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  1946年秋，盧作孚偕童少生、張澍霖和已經大學畢業進入民生公司工作的長子盧國維，驅車行駛在加拿大渥太華的大街上。秋天的這裡已是寒氣逼人。

  盧作孚裹緊大衣，對坐在身邊的童少生打趣道：「少生，你這個紐約百老匯233號3802室的主人，啷個樣？」

  童少生笑：「一個字，難，千頭萬緒。」4個月前的6月3日，民生公司駐美國紐約辦事處正式成立，盧作孚主持了成立儀式，任命童少生為該辦事處主任。

  「萬事開頭難嘛。」盧作孚說。

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  童少生點頭，說：「盧總，這一次，借款協議可以簽約了吧？」

  盧作孚道：「假如沒有更特殊的情況出現，應該是可以簽約了。唉，加拿大的帝國、多倫多、自治領三家銀行，多次來電來函催促我們儘快辦好中國政府擔保，可宋子文不急，他那心思在自己的利益上，一心想的是整垮民生公司，政府又腐敗，一直不理會其擔保之事。」

  盧國維道：「他們這一拖，致使本來是很有利的購船合同拖到了現在。」

  張澍霖說：「去年10月，著名化學工業家范旭東先生病逝，去世前，也對國民政府遲遲不予他在美國簽訂的1600萬美元的貸款以擔保而耿耿於懷。社會上就紛傳，他是因此而氣死的。還說，盧作孚也快氣死了。」

  盧作孚道：「我確實生氣，卻是氣不死的。」

  童少生說：「盧總發展民族航運業的決心是堅決的，用堅決的行動回答了這些官僚政客們，將民生公司的輪船駛出了長江駛進了大海，開闢了『民眾』輪自上海直達祖國寶島台灣的航線。」

  「我們還要開得更遠。」盧作孚說，「我們是急需要輪船，需要更多更大的輪船啊，這協議是必須要簽的。」

  「國民政府遷回南京後，宋子文不再擔任行政院長了，由張群接任，事情才辦得快了些。」童少生說。

  盧作孚道：「交通部長張公權也出了力，這借款擔保的事情才算落實。」

  說話間，汽車開到了渥太華政府大廈前。盧作孚一行下車，步入大廈。簽約儀式肅穆，盧作孚一行與加拿大的帝國、多倫多、自治領三家銀行的首席代表對坐。中國駐加拿大大使劉師舜代表中國政府向加拿大政府簽字擔保，協議書上落了1946年10月30日的日期。這一天是有紀念意義的。盧作孚長舒口氣，至此，全部貸款手續終告完成。

  盧作孚辦事效率極高，庚即在加拿大魁北克成立了民生公司辦事處。接著便是與聖勞倫斯、台維斯公司簽訂造船合同。友好的氣氛，嚴峻的談判。盧國維做翻譯。

  聖勞倫斯公司老總首先攤牌，資本主義國家的這位商業大亨開門見山說到錢字：「整整拖了一年半，原因在於貴國。不僅是加拿大，還有美國的物價都受到戰後通貨膨脹的影響，已經上漲了許多。」

