在被逼無奈，說道：「這樣吧，我耍一回刀，周爺往我身上潑水，如果我衣衫濕了一點就算我輸了。」

  周豁子怔了一下，隨即說：「行！」把手中的刀扔給大錘。

  大錘接住刀，就舞了起來，只見刀影上下翻飛，寒光閃閃，看不見人的身影。圍觀者齊聲喝彩。有匪卒遞過一老碗酒，周豁子接住，直朝大錘潑去。剎時水霧一片，酒香四處瀰漫。周豁子按捺不住，又要過一碗酒。這回他連碗擲了過去，只聽「噹啷」一聲，碗渣四處飛濺，竟然劃破了幾個匪卒的胳膊和面頰。

  大錘收住刀。圍觀者驚愕半晌，才喝起彩來。大錘沖周豁子一抱拳：「讓周爺見笑了。」

  「好刀法！好刀法！」周豁子連聲讚嘆。他是心服口服了。他明白大錘再三不與他比刀是給他留臉面。如果真的比試，那他可就丟了大臉了。

  「兄弟！」周豁子一把拉住大錘的手，真心誠意地說：「留下跟我干吧，保你吃香的喝辣的有享不盡的福。」

  大錘說：「我鏢局的弟兄們我割捨不下，恕我不能從命。」隨後又沖周豁子抱拳施禮：「請周爺不要食言。」

  周豁子看出大錘不願與他為伍，不再勉強，也沒有食言，放他過路。

  臨行之時，大錘拿出三百大洋給周豁子。周豁子瞪著眼珠子看他，陰著臉問他是啥意思。大錘道：「我開鏢局，你拉杆子，咱倆都是把頭提在手裡討飯吃。我知道你比我更不容易，手下百十號人要吃要喝要穿。這三百大洋是我這趟鏢價的一半之數，請你收下。」

  周豁子臉上有了笑模樣，一挑大拇指，呵呵笑道：「你雖說比我年輕的多，可肚量比我大，武藝也比我高，我敬重你。恭敬不如從命，你的錢我收下了。往後有用得著我的地方，就言傳一聲，我周豁子絕不說半個不字。」

  …………

  此時此刻，周豁子沒想到大錘會突然出現。他在大錘胸脯上打了一拳，笑道：「你咋跟我來這一手，你是不是也想撈一點？那就幫我一把，野灘鎮那伙狗日的快撐不住咧。」

  大錘說：「我來是要你趕緊退兵。」

  周豁子瞪起了眼睛：「趕緊退兵？別跟我說耍笑話了。」

  大錘也瞪起了眼睛：「誰有閒功夫跟你說耍笑話。」

  周豁子一怔，說道：「為吃這塊肥肉我把幾十個兄弟的性命都賠了進去，眼看肥肉就要吃到口了，我為啥要退兵？哦，我明白了，你也是想趁機喝口湯吧？沒麻達，別說一口湯，你要塊肉我也給。我還欠你一個人情沒還哩。」

  「啥人情？」

  「前些日子我差人來野灘鎮搬屍，承蒙你給我面子。」

  大錘道：「我把這事都忘了。」

  周豁子笑道：「我早就看出你老弟是條好漢，我敬重你。說吧，是喝湯哩，還是吃肉哩？」

  大錘道：「周爺，你這回把事看錯咧。」

  周豁子一怔：「咋看錯咧？」

  「我來不是想喝湯，更不想吃肉。我只要你趕緊退兵！」

  「憑啥？」周豁子的眼睛瞪得如同牛卵子，「渭北的保安大隊和警察局的警察都開來了，我都不尿他！」

  大錘一字一頓地說：「你知道麼，野灘鎮是生我養我的地方。」

  「你家在野灘鎮？」周豁子吃了一驚。他只知道大錘是渭北人，沒想到大錘家在野灘鎮。他略一遲疑，隨即笑道：「你放心，我保證不動你家一根筷子。不，凡姓彭的我都不動他們一根筷子。」

  大錘冷冷地說：「周爺聽過這樣的話麼？」

  「啥話？」

  「好狗護三家，好人護三村。」

  周豁子望著大鍾，眼睛直眨巴。

  大錘看著他的眼睛說：「周爺是不是想說我不是好人。我也知道我不是好人，可我想做一回好人。請你能成全我。」

  周豁子咬著牙巴骨說：「我要不成全你呢？」

  「那周爺就甭怨我心黑手辣。」大錘拔出了盒子槍，眼裡冒出了凶光，說出來的話也賽過刀子，直刺周豁子的要害處：「我這條命賤，丟了也就丟了。周爺可是一呼百應的杆子頭，吃香的喝辣的盡享榮華富貴，丟了性命可就吃啥都不香咧。」

  周豁子只覺得脊背上冒涼氣，禁不住打了個冷戰，但還是圓睜眼睛瞪著大錘。大錘也瞪著眼睛看他，握槍的手在冒冷汗。半晌，大錘不緊不慢地又補了一句：「周爺若不肯退兵，就請從我的屍體上踏過去。」

  周豁子一聲不吭，只是瞪著大錘，大錘不再說啥，以眼還眼，緊緊握著手中的槍。周圍的匪徒把槍口都對準了大錘，只等著周豁子一聲令下。

  難熬的沉默，空氣似乎都凝固了。

  兩雙目光在對峙、在碰撞、在交火、在廝殺。良久，周豁子撤回了目光，黑喪著臉說：「大錘，你比我狠，我撤兵。」

  大錘暗噓了一口氣，緩和了一下口氣說：「周爺，若是你的家鄉遭劫你肯定比我還狠。」

  「撤！」周豁子下了聲命令，轉身就走。

  大錘衝著他的脊背一拱手：「多謝周爺給我面子！」