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  一輛接著一輛的吉普車，馳進柳州以外幾十華里的羊角山山溝，一直馳進陸軍機械化學校校門。這所學校原來在南京丁家橋，三年前隨著國民黨軍隊大潰退的潮水，像破船一樣漂泊到了這裡。此間，在校園後山一個寬敞的窯洞中，就要舉行一個重要的軍事會議，從會場內外紅紅綠綠的標語看來，似乎重慶方面要在這裡慶祝國民黨抗戰的又一個「輝煌」勝利。

  杜聿明乘坐的那輛吉普車開過來了，撒下一路輕快的喇叭聲。是的，他是從崑崙關下來的，鑽進這個像羊角一般窄小的山溝，更覺得崑崙關像崑崙山那樣巍峨，甚至有這樣一瞬間，他覺得他就是一座崑崙！在他的山上，橫躺著中村正雄的屍首，桂系頭目李宗仁在台兒莊沒有消滅掉的「鋼軍」，現在已經死在他的手裡。事情是明擺著的，在白崇禧的桂南戰役的棋盤上，他成了一顆吃掉對方老「帥」的「車」。

  至於另一顆「車」，按照棋盤上的位置，自然是指陳驥的第六十六軍了。雖然夏威的第十六集團軍，蔡廷鍇的第二十六集團軍，也曾先後參戰，但那是白崇禧「以克服南寧為目的」的另外一盤棋了。

  杜聿明在桂南戰役後知道，就在他的第五軍撤離崑崙關，回到全州整補的時候，日軍以一個師團的兵力為增援部隊，一舉從欽州登陸，氣勢洶洶地撲向思隴之線。第六十六軍當其正面，即以四萬之眾，全力抵抗，結果雙方勢均力敵，相持不下，激戰了整整兩個夜晚。正當第三天拂曉，第六十六軍稍有進展的時候，突然間傳來一個消息：日軍一個旅團閃電般地經永淳插入賓陽，對第六十六軍完成包圍殲擊之勢！陳驥自知危急，顧不得電告桂林，竟率部朝忻城方向逃命。風聲鶴唳，草木皆兵，沿途人馬雜沓，死於混亂之中者，不計其數。而日軍則窮追猛打，一路燒殺擄掠，片甲不留，賓陽城裡，竟然割下老百姓的頭顱，拿在手裡拋擲取樂……

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  杜聿明得知了陳驥戰敗的經過，第一個感覺就是他剛才鑽進羊角溝的感覺。凡事都得有個比較，沒有陳驥的失敗，就沒有他的勝利，倘若陳驥能夠殺出重圍，繼而反敗為勝，那麼他的戰績就會像崑崙關的晨霧那樣，淡淡的，輕輕的，轉瞬就得消失。杜聿明從內心感激陳驥，準備在開會之前，主動迎上前去，緊緊地握手，輕輕地拍肩，然後扮著一副苦臉，用淒涼的語調安慰幾句。

  杜聿明下了車，剛剛走過荒蕪的操場，忽聽得半空里傳來一陣刺耳的、時起時伏的警報聲。警報是由校園後山頂上的觀測所發出的，說明日軍飛機的轟炸目標就在附近。他急忙閃過身子撲向土坎，一動不動地貼住土壁，直到警報解除，才扭過頭來，拍打著胸部的泥土，快步朝後山腳下的窯洞走去。

  窯洞外面空無一人，窯洞門口卻擁擠不通。蔣介石還沒有來，聯繫到方才數十架日軍飛機的轟炸，窯洞門口的站立者們，眼巴巴地望著布滿煙塵的雲空，有的唉聲嘆氣，有的捶胸頓足，若不是那紅紅綠綠標語的裝點，此間倒是一個出殯時分的情景。

  杜聿明不便尋找陳驥，也不便與人寒暄。他從窯洞外面擠進裡面，又回身從裡面擁向門口。他和站立在那裡的人們想法一樣，為的是恭候蔣介石的到來，讓「委員長」在接駕的人群中，早早地看見自己。只不過杜聿明只有中等身材，站在別人的後面，不得不久久地踮起腳尖。

  「敵機都飛不見了，你們還不敢出來！」蔣介石特有的尖厲的聲音，「像你們這樣貪生怕死，這個國家是保不住的！」

  杜聿明放下腳跟，不敢抬頭，傾聽著蔣介石的皮靴，在通往窯洞的石階上面，發出的愈來愈清脆的聲響。人群開始後退了，為了給蔣介石、白崇禧讓道，站在後面的杜聿明被人撞了一個趔趄，連連退了幾個大步，才靠著座椅站穩。

  蔣介石走進窯洞了，走上會場的主席台了。隔著較遠的距離，杜聿明偷眼望去，只見蔣介石的白手套上滿是灰塵，黑披風下沾有黃土。趁著蔣介石在那裡脫衣、洗臉、喝水的機會，杜聿明聽到了耳邊的議論：蔣介石果然遭到了日軍飛機的襲擊。那是蔣介石一行分乘三輛轎車，離開桂林行營，已經上了柳州至半角山公路的時候，一顆炸彈在轎車之間炸響，蔣介石急令停車躲避，卻又毫無藏身之地，只好就地臥倒。結果四個侍從剛剛壓到蔣介石身上，又有一顆炸彈落了下來，當場炸死了兩個侍從。

