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  炮火完全停息下來。

  當然，包括槍聲。不過，那是無關緊要的，在夜以繼日的不停頓的轟擊中，槍聲微弱得像是蕨萁草上掉下來的雨滴。

  杜聿明完全沉浸在硝煙之中。

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  聽不見將士的吶喊，聽不見戰馬的悲鳴，甚至聽不見電話的呼叫。但是，看得見地圖上的箭頭，沙盤上的標記，屋頂上震落的黃沙，遍地被皮靴踩扁了的菸頭，就是偶爾走出這個碉堡，扶著那斷裂了的樹幹換口氣，也看得見手心上沾回來的絲絲血跡。

  十八天裡，杜聿明忘記了一切。

  只有這個靜悄悄的黎明，帶著玫瑰的色彩，走進他的前線指揮部的時候，他才依稀記得，自己是在一個夜晚，一個燈火輝煌的地方，離開何應欽的寓所的。

  以後又到哪裡去了呢？對了，到西安去了，視察裝甲兵第二團去了。大雁塔下，他還挽著胡宗南的胳膊，合了一張影呢。回到全州不久，大概剛剛一個月吧，他得到了這樣一個消息：日本人的一支快速部隊，在漫漫晨霧的掩護下，突然在桂南欽州防城登陸，意圖經南寧攻占柳州，先截斷湘桂鐵路，然後攻占貴陽，再截斷滇緬這條唯一尚存的國際運輸線，從而孤立西南大後方，迫使重慶投降。

  就在十萬大山的情報電台，頻頻向黃山別墅呼叫，蔣介石慌忙趕回曾家岩「官邸」的時候，就在廣西部隊潰不成軍，繼而不戰而退，棄守南寧，使得戰局更加惡化的時候，杜聿明急電桂林，用密碼與兼任著西南行營主任的白崇禧通話：

  「桂林，桂林，我是全州，我是全州。軍令部命令本軍撤至邕江以北取守勢，同時在撤退中破壞公路橋樑。全州以為不妥，不知桂林有何指示？」

  「全州，全州，我是桂林，我是桂林。我同意你的意見，日軍猖獗，非守勢能治。我意以克服南寧為目的，截斷邕江南岸日軍之聯絡，把攻擊重點指向崑崙關。只是地勢險惡，不知你軍能否作戰？」

  「能夠，能夠。只要有公路，我的戰車就能夠上去。我再說一遍，只要有公路，我的戰車就能夠上去！」

  「很好，很好！我立即返回重慶，若委員長同意，我願意指揮此役。你可派先遣隊星夜趕到南寧，其餘部隊原地待命。」

  兩天以後，杜聿明率部到達賓陽地界，進入攻擊準備位置。他把他的前線指揮部設在崑崙關的半山壁，一個叫作南天門的溝壑里。

  開戰之前，杜聿明走出他的碉堡，站在一棵挺拔的蒼松下面，仰望著雲霧繚繞的崑崙關，舉起瞭望遠鏡：關口周圍的五座山峰，像五根指頭扼住了邕柳公路的咽喉，關口南邊有一條狹長的沖溝，則像幾把丈八蛇矛，正對著他的部隊的潛伏地。沖溝西南山巒重疊，那由北向東延伸的隘路，竟成了日軍天然的交通壕。沖溝對面，矗立著一座高度為四百四十一公尺的山頭，山頭上一排排濃密的槍口，像是一對對洋洋得意的眼睛，傲視著杜聿明。

  十八天過去了，杜聿明又走出他的前線指揮部。他搖晃著身體，眼角上有一團白糊糊的東西粘連著他的眼皮。但是現在他完全清醒了，黎明告訴他，他贏得了這個戰役的勝利！

  杜聿明正了軍帽，緊了腰帶，拍了拍肩頭的塵土，緩步朝山上走去。他越走越快，越是陡峭的地方，越是小跑著步子；到了後來，他竟發狂地攀援著樹幹，粗暴地拒絕了副官的攙扶，一步一個彈坑，步一條戰壕，向著那高高的崑崙關奔去。

  他站到他的對手的司令部——一座鋼筋水泥碉堡的廢墟上，劇烈地起伏著胸膛。為了維護這崑崙關的寂靜，他咬著牙齒，逼迫自己緊閉著乾裂的嘴唇。

  「報告軍座！」副官遞上來一個日記本。殼面上印著日本天皇頭像，扉頁署有「中村正雄」四個字。

  杜聿明沒有接，皺了皺眉頭：「寫的什麼？」

  副官隨便翻到一頁，朗讀道：

  「帝國皇軍第五師團第十二旅團，之所以在日俄戰爭中獲得了『鋼軍』的稱號，那是因為我的頑強戰勝了俄國人的頑強。但是，在崑崙關，我應該承認，我遇到了一支比我更頑強的中國人的軍隊，它的番號是第五軍，它的指揮官叫做杜聿明……」

  「扔掉它！」杜聿明沒有扭頭，「拿望遠鏡來！」

  出現在杜聿明眼睛裡的，是朝霞映照下的沖溝對面的那座山頭。山頭被戰火削去了數尺的泥土，代而存之的是堆積如山的屍首。

  硝煙散去了。尚未化作灰燼的樹蔸，還徐徐冒著青煙，空氣里飄過來股股焦臭。寒風凍硬了屍首，也凝固了屍首的形態，那種你咬住我的耳朵，我卡住你的咽喉的情景，就像這場殊死的搏鬥正在進行著……

