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  進入枯水期了，濃雲密布，民生公司的「民鐸」輪逆水上行，快到萬縣港了。

  駕駛艙里，引領輪船行駛的船長辜華山焦頭爛額。「民鐸」一直被強迫出兵差，得到民生公司總公司發來的「設法脫身隱蔽」的電報後，他趁著裝船前的空隙，引領輪船快速駛離宜昌港，開到宜昌上游的河灣停泊隱蔽，不想被國民黨的另一幫潰軍發現並劫持了。這幫潰軍湧上船來，領頭的是個大尉鬍子軍官，用槍比著他腦門，要他立即啟動輪船，趕快沿江上行。辜華山曉得，解放軍在後面追，他們是急著要沿江上逃。

  辜華山是不怕禍事的，1941年，「民俗」輪被日機轟炸沉沒，他與霍成金冒死在驚濤駭浪里搶救傷兵和旅客，心想，老子是死過一回的人，啥子都不怕了。就硬頂說，輪船壞了，開不動。大尉鬍子軍官說，你跟老子耍花招嘛，那好，上司有令，所有輪船都不能留給共軍。對手下人說，搬炸藥來，把這船給老子炸了！辜華山一聽，虛了勁，個人安危可以不顧，這輪船卻得保護下來！心想反正是往重慶方向開，離總公司越近越好設法脫身，就說，這樣嘛，我們搶修一下。就做樣子修理，啟動了輪船，絞腦汁謀思脫險之法。

  「船長，你看，那裡有艘民生公司的輪船！」掌著舵盤的舵工說。

  辜華山起眼看，前方水灣里果真有艘公司的輪船，大喜，又對舵工說：「曉得就是了，莫開腔，這幫傢伙要是看見，怕是要去炸……」

  一陣急促的腳步聲響，大尉鬍子軍官、副官和一個弁兵闖進來。

  大尉鬍子軍官說：「往那邊開，快！」

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  「做啥子？」辜華山慢騰騰問。

  「那裡有艘輪船，開過去！」大尉鬍子軍官道，「那船不能留下！」

  辜華山氣頂腦門，說：「好好的船，炸了好可惜，你也積點德嘛。」

  大尉鬍子軍官擰眉道：「我命令你把船開過去！」

  辜華山牛：「我不開過去！」

  副官和那弁兵就拉動了槍栓，一長一短兩支槍對了辜華山腦殼。

  闖進來一個大漢，聲如銅磬：「你們開槍吧，大不了把我們全都打死，就讓這輪船在長江里打水漂！」搶步過去抓住那一長一短兩支槍，扭轉槍口對了大尉鬍子軍官。

  大尉鬍子軍官不虛場合：「來人，來人！把他給我抓起來！」

  就進來幾個兵，要動手。

  「慢！」辜華山喊，心想，好漢不吃眼前虧，「莽子，鬆手，你給我鬆手！」

  莽子只好鬆開手。他就是宜昌大撤退時找盧作孚賣木船的那個莽子，現今是這「民鐸」輪上的二副。

  一長一短兩支槍的槍口又對了辜華山腦殼。大尉鬍子軍官黑眼逼視辜華山。噴吐粗氣的莽子護到辜華山身前。辜華山不吭聲，想著解脫之法。雙方僵持。辜華山暗中下了減慢船速的指令。「民鐸「輪的船速減慢下來。大尉鬍子軍官以為「民鐸「輪船要朝那艘輪船靠過去，也不想把事情鬧僵，就示意那幾個兵出去。那幾個兵就出去了。眼看「民鐸」已經駛離了江邊那艘輪船，大尉鬍子軍官才醒悟過來：

