二

  這兩三年來，紀曉嵐做得最多的事，還是做考官。

  前年三月，他同禮部侍郎鐵保、劉權之，兵部侍郎虔禮寶等考試翰林院小教習，有詩傳同僚：

  甲第萬間廈，環堵一畝宮。

  營構有難易，規矩則相同。

  此試雖雲小，所求課蒙童。

  非如黃河鯉，咫尺分魚龍。

  文即爭工拙，士亦關窮通。

  吾曹叨秉鑒，相矢惟虛公。

  

  無言一晝夜，蕆事殊匆匆。

  遂似踏青路，走馬看花紅。

  況乃棣州學，曾屈後山翁。

  安知雲足，不在鹽車中。

  古人善相士，多在當其窮。

  勖哉各拭目，毋似紅紗籠。

  （《甲寅三月考試教習柬同事冶亭雲房二宗伯古愚司寇》）

  紀曉嵐年過七旬，卻不分晝夜地披閱試卷，小心翼翼地對待每一張卷子，生怕遺漏良才或是錯落了王后盧前的公平排序。每看完一張考卷，他總是惶悚不安。

  乾隆六十年（1795）乙卯，紀曉嵐任恩科會試覆勘和讀卷官。這次恩科會試，主考官是紀曉嵐的同年、左都御史竇光鼎，副主考是紀曉嵐的老師劉綸的兒子劉躍雲。發榜，頭名會元是浙江歸安王以鋙，第二名是王以銜，二人本是兄弟。

  王氏兄弟聯名高中，和珅參了竇光鼎一本。他說二人卷中都有「王道本乎人情」之語，是近年兩任浙江學政的竇光鼎徇私舞弊的證據。說起來，王氏兄弟與竇光鼎確實有些淵源，乾隆五十二年（1787），竇光鼎奉旨查辦浙江平陽知縣黃梅虧空一案，受包庇黃梅的巡撫伊靈阿誣奏，乾隆下旨將竇光鼎逮交刑部問罪。御旨還沒到浙江，王氏兄弟送來黃梅貪污的鐵證，案情大白，竇光鼎得以脫禍。和珅平時銜恨於耿介正直的竇光鼎，這一回算是抓住了把柄。乾隆皇帝震怒，下諭將竇光鼎解職，降至四品，勒令其退休。一干考官全部受到牽連，劉躍雲連貶四級，任奉天府府丞。

  復勘時，會元王以鋙被指摘有小疵，被迫停試，取消了參加殿試的資格。紀曉嵐遂將王以銜擢為第一。和珅同為讀卷官，殿試時拆閱第一名封時，乾隆吃了一驚，問：「此非會元也？」和珅奏：「此會元之兄。」乾隆問：「誰人所取？」紀曉嵐奏：「臣取！」又問：「誰人所定？」和珅奏：「臣定。」乾隆笑了：「你二人難道也和他有私不成？看起來外間傳聞，實不足信。」

  王以銜以狀元及第，為他自己、也為考官們一洗不白之寃。紀曉嵐用心可謂良苦。只是被解職的竇光鼎很快鬱鬱而終，他左都御史的職位，乾隆皇帝命紀曉嵐兼任。

  此科會試，紀曉嵐摯友朱珪的得意門生張騰蛟（字孟詞），已中式，磨勘停科，其卷被斥。紀曉嵐引《公羊疏》為之力爭，反激成其事。可惜的是，張騰蛟剛剛中進士，未及殿試而卒於京師。愛才如命的紀曉嵐十分痛惜，為作輓聯云：

  和璧雖珍終在璞，禹門已上未成龍。

  張騰蛟是一位才華橫溢的青年詩人，乾隆辛丑（四十六年），朱珪按試汀州，張騰蛟文為幕客校閱者置劣等，朱珪複閱，大加驚異，擢冠其軍。第二天複試，愈加賞識，召入署中授業。逾年，舉鄉試第一。從此朱珪無論走到哪裡，都有張騰蛟跟隨左右，愛之如子。阮元稱「張孟詞志趣高潔，風儀峻朗，博聞廣覽，穎秀邁倫。所為文沉博絕麗，有相如、子云之目。一時文人，鮮與抗者[1]。」

