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  「大哥，」草頭子捧著火盆走進窩棚，放到徐德成的跟前，說，「你走後這屋沒怎麼斷火，有沒有人住可真不一樣，冷嗖嗖的，給你繃（捧）個火盆來。」

  火盆在冬天的東北，相當於手爐，家家都用火盆，夜晚老少圍著它說今講古，嘴饞的在火盆里燒東西吃。製作火盆用黃泥或狼屎泥，摻上莧麻做筋骨，十分結實耐用。

  徐德成捻上一鍋煙，插入火盆點著，吧嗒吧嗒抽幾口。說：「找遍了，沒有。有根瘋啦，凍歪（死）在大車店的草欄子裡。」

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  「有根很忠誠……」二櫃草頭子說，「大哥你沒在家其間，我們踢坷垃，叫人打歪了（打死）兩個弟兄。」

  「於是就打歪了三警察。」

  「是。」草頭子說，「我自己結果了倆。」

  徐德成往自己的眼睛上比劃一下，說：「你一槍摘下了天球子（眼珠）。」

  「我就這個手法嘍。」草頭子說，馮八矬子親自到王順福家拉回警察的屍體，草頭子也知道了，「那天走頭子曾鳳山來了，他說憲兵隊長角山榮親自為死去的警察送葬，真是兔死狐悲。」

  「兔死狐悲說不上，角山榮純是劉備摔孩子――刁買人心。他下一步利用這幫跳子（警察）幹啥？」

  「嗾瘋狗咬傻子。」

  「對，貼鋪陳（合實際）！」

  「日本鬼子不想傷自己一兵一卒，又達到消滅像我們這樣綹子的目的。」草頭子說，「角山榮這隻老狐狸！」

  「我們要早點準備。」徐德成表情憂慮，說，「陶奎元和我們的仇沒完，新近又死心塌地投靠日本人，對我們大為不利啊！」

  「看樣子得挪窯子，狡兔三窟，我們再往西走，進入沙漠裡。」草頭子出謀道，「壓（呆）在蒲棒溝時間太久，說不準已被點字頭（官）花鷂子（兵）掌握。」

  「眼下大雪快化淨露出路來，他們要來襲擊，雪化前我們離開蒲棒溝。」徐德成說。

  「明天我帶人往西去踩踩道兒，選個地方。」

  「你去吧，我回家一趟。」徐德成說。

  「家裡不知道太太和孩子出事吧？」

  徐德成這次回去，準備告訴大哥。

  獾子洞村初春的夜晚很寂靜，幾隻飢餓難耐的狗獾冒險到村中覓食，有時驚動了狗，朝它們狂吠幾聲。寒冷將人們趕進火炕、地炕的屋子裡，大長的夜，串門的鄰居聚集在連二炕上，聽講瞎話（民間故事），也有玩抓嘎拉哈[1]，總之，找些營生打發漫長的夜晚。