  「耶，你跟老子耍花招嗦！」

  辜華山嘆氣道：「現在是枯水期，我觀察了輪船的吃水，那艘船是停在淺水處的，我們的輪船大，吃水深，如是開過去要擱淺。」

  「就是。」莽子不莽，接話說，「你們後面有追兵，如是擱淺了，不是等著讓追兵來抓呀。」

  大尉鬍子軍官欲言又止，也怕輪船擱淺，更擔心追兵：「咯老子，咳，麻煩！那就，那就算球了，往前開，快開！」

  船過忠縣時，大尉鬍子軍官又闖進駕駛艙來，喝道：「靠岸，靠岸！這船也開得太慢了。」他收到了電報，共軍很快就會追上來，不得不棄船從陸路逃命。船靠碼頭後，大尉鬍子軍官喝叫船員都下船，要炸毀輪船。辜華山態度強硬，不同意炸船，讓所有的船員都待在船上。他心裡也急，赤手空拳的船員是鬥不過這幫帶槍人的。莽子急中生智，對辜華山耳語。辜華山就去找船上經理，船上經理就拿了銀元來給大尉鬍子軍官，笑道：

  「這是給你們的路費。」

  大尉鬍子軍官接過銀元，掂掂，又退給了船上經理：「快些哈，你們全都快些下船去，老子要炸船了！」

  辜華山惡氣上涌，恐嚇說：「我勸你還是把這些銀元收下，趕快走！解放軍已經過了萬縣，再耽擱就來不及了！」

  大尉鬍子軍官愣眼道：「這點子錢，打發叫化子呀！」

  這時候，有三個人走上船來。

  走上「民鐸」輪這三個人中有童少生，按照盧作孚總經理要求，他們沿江檢查工作到了萬縣，這是返回重慶的路上。他們是從萬縣坐長途汽車從陸路來忠縣的，也來查看這裡的民生公司的躉駁保護情況，看見「民鐸」輪靠岸過來，就帶領了兩個隨員上船來。聽船上經理說了情況後，童少生擔心不已，對大尉鬍子軍官笑道：

  「船上的資金也困難，能夠拿出這些錢已經是很不容易了，還請你包涵。」

  大尉鬍子軍官瞪眼道：「你是哪個？」

  童少生說：「我是來搭船的。」發覺這軍官好面熟，在哪裡見過？想起來，「啊，你是？……你認不認得你們部隊的侯占林？」

  「侯占林，」大尉鬍子軍官愣眼盯他，「你認得他？」

  童少生說：「認得，是朋友。」

  大尉鬍子軍官友好了些：「他早先是副連長，現在是團長，被共軍抓俘虜了。」

  辜華山說：「看，團長都被抓了俘虜，你們還是快些走為好！」

  大尉鬍子軍官道：「我手下弟兄多，這點路費啷個得行！再加兩倍的銀元我立馬就走。」

  童少生明白了，這傢伙就是當年在「民主」輪上吵著要蓆子動武，挨了當時的副連長侯占林耳光的那個鬍子老兵，笑道：「你應該認得盧作孚吧？」

  大尉鬍子軍官道：「這名字聽說過。」

  童少生道：「你還見過他！」

  大尉鬍子軍官想：「我見過他？」

  「就是。」童少生提醒，「你還記得不，1938年夏天，你們部隊東下參戰，坐的是『民主』輪，為了要蓆子你動了怒……」

  「啊，嘿嘿，想起來了，他是個平頭，是盧經理啊！」大尉鬍子軍官拍腦殼，說，「那次還是他來勸的架，嗯，他這個人厚道，讓侯副連長不要處罰我。候副連長，不，候團長親口對我誇讚過他……」

  事情有了轉機，大尉鬍子軍官不加價了，接過船上經理手中銀元，吆喝那幫潰軍下船逃命。辜華山立馬指揮起錨開船，童少生他們也隨了「民鐸」輪返回重慶。

  在船上餐廳吃夜飯時，童少生與辜華山等人邊吃邊交談。

  「聽說進軍西南的是劉鄧大軍，打仗很得行！」童少生說，「聽說，一路從湖南沿川湘公路打過來；另一路從貴州沿川黔公路打過來，兩路大軍都朝重慶齊頭並進。現在，國民黨的潰軍都朝重慶涌，而後又朝川西、川北逃跑。」

