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  酉時，冬日明晃晃的太陽西斜。一艘來自重慶的載重500海關擔的「廠口麻秧子」木帆船停靠到了涪陵縣水碼頭。盧作孚與船長孫正明和他的兩個跟班程心泉、朱正漢步下船來。攀登碼頭那陡峭的石梯時步履匆匆，盧作孚實在是心急如焚。

  民生公司以好兆頭開航的「渝合航線」不到四個月便被迫停航了。

  隨著冬季的到來，嘉陵江進入了枯水期。本來就淺的江水漸次降到了「民生」輪的吃水線以下，不得不停航。重新開航得要等到來年初夏，等待江水上漲，其間，得要斷航5個多月，這可是要命的事情！公司里有人悲觀起來，說民生公司是一半成功一半失敗。豈止是一半失敗，如此地等待那將會是前功盡棄，是會垮杆的！

  四人快步走到了繁華路段。

  

  這涪陵是巴國故都，是長江與烏江交匯處的水碼頭，縣城依山臨江而建，主要街道就只一條不寬的馬路。馬路自長江上游蜿蜒伸向兩江交匯處，兩旁擠滿了高高矮矮的房屋。這裡自古是商賈雲集之所。街上人流熙攘、人聲鼎沸，商店挨門接戶。大戶商號早已掛出閃亮的大紅燈籠來。

  盧作孚看著，繃緊的麵皮舒展開來。

  程心泉四處張望：「盧總，這涪陵城好熱鬧！」他是第一次來涪陵城。

  「嗯，是熱鬧，走，先找個餐館填飽肚皮，再好生轉游一下。」盧作孚一反方才憂鬱，快慰道。熱鬧就有商機啊！

  孫正明是涪陵人，倍感家鄉親切：「好，吃完飯後，我帶你們轉游！」盧總這一向憂心太重，該讓他放鬆一下。

  朱正漢隨船路過涪陵兩次，都只是在碼頭邊觀望這座山城，也好想轉游一番：「要得，轉一轉！」

  管伙食的程心泉曉得公司的艱難，曉得盧作孚的簡樸，不往大餐館走，四處搜尋小餐館。孫正明說，拐過前面那個路口，有好多家小吃館子。盧作孚道，好，吃小吃，味道好。他四人朝前面路口走時，傳來一陣鑼鼓聲。孫正明笑了，加快步子走。他四人拐過那路口時，看見一家掛有「舒永高茶鋪」招牌的鋪子門前，里三層外三層圍滿了人。孫正明就拉了盧作孚往人叢里鑽，程心泉、朱正漢也跟了進去。見是一支不小的樂隊，那些腰杆上扎彩帶的鼓樂手們正揮臂扭腰急敲鑼鼓，這歡快熱烈吉祥喜慶的鑼鼓時而舒緩時而快促，舒緩時猶如閒庭信步，快促時恰似勇士歸來。

  「哈，盧總，『御鑼』，這是『御鑼』！」孫正明笑道。

  「啥子呃？」盧作孚問，被這鑼鼓聲感染。

  「就是跟皇家沾邊的『御鑼』。」孫正明說，「盧總，你仔細聽，這鑼聲既有巴渝山水的粗獷豪放，又有江南絲竹的幽雅韻味。」

  盧作孚仔細聽：「倒是呃。」

  「這『御鑼』最先在各商號流行。我們涪陵城的『乾元興』、『宋月樓綢緞鋪』和這『舒永高茶鋪』就組織有『御鑼』班子，還向豐都、重慶擴展呢……」

  孫正明說時，那樂隊裡一個鬚髮雜白的老者沙啞喉嚨喊，翠月，出來得囉！就走出個十六七歲的女子，邊跳邊舒展柔嗓唱：

  暖雲如絮雨如塵，不見長安卻見春，

  十二月中都做客，八千里外未歸人。

  蠻花匝地紅於錦，海浪兼天白似銀，

  誰說道衡離思苦，江南山色尚堪親。

  「盧總，你聽，她唱的是江南曲調！」孫正明說。

  盧作孚笑道：「真還是呢。這涪陵城離江南那麼遠，啷個會唱這江南曲調？」心想，中國地大物博，好多事情真還是不可思議。

  孫正明說，這裡太鬧，說話聽不清楚，吃飯時再說。尋著附近一家小餐館吃夜飯時，知根底的孫正明才滔滔不絕說起『御鑼』來：

  「我們涪陵出過不少名人，其中有個叫周煌的，乾隆元年，他22歲，中了恩科舉人，任過四庫全書館的總閱、工部尚書和兵部尚書。後來，竟然當了皇太子總師傅、都察院左都御史。此人不僅政績顯赫，更以學問見長，有大量文集、墨寶留傳於世。他雖然身居高位，對家鄉卻深懷厚情，到了晚年，思鄉之情更是與日俱增。」

