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  悅賓酒樓里，兩個陌生人等在梁掌柜客廳中，徐德龍同關錫鑞匠進來。

  「這位就是徐四爺！」梁學深搶先介紹道。

  兩個陌生人拱手、極恭維地道：「久仰，久仰。」

  「這位是四平街蠟鋪吳老闆。」梁學深指著一個胖子說。

  虛胖的吳老闆自謙道：「小本買賣，不敢稱老闆。」

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  「這位是寶順書館的邵管事。」梁學深介紹另一位說。

  「那是在早，我邵某人現在是無職業遊民，差點叫憲兵抓了『浮浪』。」邵管事自謙道，話也比蠟鋪老闆多。

  「不知二位找我何事？」徐德龍問。

  「久聞徐四爺擲骰子大名。」吳老闆說明來意，「我們慕名而來，想領教一下。」

  徐德龍感到為難，因已身無分文。

  「徐四爺，我們沒嚇著你吧？不想擲，還是不敢擲？」邵管事激將地說道。

  關錫鑞匠偷偷拽一下徐德龍的後衣襟，他覺得來者不善，不能和他們賭……沉默，客廳內氣氛冷僵。

  梁學深看出徐德龍的心理，便替他解圍說：「二位，是這樣……」

  「擲！你們說什麼時候？」徐德龍打斷梁學深的話。

  「明早我們要趕回去。嗯，現在。」吳老闆問梁掌柜道，「你這兒背靜吧？」

  「放心大膽地玩，地面上的事兒沒問題。」梁學深說完，用一種疑問的眼光看徐德龍。

  「請允許我出去一趟。」徐德龍站起身說。

  「沒帶錢是吧？」吳老闆戳穿道，「沒關係，別走，四爺的十根指頭，夠用嘍。」

  「那我就不客氣啦。」徐德龍重新坐下來，泰然自若，準備拿手指當賭資，一旁關錫鑞匠急得抓耳撓腮。

  「給我們預備一把刀！」吳老闆對梁學深說。

  「刀後廚正用著，有勃力斧子（洋斧子）。」梁學深說。

  「中，勃力斧子刃長。」吳老闆說，「四爺，我們一局定乾坤！」

  一場惡賭開始，較大一間屋子，三人分坐桌子旁。一把閃著寒光的勃力斧子，三隻骰子，四根金條摞在桌子上。

  三人身後圍著七八個觀看者，關錫鑞匠站在徐德龍身後，緊張得喘氣不均，眼盯住那把斧子，悄悄擦汗。

  兩個帶「四季如春」圖案的小碗，被寶局人員放在桌上，案板上1、2、3、4、5、6區醒目。三隻骰子放進小碗。寶局人員扣上碗，搖動：嘩啦啦——寶局人員停止搖晃，將小碗放在案桌上道：

  「請押注。」

  邵管事將兩根金條押到5上。吳老闆沉思，將兩根金條押在3上。眾人的目光全集中徐德龍手上，面前一把勃力斧子暫時充當籌碼，他在選擇。

  「你押的可是一根手指！」吳老闆冷言道。

  勃力斧子俯衝下來，落在2上，關錫鑞匠雙腿直顫，眼睛發花，出現幻覺：三個骰子點數全是5。嚓！嚓！嚓！徐德龍被剁去三根指頭。

  寶局人員的手吸引所有人的目光，小碗掀開，骰子點數2、2、2。

  「豹子！」關錫鑞匠跳著腳喊道：「四爺贏啦！四爺贏了啦」

  吳老闆將金條推向徐德龍，他用勃力斧子擋住道：「吳老闆，邵管事，搖虎骰你倆明白吧，押中贏三。」

  「我只帶兩根金條。」吳老闆耍熊道。

  「我也是。」邵管事跟著說。

  「我相信。」徐德龍大笑道，「不過，我押的是一根手指頭，贏的是三根手指頭，我要你們金條做什麼？」他說完，勃力斧子丟在輸家面前，目光咄咄逼人，蠟鋪老闆烤化的蠟一樣軟塌下去；邵管事臉色變白，他們沒勇氣碰那把斧子，十分狼狽。

  「諸位諸位，」梁學深凝住的眼珠轉動一下，平息事態道，「都看到了吧，四爺贏啦，輸家輸得心服口服是吧。四爺，他們應該剁手指給你，這是牌桌規矩。給我個面子，讓他們帶著全科手指走，四根金條抵六根手指，四爺是虧，吃虧占便宜只這一回。」

  徐德龍起身，將一根金條扔給梁學深說：「掰點零錢，給二位做盤纏，剩下的梁掌柜你沖我的欠帳。二位，我有事，先走一步，失陪啦。關老弟，咱們走！」

  他們走出悅賓酒樓已是第二天傍晌午，徐德龍塞給關錫鑞匠一些錢，又是一番撕巴，關錫鑞匠不肯要，四爺說害得你跟著點燈熬油的一宿，拿著錢修理好挑子，到街上做你錫鑞活兒去。

