香草美人，氣度雍雍

  戰國時期，長江、漢水流域的楚國境內出現了一位偉大的詩人，創造了一種新詩體，對中國文學的發展意義非凡。這位詩人就是屈原，這種新詩體就是楚辭。

  屈原是楚國的貴族，楚武王的後人，是中國文學史上第一位留下姓名的偉大愛國詩人。屈原早年在朝廷中深受楚懷王的信任，官居高位，常和楚懷王商議國事。他舉賢任能，改革政治，聯齊抗秦，提倡美政。在他的努力下，楚國的國力不斷增強。可惜屈原的性格太過耿直，再加上楚懷王本身比較昏庸，身邊還有很多小人聯合起來污衊屈原，以致楚懷王對屈原越來越疏遠，甚至將他流放。後來，楚國為秦國所滅，屈原痛心疾首，投入汨羅江自殺殉國。

  楚指楚地，在今天的湖南、湖北一帶。辭，一種詩歌文體。楚辭以楚地民歌為基礎。據《漢書》記載，楚地「信巫鬼，重淫祀」，巫風盛行。楚國的文學藝術也多和巫文化有關聯，充滿了浪漫主義色彩。屈原在此基礎上創造的楚辭，也明顯帶有這種神奇、浪漫的氣質。另外，楚辭由於吸收了很多楚地的方言，無論在句式還是在結構上，都較《詩經》更為自由且富於變化，使得楚辭更富有生活氣息，也更加生動，讀起來朗朗上口。比如「兮」字的使用，楚地流行的民歌很多都會在句中、句尾加上一個語助詞「兮」，是「啊」的意思。屈原將其引入楚辭，於是在《離騷》等楚辭名篇中，隨處都能見到「兮」字。

  《九歌》本是楚國民間的祭神樂歌，屈原將其改編為格調高雅的楚辭，傳頌至今。《九歌》共計11篇，其中大部分篇章描述的都是神靈之間的愛情故事，唯有《國殤》是為讚美、悼祭楚國戰死沙場的戰士。

  《離騷》是一首長篇政治抒情詩，帶有自傳性質。關於「離騷」二字的含義有好幾種解釋，其中最令人信服的是司馬遷在《史記》中的說法：「《離騷》者，猶離憂也。」意思是，離騷就是遭受憂患時唱的歌。

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  屈原在《離騷》中從自述身世、品德和理想說起，斥責楚王昏庸、小人當道、朝政腐敗，表達了他對楚國腐朽政治的憤慨，熱愛祖國、想為之效勞而不得的悲痛，以及遭受不公平待遇的苦悶。《離騷》中的屈原形象堅貞、高潔，他執著追求政治理想，無奈身陷惡劣的政治環境，但他不肯屈服，為了捍衛自己的理想，寧可犧牲性命：「亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔！」這種光輝的形象之後成了中國民族精神的一種象徵，使後世很多文人都深受鼓舞。

  愛國與忠君是《離騷》的兩大主旨。屈原在詩中寫了很多跟男女愛情相關的詩句，比喻楚王和自己的君臣關係。他自比為棄婦，將楚王比喻為拋棄自己的丈夫，而棄婦哀怨的前提是對丈夫的忠貞，由此可以推斷出《離騷》的一大主旨是忠君。在古代，從某種程度上來說，國君就象徵著國家，身為人臣，要實現自己的愛國理想，必須藉助國君，因此屈原的忠君思想其實是他愛國思想的一個組成部分。

  除《九歌》《離騷》外，屈原的楚辭名作還包括《九章》《天問》等。

  《九章》共計9篇，分別創作於不同的時間、地點，思想內容各不相同，文學成就方面也參差不齊，最優秀的當屬《橘頌》《哀郢》《涉江》《懷沙》這4篇，《惜往日》《悲迴風》這兩篇則顯得比較遜色。

  《天問》是一首以四字句為基本格式的長詩，從歷史、自然、哲學等方面提出了170多個問題。屈原在文中提出的歷史問題，多為表達自己的政治見解和對歷史的總結與褒貶，而他提出的自然問題是為表現自己對宇宙的探索精神。《天問》無論是藝術表現形式，還是作品構思，或者是其中表現出來的作者的才華、學識和想像力，都遠非其他楚辭作品所能比擬，因此被稱為楚辭中的奇文。

  除了屈原，先秦的楚辭代表作家還有宋玉、唐勒、景差等人。唐勒、景差的作品都已失傳，只有宋玉的作品保留了下來，包括《九辯》《高唐賦》《神女賦》《登徒子好色賦》等。