鄭衛之音，桑間濮上

  周代的民間音樂已經得到了較大發展，北方民歌和南方民歌交相輝映，各具特色。

  北方民歌常常以「鄭衛之音」代稱。所謂「鄭衛之音」，指的是周代鄭、衛、宋、齊、魏、秦、王、陳等十五國的民謠，其中以鄭、衛等國的歌謠為主，多收錄於《詩經》中的《國風》中。

  

  《詩經·國風》中共收集有一百六十篇歌謠的歌詞，其中涉及鄭國和衛國的歌謠有三十一篇，約占到《國風》總篇數的五分之一。這類北方民歌，大都短小精悍，從曲式上來看，則以分節歌為主。這些分節歌，基本都圍繞一個基本曲調展開，有的是一個曲調的簡單重複，有的會在一個曲調之後加入一段副歌，更複雜的一些歌謠則還會涉及引子、換頭、尾聲等曲式及變化技巧。北方民歌在最原始的狀態下基本是沒有樂器伴奏的，直到被宮廷搜集，並被用於宮廷的相關活動之後，才開始加入了樂器伴奏，例如瑟、竽等。

  由於在音樂結構上富於變化，同時又能反映真實生動的生活，北方民歌受到了當時很多人的喜愛。不過，以孔子為代表的儒家學派對北方民歌持否定的態度，認為鄭衛之音頹廢低級，只會使人遠離教化和禮制。反映儒家音樂思想的《樂記》一書中曾提到：「鄭衛之音，亂世之音也。」

  南方民歌的存世量較少，大概是因為在周代，南方的很多地區沒有被列入宮廷采歌的範圍，具體區域包括今天的江蘇、浙江、湖北等省份。《詩經》中收錄的南方民歌不多，只有《周南》和《召南》兩部分，但在《離騷》《吳越春秋》等歷史文獻中，可以發現較多的南方民歌作品。南方民歌又稱「南音」，主要以楚國民歌為主，也包括吳國和越國的民謠。楚國民謠比較著名的作品包括《下里》《巴人》《陽春》《白雪》等。對於南方民歌的發展，屈原有著突出的貢獻。屈原採集民間的歌謠，進行專業的加工整理，並開創了騷體類作品，最終讓南方民歌煥發出了新的魅力，這其中，又以《九歌》最有代表性和系統性。

  《九歌》原是一些楚國南部民間用以祭祀的歌舞，屈原通過對眾多作品進行改編和整理，最終將它們匯集成一部大型歌舞，共包括十一首樂曲。古時民間祭神的時候，恰好也是青年男女談情說愛的時候，因此《九歌》中的歌曲，大都表現神靈之間的眷戀也即男女之情，但部分樂曲也顯得莊嚴而肅穆，例如《國殤》一篇，是一首悼念楚國戰死的將士的祭歌，歌曲通過對激烈戰鬥場面的描寫，高度讚頌了為國捐軀的將士，鼓舞人心。

  「陽春」「白雪」

  據史書記載，一天楚襄王問辭賦作家宋玉：為什麼民眾不稱讚你呢？宋玉回答說，在城中，有人演唱名叫「下里巴人」的樂曲，跟唱的人有數千人。當演唱「陽阿薤露」的時候，城中跟唱的只有幾百個人。當演唱「陽春白雪」的時候，城中能夠應和的人不過只有十幾個。如果繼續增加歌曲的難度，演唱「引商刻羽，雜以流徵」的時候，城中能應和的人不過只有兩三個人而已。宋玉藉此典故表明自己有出眾的德行，與一般人不同。這個典故也說明了越是高雅複雜的音樂，能夠理解唱和的人就會越少，這就是「曲高和寡」。後來，人們便用陽春白雪來代指高雅、不通俗的音樂或其他藝術作品。