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  日軍選定馬家窯作部落點看中的是這的有利地形，沙坨環一塊開闊的平地，數百家住戶擁擠著，由壕溝圈起來的圍子，四角砌有炮樓，土壕頂木樁掛幾道刺鬼（鐵蒺藜），可是擋住人，卻擋不住病，一場瘟疫開始在該村悄悄蔓延。

  「萬仁兄，譚部落長！」圍子南卡門，徐德富叫住譚村長。

  「德富，有事找我？」譚村長將背在後面的手移到前面來，春天最後一縷陽光吝嗇地躲開，現在他是部落長，管著兩千來口人。

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  「犬子夢和病得很重，我想派謝管家去趟亮子裡抓幾副藥。」徐德富愁眉不展，說。

  「哎呀，」譚部落長為難的樣子，說，「最近上頭看得很嚴，隨便不准放人出去。喔，喔，當然你們是陶局長的親戚，情況特殊，出去沒問題，我和村公所招呼一下，只不過是例行公事而已。」

  「要快呀，人命關天啊！」

  「我這就去村公所，聽信。」譚部落長手再次回到背後，走了幾步他蛤蟆一樣跳躍，是一水坑，或許是誰的尿窩子。

  徐家在村東頭，新蓋的六間土坯房。西頭的一間屋前，謝時仿、徐鄭氏兩人拽住往屋裡闖的女兒小英。

  「小英，不能進去！」

  「我看哥，我要看我哥，鬆開手！讓我進屋。」小英掙扎著。她是徐德富唯一的女兒，同那個叫夢和的第三個兒子一起來到世上，他們是孿生兄妹。

  「不，我……」小英手攥一把木梳哭喊著。

  「小英，你不能進去！」徐鄭氏哄勸道。

  「英兒！」徐德富小跑到家，說，「聽話！」

  小英甩開謝時仿、徐鄭氏，一下撲到徐德富懷裡，說：「爹，我想給哥洗洗臉。」

  「聽話小英，爹告訴你。」徐德富說，「你哥得了怪病，傳染……想他，隔窗戶看幾眼，就是不能進去。」

  「爹啊，你回吧！——」鄰居傳來叫魂聲。

  徐家人的目光吸引過去，鄰居房頂上一個男孩呼叫著，一根大抱繩從房前扔過房脊。

  「他們為什麼捆房子？」徐鄭氏問身旁的管家。

  「寶忱死啦，繩子捆他靈魂。」風俗方面謝時仿懂得多，唉聲嘆氣道，「解心寬喲，靈魂能捆住倒好啦。」

  圍子裡鬧窩子病，一人患病，全家難免。

  「小英，不讓你接觸你哥，都是為你好。走，跟爹回東屋去。」徐德富領走女兒。

  當日，謝時仿快馬急奔亮子裡鎮，邁進同泰和藥店，氣還沒等喘勻，便問：「程先生在嗎？」

  「稍等。」搗藥的店夥計魏滿堂停住搗藥錘，他不認得謝時仿。

  「謝管家！」門帘掀開，程先生走出來。

  「四少爺夢和病啦，紅頭脹臉，身上燙頭火熱的。」謝時仿講病情，說，「村子死了幾個人，都是一樣的病。」

  程先生已經聽說有一種怪病在三江縣流行，問：「喘嗎？」

  「喘得厲害，嗓子拉風匣似的。」

  「不好啊！」程先生搖搖頭，說，「開幾副藥吃試試，不過，恐難治好，眼下各地都鬧起這個病。」

  謝時仿拿上三副中藥，仔細問問：「程先生，這病？」

  「不好治啊！十天二十天就送命，沒什麼特效藥。」程先生很惦記徐家，說，「忙過這幾天，我去馬家窯……」

  「當家的囑咐，你忙先不要過去，二奶奶，四爺他們請你照眼一下，能配什麼藥就先吃著，預防著點兒。」謝時仿轉達完徐德富的話，說，「我去筐鋪看看四爺他們。」

  「滿堂，你送謝管家過去。」程先生說。

  丁淑慧穿戴寒酸出現在管家面前，搬個馬杌子讓謝時仿坐下，倒碗水端給他說：「喝點水。」

  「歸屯搬到馬家窯後，當家的特惦記你們。」謝時仿接過水碗道，「讓我來看看你們，四爺呢？」

  「出去了。」丁淑慧盯著管家手拎著的幾包藥。

  「哦，四少爺病啦，我來抓藥。」

  「夢和咋啦？」

  「病大發（重）啦，屯子裡不少人都得了病，死了不少人……」謝時仿簡單講了部落里的情況，說到「人圈」的境況，誰都會傷心，近兩千口人擁擠在狹小的空間，放個屁臭遍全村子，人不得病才怪。他問：「鋪子生意咋樣？還有四爺，你和秀雲太太。」

