上古奇書《山海經》

  文學的歷史源遠流長，比文字的產生要早得多。原始人口頭代代相傳的神話，就是最古老的文學形式之一，那麼神話具體講了些什麼內容呢？神話的主角一般是神，也包括被神話的英雄，他們利用自身的神力和法術，做出了種種常人做不到的事，以征服自然，變革社會，這樣的故事傳說就是神話。需要注意的是，神話特指由上古時代的先民集體進行的一種藝術創作，在此之後由個人創作的各種具有神話色彩的故事，並不屬於神話。

  為什麼在上古時代會產生神話呢？這是因為當時社會生產力十分低下，人們無法領悟自然界的奧秘，掌控自然，尤其是在洪水、地震等自然災害面前，更顯得無能為力，這導致人們對自然界產生了一種敬畏心理，幻想出各種超自然的神靈與魔力，加以崇拜。

  神話大致可以分為五種類型：創世神話、始祖神話、洪水神話、戰爭神話和發明創造神話。中國遠古的創世神話主要描述天地的開闢，世界萬物的形成，比如盤古開天闢地。始祖神話主要描述人類的起源，比如女媧造人。洪水神話顧名思義以洪水為主題，其中最家喻戶曉的當屬大禹治水。戰爭神話主要講述的是黃帝、炎帝和蚩尤之間的戰爭。發明創造神話講述的則是一些英雄創造和征服的故事，比如夸父逐日、燧人氏取火等。

  可惜這些想像奇詭、豐富多彩的神話多半已經失傳，保留下來的也多是一些零散的片段。之所以會這樣，一方面是因為神話未能受到人們的重視，另一方面也是因為神話歷史化，也就是說，史學家和思想家在將神話錄入史家、儒家典籍時，因其不夠文雅，且違背了理性原則，對其進行了大幅刪減，甚至直接刪除。例如，西漢史學家司馬遷就曾在《史記》中寫道：「其文不雅馴，薦紳先生難言之。」意思是，神話不夠典雅脫俗，我很難將它們記入《史記》中。

  現存的零散神話片段在很多古籍中都有分布，如《詩經》《楚辭》《國語》《左傳》《莊子》等。不過，很多神話材料都已經過加工修改，有些甚至已面目全非。相較於別的很多古籍，《楚辭》中保留的神話材料更多，也更接近其原始面貌，因而更具研究價值，但要說最具神話學價值的，還是《山海經》。

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  《山海經》是先秦時期出現的一部奇書，它的內容包羅萬象，涉及神話、地理、植物、動物、礦物、巫術、宗教、醫藥、民俗等方方面面，特別是書中記錄的神話，總數在中國所有古籍中占據首位，像夸父逐日、女媧補天、精衛填海、大禹治水、后羿射日等婦孺皆知的神話都源自《山海經》。

  《山海經》中保留的神話都十分古老，神話色彩相當濃厚，想像力豐富，讀來令人印象深刻。以「鐘山之神」為例，《山海經》中記載：

  鐘山之神，名曰燭陰，視為晝，瞑為夜，吹為冬，呼為夏，不飲，不食，不息，息為風；身長千里，在無?（qǐ）之東，其為物，人面，蛇身，赤色，居鐘山下。

  這段話的意思是：鐘山的山神名叫燭陰。燭陰睜開眼，天下便是白晝；燭陰閉上眼，天下便是黑夜；燭陰吹一口氣，天下便是冬季；燭陰呼一口氣，天下便是夏季。燭陰不吃、不喝，也沒有氣息，可一旦他吐一口氣，天下便颳風。他的身長達千里，在無?國以東，他的面孔像人，身形似蛇，周身都是紅色的，住在鐘山下面。

  《山海經》神話中還描繪了一些極為奇異的國家，比如厭火國，國內百姓「獸身黑色，生火出其口中」，意思是他們的身體像獸，皮膚黝黑，能從嘴裡噴出火苗；另有貫胸國，「其為人匈有竅」，意思是貫胸國的人胸口都有一個洞。種種匪夷所思的神話，讓人不得不讚嘆我們先人的想像力。

  神話並不能算是一種自覺的文學創作，而且受時代所限，它的水準遠遠比不上其後出現的種種文學形式，但它在中國文學中占據的重要位置卻是不容忽視的。它那廣博深厚的內涵，生動形象的表達，為後世文學，如詩歌、小說、戲劇的創作打下了很好的基礎，提供了豐富的素材。在中國文學史上，隨處都能見到神話的影子，如家喻戶曉的《西遊記》主角孫悟空身上就有多個上古神話人物的影子——「石中生人」的夏啟、「銅頭鐵額」的蚩尤、「與帝爭位」的刑天等。