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  曲徑通幽的小巷，月色下，一雙穿厚底布鞋的腳在石板路上快速翻動，碎石絆腳，險些兒滑倒。

  手拎皮箱的盧作孚平衡身子，沒有被絆倒。心裡還是驚了一下。咳，我「民生」輪自滬到合川，這一路的驚險實在太多。就說今天在那小鎮吧，剛剛把那個謝長富營長按平，不想，又進來一個惡神，進門就喊，這船必須扣留，不准放行！此人北方口音，姓田，叫田徳全，是團長，謝長富的頂頭上司。盧作孚從此人跟謝長富的言談發現，他是在指責謝長富吃獨食。謝長富就竭力辯解，說他專門派了人去向他報告的。田徳全就愣眼說，你報告的啥？你說這是艘客船，估計沒啥問題。哈哈，我在門外聽清楚了，你倆是背著俺在做交易，你小子有船俺就沒有船了？謝長富就解釋說，是擔心團長不願意用船入股。盧作孚極力想脫身，又還是那把渝合航段的船隻都統管起來的想法，就出面打圓場，說，歡迎田團長入股。這個田徳全團長有13隻木船，最終敲定，全部折價入股民生公司。

  想著，盧作孚後怕地笑，加快腳步。就要到家了，就要與久別的妻子和兒女們相聚了！

  月色映照著青石板路，映照著夾峙小巷的土磚高牆和板材建築的矮屋，他那心跳加快起來，再拐過幾道彎，就可以看見那芭蕉葉掩映的一樓一底的瓦房了。

  這房子是人稱「盧麻布」的父親盧茂林為他留下的。

  盧作孚不是「詩禮簪纓」的名門望族，不是「鐘鳴鼎食之家」，而是世代農人、小販之後。挑賣麻布的父親對他的影響是大的，決定了他布衣一世，艱苦闖蕩之人生。看著月色下這長有青苔的石板小路，盧作孚思念起辛勞一生的爺爺和父親，幫人傭耕的爺爺盧仲義死後竟無葬身之地，父親向僱主苦苦請求才獲得一塊牛滾凼地安葬。他盧作孚有些出息後，就有鄉人說了，牛滾凼是塊福地，子孫會要發達。盧作孚聽後自笑，倒下決心要干成一番事業，以報祖宗和鄉民。

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  走著，他聽見身後有「嗵嗵」的腳步聲，走得好急，回身看時，那人已走到他跟前，喘吁說：

  「作孚，硬還是你耶！」

  「啊，是劉兄，你好，你好！」

  「好，好得很！」來人是劉灼三。他哈哈笑，拍盧作孚肩頭說，「啊喲，你了不得，帶了那麼大一艘洋火輪迴來！」

  「不是洋火輪，是我國上海造的輪船。」

  「曉得，曉得，是『民生』輪嘛，是我們合川人自家買的輪船耶。嘿，今天下午算是合川縣城最為熱鬧的了，沿河兩岸的人打擁堂啊！歡迎『民生』輪，歡迎盧作孚！我跟著人些喊，聲音都喊啞了。你站在船頭好威風，輪船開過來時，我看見你都落眼淚水了。」劉灼三說著，自己那眼睛也濕了，用手揩抹。

