詩三百，思無邪

  神話和詩歌是世界上最古老的兩種文學形式。和神話一樣，詩歌的歷史也可以追溯到原始社會。相傳，炎帝時就出現了一首農事祭歌《蠟辭》：

  土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤！

  這句話的意思是，泥土返回原處，不要流失；河水返回溝壑，不要泛濫；昆蟲不要繁殖成災；野草回到沼澤中去，不要長在農田裡。

  東漢史書《吳越春秋》中也收錄了一首歷史悠久的詩歌，題為《彈歌》，只有短短八個字：

  斷竹，續竹，飛土，逐宍（ròu）。

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  這句話的意思是，去砍伐野竹，連接起來製成彈弓，打出泥彈，捕獲獵物。「宍」是「肉」的古字。這是一首反映原始社會狩獵生活的二言詩，字句短促，節奏明快，讀來很有情趣。根據它的語言和內容可以推測出，這首詩歌很有可能是從原始社會口頭流傳下來的，再由後人用文字加以記錄。

  詩歌發展到周朝時，已頗有成績，人們開始搜集、整理各地的詩歌，將它們彙編成冊。大約在公元前6世紀，中國第一部詩歌總集《詩經》問世，其中收錄了自西周初年到春秋中葉約500年間的詩歌作品，涉及地域囊括了現今的山西、河南、河北、山東和湖北北部一帶等。

  《詩經》中收錄的詩歌共計305篇，另外還有6篇笙詩，即只有題目，沒有詩句。人們取其整數，稱之為「詩三百」。《詩經》在先秦時期被稱為《詩》或是《詩三百》，到了西漢，被尊為儒家經典，更名為《詩經》，沿用至今。另外，由於西漢時期毛亨和毛萇（cháng）曾為《詩經》作過注釋，所以《詩經》也被稱為《毛詩》。

  《詩經》中詩歌的作者，絕大多數已無從考證，至於其整理者，有不少人認為是孔子。這種說法起源於《史記》：「古者詩三千餘篇，及至孔子，去其重，取可施於禮義三百五篇。」意思是，孔子根據禮義的標準，從3000篇古詩中挑選了305篇，整理成《詩經》。對於這種說法的正確性，宋代學者朱熹、清代學者魏源等人都持懷疑態度。現在通常認為，《詩經》是周朝各諸侯國協助朝廷到各地採集，之後由史官、樂師編纂整理而成的，在整理過程中，孔子也曾參與。

  《詩經》中的作品具體可劃分為三部分：風、雅、頌。

  風就是土風、風謠的意思，包括十五個地區的民歌，它們在收錄入《詩經》時，多半已經過潤色，稱為「十五國風」，共計160篇，是《詩經》的核心內容。像我們熟知的《關雎》《蒹葭》等名篇，都屬於風。

  雅就是貴族宴飲或諸侯朝會時的樂歌，共計105篇，其中大雅31篇，小雅74篇。大雅多是貴族所作，小雅的作者雖然也是統治階層，但沒有大雅的作者地位高，有些還深受壓制，所以小雅中不乏一些怨刺詩，批判政治黑暗，哀嘆百姓遭遇，感慨自身境況。比如《北山》一篇中就有這樣的詩句：

  溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。大夫不均，我從事獨賢。

  意思是：普天之下的每寸土地，都屬於大王；四海之內的每個人，都要聽命於大王；大夫分派公務不公平，我分到的差事又多又重。短短數句，作者的滿腹怨懟已經躍然紙上。

  頌就是宗廟祭祀樂歌，內容多是歌頌祖先功業的，也有一些奉承時任君王的詩篇。頌共計40篇，其中包括周頌31篇、魯頌4篇和商頌5篇。

  從藝術特色角度來說，《詩經》關注現實，反映現實生活，抒發真實情感，被稱為中國現實主義詩歌的源頭，這賦予了《詩經》無窮的藝術魅力。不過，要說《詩經》最突出的藝術特色，還要數它對賦、比、興這三種表現手法的廣泛應用。

  賦就是直接鋪陳敘述，比如《邶風·擊鼓》一篇中就用「賦」的表現手法，直接表達自己的情感：「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」

  比就是比喻的意思，比如《衛風·氓》中就用桑樹從繁盛到凋落的過程，比喻愛情由盛轉衰。

  興就是藉助別的事物為自己將要描述的內容做鋪墊，比如《關雎》一篇，明明是描寫愛情，卻以「關關雎鳩，在河之洲」開頭，用河中沙洲上的水鳥雎鳩引出接下來的「窈窕淑女，君子好逑」。

  這三種藝術表現手法都對後世的詩歌發展影響深遠，特別是比和興。屈原的詩歌創作就深受《詩經》的影響，以他的《離騷》為例，其中有這樣的詩句：「惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。」這句詩表面看來是寫美人香草，實際屈原是以這種美好的東西來比喻對君王一片忠心的自己，正是對「比」的絕佳應用。而漢樂府詩歌《孔雀東南飛》中開篇寫道「孔雀東南飛，五里一徘徊」，則是對「興」這種表現手法的巧妙應用。

  另外，《詩經》的四言句式也對後世有著極大的影響。之後的曹操、陶淵明等著名詩人的四言詩，是對這種句式的直接繼承，而駢文的基本句式四六句，也跟《詩經》的影響脫不了關係。