願同塵與灰（十六）

  自先帝時就發下的宏願，要北伐攻破洛陽，歷時將近三年，南朝大軍節節敗退，漸成強弩之末——皇帝曾經有多麼的躊躇滿志，如今面對空蕩蕩的國庫，頻頻發生的民亂，也頭疼不已了。

  再有送到御案上的戰報，皇帝也不想再看了。年紀越長，越發眷戀那點父子情意了，膝下幾名皇子都還沒長成，各種不堪大用，皇帝難免想起長子，問內侍道：「竑兒在寺里可好？」

  內侍慣會察言觀色的，一聽皇帝語氣，心下瞭然，笑道：「很好，聽說每天都要向佛祖祈求陛下康泰，國朝安寧。」

  「我那時有些意氣用事了。」皇帝手指揉著額角，「我要去趟寺里祈福，順便看一眼竑兒。」

  朝臣們風聞皇帝時隔兩年，要再次駕臨天寶寺，連夜往寺里布施設齋，將這間日漸破敗的皇家寺廟裝點得祥瑞齊飛，花枝亂顫，一派盛世景象。皇帝御輦抵達寺內時，朝臣們已經久候多時。玄素親自迎了出來，將皇帝領入佛堂，轉而瞧見薛紈也在侍衛群中，玄素隔著人群對薛紈躬了躬身，「將軍也來了。」

  眾人都在，他卻對薛紈格外地熱忱，皇帝有些詫異，對薛紈笑道：「你什麼時候和玄素這麼熟了？」

  薛紈指了指那帷帳後若隱若現的赤金佛身，小聲道：「是看在臣布施的面上。」

  那一尊赤金佛，即便薛紈，恐怕也得傾盡家財，皇帝咋舌道：「好大手筆——朕怎麼記得你不信佛？」

  薛紈微微一笑，說：「臣……是為還願。」

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  「倒也不必。」皇帝跟薛紈熟稔，說話也很隨意，「你也該好好攢些錢，娶妻成家了。」

  「這個嘛，臣不急。」薛紈才二十餘歲，眼裡閃著年輕人的光彩，「強敵未滅，何以家為？」

  「難得你有這個忠心。」皇帝頷首，被他一句話說得熱血沸騰，親自拈了香，往佛前躬身拜了拜，揚聲道：「佛祖保佑我軍早日驅除敵寇，恢復河山！」

  「驅除敵寇，恢復河山！」一群文武大臣們緊隨著皇帝，齊聲高呼。

  法會開始，成群的僧人身披袈裟，手持小鼓、搖鈴，圍著殿前那巨大的蘭盆緩緩行進。一名捧缽的僧人越眾而出，在盆前嗚嗚咽咽地吟誦著佛經，扮的正是乞餓鬼的目連尊者，「願使現在父母，壽命百年無病、無一切苦惱之患，乃至七世父母離惡鬼苦，生人天中，福樂無極。」

  「竑兒怎麼不上來拜見？」皇帝聽著經文，心裡頗有觸動，不禁問道。

  元竑穿著一襲布衣長袍，走上殿來，對皇帝叩首行禮，「罪奴未經傳召，不敢造次，陛下恕罪。」

  他十二歲，舉手投足間已經十分沉穩，唯有聲音略微顫抖，似乎激動極了。

  皇帝沉默了一會，說道：「佞臣作亂，你又有什麼過錯，要自稱為罪奴？你雖然在寺里暫住，但仍舊是為父的骨肉，為什麼要這麼生分？」

  皇帝這話，是要赦免他的意思了。元竑感激涕零，兩眼閃著淚花看向皇帝，喃喃叫聲「阿耶」，便被機靈的內侍攙扶起來，引到了皇帝身側。

  父子嫌隙盡釋，皇帝心情頗佳，挽著元竑的手到了蘭盆前，抓起一把供米，揚手灑向眾人。這場盂蘭盆節辦得極盡奢靡，米糧瓜果中，還夾雜著無數的小金幣、珠翠，在暮色下燦燦耀目。皇帝見元竑手裡也攥著一把米糧，卻躊躇不動，笑道：「這是放焰口，施捨米糧給亡魂，你怎麼愣著？」

