雙飛西園草（十九）

  伏牛山下有座洛陽首屈一指的來秋寺，占地方圓數里，氣勢恢宏，自皇帝禁佛以後就閒置了下來。皇帝起意要來春狩，河南尹與工部火燒眉毛，連夜趕工將寺里粉刷一新，又將附近居民驅離，遠遠布起了哨防，好做皇帝駐蹕之用。

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  三月天氣，萬物復甦，伏牛山上一片盎然的新綠，皇帝一行聲勢浩大，隨扈有後宮女眷，臣屬侍衛，內宦宮婢，上千號人落腳來秋寺，人嘶馬鳴，驚得伏牛山上群鳥亂飛。

  修整一夜後，皇帝起個大早，換上戎服，興致勃勃要去圍獵，誰知天上飄起了濛濛細雨，伏牛山上薄霧繚繞，濃雲堆積，一股清寒之氣撲面而來。皇帝大為掃興，折身回到殿內，命內侍搬出棋具，拿出棋子沉吟著，問：「檀道一在哪裡？」

  皇帝出城時，特地命檀道一隨駕，內侍出去打聽了一番，回來笑道：「檀祭酒因為官職低些，被安置在寺外民宅里居住了。奴已經命人傳了口諭去請，陛下稍安勿躁。」

  皇帝唔一聲，逕自思索著棋路，未幾，聽見外頭說話，揚頭一看，見檀道一在晨光中走上殿來，輕輕撣了撣肩頭的雨珠，他伏身施禮，「陛下。」

  「來，和我對弈。」

  檀道一不明白皇帝為什麼特地單點他，他沒有多言，道了聲是，便來到棋盤面前。

  殿外一群欣賞雨景的臣子也走了進來，圍在皇帝和檀道一身側悄沒聲地觀起戰來。

  「陛下先請。」檀道一抬手。

  皇帝也沒打算客氣，執起白子落在一角，雙方排兵布陣完，白軍宛如猛虎出籠，勢如破竹，頃刻間催營拔寨，將黑軍攻得潰不成軍，皇帝剛才在腦子裡琢磨了半晌，這會見旗開得勝，大為得意，哈哈一笑，挽起袖子，說道：「不急，你慢慢來。」

  「是，陛下恕罪。」檀道一被逼至絕境，定了定神，拈起黑子突圍，皇帝此刻氣勢如虹，偏不肯放過一兵一卒，絞盡腦汁地與他纏鬥周旋，偏黑軍每每到絕境時又猝不及防殺出一隙生機，弄得皇帝也微微有些焦躁起來。兩人下得聚精會神，朝臣們則看得提心弔膽，半晌，檀道一輕輕吁口氣，用袖子擦拭額頭的薄汗，心悅誠服道：「臣輸了。」

  「哈哈！」皇帝忍不住丟開棋子，大叫一聲，露出有點孩子氣的得意。群臣自然稱頌不止，皇帝靜心回味了片刻，指著檀道一笑道：「棋品是人品，你，雖然深陷險境，卻堅忍不拔，百折不回，這樣的韌勁，我還真是沒有見過幾個——我剛才一個恍惚，竟想起了武安公。果然是有乃父之風。」

  檀道一一怔，「陛下過獎。」

  「再來再來。」

  檀道一為難地搖頭，「陛下恕罪，臣不行了。」

  皇帝意猶未盡，往檀道一身後一瞧，見周珣之也在人群中觀戰，便對他招手，「安國公可要來一局？」

  周珣之笑道：「臣有幾年沒碰過棋子了，年紀大了，腦子也迷糊了，在陛下手下恐怕走不了幾個回合。」

  「國公太過謙虛了。」皇帝沒強迫他，轉而對檀道一說：「安國公曾也是手談高手，你閒暇時可以多向他請教。」

  「是。」

  正說著話，薛紈率領兩名侍衛進入殿內——他任羽林郎將，沿途負責警蹕清道，這兩天又日夜巡視，以免有賊匪誤闖圍場，忙得馬不停蹄，才一進殿，便被皇帝叫住了，「薛紈你來。」