  丁淑慧實話告訴管家筐鋪早黃了，秀雲始終沒回來。她讓管家轉告大哥，就說他們都挺好，日子過得很好。

  謝時仿欲走又停，問：「可我還是要問一句，四爺現在忙什麼？」

  「忙？忙我大哥最煩的事。」丁淑慧囑咐管家道，「千萬別告訴我大哥，別再讓他為我們操心啦。」

  「我不說。」謝時仿知道徐德龍重操賭業，打聽清楚了，他說，「四少爺急等用藥，我得馬上回去。四奶奶，瞅你們的日子挺緊巴，我腰裡還有點錢，留給你吧。」

  丁淑慧推辭，最後收下錢，幾張紙幣、幾塊大洋。

  謝時仿抓回的中草藥並沒挽留住徐德富小兒子的生命，夢和僵直在一塊木門板上，像一捆乾草，他剛剛咽氣。

  「哥！」小英哭喊道。

  哭紅眼圈的徐鄭氏手拿一隻碗，對女兒說：「小英，給哥拘魂吧。」

  在家人指導下，小英將一塊燒紙蒙在碗口上，一手端碗，一手端木頭旋的水瓢，繞房屋轉圈，讓瓢里的水滴到蒙紙的碗上，她呼道：「哥，哥！」然後，將水滴在蒙碗的紙上，倒進已死去的夢和嘴裡……她再次揪心地呼喊：

  「哥，哥啊！」

  徐德富一臉哀喪，吩咐謝時仿道：「在屯外的坨子找塊地方埋了，做好記號，等以後再遷進祖墳地，你先去打墓子吧。」

  一個白茬兒小棺材被人抬出徐家，部落點裡不止一家往外拉死屍。一輛牛車拉著草卷的屍體，幾乎同徐家送葬人一起走出部落點的南卡門。都去一個地方——亂屍崗子，破衣襤衫的老者趕牛車走在前邊，荒土崗豎著大大小小的墳包，幾隻啃屍的野狗被衝散，可見一具被啃得駭人的腐屍……老者鏟土埋草卷裹著的死人。

  「埋這兒吧。」徐德富選擇一棵碗口粗的白榆樹，在樹杆上砍出記號，徐家祖墳地在獾子洞，目前那裡是無人區，等解禁了，再把兒子的屍骨移回去。

  日本憲兵隊隊長室，角山榮聽陶奎元匯報。

  「疫情最嚴重的兩個部落，王家窩堡和馬家窯，每個屯子都死了幾十口人，病勢還沒得控制。」陶奎元說。

  養傷中的角山榮時刻注視鄉間的疫情發展，中國百姓的死活他不在意，他怕瘟疫蔓延到日軍部隊來，慰安婦還沒到達亮子裡，士兵時常有人去逛中國的窯子……他決定明天將爆發疫病的兩個部落點封鎖起來，不准任何人進出，先強制消毒。

  「如果不控制不了，就……」

  「怎樣？」陶奎元問。

  角山榮空掌劃個弧線道：「通通地，嗯，明白？」

  「明白！」陶奎元急忙點頭道。

  日軍、警察蝗蟲一樣撲向馬家窯部落點，譚村長扯著脖子喊叫，很快全村人集中在場院裡，男女村民被強制分開，集中兩處。日軍、警察都戴著面具，看不清面目。

  命令男人脫去衣物，一絲不掛。徐德富害羞，不肯當眾脫光衣服。

  「脫，快脫！」警察威逼道。

  「我要見你們的陶局長。」徐德富說。

  「他沒來。」警察說。

  「我兒子夢天也在你們警局當警察，他來沒？」徐德富說。

  「老爺子，他去了王家窩堡，你有事麼？」警察緩和了口氣，說，「徹底消毒是皇軍的命令，誰不脫光都不行。」

  「角山榮隊長來沒來？」徐德富見搬出兒子沒解決問題，想到憲兵隊長。

  「也沒有。」

  徐德富不再說什麼，極不情願地站到村民當中去。

  「坐成一圈，衣服放在一起。」警察喊道。

  徐德富脫剩下褲頭時，手停住。一個日本兵端著刺刀過來，逼迫道：「脫！」

  徐德富面部肌肉抽搐，眼含憤怒。謝時仿勸道：「聽他們的吧，當家的。」

  一個日本兵的刺刀更近了，徐德富聞到刀鋒的腥甜味道，無可奈何，背過臉去脫褲衩，溶在赤身裸體的村民中，光白的東西圍成一圈，全低垂著頭坐著。身背噴霧器的警察直接往他們身上噴藥，像是一場淋浴。