  「走，去我家裡坐坐。」盧作孚動情道。

  「不囉，你那年輕堂客在屋裡等你呢，我就不去打攪了。我就是想來見見你，看看我們合川的大能人！」劉灼三拱手笑，各自走了。

  嘿，這個熱心的劉兄啊，要不是他，自己哪能娶得賢妻淑儀啊！當年那情景又展現盧作孚眼前。是9年前的初秋，那會兒16歲的秀外慧中、讀過私塾、精於女紅的叫秀貞的蒙淑儀姑娘，在合川南津街一家雜貨鋪的閣樓上等他。碧翠的涪江水從那店鋪下緩緩流過。那時，他因「通匪罪」出獄不久。秀貞姑娘從閣樓上看清了他這個中等個子、平頭、穿淺灰色中山裝的24歲的男人。而他，還不知情由，和媒人劉灼三邊走邊說笑。待與秀貞姑娘見面後，才曉得是相親，倒好，兩人竟一見鍾情。秀貞姑娘只想把自己託付給一個實心的男人。為了他倆的婚事，古道熱腸的劉灼三與秀貞姑娘那血氣方剛的七哥蒙華章翻了臉。劉灼三牛，不達目的不罷休，又去找了秀貞的三哥蒙炳章，蒙炳章對盧作孚有所了解，看過他那蒙冤下獄而寫的《告全縣各界人士書》，對於其大義凜然的氣勢和文采很是讚賞，卻愣盯劉灼三不緊不慢抽水煙。劉灼三是個急性子人，生怕他又拒絕，就講盧作孚的不凡身世，這娃屬魁字輩，原名叫魁先，是光緒十九年生的，就出生於本縣北門外的楊柳街。從小就能幹，光緒三十二年就以優異成績畢業於瑞山小學，只是因為家境貧寒才輟學了。第二年，他才15歲，就獨自步行去了成都，讀過補習學校，勤奮自學。16歲時就一邊做家教謀生，一邊還編了《解析幾何》、《代數》和《三角》的習解題。蒙炳章盯他，你恁個說，他是個少年才子啊？當然囉！劉灼三摸嘴巴說，你不曉得，那年，他參加保路運動有功，後叟，國民政府論功行賞，任命他為川東奉節夔關監督，年薪四萬兩白銀。啊，他當過官囉。沒有，他拒絕了，他這個人呢，怪，無意於仕途和發財，19歲時回鄉做了教書先生。不過呢，人各有志，人不可貌相，我拍胸口跟你說，此人出身貧寒卻大志於懷，其貌不揚卻後福不淺，將後來……好了，好了，莫說了，就讓你當成這個媒人還不成！蒙炳章這才露了笑。劉灼三也哈哈笑。憑了他那三寸不爛之舌，這莊姻緣終成。秀貞姑娘與盧作孚完婚之後，才知曉他小時候曾經是個啞巴，因為服藥所致啞了兩年，7歲時，他去老堤祭燒，被煙子熏得嗆咳不止，竟然發出聲來。還知曉了小學畢業後再也沒有進過正規學堂的他後來的身世。與妻子溫存時，盧作孚問，淑儀，你曉得了我的這些事情，後悔不？蒙淑儀兩眼水濕，看他說，不悔，我這輩子是要跟你闖風走浪了。

  盧作孚這麼想時，看見自己的家門了。房門敞開著，屋裡煤油燈的燈火映襯著四個他熟悉的身影。妻子懷抱3歲的三兒子盧國紀、拉了5歲的大女兒盧國懿站在門口，7歲的長子盧國維立在母親身邊。看不清楚他們的臉，可他想像得出他們那焦灼、渴盼、欣喜的面容。

  「爸爸，是爸爸回來了！」盧國維拍手喊叫，跑過來。

  「爸爸，爸爸！……」

  盧國懿和盧國紀也舞小手喊叫。

  盧作孚心裡發熱發顫，大步上前，摟了娃兒們親吻，從衣兜里摸出糖果來散給他們，朝淑儀笑，跟了她進屋。

  蒙淑儀端上飯菜來，有盧作孚最喜歡吃的水豆花，還有青椒炒回鍋肉。一家人圍桌子吃夜飯。盧作孚搓手稱好，大口吃飯菜。他不抽菸不喝酒，唯獨喜歡吃辣子作料伴水豆花。他乾脆把水豆花倒進辣子作料里，又倒進飯碗裡，攪拌了吃，吃得好香甜。淑儀見他那吃相，吃吃笑，自己心裡也好香甜。盧作孚投身船運業後，他倆就很少時間在一起，尤其是盧作孚下長江去接「民生」輪的這些日子，她是時時牽掛、終日祈禱。她起身去倒了一小杯老白乾酒來：

  「作孚，今天是個大喜日子，還是喝一小口酒。」

  「嗯，喝，是得要喝！」盧作孚抿了口酒，把杯子遞給淑儀，「來，你也喝一口。」

  蒙淑儀就喝了一口。

  國維和國紀兩個娃兒也嚷著要喝，盧作孚就用筷子蘸了酒讓他倆舔，兩個娃兒舔後，齜牙咧嘴哈氣，國紀還耍起「酒瘋」來。兩個大人哈哈笑。國懿各人用手指頭蘸了酒放進嘴裡抿，辣得稀哈稀哈。兩個大人就笑出了眼淚。飯後，盧作孚擰亮煤油燈，拉過三個娃兒來一個個仔細看，又看淑儀，心裡股股熱浪翻湧。他沉浸在苦難之後全家相聚的天倫之樂中。