  元竑年紀還小，見皇帝和聲笑語的，他鼓起勇氣，說道：「亡魂是要超度，但兒想，彭城、陳郡抵禦敵軍的那些將士們，恐怕連一口糙米、一碗熱湯都吃不上，陛下要是把給寺里這些布施都換做軍中的糧草輜重，將士們一定能夠……」

  「住嘴！」皇帝一臉慍怒，「你就不能讓朕高興一天嗎？」

  元竑吃了一驚，連忙閉上嘴，見皇帝拂袖而去，他惴惴不安地跟進殿，因為自知又說錯了話，心裡十分沮喪。果然之後皇帝心情都不大好，也沒怎麼搭理元竑，不等法會結束，便要起駕回宮。

  暮色降臨了，皇帝登上御輦，才到山門，見許多沙彌手裡捧著紅暖的燈火，正小心翼翼地走著，皇帝奇道：「那是去幹什麼？」

  元竑打起精神道：「那是兒親手做的河燈，悼念亡魂的，一會要去河裡放燈。」

  皇帝招一招手，命一名沙彌走進，拿過河燈一看，上面果然寫著某某人，某某之子，或某某之夫。皇帝道：「這些都是戰死的人？」

  元竑道：「是，每逢寺里有人來布施祈福，兒都問過姓名，是為國朝捐軀的，就記錄下來，做一盞河燈。」

  皇帝一時無言，他在御輦上舉目望去，果然遠遠見無數點飄搖的燈火，綴成星河般蜿蜒流動。「原來這一仗，光建康就死了這麼多人。」皇帝喃喃道，目光轉向元竑，溫和了許多，「你不必這樣惶恐，你是皇子，心裡時常記掛著百姓，朕很欣慰。」

  元竑眼裡頓時綻放出喜悅的光芒，「是，陛下！」

  「不過，」皇帝語氣一轉，「你才多大？會說這樣的話，做這樣的事？是誰教你的？」

  元竑一窒，立即辯解：「沒有人教過，是我自己想的。」

  「哦？」皇帝點一點頭，「怎麼沒看見道一？聽說你時常和他在一塊。」

  元竑道：「今天是他母親的祭日，他也去河邊放燈了。」

  「走吧。」皇帝笑著點頭，「我們也去瞧一瞧。」

  皇帝一行，乘著夜色，到了秦淮河畔。羽林監已經提前一步將河邊的百姓都驅散了，唯有滿河花燈，隨著蕩漾的碧波幽幽暗暗地搖曳，一時繁光綴天，星漢西流。皇帝欣賞了一陣燈景，目光一轉，見侍衛遠遠領著一名僧人來了，還不及通稟，他便從那道身影認出人來，「道一。」

  道一對皇帝施了禮，抬起頭來時，面上還有些意外，「陛下的眼力真好。」

  皇帝打量著他，哈哈一笑，「你不管做什麼樣的打扮，走路的姿態都和別人不一樣，我一直都記得。」

  道一低下頭，笑道：「陛下英明。」

  也有些變化。以前他即便嘴裡稱罪，脖子還是梗得直直的，現在恭謹多了，腔調也很平和——皇帝覺得他雖然剃了度，卻比從前順眼多了。他一笑，說：「許久不見了，伴我一起登船遊河吧。」

  道一稱是，跟在皇帝身後，登上了華麗的畫舫。船身一動，劃開星河，攪碎月影，溯流緩緩前行。皇帝盤腿坐在船頭，仰頭看著天上忽明忽暗的星子，問道一：「你看現在這滿天的星芒，是吉兆還是凶兆？」

