3、何師爺出手不凡

  正月里梅花開喜迎新春，

  

  聞聽說大英國來招工人，

  修鐵路保馬路整理房舍，

  絕不派戰鬥事扛槍當兵……(1)

  經由山東威海衛向海外輸出華工，並非今日始，早在二十世紀二十年代之初，英殖民地南非礦業開發面臨大發展的機遇，英國商人紛至沓來，一時間南非開發熱越燒越旺。隨之，勞動力資源不足而制約著礦業的開發。於是，精明的企業家便把勞動力市場轉向遠東中國市場。相比較之後，最有利可圖的是威海衛市場，比當時的香港更具有開發價值。利潤一旦達到一定比例，便可以驅使許多人去冒險。何況威海衛是一個沒有風險的地方。

  1904年，南非約翰內斯堡的維瓦特斯蘭礦業協會組織精幹隊伍，來威海衛進行為期十幾天的考察之後，與威海衛英國洋行簽署聯合招募華工和在威修建華工營的合同，並迅速付諸行動。此事獲得英駐威海衛行政長官洛克哈特的大力支持，他親自到濟南去拜會山東巡撫楊士驤，以求得在山東境內招工得到官方支持，很快便打開了通過威海衛招收華工的局面，當年就有2000多人被運到南非德蘭士瓦金礦做工，並有幾百名華工被運往日本統治下的韓國去打工。

  1907年，威海衛殖民政府又把這種勞務輸出範圍進一步擴大到海參威、蘇門答臘等地。之後，一直時斷時續地延續到一戰爆發之前。

  在威海衛北大營，短短几天內發生的巨大變化簡直連華工們自己都難以置信。他們除了享用免費供應的上等飯食，穿著統一配發的制服，剪掉跟隨自己多年的辮子。更為新鮮刺激的是，他們已經開始接受初步的軍事訓練，要永遠告別過去那種自由散漫的生活。

  因為華工是直接在前線為協約國軍隊服務，他們不僅要接受軍事化管理，還必須由英國教官帶領，在北大營海邊的沙地上，進行嚴格的隊列和行軍訓練，每天早晚分別操練軍事技能兩小時，出操、跑步、走隊列、緊急集合，軍事體能訓練、武器使用，一樣少不了。

  北大營里的訓練工作進行得熱火朝天，發美爾在他的第一次訓詞中就明白無誤地告誡每一個中國人，半個月軍事訓練結束後，有資格留下的，才是大英帝國需要的合格華工。

  從那以後，寬闊的大操場上每天打太陽升起到殘陽西下，幾乎是片刻不停地響徹著英國軍官的口令聲、呵斥聲、軍棍擊打在華工身上的「噗噗」聲，以及挨打者驚心動魄的慘叫聲。

  在最初四五天時間裡，幾乎所有華工都被訓得走起路來趔趔歪歪，解大便也沒法蹲下去。但是，為了不被趕出北大營，能夠吃上這碗難得的洋飯，掙上多得來連他們想也不敢想的洋錢，再大的苦，他們也只能心甘情願地咬緊牙關挺過去！

  更要命的是英國教官除了在訓練場上的嚴酷要求，還制訂出許許多多讓中國人很難適應的規矩。

  英國軍官在中國士兵眼中既是上帝，也是魔鬼。他們給中國人提供了好得來令絕大多數中國人根本無法想像的生活條件，可是，他們在中國人面前時時事事表現出來的優越感，卻讓人無法忍受。

  比方說，像吐痰這樣的小事也明確地寫進了內務條令之中：隨地吐痰，違者責打5軍棍；罰銀5元。

  英國人不單嚴管中國人的嘴巴，甚至對中國人的肛門也決不放過——洋人也講究得真是太過分了，連供士兵們拉撒的公共廁所也修造得比中國大戶人家的客廳還乾淨——條令規定：大小便後一律要衝洗便槽，違犯者處理與隨地吐痰者同。

  中國人絕大多數是農民和城市貧民，隨地吐痰、到處拉屎撒尿習以為常，就連揩屁股自小就從來不知道要用什麼手紙，竹片兒、土坷垃湊上去順手一刮拉，也不管幹淨不乾淨就了事。祖祖輩輩都這樣兒過來了，中國人不照樣活得精精神神，活蹦亂跳，有模有樣，可偏偏到了英國人這兒，就絕對不行了。

  拿如此苛酷的條件來要求隨心所欲慣了的中國人，這不是存心和咱們過不去嗎？

  當然，不少條令華工也是能夠心悅誠服接受的，比方說保持宿舍、飯堂、操場的衛生，襪子、內褲要經常換洗，每天早起必須洗臉刷牙，穿著必須整潔。還有吃飯時嚴禁大聲喧譁，吃多少拿多少，不准浪費糧食等等。華工剛入營的時候，違犯各種條令者如過江之鯽，英國人毫不留情，依照條令，有多少收拾多少，一律嚴懲不貸。

  被罰得最慘的，是從威海衛當地招來的農家子弟潘憨子，還不到半個月，他當眾被扒下褲子打了4次屁股，月銀不夠罰，把下月的也提前墊罰了5塊。潘憨子拉屎撒尿加吐口痰丟了大把銀子，心痛得差點一頭扎進大海。眾人都知道他家裡窮，因為他每個禮拜天從早到晚忙著做的最重要的事情就是往家裡擔糞，一路上健步如飛，上午兩擔，下午兩擔。他是中國人里個頭最高最大的一個，體壯如牛，力大無窮，飯量也特別驚人，別人一頓吃兩三碗，他狼吞虎咽，能吃五六碗。

  打小，潘憨子整天最惦記著的就是怎樣填飽自己的肚子。他家住在離北大營五六里地的羊亭村，父親除了做莊稼，也是鄉間響器班子裡的嗩吶手，但凡有紅白喜事，便帶上他去掙幾文小錢花花，他也偶爾能吃上一頓飽飯。

  所以對他來說，能當上華工，就猶如從地獄登上了天堂。

  潘憨子第4次被罰後悲痛欲絕，沒想何玉中卻主動送了20塊銀元給他。

  有如此貴人相助，潘憨子當即就伏身倒地給何玉中磕頭。

  何玉中一把將他拉起來，豪爽說道：「無須如此，我一個人每月掙那麼多銀子，營里伙食又好，沒啥用度，大家能聚在一起漂洋過海，也是緣分，相互幫幫，不過分內之事。」