  杜聿明站在台下，借著台上昏暗的燭光，望著蔣介石白白淨淨的臉，不覺暗暗吃驚：「委員長」大難不死，竟沒有半點驚慌神情。他多麼希望這間寬敞的窯洞，現在能夠燈火輝煌，讓他把一個軍人最需要的雍容鎮靜，像拍攝照片那樣，清清楚楚地嵌入自己的腦際。可惜這裡不行，為了防備敵機空襲，白日也不許可用電照明。

  會議開始了。蔣介石走到主席台正中的位置，朝下做了一個就座的手勢，自己也就坐了下來，伴隨著台下軍服與椅子摩擦時發出的聲音。不知是誰用力地移動著椅子，水泥地面的窯洞裡，立即響起一陣刺耳的轟鳴。轟鳴聲中，蔣介石盯著洞口，「撲嗤」一聲，將面前的三朵燭火吹熄，半晌才回過頭來，「嗯嗯」幾聲，不再點燃蠟燭，任憑這個載入了國民黨軍事史冊的「柳州會議」，在陰森森的殿堂般的氣氛里進行。

  會議是白崇禧主持的，他坐在蔣介石身邊。

  白崇禧的開場白，像一份檢討書，語調也是低沉的。仿佛在此種情形下，越是謙卑的語言，越能顯示出他的身份：

  「請允許我首先沉痛地宣布，我們沒有能夠克復南寧，更沒有把日軍從整個廣西趕出去。現在日軍已經深入到了賓陽以北的清水河，我們不得不期待著蘇聯援華志願軍的轟炸機。

  「我們先後動用了四個集團軍，共計九個軍二十三個師加上特種兵，超過三十萬人的兵力，雖然曾經一度迫近南寧近郊，但是終於遭到了全線崩潰，給國家給百姓帶來慘痛的損失。

  「我身為委員長西南行營主任，擔負桂南戰役最高指揮而我辜負了委員長的重託，辜負了各級指揮官的信任，更對不起為國捐軀的十萬將士的在天之靈。因此，我請求軍事委員會按軍法從事，將我撤職查辦！」

  會場裡沒有一點聲音，甚至沒有一點動作，從洞口透進來的慘白的光線，越發加重了窯洞裡恐怖的氣氛。隔了一會兒，台上傳來「嗯嗯」的聲音，算是打破了這個黑暗王國的寂靜。

  「第六十六軍失守思隴之線，簡直是給日本人打開了一個城門！開門揖盜，豈有此理！」蔣介石拍了拍桌面，玻璃杯里的開水晃蕩起來，險些兒溢了出來。他伸手拿起杯子，稍作停頓，扭頭對白崇禧說：「這不是你的責任。這是第六十六軍軍長陳驥的責任！這是第三十六集團軍總司令葉肇的責任！」

  台下的葉肇和陳驥，並著肩頭，緩緩起身，面朝台上，低垂著腦袋。

  「你們就分別匯報一下戰鬥經過吧。」白崇禧用極為婉轉的、富有同情心的語調說，「怎麼樣？請葉總司令先談談。」

  葉肇沒有抬頭，也沒有作聲，依舊站在那裡，仿佛打算就像這樣站下去。陳驥倒晃動了一下，慢慢抬起眼睛，望望台上，瞟瞟側旁，看看自己。他似乎有話要說，可是啟口之時，竟是一場嚎啕大哭！

  「你們看看，你們看看，這就是我們的軍人，這就是我們的軍長！」蔣介石伸出一個手指，抖動著指向台下，「我不明白貪生怕死的人為什麼要來當軍人？我不明白我們的革命精神究竟到哪裡去了？我不曉得你們聽見過老百姓的議論沒有？我不曉得你們知不知道這是什麼時候……」

  蔣介石連珠炮似的問話，被白崇禧遞過來的玻璃杯打斷了。他也許心火正旺，咕嘟咕嘟地喝了半杯開水，語氣才緩和下來：

  「我剛才看見牆壁上有兩條標語，一條叫做『守必固』，我們這裡沒有這樣的人，請你們撕去；一條叫做『攻必克』，我們這裡有這樣的人，請你們聽聽他的報告，恐怕要比那個哭墳的聲音好聽多了！」

  白崇禧微笑著走到主席台沿，朝杜聿明做了一個起身的手勢。杜聿明看著白崇禧真誠的眼睛，也就乾脆利落地來了一個就地起立。他那雙腳靠攏的響亮的碰撞聲，壓倒了會場裡所有的竊竊私語。

  「杜軍長！」蔣介石使用著最甜潤的聲音，「你到台上來講。」

  頓時，主席台上的講桌上，點燃了三根蠟燭。

  杜聿明簡直不敢相信自己的眼睛。他把手伸進褲袋，使勁在大腿上擰了一把，依然不諳在蔣介石、白崇禧面前，他能夠得到如此矚目的光彩。轉念思之，按照一種交換的關係，他又何嘗沒有在蔣介石消極抗戰的白臉上，薄薄地抹上了一層紅粉。既然如此，他用不著受寵若驚，更用不著誠惶誠恐。他的一切，都是他自己的。

  想到這裡，杜聿明昂首挺胸，邁著凱旋步伐，笑眯眯地走上去了。