專門造謠誹謗的「學校」

  謝立丹是英國著名的劇作家、政治活動家。《造謠學校》是謝立丹的代表作，寫了兩個性格不同的兄弟間發生的有趣的故事。

  史妮薇夫人整天無所事事，與一群貴族男女以造謠生事為樂，專門破壞別人的名譽和家庭幸福。史妮薇夫人的家，漸漸成為一所「造謠學校」。史妮薇暗戀查理士·索菲斯，但是查理士·索菲斯與瑪莉雅相愛，為了拆散他們，史妮薇讓人模仿查理士的筆記偽造了一份情書，並將這封情書給了狄夫人。再加上史妮薇等人的造謠，查理士被弄得聲名狼藉。查理士的哥哥約瑟·索菲斯是個陰險的小人，他一邊追求狄夫人，一邊還覬覦弟弟喜歡的瑪莉雅。在商議下，史妮薇與約瑟達成共識，兩人準備聯手獲得共同的利益。

  狄夫人的丈夫彼得·狄索爵士是查理士和約瑟的監護人，他原本是個老光棍，後來經人介紹娶了比自己小几十歲的狄夫人。狄夫人原來是個鄉下的姑娘，來到倫敦後，她變得愛慕虛榮，崇尚奢靡的上流社會生活。由於狄夫人整天與「造謠學校」的人廝混在一起，彼得很是不滿，兩人常常為此吵架。彼得聽信了傳言，以為查理士變成一個墮落的少爺，很是擔憂。此外彼得很是信任約瑟，認為他是一個好青年。

  

  這天，索菲斯兄弟久居印度的叔叔奧利福·索菲斯回到了倫敦，奧利福打算在兩個侄子之間選擇其中一位來繼承自己豐厚的家產。彼得將兩兄弟的情況告訴了奧利福，但是奧利福又從老管家羅利那裡打聽到了與彼得口中不一樣的情況。為了慎重選擇繼承人，奧利福決定喬裝打扮，去弄清楚事實真相。奧利福偽裝成放債的人來到查理士家中，查理士居然將家中祖傳的畫像賣給了奧利福，這使奧利福非常失望。但是查理士卻拒絕賣出叔叔奧利福的畫像，奧利福深感欣慰。在拿到錢之後，查理士馬上將其中的一部分分給了窮親戚們，奧利福見此，明白了查理士的為人。

  狄夫人偷偷與約瑟在書房中約會，彼得突然進來，狄夫人只好藏在了門帘後。彼得在與約瑟的談話中說起了約瑟追求瑪莉雅的事情，並且向約瑟傾訴自己妻子狄夫人與查理士的不軌謠言。正在這時候，查理士來了，彼得想要試探謠言是否屬實，便讓約瑟將自己藏在了櫥櫃中。約瑟提起了關於謠言的事情，查理士否認了這件事情，並把約瑟和狄夫人的曖昧說了出來。彼得出來後，明白了查理士是清白的，便向其道歉。巧的是史妮薇在此時來找約瑟商討計策，約瑟便出門迎接史妮薇。查理士一個不小心，碰了門帘，藏在門帘後的狄夫人現身。狄夫人向丈夫坦白並認錯，因為藏在門帘後的她聽到了所有的話，知道了約瑟的虛情假意。

  大家都離開後，約瑟很是懊惱。奧利福在此時出現，這一次他扮演的是窮親戚，約瑟撒謊欺騙奧利福，使得奧利福知道了約瑟的真面目。幾個小時內，「門帘事件」便被「造謠學校」的人傳遍了整個城市。一些無聊的貴族男女來到彼得家中搬弄是非，在奧利福的幫助下才將他們請走。奧利福決定將查理士選為自己的繼承人，並恢復了本來面目。最後查理士與瑪莉雅步入了婚姻的殿堂。

  劇作的結構非常精巧，全劇分為5幕，共有14場。謝立丹用兩條平行的情節為線索，其中索菲斯兄弟為主線，彼得爵士夫婦為副線，既表現了兄弟之間的財產繼承問題，又說明了婚姻生活和財產的問題。在劇中，謝立丹生動地刻畫了英國上流社會的人情世態，表達了「懲惡揚善」的主題。劇中的人物之間關係複雜，事件繁多，謝立丹用清晰的線索將這些人物與事件串聯在一起，達到了一種既有懸念又有秩序的效果。全劇作最重要的情節便是「門帘事件」，這裡是導致誤會和矛盾的地方，也是讓一切真相大白的地方，並且在發生的過程中非常富有戲劇性，喜感也極強。劇中的語言滑稽誇張，非常有趣，常引得觀眾哄堂大笑，也表現了人物複雜的心理活動。

  謝立丹的劇作情節豐富曲折，人物形象生動，語言有趣，在當時極為風靡，深受觀眾的喜愛。這使得謝立丹成為英國戲劇史上的一位重要的喜劇家，並代表了18世紀英國戲劇藝術的最高成就。

  晚景淒涼的謝立丹

  1780年，謝立丹當選為下議院議員，從政30餘年，與英國攝政王是至交。謝立丹晚年非常淒涼，當一場大火燒了他的劇院時，謝立丹到對面的咖啡館要了杯葡萄酒，眼睜睜地看著自己的心血毀於一旦，並戲謔地說：「一位紳士難道不能在自家的爐火旁靜靜地品嘗一杯葡萄酒嗎？」