  道一很自然地說：「星河燦爛，紫氣蒸騰，當然是吉兆。」

  皇帝正為戰況煩心，聽了這句，也不由一喜，「果真？」

  道一點頭。

  皇帝今夜感慨良多，「我記得兩年前，你在太卜司，說天有異象，熒惑守心，朕只當你是危言聳聽。哪知王孚死後，果然赤星歸位——後來想想，是我錯怪你了。」

  道一搖頭道：「忠恕行則仁德昌，仁德昌則天地和——這都是陛下的仁德所致。」

  皇帝心懷大暢，「既然已經消災解厄，你也不必在寺里虛度光陰了。來羽林監吧，我身邊正缺你這樣文武兼備的年輕人。」

  元竑在旁邊悄然聽著，頓時驚喜交加地看一眼道一，只當他立即要叩首謝恩，誰知他一怔，卻說：「陛下恕罪，」他將一雙手伸出來，「我在寺里兩年，只握筆，不握劍，指尖都是筆桿磨出的繭，武藝已經荒廢了。」

  皇帝卻不信，叫了薛紈來，指著他對道一說：「你和他比一場，贏了他，我擢你做羽林監衛率。」

  薛紈在船尾吹著徐徐的夜風，正犯懶，他徑直將腰間的羽林監衛率令牌呈上來，笑道：「不必比了，臣以前就是道一師父的手下敗將。」

  皇帝咦一聲，「你們以前比過？」

  「陛下忘了，」道一平心靜氣的，「我曾經從薛將軍劍下逃過一命，還在床上躺了一個月。」他眼尾淡淡一瞥薛紈，「薛將軍也不記得了。」

  這兩人一個比一個謙虛，話音里卻一股唇槍舌劍的味。皇帝聽得有趣，轉而問道一：「你一個剛二十歲的年輕人，坐得住？那你說說，在寺里都抄了幾箱子的經書啊？」

  道一慢慢說給皇帝：「譯了《立世阿毗曇論》、《意業論》、《成就三乘論》、《正法華經》、《僧澀多律》、《光贊般若經》……大概也有十七八卷了。」

  皇帝狐疑地看著他，「你是真靜下心要做和尚了？」

  道一笑道：「小僧現在不就是和尚嗎？」

  「好，」皇帝聽他堅持，也不勉強，贊了一句：「學窮三藏，貫練五部，以後你的成就，恐怕還要勝出玄素許多了。」

  「承陛下吉言。」道一不失時機地站起來，「小僧該回去做晚課了。」

  皇帝沒有挽留他，「你去吧。」

  畫舫靠岸，元竑緊跟著道一，剛一上岸，便急著扯他的袖子，「你為什麼不肯進羽林監？」

  進羽林監？道一心中呵呵冷笑，檀濟還在彭城統帥千軍萬馬，他進了禁軍，豈不成了另一個王玄鶴？他瞧著元竑那張和皇帝肖似的面孔——即便少年赤誠，他在望向皇帝時，仍是滿臉的孺慕之思。道一沒有直言以告，只微微一笑：「不都說了嗎——我不是那塊料。」

  皇帝試探過道一，放下心來，起身對內侍吩咐道：「回宮。」

  在內侍尖利的「起駕迴鑾」聲中，船下碧波涌動，進了朱雀航，眾人簇擁著皇帝走向船尾，忽覺船身微微一震，似乎撞了什麼，侍衛們警覺，立即拔劍回顧，有人指著黑黢黢的船沿，「有民船犯駕。」

  羽林監早將整條河都封了，不該有其他船隻的——皇帝疑惑地看過去，見那葉扁舟輕輕一撞，又盪開了，舟上一條綽約的人影，被滿河微紅的光籠著，她的頭髮有些怪異，只及肩頭。夜風吹拂著衣帶，顯露出聘聘婷婷的身段，分明是個女人。她舉起燈，也往畫舫上看來，一雙眼睛裡，仿佛有星光在柔波里蕩漾。

