3、大戰前夜

  離24日午夜還有半個鐘頭，魯斯頓上校放下德文版的《佛蘭利牧師的公館》，走出了他的小帳篷。

  他已經注意到，他的部下的緊張情緒加劇了。

  他靜靜地在營區里巡視，幾乎所有的帳篷里都有昏朦的光亮，沒有一個人能安然入睡。

  他獨自走出了松林……萬籟俱寂，夜寧靜得出奇，一點聽不到戰地上常有的那種嘈雜的聲音……四野充滿了甜美而富有活力的氣息，清新宜人的空氣里洋溢著樹木的香味，微風從正在吐翠的樹枝間輕輕拂過。離戰線稍遠的地方，只有那在樹梢上方閃亮又泯滅的信號彈，能使人消除這濃重夜幕造成的一種錯覺：這是一塊和平而又美麗的土地。

  魯斯頓上校憑經驗猜測到，在不遠處的平靜夜色中，十有八九隱蔽著一支威力強大的德國炮兵部隊。

  他向英國人的火炮陣地上走去。

  炮手們已經集合在陣地上，他們全都戴上了防毒手套，並且正在給防毒面具的護目鏡塗抹防止鏡片模糊的粉劑。

  魯斯頓上校大聲問道：「小伙子們，準備好了嗎？」

  

  「魯斯頓上校，今晚你還有心情出來散步呀。」桑德福上士迎上前陪著他說話。

  魯斯頓這才從上士的談話中知道，晚上九時左右，英國燧槍團的一支偷襲小隊越過無人區，去德國人的陣地上抓回了3名俘虜，並審出了真情，德國人要在拂曉前開始炮擊，步兵則在上午9時30分向這一線陣地大舉進攻。

  「不會又是一場虛驚吧？」魯斯頓上校不十分相信。

  「這次不會，我們炮連已經接到銷毀所有秘密文件的命令。」

  「那麼，等不到天亮，我們就會被隆隆的炮聲驚醒。」

  「不，我是醒著等待隆隆的炮聲。不過，我們一定會打敗德國人，對此我充滿相信！」

  「哦，我相信。因為上帝肯定和你在一起。再見，桑德福上士。」

  「晚安，魯斯頓上校。」

  聽了桑德福上士從朋友的角度給他通報的情況，魯斯頓的情緒極為壓抑，大戰在即，他卻被蒙在鼓裡，前線已經發生了什麼事情？並且即將發生什麼事情？這一切緊緊關係著他和500名中國人的生命，可是上司居然沒有通知他！

  他相信敏感的中國人肯定已經從許多異常的情況預感到了戰爭即將爆發，正如他自己一樣。

  戰爭的恐懼已經在華工中間蔓延開去，對於魯斯頓上校來說，他並不畏懼戰爭。他自以為他是個具有強烈的愛國主義精神的軍官，為了大英帝國的榮譽，他會毫不猶豫地去殺敵，或在戰鬥中為敵所殺。

  可是上司對他封鎖消息，這卻令他頗感寒心。

  作為一支隊伍的指揮官，他知道他應當怎樣與他的部下相處，即使他們是懦弱的並不能稱作戰士的中國人，尤其是在生死攸關的戰場上，一絲一毫的隔閡與冷漠，都會使他的指揮失靈，甚至給他帶來滅頂之災。

  魯斯頓上校走到兩位副官與兩位翻譯合住的帳篷門口，剛欲進去，裡面傳出的多佛倫納悲觀的聲音卻使他驀地停住了。

  「一到明天，就沒有什麼可保密的了，因為那時將會是一片混亂……當然，我知道我們誰也無法逃脫那個正在無情逼近的時刻。一場悲劇即將上演，幕布還沒有拉開，就已經在人們心中喚起了生與死的兩種心理。這將是一場類似於希臘悲劇似的大悲劇，一場完全由戰爭狂人決定，由戰爭狂人造成的悲慘命運，即將降臨到上萬善良人的靈魂上……」

  如果是在平時，魯斯頓上校一定會把這個散布悲觀厭戰情緒的傢伙當眾鞭笞一頓，但是今晚，多佛倫納的話卻並未激起他多大的反感。

  他悄然無聲地往後退了幾步，然後重重地咳了一聲，待屋裡倏然安靜下來了，他才大步跨了進去。

  「快，立即去通知全體華工，帶上武器行裝集合，注意，壓低聲音，嚴禁驚慌和喧譁。」

  第14營華工幾乎在一眨眼間不聲不響地排列在魯斯頓上校的身前。

  魯斯頓上校目視著這一排排黑壓壓的身影，軍人的熱血即刻在他的血管里猛烈奔突，如火燒燎，使他陡地亢奮起來。

  天光暗淡，再加上密密的樹葉投下的濃重的陰影，使魯斯頓上校看不清華工們臉上的表情。但是，他卻完全能感受到他們的恐怖。

  不能這樣，作為指揮官，他必須使他們對自己的命運充滿信心，即使這種信心帶有一種濃厚的迷信色彩。

  「我的孩子們！」他喊道，神情像一個布道的神父，「你們知道莫拉維亞兄弟念的經書上對明天是怎麼說的嗎？明天，是上帝挑選子民的時候。難道我們現在不能充滿信心地看待明天德國人的進攻嗎？」

  魯斯頓西方式的幽默令華工們沉默無言，沒有一個人因為他的故作輕鬆而輕鬆起來。

  上校無可奈何地聳了聳肩膀，他這才明白對於不信上帝的中國人來說，他的鼓動未免有一點對牛彈琴。

  「我已經得到準確的情報，明天一早，這裡將會變成一片彈火紛飛的戰場。如果戰況惡化，我們的集合地點是聖瓦萊里，或是亞眠。我相信，中國的佛和菩薩會保佑你們的，你們都將得到平安。」

  「我們是來掙錢的，我們不願打仗！」

  「長官，放我們一條生路吧！」

  華工們鼓足勇氣哀告起來。

  魯斯頓上校厲聲斥道：「混蛋！上了戰場你們就是軍人，沒有上司的命令，一個也不准後撤！誰敢臨陣脫逃，我當場槍斃了他！」

  山風疾猛了，吹得樹枝「簌簌」發響，魯斯頓上校打了一個寒戰。

  就在這時候，遠遠近近到處響起了「趕快」的口令聲——這是各就各位的意思——成千上萬的英國軍人悄然無聲地從隱蔽壕、避彈洞以及露營地爬起來，紛紛開進了前沿陣地。

  雜沓的腳步聲，步槍、水壺相互碰擊聲，叩擊著華工們的心房。

  魯斯頓上校發出命令：「戰鬥馬上開始了，趕快離開這片森林，進入山壁下的避彈洞裡。」

  500名華工立即擁向英國士兵剛剛騰出來的藏身之所。