  「要不到我家眯一覺去。」關錫鑞匠收錢，說，「我家比大車店肅靜，睡醒了，我老半蒯[1]面片揪得好哩！」

  「不啦，我一會兒去棺材鋪。」徐德龍和關錫鑞匠街頭分手。

  「焊洋鐵壺咧——修理白鐵鍋！」關錫鑞匠挑著挑子吆喝著，他來到買賣街頭，攤前已有三、四個人聽他講述，「四爺膽兒多大，說倭瓜都小啦。愣是人家押金條，他押手指頭。」

  「輸了怎麼辦！」一個聽者假設道。

  「剁呀！」關錫鑞匠點燃化錫用的小火爐，呱嗒呱嗒拉起風匣。

  「快講，錫鑞匠子，別來說書的那一套，到卡裉兒（關鍵處）時，扇子一合，且聽下回分解。」聽者是來焊他家香爐的，一隻爐腿兒摔斷了，需焊上。

  「三個骰子搖完，寶局人員讓猜押。四爺不慌不忙，押2。那兩個人，一個押5，一個押3。嘿，四爺真神，三個骰子都是2，豹子！」關錫鑞匠講得神采飛揚。

  徐德龍走進棺材鋪，金條在衣兜里很沉，朝下墜。

  「四爺，按您出的圖樣做的。」耿老闆說，「哈拉巴山大理石材質真好，加工後鏡子面似的。只是石頭天然的大小塊，不好幫不好接，尺碼有點出入。」

  「反正裝殮我，沒事兒。我這個人一輩子圓了扁了習慣啦，有口氣兒都沒講究伸展，死了，往哪一囚囚，萬事皆休。」牌桌以外的事情徐德龍不計較細節，總是很寬容。

  「其實你想開啦，人活著時講究這講究那，死啦棺材裡一躺，官啦民啦，窮啦富啦，還不是都一樣。壽材做成了，看看嗎，在庫房裡放著。」耿老闆說。

  「看看也中。」

  耿老闆帶徐德龍到一口石棺前。「請打開，我試一下。」

  「好，打開。」耿老闆叫夥計錯開沉重的石頭棺材蓋。

  有一句諷刺莊稼人老趕的俗語，莊稼佬買棺材——先試試。賭王四爺可不老趕，他躺在大理石之中，活著時體驗一下死後睡在棺材裡的滋味，是一種享受。他爬出棺材說：

  「走馬入殮！」

  走馬入殮，原意指有口氣活著入棺材。四爺這樣說就有了調侃的意味，把耿老闆逗笑了。

  「滿意吧四爺。」耿老闆問。

  「好！挺好！」徐德龍掏出金條，說，「把料子（棺材）的餘款結清。」

  出了棺材鋪的徐德龍，身上濃著鋸末子味兒。他朝雜巴地走去，遠遠地聽見小販吆喝：

  「地瓜熱乎——」

  烤地瓜，舊汽油捅做成的圓柱形爐子，爐膛里兩層箅子，下層煤核兒烤著地瓜。

  徐德龍掏出幾張紙幣，挑撿面額最小的一張，說：「稱個地瓜。」

  賣地瓜的約秤，夸自己的貨道：「山東黃瓤大地瓜，賊拉的（極其的）面。」

  徐德龍接過地瓜，遞過錢去。

  賣地瓜的瞧紙幣面額，說：「先生，剛出攤兒，沒賣幾斤。這百元大票，夠買我這一爐子地瓜子的，掰不開呀。您翻翻腰，有零錢沒？」

  「我剛從銀行取出錢……實在找不開，我只好不買啦。」徐德龍說。

  「要不地這麼的，」賣地瓜的有了主意，「您先吃著，連給我瞅眼爐子，我到街對過辮繩兒鋪掰錢去。」

  「不怕我偷吃你地瓜？」徐德龍玩笑道。

  賣地瓜的假大方說：「管夠，吃吧！」

  徐德龍咬手裡的地瓜，一隻髒兮兮的小手拽他的衣襟乞討道：「行行好……」

  徐德龍望著衣衫襤褸的小乞丐伸出的雙手，他猶豫著。

  「又是你，走，走遠點！」賣地瓜的回來，轟攆道。

  徐德龍將只咬兩口的地瓜給乞要者，小乞丐用衣襟兜著跑遠。

  「先生心腸真好，他爹和你，嗨，沒法比。圖自個兒一時痛快，坑害了孩子。」賣地瓜的嘆道。

  「咦，剛才那個小孩你認識？」徐德龍問。

  「我和他爹王警尉從小光屁腚兒娃娃……肩膀扛著星的警尉擼（撤職）啦，好端端的一家人家，楞是因耍錢禍害散夥。現在倒好，媳婦離他而去，他領兒子進了花子房，兒子賊孝心，要來吃的先給他爹。」