  船夫早嚇得拼命求饒了，這美麗的少女卻懵懵懂懂的，還疑惑地瞧了瞧劍拔弩張的侍衛們。

  皇帝暗自稱奇，攔住侍衛，走上前問道：「你是神女，還是亡魂？」

  她走上船頭，腳下打著旋的花燈如紅蓮盛開。眾人沒有皇帝的命令，都靜默了，她一開口，是格外的清悅婉轉，「陛下，我是阿松呀。」

  「阿松？」皇帝還有點魂不守舍，「哪個阿松？」

  小舟一靠近，皇帝便迫不及待伸出手去，握住柔荑，把她牽上畫舫。她的髮絲間有濃烈的芬芳，皇帝深深嗅了嗅。

  「陛下，我是阿松呀。」她嫣然一笑，拂了下肩頭流雲般的青絲。

  這個頭髮……皇帝恍然大悟，「是你？」他難以置信地盯著阿松，「你……」美人在懷，他一時心蕩神馳，語氣也溫柔了，「朕剛才沒認出你來。」

  阿松紅唇一嘟，「我沒有昭容長得美，所以陛下不記得我了。」

  「誰說的？」皇帝沉浸在那甜膩濃稠的芬芳中，渾身都酥軟了，「昭容不及你萬分之一。」

  阿松發出一聲清脆的笑容，是肆無忌憚，也是天真爛漫，她手指捻著青絲，眼波一轉，「那昭容豈不是丑得跟鬼一樣？」

  皇帝在她下頜上一捏，笑道：「剛才以為你是神女，原來你是個妖精。」明知道阿松犯禁和薛紈脫不了干係，皇帝忍不住想和她多說幾句話，「你在這幹什麼？」

  「我來祈福，求佛祖保佑檀侍中打勝仗。」

  她是檀濟的養女，皇帝點點頭，「你的燈是哪一盞？」

  阿松茫然望著河中的萬點星光，「我不記得啦。」她依偎在皇帝身上，又展露了笑顏，「陛下你看，像開了滿河的蓮花一樣。」

  「你喜歡蓮花？」

  「喜歡呀。」阿松探出雪白的手，攪動了河裡的月影，有隻簡簡單單的，素麵的河燈漂到了手邊，她拾起來，「陛下，你看著上面還寫著字呢，」她紅唇翕動著，「檀……」才吐出一個字，她便愕然止住了。

  皇帝也瞧見了，「檀門李氏，檀濟的先夫人似乎姓李，」皇帝嘖嘖稱奇，「這大概是道一放的，巧了。她多少也算你的亡母了。」

  阿松把河燈放進水裡，鬼使神差地往河邊瞥了一眼。正見橋頭一個年輕的僧人，正微微垂著頭，不知是在看月影還是看人影。他站起身，撣了撣袖子，往天寶寺的方向快步走了。

  「跟朕走吧，」皇帝忽然開口，打斷了阿松的思緒。

  她有一瞬間不知所措。

  皇帝對著她微笑，「朕把華林蒲賜給你，天淵池有十里芙蓉，一開起來，美不勝收，正配你。」皇帝生著一張頗英朗端正的臉，溫柔的時候，也並不醜。

  阿松張了張嘴，聽見自己的聲音道：「好。」

  皇帝揚聲一笑，拉著她的手，一起登上御輦。旌幢蔽月，華蓋上的流蘇輕輕打在手臂上，阿松低著頭，一陣心煩意亂，皇帝只當她害羞，抬起她漲紅的臉欣賞半晌，興致勃勃地說：「你這張小臉，真像一片蓮瓣，朕要替你想個恰如其分的封號——嗯，你是從華濃別院來的，就叫華濃夫人，怎麼樣？」

  阿松沒精打采，「謝陛下。」

  薛紈隨扈，御輦上皇帝和阿松的對話都聽在耳里，他在馬上扭過頭來，對著阿松露出一抹半是奚落、半是同情的微笑。