  程心泉說：「你說那麼多，未必然他跟『御鑼』有關？」

  「當然有關。」孫正明說，「這周煌曾經三次回川，最後一次回涪陵是乾隆四十六年。那年他62歲，覺得該為家鄉做點啥子事情，就想到了在皇宮時經常聽到的『蘇鑼』。這『蘇鑼』是乾隆皇帝下江南時帶回京城的，從此，皇宮裡就響起了委婉悠揚的江南絲竹樂聲。」

  「周煌又將其帶回涪陵來了？」朱正漢問。

  「對頭，不同的是將這江南樂聲加入了巴人鑼鼓。」孫正明說，「你們剛才聽見那女子唱的詩詞就是周煌寫的。這詩詞不僅抒發了他對江南水鄉的讚美，也道出了對家鄉的懷念。他71歲那年，被一場政治旋渦捲入了命運低谷，後來，就借詩文排遣苦悶，在這鼓樂聲中寄託對家鄉的思念。」

  「人呢，都是有高潮也有低谷的。」盧作孚有感而發。

  孫正明點頭：「我聽老輩人講，周煌說過，人在孤獨時只有親人才能給以撫慰；人在痛苦時只有家鄉山水才能撫平創傷。自己離開家鄉時是個血氣方剛的青年，轉眼間到了生命的暮年。就想，如果把這來自南方的樂音帶回家鄉，讓家鄉的父老也能欣賞到皇宮音樂，不也是對家鄉的一點貢獻麼？」

  「嗯，他給家鄉這禮物好！」盧作孚道。

  「他就一直沒有回涪陵？」程心泉問。

  「葉落歸根啊，」孫正明說，「74歲那年，他告老還鄉，乾隆皇帝念他在朝廷的功勳和盡心盡職，問他要何賞賜，他說喜歡『蘇鑼』。乾隆爺就賜予他半副鑾駕，派了宮廷禮樂隊護送他衣錦還鄉。周煌迎著瑞雪，率領了一支宮廷禮樂隊，浩浩蕩蕩從京城出發了。就跟你們剛才看到的那樂隊差不多。那樂隊的樂器有5種12枚，前排有小鼓一、小鑼二、小鑼四，那小鼓置於五色彩綢扎制的鼓架上，鼓架上嵌有他的畫像。後排有洞簫、玉笛各4隻，分成兩邊。一路吹吹打打回到涪陵城，好是風光！家鄉父老格外開心，因為是來自京城皇宮的御用樂隊，家鄉人就不叫它『蘇鑼』而尊稱它為『御鑼』了……」

  盧作孚聽著，心想，周煌為家鄉父老做了件好事情，自己也在為家鄉父老做一件好事情，可千萬不能半途而廢！

  四個人吃完夜飯出來，晚霞已經燒天，那支樂隊還在敲打著各式曲牌。經過孫正明講說，盧作孚才曉得，這種從宮廷傳入民間的「御鑼」其曲牌有四十多種。鑼鼓有洗馬、雙飄帶、三廣、長錘，簫笛有十二花、銀紐絲、玉娥郎等稱呼。這些曲牌的「御鑼」適應於多種場合，店鋪開張、佳節喜慶、生日添丁都要敲打熱鬧一番。

  「孫正明，想不到你還曉得這麼多！」盧作孚笑曰。

  「家鄉的事情嘛。」孫正明嘿嘿笑，盯樂隊裡那位銀須老者，「實不瞞盧總，那個敲大鑼的人是我爺爺，他就是這『御鑼』班子的領班。」

  「是說呢，你說得頭頭是道！」盧作孚說，見那敲大鑼者，雜白的鬚髮飄舞，好一個精神的老者！

  待一個曲牌結束後，孫正明領了盧作孚等人去跟他爺爺相見，他爺爺好是高興，一定要請他們吃夜宵。盧作孚心裡有事，見孫正明爺爺又正忙，就拱手道謝，說是你各自忙活路，我們也還有事情，後會有期。下一個曲牌又開始了，孫正明爺爺也不好耽擱，就拱手道別。四人沿街走，邊說邊走，興致極濃，盧作孚一路笑聲不斷。孫正明為自己對「御鑼」的講說而高興，為見到爺爺而興奮，為盧總的笑聲而欣慰。而盧作孚呢，並非僅僅是因了「御鑼」而開心，更主要的是為涪陵的人多商家多而高興。