  第五軍發起總攻！杜聿明在他的前線指揮部里，對著話筒，發布了命令。

  四十分鐘以後，無線電波傳來了鄭洞國的呼叫：「我現在在441高地山腰，我現在在441高地山腰。戰車遭到日軍戰防炮、小鋼炮轟擊，中彈起火，無法前進，而且阻塞了交通。跟進的步兵傷亡逾萬，僅存七百餘人！請迅速設法減輕正面壓力，減輕正面壓力！」

  杜聿明的熱汗，從額頭滴落在他的話筒上：「正在調整部署，正在調整部署。戰車既不能行動，又阻塞交通，乾脆推到山溝里去！步兵只准上，不准下，哪怕戰至一兵一卒！正面工事若破，可分兵兩路繞側匍匐前進，伺機強行仰攻！」

  杜聿明放下話筒，順手解開棉衣的全部紐扣。遠離著火盆，煩躁地走來走去。他詛咒這裡險惡的地形。使得他整訓已久的機械化部隊，不能發揮出想像中的威力。他抱怨軍令部的作戰令，下達得太遲太緩，他的先遣隊二百師剛剛到達賓陽，日軍就搶先占領了南寧，以致在二百師拚死冒進的時候，兩個團長陣亡，戴安瀾負傷。

  他想到邱清泉。二十二師正在作快速迂迴，可以很快回到441高地正面，那一百多輛羅通戰車防禦炮，在邱清泉手裡，可能打出新的花樣。即使處於膠著狀態，鄭洞國那裡也可以鬆一口氣。想到這裡，杜聿明又抓起話筒，向邱清泉發出呼叫。

  「日軍在山上，我軍在山下，怎麼能夠火力相拚呢！」邱清泉聽了杜聿明的命令，不以為然地回答說，「何況正面戰局。已成蜩螗之勢。再派兩個師來，也是老樣子。以我之見，若有一支人馬佯攻日軍後續部隊，在441高地兩側沿著公路方向且戰且退，我則把戰車埋伏在公路兩旁的叢林地帶……」

  「就這樣辦，就這樣辦！」杜聿明未待邱清泉說完，拍案叫絕道，「我立刻派二百師副師長彭壁生率部出擊。若能奏效，你可乘日軍混亂之機，迅速掉過頭來，襲擊六塘八塘，至於九塘之敵，我再令二百師迎頭痛擊！」

  戰局就這樣打開了。在九塘山崖下的蕨萁草叢中，二百師找到了日軍少將旅團長中村正雄的屍首，他正是被彭壁生的槍聲引下崑崙關的。

  但是，只有在這高高的崑崙關上，杜聿明目睹著榮譽師將士橫七豎八的屍首，才猛然意識到，他的那個調整以後的部署，給鄭洞國僅僅剩下的七百多個步兵，帶來了什麼樣的後果！

  手中的望遠鏡放得低一些了。

  杜聿明又看見一具屍首，不，這不是屍首，他沒有死！在通往崑崙關的路上，他正在一寸一寸地爬呵爬，身後拖著一條長長的血跡。他要爬到哪裡去呢？

  呵，他的前面是一面日本太陽旗！旗杆不知道被炸到什麼地方去了，旗幟隨著彈片落在這裡，像一片敗葉似的。他爬過來了，爬過來了，到達了他的目的地！

  他一頭倒在地上，胸膛緊貼著黃土，久久地呼吸。不一會兒，他掙扎著仰起頭，用左手托住臉腮，凝視著綿延起伏的群山，噴薄而出的紅日……他的右手慢慢離開胸膛，顫抖著轉過手臂，直落在太陽旗白色的旗角上……

  「隨我來！」杜聿明放下望遠鏡，大叫一聲。山谷里迴蕩著他那悲憤的沙啞的聲音。

  杜聿明走到這具還沒有冷卻的屍體旁邊，順著那隻剛才還在顫抖的右手望去，只見太陽旗上的太陽下面，歪歪斜斜地寫著兩個大字——日落。這是這位無名的中國士兵，蘸著他胸膛的熱血寫成的呵，血跡還沒有干，那「落」字的最後一個筆畫，緊緊連接著那隻血淋淋右手的手指。

  杜聿明緩緩彎下身腰，劇烈地蠕動著嘴唇，伸手扶正了這具屍體。霞光照耀著死者灰白的瘦削的臉腮，寒風吹拂著死者深黃的單薄的軍衣。他那雙眼睛緊緊地閉上了，卻露出了整整齊齊的睫毛，微微上翹的嘴角。他帶著永恆的笑容，到另一個世界去了。

  「英雄呵！」杜聿明慢慢站起身，慢慢脫下軍帽。布滿血絲的眼睛裡，又滾動著淚花。他拔出手槍，對著藍湛湛的天宇，扣動了槍機。「砰砰」的槍聲，頓時劃破了崑崙關的黎明回應著另一個山頭的炮火，匯合到戰場以外的、不停頓的轟擊中去了。