  盧作孚道：「你們想要抬價？」心裡明白，民生公司得要付出慘重的代價。

  台維斯公司老總攤手道：「十分遺憾，貴公司借到的1275萬加元，以現在的實際購買力計算，已經降低了20％。」

  聖勞倫斯公司老總面露真誠和遺憾：「我們並不想抬價，如果貴國政府一年半前就擔保的話。」

  台維斯公司老總也面露真誠和遺憾：「貸款的數目是不好改變的，輪船的數量和馬力是可以商榷的。」

  資本主義國家的公司老總就是精於計算，這是盧作孚心裡也計算過的。是的，要想原價購買原來談判的船隻和馬力是不可能的了，能夠爭取的是儘可能得到最好的結果。

  「你們的成本太高。」盧作孚看文本，說。

  「我們比美國低很多。」台維斯公司老總說。

  「你們的人力支出太高。」盧作孚說。

  「是的，比起貴國的人力支出來說，確實高，可這是加拿大，我們也沒有辦法。」聖勞倫斯公司老總說，喝冰水，「就如同貴國人喜歡喝開水，我們喜歡喝冰水一樣。」

  還是得要自力更生才行，就是要在國內造船，造大輪船造海輪！盧作孚想，不僅人力支出可以大大降低，還可以減少一筆不小的運費，也可以使國家強盛。

  「應該簽約了吧。」台維斯公司老總耐不住了。

  「簽吧。」聖勞倫斯公司老總說。

  盧作孚拿起簽字筆來，又放下。兩個加拿大公司的老總都搖頭、聳肩。

  「對了，關於柴油機的事情還得談談。」盧作孚說，「我們參觀過美國的多家造船廠，發現他們製造的柴油機比你們的優良，價格低，重量輕，配件大量生產，隨時隨地都可以買到。而貴國的柴油機卻很難買到，且價格昂貴。所以，我們希望你們能夠改用美國製造的柴油機。」

  台維斯公司老總激動了：「我反對，我們是不使用美國柴油機的！」

  「請說明理由。」童少生說。

  「理由？」聖勞倫斯公司老總平息心氣，說，「理由很簡單，我們是加拿大的造船廠而不是美國的造船廠。」

  「你們不是倡導國際合作嗎？」盧國維直接用英語問。

  台維斯公司老總盯盧國維，不明白他是翻譯的誰的話。

  盧作孚聽明白了國維的英語問話，說：「是的，應該倡導國際合作。」又說，「使用價廉物美的美國柴油機並不增加你們的成本，也有利於為我們用戶節約一筆外匯，你們為什麼不同意？」看兩位加拿大公司的老總，「就如同我們選擇購買你們加拿大的價廉物美的輪船，而沒有選擇購買價格高昂的美國輪船一樣！」

  「這……」聖勞倫斯公司老總語塞。

  台維斯公司老總則用手掐額頭。

  這場談判是漫長的，如同在市場購物的討價還價，雙方的首席談判者和助手們都努力，你來我往「廝殺」，逼得各方都不得不讓步。這不同語言的激烈交鋒終還是達成了共識。簽約、握手、舉杯。盧作孚臉上盛笑，心裡還是隱隱作痛，因為拖了一年半，民生公司蒙受了完全可以避免的巨大損失啊。

  回到飯店住屋，人們為談判的成功而高興，為這樣的成功而憤懣。

  「本來可以建造12艘輪船的錢，現在只能建造9艘了。」童少生嘆曰，好生遺憾。

  「後年夏秋就可以造出6艘中型客輪，大後年又可以造出3艘270英尺長、5000匹馬力的大型客輪，也還是大大增加我民生公司的運力呢！」張澍霖往好處想，「少生，別嘆氣了，有了這9艘輪船的營運，我們就可以有能力建造更多的輪船。」