  他那想法越是堅定起來。

  「民生」輪停航後，他這個總掌舵人焦急不已又一籌莫展。就到嘉陵江邊呆坐，冥思苦想。冬日的嘉陵江水好像他盧作孚一樣變得瘦了，這人瘦些呢倒也無妨，可這江水瘦了就不能行駛輪船啊。一陣悠悠的號子聲由遠而近傳來：

  冬月臘月天氣短，

  一聲號子我一身汗。

  拉船的哥兒苦得很，

  妹兒等我吃夜飯。

  想起妹兒心歡喜呃，

  一聲號子我一身膽。

  哇！……嘿！……

  吆依荷，嘿，嘿佐佐嘿！……

  赤裸的縴夫們在對面的棧道上匍匐前行、大聲吼叫，江中那艘「三板船」就艱難地逆水上行。盧作孚為縴夫們的號子聲和堅韌感染，被那「三板船」所觸動。人呢，是得要有縴夫們的這股勇猛和堅韌勁。對啊，這「三板船」是載重1800海關擔的木船，在這川江之中算是大木船了，冬水裡照樣可以行駛耶。

  一個想法在他心裡產生。

  他騰地起身，匆匆回家。回到屋裡時，天已擦黑，蒙淑儀為他熱了飯菜來。他大口扒飯，又停下碗筷想，唉，這個想法倒是不錯，可是遠水解不了近渴啊！飯後，他讓淑儀趕快收拾餐桌，找來航道圖鋪開，秉燭細看，從嘉陵江終點往上看到涪江，頻頻搖頭；又沿嘉陵江往長江下游看，萬縣、奉節、巫山、宜昌，依舊搖頭。最後，目光落到萬縣與重慶之間的距重慶120公里處的涪陵。心裡一陣激動，對頭，為啥子要在一顆樹子上吊死呢？

  又一個想法在他心裡產生了。

  那天夜裡，他輾轉難眠，性急的他次日便叫了孫正明、程心泉、朱正漢三人趕到這涪陵縣城來了。

  4個人在一家小客棧的四人鋪的屋裡住宿。一連幾日，盧作孚領了大家去航管部門、售票口、碼頭和船上轉游，向乘客了解情況，又去烏江邊巡看，心裡終於有了底數。就領眾人去吃火鍋，把自己的兩個想法說了：

  「這涪陵城是個寶地呢，你們看，從涪陵到重慶一直沒有專輪行駛，只有少數不定期的過路輪船臨時停靠，乘客都說不方便。而這裡呢，川東南的人員和土特產通過烏江從這裡出入，是個相當重要的客貨碼頭，我們為啥子不也開通這條『渝涪航線』呢？」

  孫正明一拍大腿：「對啊，這條航線水深，不受冬天限制，一年四季我『民生』輪都可行駛，是條黃金通道。」為能開通家鄉的航路而高興。

  程心泉和朱正漢都說要得。

  程心泉問：「盧總，你還有個想法呢？」

  盧作孚燙了塊毛肚放進嘴裡咀嚼，說：「這開通『渝涪航線』呢，是解決近渴，可『渝合航線』也不能放棄，也得要一年四季都有我民生公司的輪船行駛才行。」

  朱正漢不解：「可嘉陵江冬水太淺啊？」嚼著黃喉。

  「對頭，水太淺。」盧作孚抹嘴巴說，放了片菜葉子到滾沸的火鍋燙里，那菜葉子就在沸湯上翻飛，「水淺我們就開淺水輪呀！」

  孫正明搖頭笑，挾了那快菜葉子吃：「盧總，你這想法倒好，可是我們沒得淺水輪。」

  「沒得就造呀。」盧作孚笑道，「我們既然可以定購『民生』輪，就也可以再定購一艘淺水輪。」

  「嘿，還是盧總有辦法！」孫正明高興了，喝了口老白乾酒，「我曉得了，這艘淺水輪可以解遠渴！」

  「你娃聰明。」盧作孚拿筷子指點孫正明道。

  大家都一掃這些天來的愁雲，開懷大笑。

  孫正明興致勃勃：「盧總，等『渝涪航線』開通那天，我叫我爺爺領了他那樂隊來敲打『御鑼』，好生熱鬧一下！」

  「要得，要得！」盧作孚擊掌道。