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  西大荒的一片草甸子上，荒荒蒿草掩蔽著一個馬架子。一匹馬、一頭騾子拴在門前的樹橛子上。馬架子裡，地上鋪層乾草，山口枝子和徐秀雲躺在上面。

  「你真想當鬍子？」山口枝子擺弄槍，閒時她喜歡把玩槍械。

  「自從見到你就想當了。」徐秀雲說，她們倆走到一起應該感謝狼，五隻狼將徐秀雲堵在地窨子裡，情況萬分緊急，山口枝子開槍狼口下救出她來。兩個女人呆在一起談男人，談的又是同一個男人。

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  「他很會！」日本女人的感覺。

  「讓人忘不了。」徐秀雲說。

  「我不明白，你為什麼離開四爺，非要落草為寇。」

  「那你為什麼當鬍子？」徐秀雲反問道。

  「這不是一句兩句話能說清楚的事情。」山口枝子說，何況她也不想說清楚，「現在我就是為姐姐報仇。」

  「殺角山榮可沒那麼容易。」徐秀雲說，「那個馮八矬子也不容易殺。」

  「我知道。」山口枝子說，「這兩個人都不能放過。」

  「不是我潑涼水，你一個人咋殺他們啊？」徐秀雲勸道。

  「那天我倆救活那個人你還記得吧。」山口枝子問。

  「鬍子大櫃天狗呀。」

  「我還認得二櫃草頭子，聽說草頭子搶軍用物資被擒獲。不知怎麼著的，天狗帶人接受改編成了特混騎兵隊……」山口枝子穿戴好，說，「我去找他們。」

  「你現在就走？」徐秀雲知道阻攔徒勞，所以沒攔。

  「我在入夜關城門之前進城。你去不去？」山口枝子問。

  「一搭亮子裡的城邊兒，我就心難受。」

  「那你就別去，晚上睡覺機靈點兒，這裡離望興部落點不算遠。」 山口枝子說。

  「方便的話，到徐記筐鋪看一眼。」徐秀雲心裡惦記徐德龍他們，卻不知道人早已搬走。

  「捎什麼話嗎？」

  「知道他們現在怎麼樣就行了。」徐秀雲說。

  半日後，關錫鑞匠挑著挑子，屁顛兒地跟著徐德龍走在夜晚的街道上。凱旋歸來，徐德龍哼唱俚曲民歌：

  一更里寡婦走進那房門裡啊，

  一進那房門自己覺得孤啊，

  燈兒也不亮啊，

  孩子一個勁兒哭，

  懷抱著炭火盆滾下了淚珠……

  「四爺牌玩得精，歌也唱得有板有眼，中聽。」關錫鑞匠由衷地佩服說，四爺領他和霍老損擲骰子撈梢（老本），挑子失而復得彌足珍貴，更何況是吃飯的家什——錫鑞匠的挑子，他打心眼裡感激四爺。

  「唱曲比夏小手差遠嘍！」徐德龍謙虛道，「不過是唱牌，練出了嗓子。」

  「得回你，不然徹底砸了飯碗子，我真該給你磕個響頭。」關錫鑞匠不知咋感激好了。

  「我要你響頭幹嘛？」徐德龍說，「你抓緊緩陽兒過來，咱們好玩幾圈。」

  「晚飯沒吃呢，四爺我請你喝兩盅。」

  「賣了挑子？你就別瘦驢拉硬屎，改日你手裡有了錢，再請我喝酒吧。」徐德龍說。

  「天這麼晚，你去哪兒？」關錫鑞匠猛然想到四爺在鎮上沒落腳之處，徐家的藥店他回不去。

  「有家奔家，沒家奔店，我去郝家小店上宿（住宿）。」徐德龍揚長而去。

  郝家小店走廊的煤燈光幽幽暗暗。徐德龍走向自己的房間，突然被只手有力的手拉進另一房間。

  「是你？」

  「噓！——」山口枝子房制止他高聲講話。

  「警察巡街查夜的，你怎麼這個時候來。」徐德龍壓低嗓音道。

  山口枝子插好門說：「我倒要問你，來郝家小店做什麼？」

  「我孤身一人在鎮上……」

  「你夫人呢？」她問。

  「那什麼……」徐德龍迴避此話題，故意岔開說，「你吃晚飯沒？我沒吃。」

  「你還沒回答我的問話。」她說。

  「筐鋪早黃啦。」

  「那你夫人她？」

  「我在望興村給她弄了兩間房子，她一個人過日子。」

  「你為什麼不跟她在鄉下生活？」

  「唉，」徐德龍長嘆一聲說，「各有個的命運，我這一輩子註定無家可歸，原因是欠的債太多太多。」

  「多少錢？」

  「不是錢。」徐德龍苦笑道。

  「那是什麼？」

  徐德龍能說得清楚，時時刻刻都有人找上門來，他就得同他們上場（牌局），這就是永遠也還不清的債。贏了誰就等於欠下誰一筆債，什麼時候來討，你都要還。除非你輸給了人家，你不去討要。

  「嚄，我明白啦，你怕有一天輸得一乾二淨，太太連住的地方都沒有，才在遠離鎮子的地方買房子。」山口枝子讚佩道，「你是有良心的賭徒。」

  「只有這樣方可保證她無論在什麼情況下，不受打擾。在鄉下有吃有住……」徐德龍道出根本的原因：「我不能坑害她。」

  山口枝子說你很長時間沒回望興村，幽靈一樣地在鎮上飄蕩。他沒否認：是的，我送她到望興村去後，再也沒回去過。

  「你知道我與誰在一起嗎？」她問。

  徐德龍搖搖頭，表示不知道。

  「徐秀雲。」

  「她？」

  「是她！」

  許久沒有她的消息了，這消息令他驚喜。

  這時，兩名警察走進郝家小店。

  「巡夜呀老總？」郝掌柜笑臉迎上去說。

  「有新來住店的人嗎？」警察詢問道。

  郝掌柜欲遞上店簿子，警察擋了一下說：「我們還信不過你郝掌柜嘛。有可疑的人住店，要及時報告。」

  「一定一定。」

  「你這裡常來閒亂雜人，眼睛尖（亮）點兒。」警察準備走了。

  「是是。」郝掌柜點頭稱是。

  山口枝子房間的兩人都脫掉外衣，炕很熱乎。

  「她始終和你在一起？」徐德龍詳細打聽道。

  「幾個月前我第二次見到徐秀雲，我給她的那匹大紅騾子被認出來，騾子的主人糾集幾個屯鄰，手持鉤杆鐵齒圍攻她，是天狗綹子的人救了她。」

  「天狗綹子？」

  「她誤進了天狗綹子的地盤，據她本人講，大櫃天狗對她很友好，給些草料和吃的……於是她對鬍子產生好感，想當鬍子。」

  「想當鬍子？」

  「你覺得不可思議吧？」

  「唔，是你們倆都不可思議。」徐德龍說，他心裡是三個人不可思議，那人是小香，她竟然為河邊幕布下的一次，千辛萬苦來找他。

  「人要走的路不一定全是自己的選擇，有時是無可奈何。」

  「腳又沒長別人腿上。」他說。

  「四爺要是不賭呢，徐秀雲不會離開你。看得出來至今她仍深愛著你。」山口枝子望著他，傳達一種信息，「你從牌桌下來，她就回到你的身邊。」

  徐德龍沉默，看上去心裡酸甜苦辣，神情迷惘。

  「你怎麼不脫鞋上炕？」山口枝子把某種欲望暗示給他。

  兩人的目光相遇，甜情蜜意地交流。這一夜發生的事和甜情蜜意有關了。