  薛紈登時頭皮發麻，道：「陛下為難臣了，臣是個粗人，這輩子卻連棋子都沒摸過。」怕皇帝還要糾纏，他笑道：「陛下，外頭雨停了。」

  「哦？」皇帝起身一看，伏牛山上迷霧已經消散，萬點金光透過雲層灑在微微濕潤的地上，他喜出望外，將棋局一推，說道：「百獸這會都出來覓食了，正是圍獵的好時候。」

  群臣們都返回各自住處去換裝，預備進山。皇帝負著手在殿內踱了幾步，瞟眼散亂的棋局，心頭泛起了躊躇，將周珣之留了下來，皇帝坦誠道：「其實我一直聽說檀道一這人六藝精通，心裡有些不大服氣，今天立誓要贏他一局，可這會贏了，又有點不是滋味。你說，他是不是故意讓著我？」

  周珣之故作驚訝：「陛下何出此言吶？」

  皇帝越想越覺得自己勝之不武，有點不快，「若真是故意讓著我，那他裝的也太像了。」

  周珣之暗笑，正色道：「便是裝的，那又怎麼樣呢？」

  「那說明我才智不如他。」

  周珣之意味深長道：「陛下，不論他是真輸還是假輸，反正他是輸了。陛下天生是君，他天生是臣，輸贏早已註定了。」

  皇帝被他一開解，心頭疑雲頓時也消散了。見陸續已經有臣子換上戎裝在殿外等著，皇帝起了身，對周珣之道：「走了，國公也去舒展舒展筋骨，不許再說自己老了的話。」

  「臣遵旨。」周珣之恭謹道。

  晌午時分，君臣一行數百人，浩浩蕩蕩地進了伏牛山，百獸在正在雨後的叢林間懶洋洋地徜徉，忽聞號角連天，烽煙四起，頓時撒開四蹄瘋狂逃竄，薛紈腰間懸劍，後背挽弓，小心翼翼地守護在皇帝身側，銳利的目光不時在密林深處逡巡。皇帝被他亦步亦趨地跟著，總覺得束手束腳，便道：「下棋你不會，到了獵場，總算英雄有用武之地了吧？不必管我，你去獵只猛虎或野豹來，讓大家開開眼。」

  聖駕要來，這山里早搜尋過了，哪有猛禽，不過一些生性溫馴的山鹿狐狸而已，薛紈沒什麼興致，說道：「雨後路滑，馬易失蹄，臣還是守著陛下。」

  「羽林衛中又不止你一個人。」皇帝一指身後黑壓壓的侍衛，偶見檀道一仍穿著寬袖大衫，遠遠跟在隊伍尾巴上，皇帝對檀道一招了招手，笑道：「我今天一定要看看你的箭法，你來我身邊。」

  檀道一奉命上前，落後皇帝半步，和薛紈並駕齊驅，兩人互相頷首致意，又各自扭過頭，平靜地望著前方。

  震天的號角聲中，皇帝一路疾奔，捕獲幾隻野兔野雞，薛紈和檀道一等人緊緊跟隨著，只盡職盡責地替皇帝喝彩助威。忽見一隻威武雄健的成年巨鹿飛馳而過，皇帝忙掣箭去射，卻接連落空，一時心急，高聲喝道：「薛紈快射它！」

  「是。」薛紈反手自箭筒掣出箭來，還未扣弦，乍聞「錚」一聲輕鳴，有利箭破空而出，那巨鹿應聲踉蹌，掙扎片刻後，轟然倒地。

  皇帝「咦」一聲，催促道：「快去看看。」

  薛紈稱是，跳下馬來，早有幾名侍衛奔過去，將巨鹿搬至皇帝面前。薛紈擒著粗大的鹿角翻過來，見兩隻箭簇自鹿眼深深嵌入頭骨，卻沒有刺破頭皮，眼眶裡也只是溢出一點點血跡。剝開後，正是一張潔淨完整的鹿皮。