  童少生笑：「倒是。」

  盧作孚也笑，問：「你們說，這9艘輪船啷個命名呢？」

  人們就七嘴八舌說。

  盧作孚靜聽，末後說：「我看以『門』字號命名如何，我民生公司已經走出國門了。」

  「要得，走出國門，長我國人志氣！」盧國維說。

  「對，就以這『門』字號命名！」張澍霖說。

  盧作孚看童少生。

  童少生點首：「盧總，還是你來取名，民生公司的所有船名都是你親自取的。」

  盧作孚在屋裡走動，說：「3艘大型客輪呢，分別叫『虎門』、『玉門』和『雁門』。」

  盧國維拍手稱好：「虎門炮台，玉門和雁門關，好，有歷史意義。」

  盧作孚盯盧國維笑：「你還善於聯想。」扳手指頭，說，「那6艘中型客輪呢，分別叫『荊門』、『夔門』、『石門』、『劍門』、『龍門』和『祈門』。」

  童少生想：「嗯，我覺得可以，都是長江流域的地名。」

  盧作孚高興地笑，如同給兒女們取了名字般地笑：「國維，把輪船的設計圖打開，我再看看。」

  盧國維趕忙攤開9艘輪船的設計圖來。

  盧作孚看設計圖，說：「這9艘輪船的設計都新穎，吃水線以上的船體結構，還有船上設備，都是鋁合金製造，就可以減輕船體的重量。房間布置也舒適，充分考慮了乘客需要。」

  張澍霖說：「盧總提的要求他們都設計上了。」

  盧作孚看圖，陡然眉頭緊鎖。

  次日，盧作孚率領童少生、張澍霖、盧國維匆匆飛去美國紐約，去到承擔船舶設計的羅德斯公司，找其公司的老闆和設計人員提意見。還是盧國維做翻譯。

  「根據我的經驗，你們這船體設計有問題。」盧作孚說。

  「有問題？」負責設計的工程師不解，「我們可是經過周密設計的！」

  「你們設計這輪船，在我國長江的激流里全速行駛，船頭是有可能下傾的。」盧作孚指圖紙說，「這不僅影響航速，還有沉沒的危險！」

  美國工程師固執道：「這樣的事情是不會發生的！」盯盧作孚，「對不起，盧先生，用你們中國人的話說，你這是在紙上談兵。」

  「那好，就不紙上談兵，你們馬上進行模擬試驗。」盧作孚也固執。

  羅德斯公司老闆說：「可以。」

  美國工程師聳肩、搖頭，只好執行。

  模擬試驗那天，盧作孚一行早早趕到，羅德斯公司老闆和設計人員已經做好試驗準備。盧國維跟在父親身邊做翻譯。

  老大的模型水流中，模型輪船全速行駛，沒有船頭下傾發生。

  「怎麼樣，盧先生？」美國工程師對自己的設計很滿意。

  盧作孚搖頭：「我還沒有看到急流。請問，你去過中國的長江沒有？」

  美國工程師說：「那是一條偉大的江，我會去的。」

  盧作孚道：「是的，那是一條偉大的江，是一條桀驁不馴的大江。有許多的險灘，其最大流速達到每秒4.28米，最大流量達到每秒92600立方米！」

  「啊，這樣！」美國工程師對盧作孚肅然起敬，「盧先生，我佩服你的水文學識，好吧，就再加大流速試試。」心裡發虛。

  老大的模型水流湍急，模型輪船全速行駛。

  羅德斯公司老闆和設計人員都懸著心。

  盧作孚希望模型輪船能夠駛過急流，也希望自己的判斷無誤。

  「啊——」美國工程師大叫。

  模型輪船的船頭猛然下傾。

  「盧先生，我們立即重新設計。」羅德斯公司老闆說。

  「對，我認輸。」美國工程師說，「盧先生，你是對的！」

  盧作孚笑：「確實不能紙上談兵。」心裡喊，好懸呀，幸虧仔細看了圖紙，幸虧立馬趕來，否則是會要出現重大失誤的！

  盧作孚一行回到紐約百老匯233號3802室民生公司駐紐約的辦事處里，童少生就忙碌起來，他是這裡的主人。他為盧作孚、張澍霖和盧國維沖了熱咖啡，讓助手端來點心。

  「啊，都是西式的吃食呢！」盧作孚笑，感到心口發悶，用手捫脈搏。

  「入鄉隨俗，我也得要適應噻。」童少生笑說，看見盧作孚捫脈搏，「盧總，你不舒服？」他曉得，勞累後的盧總常發脈搏間歇病。

  盧作孚此時心口悶痛越發厲害，脈搏有停頓情況，難受得說不出話來。盧國維了解父親病情，見父親的額頭滲出細汗粒，曉得他發病了，著急不已。童少生立即打了電話，他認識一位華人私人醫師。很快，那位華人醫師就趕來了。憑經驗，他判斷是心絞痛，立即讓盧作孚平臥到沙發上，服了白藥片，又為盧作孚聽心臟、查血壓。

