囚禁生涯中的知己

  皖南事變發生後，葉挺被國民黨當局無理囚禁，周恩來衝破阻撓，在《新華日報》上發表了他為揭露皖南事變真相而寫的著名題詞。

  這個題詞，很快就被囚禁中的葉挺看到了。

  葉挺在被捕數天後的1月21日所寫的《囚語》一文中，特別寫道：

  「昨日《前線日報》載，周恩來在《新華日報》上寫著：為江南死國難者致哀。並寫：『千古奇冤，江南一葉，……』『一葉』不知作何解？大概是指一頁歷史吧。若是指一個不值半文的囚徒葉挺，則那個冤字是不恰當的，應當改為『奇遇』好些。」

  葉挺認為他個人是不足道的，重要的是歷史。儘管這篇文章寫於被囚中，許多地方不能明言，但仍可以從字裡行間感受到，他對周恩來為他這個「不值半文的囚徒」而寫下這樣的題詞，是深為感動的。

  不難想像，這個題詞在他長期的囚禁生活里給了他多麼大的精神支持！

  在皖南事變後的嚴峻形勢下，周恩來堅持在危機四伏的重慶不走，親自與國民黨談判，在談判中反覆提出釋放葉挺這一要求。

  

  1942年1月中旬，即皖南事變一周年之際，葉挺剛剛轉押到了重慶。因國民黨軍取得了長沙會戰的勝利（即湘北大捷），而英美等國又因在南太平洋的失利而不敢得罪蔣介石，蔣介石變得更為驕橫。在蔣介石授意下，其親信將領、第六戰區司令長官陳誠便趁機欲向葉挺勸降。

  陳誠先試探地向周恩來提出，想聯合幾個前方將領聯名保釋葉挺，只需葉挺寫個《悔過書》之類的東西……

  周恩來聞言，當即堅決反對，他說，葉挺決不會寫悔過書，我們也反對寫。

  周恩來深知葉挺。

  在輾轉各地拘囚期間，身經百戰、有勇有謀的葉挺完全有能力，也有機會逃走——在桂林羈押期間，葉挺就曾有一次借拜訪軍委會桂林辦公廳主任李濟深之機，擺脫了特務的監視，從後門跑出去找老朋友、經濟學家千家駒玩。等特務們嚇得張皇失措，滿城搜查時，他才若無其事地自動回到住地，把特務們狠狠嘲弄了一番。

  他之所以沒有逃走，不是不能，而是不願。他一定要國民黨當局名正言順地釋放他並向他認錯，洗雪強加在他和廣大新四軍將士身上的奇冤。

  他哪裡還會寫什麼悔過書！

  正因為這樣，葉挺才在拘囚期間寫下了那首著名的《囚歌》，表明了他寧願在「烈火與熱血中得到永生」而決不「從狗洞裡爬出」的決心。

  陳誠不相信周恩來對葉挺的判斷，仍然抱著希望去見了葉挺，轉了個彎子提出要葉挺「屈就」第六戰區副司令長官之職。葉挺卻堅決表示，除了恢復新四軍，仍由他擔任軍長以外，其他職務概不考慮。同時，葉挺趁機又對國民黨頑固派製造皖南事變的罪行進行了嚴厲斥責。

  當時負責看守葉挺的特務沈醉後來回憶說，陳誠進去時趾高氣揚，出來時則垂頭喪氣。第二次又是狼狽不堪地匆匆走了。

  周恩來在葉挺被囚禁的五年當中，四處設法探聽葉挺的下落。

  1943年5月，周恩來得知葉挺已由柳州轉押第六戰區司令長官部所在地湖北恩施，由陳誠負責看管。他就巧妙地安排《新華日報》記者陸詒，利用參加國民黨當局組織的「鄂西將士慰問團」的機會去看望葉挺。他對陸詒詳細交代：

  「你可以持我的親筆信去拜訪陳誠，向他提出要求單獨訪問葉挺將軍，我估計他不能拒絕的。我記得你在武漢時見過葉將軍，他也認識你。只要你沿途膽大、心細，必能完成此項任務。要轉達葉將軍的話，等臨走時再告訴你……」

  按照周恩來的縝密交代，陸詒到達恩施後，儘管有國民黨特務的監視，他仍在公開歡宴慰問團的席間找到了陳誠的機要秘書，托他轉交了周恩來的親筆信。

  不出周恩來所料，第二天早上，陳誠果然派車來接陸詒去單獨談話。顯然陳誠知道葉挺被關押在恩施這一事實已無法隱瞞，如再拒絕會見，勢必在當時斷斷續續進行著的國共談判中更加被動，因此無可奈何，只好對陸詒說：

  「周公信上講的完全對。你將來回重慶時，望代為轉達周公，希夷兄由我就近照顧，安全和生活決無問題，請他寬心。」

  隨後，陳誠派副官送陸詒到恩施郊外一家農捨去看望了被秘密關押在那裡的葉挺。

  葉挺見到陸詒，真是喜出望外。陸詒給葉挺帶來了最近出版的幾期《群眾》周刊和《新華日報》5月份合訂本，葉挺高興地說：

  「這兩樣精神食糧比什麼禮物都要珍貴。我在鄉下平時只能看看當地的報紙和過時的《大公報》。」

  陸詒向葉挺轉達了周恩來的話：兩黨談判仍在斷斷續續進行，在每次談判中都提出恢復你自由的問題，望你耐心等待，多多保重。

  葉挺聽了，非常激動地說，他堅信有中共中央的營救，自己終將獲得自由，正義必勝，這一信念堅定不移，在幾年囚禁生活中也從未動搖過。他深情地囑託陸詒說：

  「你回去請向恩來同志匯報，請他釋念。」