  飯後，盧作孚要為長子盧國維講數學。

  盧國維說：「爸爸，數學好難學。」

  盧作孚笑道：「是難學，兒子，爸爸教給你學數學的5個秘訣。」

  盧國維說：「要得。」

  盧作孚說：「第一，看清楚；第二，聽清楚；第三，想清楚；第四，說清楚；第五，寫清楚……」

  夜闌人靜之時，蒙淑儀躺在盧作孚身邊落淚：「作孚，直到我看清楚你站在『民生』輪船頭時，我這顆懸起的心才落下來。」

  煤油燈火跳動，映照著蒙淑儀那張清秀、擔心的臉。

  盧作孚深情親吻妻子：「淑儀，船一到合川，我就一直在望你們，人太多了沒有看見，又去公司忙了一陣，這才回來。」

  「我遇見子英了，他說了你們這一路的事情，又遇水匪又過險灘，硬是嚇死人了！」

  「是有點嚇人，不過有驚無險，這不，我人船都平安回來了。」

  「是呃，都平安回來了。」

  蒙淑儀依舊後怕，在這個亂世里，作孚隻身闖蕩，還不曉得以後會有啥子大難大險。就想到子英對她說的，在嘉陵江三峽時他們還遇到了軍閥扣船。啊，軍閥，不講理的！民國十三年秋天，川軍第一軍跟第二軍打仗，兩方的軍隊在重慶浮圖關一帶對打，難分難解。後叟，第一軍占領了重慶，縱容士兵大肆搶劫民居，重慶的人家幾乎無一倖免。那天晚黑，一對士兵突然闖進他們家來，當時家裡只有她和剛出生幾個月的國紀、1歲的國懿和4歲的國維。這群士兵進屋後見東西就搶，衣服、鋪蓋和家具被搶劫一空。他們看見了那台織襪機，大叫，啥子東西？槍，是槍！拿走！她嚇呆了。大兒子國維細聲細氣說，那不是槍，是織襪機，是我媽媽織襪子用的。管它啥子機，拿走！這群強盜士兵不由分說，抱的抱抬的抬，把織襪機也弄走了。幸虧還沒有傷著人。在四川省立重慶第二女子師範學校任教的作孚回來看見，仰天長嘆。家裡啥子東西都沒有了，只好舉家搬遷回了合川老家。安頓好家小後，作孚又趕緊返回女中上課，不久，盧作孚的父親在憂愁中去世。

  「作孚，子英還說，你們遇到不講道理的軍閥了。」

  「遇到了，也還是有驚無險。」

  蒙淑儀憂心忡忡：「算好呃，你們在嘉陵江上還沒有遇見土匪，我坐木船過嘉陵江時，就聽人說過那民謠：『得活不得活，且看磨兒沱』，那裡的土匪好兇。」

  盧作孚寬慰道：「不怕，我們是輪船，又帶有武器。」

  煤油燈一陣撲閃，熄滅了。

  「油燃完了。」蒙淑儀欲起身去添燈油。

  「算了，今晚黑有月亮。」盧作孚伸手拉開窗簾，如水的月色撲進屋來，「淑儀，再過些日子我們合川就有電燈了。」

  月輝撲到蒙淑儀的臉上：「作孚，你說笑話啊。」

  盧作孚認真地：「真的，我民生公司就要開辦電廠了。」

  「那才好呃！唉……」

  「淑儀，你啷個嘆氣？」

  「你說你，教書教得好好的，啷個又要去辦船運，還要辦電廠？一開頭就這麼難。」

  盧作孚寬撫妻子：「開先我是想以教育救國的，人以思為先導，國民的文化素養提高了，自然會有利於國家。」就又想到了楊森。6年前，楊森任川軍第二軍第九師師長，進駐瀘州，以「新文化人」自許，提出「建設新川南」的口號。楊森很傾慕小學畢業的他19歲時就編著了《應用數學新解》的書，還辦《川報》，十分賞識他的才華、聲望和「教育救國」之志趣，特邀他任永寧道尹公署教育科科長。他上任後，很快打開局面，成績斐然。不想，兩年後楊森敗北東奔，賴心輝部占領瀘州，取消了教育經費，封建勢力捲土重來，他含恨攜家離瀘赴諭。「淑儀，我給你說過那個楊森的。」

  蒙淑儀點頭。

  盧作孚說：「民國二年，我20歲，在江安中學任教，以盧思的筆名上書了一封萬言書給當時駐防江安的楊森。我寫道，一切政治改革應自教育入手，而以教育統治人心為根本準則。建議他們設一專門機構，延攬人才，事得人而舉，無人才即不能發生力量。」