  服藥後，盧作孚緩解過來，對華人醫師道謝：「謝謝，謝你了！」

  華人醫師說：「你得要注意休息，千萬不要過於勞累。」

  盧作孚就這徳性，他曉得自己有「脈搏間歇病」，又認為並不影響自己的工作，休息一會兒，吃點藥就好了。在紐約的這些天裡，他分別帶領紐約辦事處的人員、民生公司來美國的業務、技術人員四處考察，一個大的行動也許又會開始。

  「少生，我們說到『門』字號輪船，說到走出國門，我們就得有更多的遠洋輪船才行。」坐在行駛的汽車上的盧作孚說。

  「倒是，我們在加拿大製造這9艘新型豪華客輪，全都是為長江航線設計製造的。」童少生說，「這只是增加了長江航運的運力，確實還應該增加遠洋航運能力。」

  汽車行駛在紐約曼哈頓島上，西側是連接大西洋的哈得孫河。

  盧作孚看車窗外的哈得孫河，點首：「內河航運是重要的，可是，出來一看，發現這個世界大得很，水運的市場潛力最大的莫過於海洋。」

  「就是。」盧國維說，年輕人自有一股朝氣，「我們應該馬上就建造遠洋輪！」

  張澍霖笑：「國維的想法好，可是錢呢，為了加拿大這9艘航運於長江的輪船，盧總可是操碎心了。」

  盧作孚看長子笑，心想，兒子的話對的，是得馬上行動，欲言。

  「快看！」童少生說。

  大家都朝車窗外看，看見了曼哈頓西側自由島上手持火炬的自由女神像，矗立在紐約港的入口處，守望著這座大都會，迎來了自19世紀末以來到美國定居的千百萬移民。

  「爸爸，停車看看吧。」盧國維說。

  「好，停車。」盧作孚笑道。

  到紐約這麼多天了，還沒有看看這裡的名勝風光。

  汽車停到岸邊，盧作孚一行下車觀景。來自大西洋的秋風掀動著人們的衣襟，遠處，那雙唇緊閉戴冠冕著羅馬長袍的自由女神像仿佛在向他們招手。

  盧作孚看著，道：「美國是個兼容性強的國家，這女神像其實不是美國人造的。」

  盧國維接話說：「我看過介紹，像的鋼架是設計巴黎鐵塔的艾菲爾所設計，雕像是由法國雕刻家維雷勃杜克設計，並且是在巴黎完成的。是法國政府作為慶祝美國獨立100周年的禮物贈送給美國的。」

  盧作孚點頭，環視大家：「一直讓大家奔忙，參觀、了解情況，你們有啥子收穫？」

  童少生說：「學到人家不少長處。」

  張澍霖說：「開了不少眼界。」

  盧作孚問：「還有呢？」

  童少生笑：「盧總，你是不是有啥子新的想法了？」

  盧作孚笑：「我是在問你們呢。」又說，「我確實是有新的想法。你們發現沒有，這第二次世界大戰結束不久的美國，戰時使用的一大批軍用的剩餘物質需要處理，包括一些軍用船舶。我打聽了，價格相當便宜，在國內是沒法買到的。」

  盧國維茅塞頓開：「啊，對，這些船舶完全是可以改造後做民用的！」

  盧作孚點頭笑：「走，上車！」

  一個好點子可以帶來好的效益，一個金點子可以帶來大的轉機。

  盧作孚的又一個事關民生公司前程的浩大行動開始了。他們興致勃勃、廢寢忘食奔走於美國處理戰後物質的有關部門，開展了一個又一個漫長、艱苦的談判。功夫不負有心人，盧作孚這新的想法竟然變成了現實。

  新年前夕之夜，紐約百老匯233號3802室民生公司駐紐約的辦事處內燈火通明，室內放有鮮花和彩燈閃爍的聖誕樹，壁爐的火焰熊熊燃燒。條形會議桌前坐有民生公司在紐約的要員，公司老總盧作孚主持召開迎新會。