  伊秉綬為張騰蛟繪像，紀曉嵐題詩三首：

  奇才不是不相逢，卻隔蓬門一萬重。

  魂繞棠梨一樹花，九原應悔讀南華。

  誰知入眼黃金屑，緣我曾游賣餅家。

  秋墳鬼唱莫淒涼，埋骨青山朽不妨。

  一代文章韓吏部，哀詞原自吊歐陽。

  （《題張孟詞進士遺照》）

  嘉慶元年三月初六，紀曉嵐再次為會試正考官，作《會試策問五道》及《丙辰會試錄序》，縱論科舉制度之演變，又有《嘉慶丙辰典試春闈呈同事諸君子》：

  春城桃李正芳菲，白首重來入鎖闈。

  走馬尋途才仿佛，飛鴻留跡尚依稀。

  十年風氣殊新舊，千古文章各是非。

  渺渺予懷深悵望，唱名可覓得劉輝。

  摩挲老眼不分明，甲乙紛紜幾變更。

  王后盧前終有價，房謀杜斷本無爭。

  千絲鐵網收難進，九轉金丹煉已成。

  敢道寸心知得失，儒林他日聽公評。

  紀曉嵐於此次閱卷簿後，又書：

  儒生上進，路僅存斯。

  孤寒之士，性命系之。

  進退予奪，責在主司。

  如雲有命，操柄者准。

  意見偏謬，或不自知。

  至於勞瘁，則不敢辭。

  句句圈點，卷卷加批。

  一行不閱，神鬼難欺。

  勉勵同考官員一定要認真對待，不要遺漏人才。

  這一次會試，紀曉嵐更是勤勉恭謹，通過詳加遴選，得士一百四十八人。最受他激賞者，有安徽懷寧人汪德鉞、湖南武陵人趙慎畛、元和人陳鶴等。

  嘉慶元年（1796）十月，大學士出缺，嘉慶皇帝想擢升劉墉、紀曉嵐為大學士。太上皇不允，提議讓董誥補缺，嘉慶只好做了讓步，傳示諭旨：「大學士出缺已久，現在各尚書內若以資格而論，則劉墉、紀昀、彭元瑞三人俱較董誥為深。但劉墉向來不肯實心任事，即如召見新選知府戴世儀，人甚庸劣，斷難勝以方面之任，朕詢之劉墉，對以『尚可』，是劉墉平日於執政用人全未留心，率以模稜之詞塞責。不勝綸扉，即此可見。紀昀讀書多不明理，不過尋常供職。俱不勝大學士之位。董誥在軍機處行走有年，供職懋勤殿亦屬勤勉，著加恩補授大學士。……劉墉、紀昀皆當捫心內省，益加愧勵[2]。」第二年劉墉補授了大學士，紀曉嵐卻被擱置起來。

  嘉慶四年（1799）四月二十日，紀曉嵐任殿試讀卷官，當年十月初六，又為武會試正考官。

  最後一次做考官，是嘉慶七年（1802）三月六日會試，紀曉嵐是會試正考官。他作《壬戌會試策問五道》，並寫了六首閱卷詩，傳示同僚：

  三度來登鳳咮堂，蕭疏兩鬢已如霜。

  衰翁寧識新花樣，往事曾吟古戰場。

  陸贄重臨收吏部，劉幾再試遇歐陽。

  當年多少遺才憾，珍重今操玉尺量。

  桃李霏香滿禁城，春官又得放門生。

  文章奧妙知難盡，意氣飛騰亦漸平。

  此日歐梅欣共事，向來韓範本無爭。

  拭目挑燈夜向晨，官奴莫訝太艱辛。

  應知今日持衡手，原是當年下第人。

  誓約齊心向所願，丁寧識曲聽其真。

  顏標錯認知難免，恕我明春是八旬。

  行行朱字細參稽，甲乙紛更亦自迷。

  眼底幾回分玉石，筆端一瞬判雲泥。

  只愁俗耳音難賞，敢諉高才命不齊。

  我有兒孫書要讀，曾看學使舊留題。

  雖曾辛苦檢書倉，四庫編摩老漸忘。

  稽古未能追馬鄭，論詩安敢斥蘇黃。

  曲江春宴花無數，遼海秋風淚幾行。

  多少遺珠收不盡，中宵輾轉漏聲長。

  何須夜夢罩紅紗，老眼原看霧裡花。

  千古文章雖有價，一時衡鑑豈無差。

  毫釐得失爭今夕，頃刻悲歡共幾家。

  恩怨是非都莫問，自知兩不掩瑜瑕。