  賭桌上王警尉不熊，警察王警尉轉眼間落套（衰落）如此杆兒稀（玩兒完）。賭徒一個個悲慘的下場，對徐德龍是莫大的刺激，他心情沉重，說：「再給我約兩元錢的地瓜。」

  花子房一鋪沒炕席的通天大炕，屋內幾乎沒任何擺設，四壁蕭然。一個老乞丐光膀子抓虱子，擠虱子，牙咬衣縫咯蹦響。炕稍草帘子蓋著一個人蜷局在日光中，一個小乞丐正向草帘子下面的人嘴裡餵烤地瓜。發現走進來的徐德龍，停住餵他爹地瓜。

  「叫你爹。」徐德龍把一包地瓜扔給小乞丐說。

  「爹！有人找你！」

  王警尉一張蝴蝶臉，脖子厚著皴，目光懵然道：「四爺！」

  徐德龍想說的話，哽在嗓子眼裡說不出來。

  王警尉狼吞虎咽進去地瓜，臉有了些許血色，念念不忘他們見面不可迴避的話題。他問：「四爺，帶骰子沒？」

  徐德龍輕蔑的目光，望著昔日的牌局對手。

  「和你賭一把，我死也閉眼啦。」王警尉哀哀地說。

  徐德龍囁嚅，急步走出花子房，王警尉眼睛裡充滿哀傷、悲愴……

  一鐮鉤月，灑下清輝，亂屍崗子四周溘然，徐德龍睡在一座孤墳不遠的草地上，夜已經很深。

  砰！砰！棍子敲打沙土的聲音，驚醒徐德龍，他沒聲張，覓聲音望去。月色朦朧中，一個持木棍的身影，在墳包上敲打。

  「誰，你幹什麼？」徐德龍猛然大喊道。

  「媽呀！」敲打墳頭人受到驚嚇，一屁股坐地上，口吃道，「你是人，還是、是鬼？」

  「我是人，你別怕。我問你，深更夜半，你……」

  敲打墳頭的人聲音還有些發顫，說：「鎮上會局出會，我押會，聽人說半夜敲孤女墳，出現啥猜啥會門。你，也是來討會門的吧？」

  「是啊，討會門。你有煙嗎？」徐德龍問。

  「有，」敲打墳頭的人恢復到常態，走到四爺跟前，說，「煙薄拉點，去年天旱，菸葉沒長成，能將就抽。」

  兩人坐在一起抽菸，彼此看不太清楚臉。

  「上回出會，我一大早放牛，遇到個騎馬的，押了上招，嘿，贏了二十元錢。可惜押會《十二月歌謠》我不會唱……」敲打墳頭的人說。

  徐德龍抽透煙，心裡舒坦道：「我倒會唱幾句。」

  「唱唱！」

  「唱兩段。」徐德龍唱道：「正月裡來正月正，音會老母下天宮，元吉、河海把經念，安士姑子隨後行。二月裡來是新春，天龍、龍江跳龍門，跳過龍門下大雨，五穀豐登太手春。」

  荒野之中，迴響徐德龍的歌唱和一個男人五音不全地學唱：

  十月裡來是立冬，

  只得必德回家中，

  二人同心去偷盜，

  遇見三懷黑狗精……

  連走背字，用賭王徐四爺自己的話說輸嘎巴鍋，輸冒煙啦。亮子裡這次押會徐德龍輸了個底兒朝天，回到郝家小店，一個稀髒破舊的行李卷被扔出店門，滾到街上，人給店主推搡出門，趔趄一下才站穩腳，回頭恨恨地看店門。

  「拿走破行李卷，虱子蟣子弄髒了店。」郝掌柜冷顏怒言，絕情道，「看在你多年住在小店的份兒上，被子才送給你，免得你蹲露天地挑袍！別不知好歹！」

  「郝掌柜再……」徐德龍鶉衣百結，寒酸，落泊模樣。

  「再什麼再？瞧你這熊樣，一輩子也反不過梢來，我這微利小店可不經你禍害。」郝掌柜攆他道，「走啊，發什麼兔子愣（發傻）？遠點走！

  徐德龍抱起破被褥，漫無目的地街上遊蕩。

  「縫窮」女人在街頭拉客，與徐德龍邂逅相遇，他迅速躲避。

  「徐四爺！」見他抱著破被褥不說話，「縫窮」女人明白了一切道，「走，跟我走。」

  徐德龍抱被褥站著沒動。

  「和我回家！」她搶過他的破被褥說。

  身無分文且一天米粒未進的徐德龍，無路可走跟著賣大炕的「縫窮」女人走了。

  夜晚徐德龍不肯上炕，炕很窄，鋪著一床褥子，哭喪亂韻地說：「我不能拖累你！」

  已開始脫衣服的「縫窮」女人說：「你都到了什麼份上，你還說這些志氣話！不嫌棄，就住著吧！」

  「縫窮」女人穿得很少，平展炕上，小腹部搭一褥單樣的東西，自顧睡去。

  月光射進屋，可見女人模糊的睡姿。徐德龍坐炕上抽菸，忽明忽暗的菸頭火光晃著他的臉……

  [1]老半蒯：半大老婆子。農村婦女出門經常蒯筐。也有叫老幫蒯，則含貶意。