  「大家都沒有想到吧，我也沒有想到啊！」盧作孚呵呵笑，「我民生公司僅僅花了兩三百萬美元，就購買了5艘巨型坦克登陸艇、1艘大型油輪、4艘中型登陸艇，還有尚未建造完成的10艘駁船。」

  張澍霖補充說：「加拿大那3艘掃雷艇的生意也最終談妥了。」

  「好！」盧作孚道，「這樣呢，我們就會有遠洋輪船了。」翻開筆記本，「我初步想了，這些船舶，就在美國和加拿大改建，5艘巨型坦克登陸艇改建成三千噸級的『遠』字號貨輪，可以考慮『懷遠』、『寧遠』、『定遠』等名稱，主要在我國沿海行駛；那艘大型油輪改建為『太湖』號海輪遠洋；3艘掃雷艇改建為『生』字號拖輪，可取名『生哲』、『生輝』等名稱。」

  童少生湊過來看盧作孚的筆記本，呵呵笑：「盧總，你這個小筆記本，可是民生公司前景的大圖啊！」

  盧作孚笑：「我還跟國內『金城銀行』的頭頭商量了，合作成立『太平洋輪船公司』，在美國購買3艘海輪。」

  張澍霖笑道：「盧總打算取何名字？」

  盧作孚說：「分別叫『黃海』、『東海』、『南海』如何？」

  張澍霖點頭：「好，這都是我國著名大海的名稱。」

  盧作孚笑，從公文包里拿出幾份程心泉、朱正漢從重慶總公司發來的電報，說：「今天是抗日戰爭勝利後第二年的最後一天了，我想跟大家說些好消息，聽不？」

  大家鼓掌，都說要聽。

  盧作孚看電報，說：「繼今年8月28日『民眾』輪從上海首航台灣基隆後，一個半月前的10月31日，也就是我們與加拿大那三家銀行簽訂購船借款合同的第二天，『民眾』輪又由基隆航行天津，開闢了北洋航線。12月17日，我民生公司基隆、香港和天津辦事處成立，12月16日，廣州辦事處也成立了……」

  這次迎新會開得熱烈，人們都格外振奮，民生公司已經破浪遠航了。

  回到住處後，盧作孚叫了盧國維到陽台上，看著紐約的城市夜景，說：「兒子，爸爸要回國去一趟，當然，很快還要過來。這購船、造船的事情，不是來一兩次就可以落實的。你得留下來。」

  盧國維說：「爸爸，你讓我留在美國？」

  盧作孚說：「不，你去加拿大，去參加實習和監造『門』字號輪船。」

  盧國維頓感責任重大：「爸爸，我去監造『門』字號輪船，能行？」

  「你說呢？」

  「我，試試吧。」

  「不是試試，是要認真、負責地完成好這個任務！」

  「爸……」

  「啷個？要打退堂鼓？」

  「我是擔心你的身體。」

  盧作孚乜他道：「看你說的，活像你就是我的保健醫師。」

  盧國維嘿嘿笑：「爸，回去後，向媽媽和弟弟妹妹們問好！」

  「嗯，我曉得。」

  盧作孚眼圈發熱，兒子長大了，曉得時時關心老人和弟妹們了。遠眺東方，大洋那邊是祖國，有他至愛的妻子、兒女。今年夏天，在重慶的一些學校開始搬遷，二兒子國紀念書的中央大學、大女兒國懿和二女兒國儀念書的金陵大學都屬於搬遷之列，都是遷往南京。3個兒女隨學校到南京後，住進了民生公司在嶽麓路2號為駐京代表吳麟伯租的一所房子裡。那是幢一樓一底的青磚瓦房，四周圍有竹籬笆，院子裡有塊菜地。他思念那房子了，思念那房子裡的兒女們。內疚起來，自己成天忙碌，一家人天各一方，就是在南京時也是常住在上海路4號民生公司的招待所里，在那裡辦公、會見來訪者，很少去看望3個兒女。

  「爸爸，媽媽應該搬到南京去住，好照顧你。」盧國維說。

  「倒是，等明年開春吧。」盧作孚答。