  「這……」皇帝上身前探，看得清楚，不禁吁嘆：「好箭法呀。」

  薛紈慢慢放開鹿角，盯著濕潤的泥地，雙眼微微一眯，然後抬頭笑道：「不錯，檀祭酒好精妙的箭法。」

  剛才那箭勢太快，皇帝沒有看清，還當是薛紈，聞言也愣了一下，看向檀道一，「是你？」

  檀道一安之若素，把弓還給身邊的侍衛，平靜的臉上不見半點殺氣，他不邀功，先請罪道：「是臣魯莽了，還好沒破壞這鹿皮。」

  皇帝錯愕之後，誠心稱讚，「我早就知道你箭法天下獨絕，總算今天大開眼界了。改天我還要看一看你的劍法。」

  「陛下過獎了，」有許多道驚訝的目光瞧過來 ，檀道一隻是微笑，「臣可不敢再獻醜了，臣的劍法，只能算尚可。」

  皇帝不信：「只算'尚可'？」

  「是，說起劍法，臣真心佩服一個人，」林中在方才的喧囂之後，陷入了暫時的沉寂，群臣默不作聲聽著皇帝和檀道一的對話，檀道一賣了個關子，被皇帝一催促，他仿佛才從往事中回過神來，笑道：「當初在建康天寶寺，武陵王元翼被刺客一劍刺死，臣到現在想起來還後怕，要說劍法精絕，除了薛將軍，臣沒見過還有誰能和那刺客比肩的了。」

  薛紈掣著馬韁，聞言，只是似笑非笑地牽了牽嘴角。

  薛紈行刺元翼，奉的是樊登的密令，皇帝知道內情，卻不想公之於世，聞言只能訕訕一笑，說道：「有這麼神乎其神麼？果真民間臥虎藏龍。」他要岔開話題，又贊起檀道一，「極通謀略，又精武藝，你做個文臣，有些屈才了。」

  檀道一卻不以為然，「文臣武將，不都是為陛下盡忠麼？」

  皇帝頗為欣賞他的豁達，點頭一笑，轉而命侍衛們將獵物送回行宮，繼續圍獵。

  轉瞬到了黃昏，林風颯颯，眾人鳴金收兵，皇帝所獲不菲，興高采烈地滿載獵物，被侍衛們簇擁著，一面欣賞林間餘暉，慢慢出了伏牛山。眼見行宮在望，薛紈勒住馬韁，說道：「臣先告退。」便要率侍衛去行宮周邊巡視。皇帝見薛紈馬上空無一物——這半晌，他除了被檀道一搶占了先手那次，連箭也沒再碰過。皇帝沉吟著，對薛紈道：「先別急著走，你跟我來。」

  薛紈不解，將馬放開，隨皇帝進了行宮。皇帝被宮婢服侍換衣擦汗，他便在旁邊垂手靜靜等著，緊袖袍服的下擺還沾著點點草葉塵埃。

  「都下去吧。」皇帝換過乾爽的袍子，屏退左右，看著薛紈輕嘆道：「南征的那幾年，你立下了極大的功勞，我一直都記得，只是不便宣告天下——朝中江南舊臣不少，譬如檀涓，亦是當初元翼的擁躉，若被他們知道，恐怕要對你起嫌隙，但到底是讓你受委屈了。」

  薛紈微訝地看著皇帝，似極感動，「陛下！」

  「起來吧，」皇帝攔住要下跪的薛紈，「我這兩天一直想著——元脩一事，是另外一記大功，也該好好賞你了，你說吧，想要什麼，我都儘量滿足你。」

  「是，」薛紈一笑，凝神思索起來。

  他半晌不說話，皇帝也不急，仔仔細細地打量著他，卻靈機一動，「不如……」

  「陛下，」薛紈打斷了皇帝的突發奇想，他下跪深深稽首，「求陛下放臣離京。」

  「你這麼年輕就想外放？」皇帝十分意外。

  「蠻夷之地也好，邊遠州郡也好，不拘官位大小，臣身無牽掛，願以一己之身，為陛下盡綿薄之力，只待海清河晏，天下歸心。」

  皇帝被深深地震動了，望著薛紈一時無言。「原來你也有這樣的一腔忠誠。」

  「是，」薛紈苦笑，頭一次在皇帝面前袒露心扉，「臣不想只當一個刺客，間諜，臣心思魯鈍，京城官場盤根錯節，臣也不大適應……」

  「原來如此。」皇帝點頭，「好男兒志在四方，我答應你。」

  「謝陛下。」

  「你先讓我想一想。」

  皇帝這麼一說，那就是要和周珣之等心腹重臣商議。薛紈不動聲色，叩首謝恩後，便退出殿外。