沙漠裡的千尊佛

  莫高窟又叫千佛洞，位於甘肅的敦煌，在河西走廊最西端。它始建於十六國的前秦時期，據記載，一位叫樂尊的僧人路過這裡，突然發現有萬道金光，仿佛佛尊降臨，於是虔誠的樂尊便在這裡開鑿了第一個洞窟。之後，人們不斷開鑿，洞窟規模不斷擴大，歷經北朝、隋、唐、西夏、元等多個朝代的興建，形成了現有的規模。最初開鑿的時候，人們將這裡稱為「漠高窟」，意思是「沙漠的高處」，後來因為「漠」和「莫」通用，便逐漸改成了「莫高窟」。

  莫高窟現有洞窟735個，泥質彩塑2415尊，壁畫面積達到4.5萬平方米。在世界現存的石窟藝術中，莫高窟是規模最大、內容最豐富的，被尊為佛教藝術聖地。

  莫高窟的735個洞窟，分為南北兩區。南區共有487個洞窟，是莫高窟的主體部分，僧侶們主要在這裡進行宗教活動，洞窟內有壁畫和塑像。北區有248個洞窟，其中只有5個存有壁畫和塑像，其他均為僧侶修行、居住和瘞埋地。

  按石窟的建築形式和功用，這些洞窟可分為中心柱窟、殿堂窟、覆斗頂型窟、大像窟、涅槃窟、禪窟、僧房窟、影窟等形制，另外還有少量佛塔。窟型最大的高几十米，最小的連人都進不去。石窟保留下來很多藝術作品，除了大量的壁畫和泥質彩塑，還有一些較為完整的唐代、宋代木製結構窟檐，以及幾千塊蓮花柱石和鋪地石。這些都是很珍貴的古建築實物資料。在這些作品中有很多外來的藝術形式，這反映了古人兼容並蓄的藝術態度。

  莫高窟的壁畫之博大精美，堪稱絕世。所有的壁畫若連起來橫向排列，可綿延45千米，如一道規模宏大的畫廊，因此人們也把莫高窟稱作「牆壁上的圖書館」。這些壁畫繪製在洞窟的四壁、窟頂和佛龕內，多半的洞窟中都有分布。壁畫的內容也十分廣泛，有佛教故事，有佛教的歷史，還有神怪的故事。此外還有很多壁畫描繪的是當時的民間生活，比如耕作、狩獵、紡織、戰爭、舞蹈、婚喪嫁娶等社會生活各方面。這些畫有的雄渾寬廣，有的華麗動人，是不同時期的藝術風格和特色的體現。

  在莫高窟的壁畫上，飛天可算是一個重要角色，在多數的壁畫中，都可看到漫天飛舞的美麗飛天。飛天是侍奉佛陀和帝釋天的神，能歌善舞，是最能表現優美姿態的人物形象。牆壁之上，婀娜多姿的飛天在浩渺的宇宙中隨風飄舞，有的手捧蓮蕾，一飛沖天，有的從空中扶搖而下，仿佛一個仙女墜落人間，有的穿過萬水千山，宛如游龍嬉戲於人間，為人們打造了一個優美而空靈的想像世界。

  由於莫高窟所處山崖的土質比較鬆軟，不太適合製作雕塑，所以莫高窟的造像除四座依山而建的大佛為石胎泥塑外，其餘均為木骨泥塑的雕像。塑像都為佛教的神佛人物，有的是獨立佛像，有的是組合佛像，組合佛像的中間通常都是佛陀，兩側侍立弟子、菩薩、天王、力士等。這些塑像都很精緻，與壁畫共為石窟中的藝術珍品。

  莫高窟第96窟是所有石窟中最高的一座，它的獨特之處在於它的外附岩建有一座「九層樓」，這九層樓也成了莫高窟的標誌性建築。九層樓就處在崖窟的中段，與崖頂等高，遠遠望去巍峨壯觀。九層樓的外觀輪廓錯落有致，在檐角的位置系有風鈴，聲音十分悅耳。窟內有彌勒佛坐像，是由泥塑彩繪而成，這尊佛像是中國國內僅次於四川樂山大佛和榮縣大佛的第三大坐佛。容納大佛的空間下部寬闊而上部狹窄，平面呈方形。樓外開兩條通道，既可供人們就近觀賞大佛，又可透進光線照亮大佛的頭部和腰部。

  莫高窟的第17窟是著名的藏經洞。藏經洞內有中國幾個世紀以來的文書、紙畫、絹畫、刺繡等文物幾萬件，「藏經洞」也因此而聞名。藏經洞內塑有高僧洪辯的坐相，牆壁上繪有菩提樹、比丘尼等圖像。還有一通石碑，似乎還未完工，是洪辯的告身碑。洞中出土的文書中，最晚的寫於北宋年間，其中多半是寫本，還有一些刻本，大部分用漢文書寫，其他的則為古代藏文、梵文、回鶻文、龜茲文等。文書內容主要是佛經，此外還有道經、儒家經典、小說、詩賦、史籍、地籍、帳冊、曆本、契據等，其中不少是孤本和絕本。這些都是很珍貴的歷史及科學研究資料，並由此衍生出了專門研究這些文獻的「敦煌學」。