善演猴子的楊小樓

  民國時期，京劇的地位日益提高，影響越來越大，出現了更多的流派。其中的代表人物是楊小樓、余叔岩和梅蘭芳，這三人在當時被稱為「京劇『三賢』」。

  楊小樓出生於1878年，自小學藝，因擅長演猴子，有「楊猴子」之稱。

  楊小樓得到譚鑫培的扶掖，成為同慶班挑大樑的武生演員。他博採眾長，在經過不斷的舞台實踐後，演技越發爐火純青。他的唱腔，吐字清晰，直腔直調，嗓音高亢洪亮，鏗鏘爽朗。他比此前的京劇武生都更擅長用唱念結合動作來傳達角色的感情，突出人物性格。這一「武戲文唱」的表演特點，也正是「楊派」的主要藝術特徵。1912年，楊小樓在上海大舞台演出後，《申報》評價他為「獨一無二之著名武生」。之後，楊小樓又被人讚譽為「武生宗師」。

  除了演技高超，楊小樓還編創、排演了許多新劇目。《楚漢爭》是楊小樓於1918年和京劇「四大名旦」中的尚小雲合作創排的。1922年，他又與梅蘭芳合演此劇，兩人在原有基礎上做了改動，改名為《霸王別姬》。據《申報》記載，此劇在北京演出時，呈現萬人空巷的盛況；在上海首演時，「盛況更當十倍王城（北京）也」。

  余叔岩1890年生，湖北羅田人，年幼時曾用藝名「小小余三勝」在天津下天仙戲院演出，獲得盛名。變聲後他改學譚派唱腔，全面繼承了譚鑫培的表演藝術，又豐富了原有的演唱技巧，以號稱「雲遮月」般的掛「味兒」嗓音演出了大量的老生劇目。

  他的表演自成一家，世稱之為「余派」。余叔岩的代表作有《搜孤救孤》《審頭刺湯》《定軍山》《擊鼓罵曹》《四郎探母》《打漁殺家》等。精雕細琢卻又自然空靈，不顯雕琢痕跡，抑揚頓挫卻又灑脫優美，不會給人跌宕造勢的感覺，這正是余叔岩唱腔的特點。