  辜華山：「就盼解放軍早些打過來，滅了這幫壞蛋……」

  「民鐸」輪開到重慶長江上游附近隱蔽時，解放軍打過來了。「民鐸」輪沒有在重慶靠岸，國民黨的潰軍還多，會有被劫持、毀船的危險。

  童少生等三人下「民鐸」輪後，立即趕去北碚，去查看那裡的公司的躉駁和隱蔽船隻情況。離開輪船時，童少生拜託辜華山，說，盧總再三說了，一定要保護好輪船！辜華山說，請你給盧總帶話，讓他儘管放心，我人在船在，人不在了船也在！莽子說，你告訴盧總，我們船上的每個船員都會拼死保護輪船的！童少生好感動，正是盧總及時做了周密的安排、布置，加上公司全體員工機智、勇敢的努力，民生公司的全部輪船才得以保護下來。

  童少生等三人趕到北碚時，正值11月下旬，是北碚經歷的一段恐怖時期。盧總對他叮囑過，北碚是國民黨潰軍逃亡川北的必經之路。確實，這些潰軍正在通過北碚，一部分沿嘉陵江朝合川方向逃跑；一部分沿北川鐵路朝廣安方向逃跑。童少生等三人檢查了公司在北碚的船岸情況，走進北碚街區。看見滿街都是疲憊不堪的潰軍，不少人家的門口都擺了茶水、稀飯，潰軍們虎吃狼飲。

  「少生，你來北碚了！」穿黑色長大衣、白色長褲子的盧子英走過來，他身後跟有隨從。

  「是盧局長啊！」童少生說，壓低聲，「我們是來檢查公司船岸情況的。」

  盧子英很高興，帶童少生去看望了蒙淑儀，又請童少生到北碚管理局他辦公室里敘談。

  「……給潰軍準備茶水、稀飯，是我做的安排，讓這幫潰軍有了吃喝，各自規規矩矩過境。」盧子英說。

  「得行？」童少生問。

  盧子英說：「到現在為止，還沒有發生搶劫事件，民眾的生命財產還沒有受到損失。」

  「民眾的生命財產不受損失是大事。」童少生說，「咳，我乘坐那『民鐸』輪就差點兒遭受損失。」就說了「民鐸」輪的辜華山等船員跟潰軍勇斗、智斗保護輪船的事情。

  盧子英聽了，振臂道：「好，幹得好！」

  童少生說：「『民鐸』輪在江津附近停泊隱蔽，我下船後打聽到，解放軍已經接近江津了。」

  盧子英點頭：「我們已做好迎接北碚解放的準備，重慶解放也就是近兩三天的事了……」

  有人敲門，盧子英過去拉開門。

  盧國紀進門來：「四爸，童叔叔，你們好！」

  童少生笑道：「國紀來了。」

  盧子英說：「國紀，坐，去看望你媽媽沒得？」

  盧國紀坐下，說：「我剛去了來，媽媽說，你和童叔叔都剛去看望了她。」

  三個人一陣擺談，童少生還要去檢查工作，就告辭走了。屋裡剩下叔侄兩人說話。

  盧國紀對盧子英說：「四爸，昨天晚黑，我們礦里負責廣播工作的牛介泉工程師悄悄到我家來，問我曉不曉得解放區的電台在廣播，說是一定要保護好盧作孚先生的家屬！我好驚愕，問，是不是真的？他說，是真的，已經連續廣播幾天了。」

  盧子英笑道：「我曉得這事。共產黨尊重人才、愛惜人才、保護人才，尤其是像你爸爸這樣卓有貢獻的愛國人士！」

  盧國紀動情地笑，兩眼發濕，倍思父親。程心泉來北碚時對他說過，父親和晏陽初伯伯那天去機場沒有被攔截住，平安到達了香港。爸爸，你的擔子太重了、壓力太大了，你可千萬要保重身體、注意安全。