  「你這說法有道理。」

  「教育為本，人才是寶。楊森說，我那萬言書深獲他心，我的建議很有價值。從此，他對我留下了印象。」

  「原來你是這麼認識楊森的。」

  「是這樣的。」盧作孚嘆曰，「淑儀呀，教育確實重要，非常重要。只是，現今我們這個國家太窮了，人們連飯都吃不飽還談何文化？社會秩序又亂，軍閥混戰，你無法辦好教育。我這才想到了實業，有了經濟基礎，事情就會好辦些。」

  「可這實業辦得好不？」

  「路呢，總是人走出來的……」

  盧作孚這樣說時，想到自己去上海定購輪船時與老朋友惲代英的相見。那天，為購船奔波到晚上的他，匆匆返回上海「川裕公司」附屬小客棧的住屋，路過一條小街時，幾個花枝招展的妓女迎上來，先生，玩一下！他拒絕。那幾個妓女就極力挑逗。他生氣了，幾個妓女卻將他團團圍住，脫身不得。有個路過的人呵斥開了那幾個妓女。他看清來人，好高興，解圍者是惲代英！惲代英也好高興，兩人哈哈大笑，伸臂擁抱。小客棧住屋內，燈光昏暗，接連三個晚上，惲代英與他屈膝交談，探討社會改革和救國救民之途。惲代英直言不諱，說，只有武裝鬥爭，才能打倒帝國主義和封建軍閥勢力，才能建立起新的民主政權和人民自己的國家。力勸他去廣州，與也在黃埔軍校的毛澤東、周恩來等同創一番事業。而他，已經開始了民生公司的工作，深感不能失信於合川的父老鄉親，不能置事業於半途，欣慰四弟子英去了廣州。燈光撲落在他那疲憊、瘦削的臉上，他對小自己兩歲的老友袒露想法，革命不宜單一地為革命而革命，必須多方面創造條件，以實際的努力造福民眾。啟蒙大眾心智、轉變社會不良傾向、普遍提高覺悟、建設國家現代化基礎、立黨為公，真正偉大的革命事業才能貫徹到底。走出小屋後，二人握別，四目相對。各自的手都是那麼實在、有力，各自的目光都是那麼坦蕩、誠懇。上海灘之夜，燈火陸離，人聲鼎沸，他倆各自邁步走。他與十月革命擦肩而過，走上了一條與革命鬥爭同樣艱苦、坎坷的救國之路。盧作孚對妻子說了他跟惲代英的交談，說了自己為啥選擇了船運業的想法。

  蒙淑儀表示理解，還是擔心：「你又不懂船運，啷個搞得好？」

  盧作孚笑道：「不懂就學嘛。」

  「學？我聽劉灼三說，那船上的明堂多。」

  「是多，我跟你說，只是那人事方面就一大堆稱呼。」盧作孚扳指頭說，「有領江……」

  「啥子呃？」

  「就是引水，指揮開船的人，『滿舵』、左滿舵』！」盧作孚比畫手指。

  蒙淑儀吃吃笑：「你活像就是引水呢。」

  「不像，我差得遠。」盧作孚繼續說，「還有船長。」

  蒙淑儀點頭：「開輪船嘛，是得要有船長。」

  「還有水手長，水手長以下是大副、二副、三副、舵工、水手；還有老鬼，就是大管輪。以下有二管輪、三管輪、機匠、加油、火夫和打雜的。」

  「這麼複雜？」

  「是複雜。還有呢，還有大買辦，以下有二買辦、三買辦、帳房、理貨員、火夫、茶房。你看看，這麼一艘船上，就有駕駛、輪機、事務三個部門。水手長承包駕駛部門，老鬼承包輪機部門，大買辦承包事務部門。」

  「唉，你啷個管得了這麼多的人和團伙？」

  「要管，既然幹了這差事兒就要管，還得要管好。我想好了，得要廢除現今的買辦制，實行經理負責制……」盧作孚說著，突然翻身下床，弓身到床底下拉出自己那皮箱來，打開尋找什麼。又起身到衣櫃前，拉開衣櫃尋找。

  「作孚，你啷個了，夜半三更的，翻箱倒櫃做啥子？」

  「找一張畫。」盧作孚說，尋出一張皺巴巴的紙來，呵呵笑，「看，硬還是一回屋就把這寶貝兒藏到衣櫃裡了。」