  大戶人家規矩多說道兒多，高牆深院的進出不方便，徐家大院到了晚間大門一關，上栓上鎖，外人沒人來，全家老少幾十口人各自呆在自己的房。

  當家的堂屋裡，徐鄭氏手旋轉撥弄棰[2]（紡線繩），嘴叼著莧麻紕兒，紡繩，這種繩子主要用來納鞋底兒。

  徐德富在燈下看《上孟》、《下孟》、《大學》、《中庸》什麼的，一堆爹留下的私塾教材。

  「咱夢天穿上警察服，一定很帥氣。也不知哪天來家？」徐鄭氏旋轉撥弄棰，徐家的撥弄棰是骨頭做的，長時間使用，骨頭青黢黢的發亮。

  徐德富抬頭只瞥了夫人一眼，繼續看書。

  「你們老徐家人骨架大，穿軍服警裝都好看，夢天穿警察服備不住（大概）像他三叔德成。」當母親的想兒子，見不到也只能這麼猜想啦。

  「早點睡覺，」徐德富放下書，心情煩躁道，「明天我到鎮上去，給小闖子請私塾先生。」

  「順便到警局看看夢天。」徐鄭氏停下手中的活計，掃炕，鋪氈子。當家的春夏秋冬四季都睡牛毛氈子，隔涼隔熱，睡著舒服。

  「要不的（不然的話）等藥店房子蓋完，有了地方住，讓二嫂帶小闖子住到鎮裡上小學念書。」徐鄭氏不錯的主意。

  「那樣又要耽誤半年。」

  「聽說鎮裡小學校教日文。」徐鄭氏說了句他不愛聽的話。

  「睡覺，睡覺！」

  「咋又沖你肺管子啦……」徐鄭氏嘟囔道。

  駱駝圈亮著燈光，謝時仿走過去，摘下掛在柱子上的馬燈，將燈芯捻低提在手上，開始滿院巡視。

  車棚子裡，佟大板子修補繩套。謝時仿說：「大板子，外邊天冷拿到屋裡去整吧。」

  「在屋裡沒法兒比量，外套快接完啦。」佟大板子說。

  謝時仿重新捻大燈芯，為佟大板子照亮，說：「那天你和八矬子拉……」

  「別提了，嚇死我啦！一車笸籮挨排三個死人骨碌，馮八矬子個兒小膽子天大，頭枕死人。」

  「他們說沒說，拉死屍回鎮上幹啥？」

  「不知道，拉到警察大隊院卸了車……三爺他們原來騎兵的兵營，現在是警察大隊部。」

  「鵲巢鳩占。」

  「馮八矬子問起三爺。」

  謝時仿一愣，覺警。

  「他問三爺最近來沒來家。」

  「此事你對當家的說了嗎？」謝時仿問。

  「我見他近日心情不好，怕給他添堵，沒說。」佟大板子說，「我牙口縫沒欠三爺的事。」

  「是啊，不說也好。你咋答覆他？」謝時仿繼續說道，「馮八矬子鼻子靈，頂風能聞幾十里，他絕對不是閒打嘮（隨便）問問，這事過後我真得告訴當家的。」

  佟大板子弄完繩套，一起和謝時仿走到前院，在西廂房前，他說：「到屋坐一會兒吧，謝管家。」

  「不啦，我到炮台上去看看。」謝時仿拎著馬燈順甬道走上炮台。炮手注視外邊動靜，管家問：「沒事吧？」

  「挺消停。」炮手說，「先前狗咬，準是獾子進村。」

  「四條腿的獾子倒好啦，別是兩條腿的。」謝時仿指人，說，「這滿洲國成立後，地面上一天比一天亂，鬍子蒼蠅下蚱似地忽然多起來。」

  炮手聽見有聲音傳來，立刻警覺起來，說：「像馬蹄聲。」

  謝時仿、炮手分別到瞭望口去看。

  「是個騎馬的人。」炮手摸起槍，做隨時迎戰的準備。

  謝時仿看清了來人，一驚道：「嗬，是他。」

  「誰？」

  「三爺。」

  「三爺回來啦。」炮手放下槍，也看清楚到大門前的人。

  「不要聲張……」謝時仿囑咐道，「記住，三爺今晚回來的事，別對任何人說，我去給他開門。」

  「三爺。」謝時仿開開院大門。

  「別驚動家人……」徐德成手牽著馬，低聲說，「管家，直接到我大哥的屋子裡去。」

  「哎。」謝時仿接過韁繩，來到後院當家的堂屋窗戶前，輕叩兩下，通報導，「當家的，三爺回來了！」

  屋內立刻亮起了燈。徐德富、徐鄭氏穿上衣服，他們倆一臉驚喜。

  「大哥，大嫂。」徐德成進屋來。

  「從哪兒回來，吃飯了嗎？」徐德富問。

  「沒呢，家有現成的我吃一口。」徐德成說。

  「我叫王媽收拾點兒飯。」徐鄭氏說。

  「不用，大嫂，深更半夜的。」徐德成阻攔道，「我還不太餓。」

  「有什麼就吃什麼吧，明天早晨再說。時仿，燙壺酒，撈幾個咸鵝蛋來，我和德成喝一盅。」徐德富說。

  謝時仿同徐鄭氏一起出去。

  徐德富上下打量三弟，疑問道：「你咋這身裝束？」

  「說來話長，大哥咱先不談這些，呆會兒我細說給你。」徐德成想過會兒再說，問：「家裡人都好吧？」

  「都好，小闖子也長高了，我正打算請先生教他，你大嫂主張送到鎮上公立小學讀書。正好你回來，主意你拿。」

  「大哥安排吧，咋地能讀書就行。」

  「小芃比小闖子大一歲，念書沒？」徐德富問。

  「德成，」徐鄭氏端菜盔子進屋，問：「雅芬她們娘幾個好吧？」

  徐德成臉色驟變，迴避哥嫂探問的目光。

  「先吃飯，吃飯。」徐德富看出什麼，急忙道。

  放上炕桌子，謝時仿端上酒壺，退出。

  「德成，脫鞋回腿上炕里。」徐德富說。

  「你們哥倆慢慢喝著嘮著。」徐鄭氏抱起一雙被，說，「我到裡屋去睡。」說完走出去。

  「德成，喝酒。」

  徐德成與徐德富撞下杯，一揚脖兒喝進。

  「說吧三弟，發生了什麼事？」

  徐德成抓起酒壺，手被徐德富摁下道：「你沒酒量我知道，三弟，到底出了什麼事。」

  「雅芬和小芃都死了。」徐德成流下淚來說。

  「啊！」徐德富大驚失色。

  「我們路過大林縣城……」徐德成對長兄講了全過程，最後說，「我去找了，沒找到四鳳。」

  「這孩子能到哪裡去呢？」徐德富用手巾揩淚道。

  [1]嘎拉哈，豬羊等的後腿關節上的小骨頭，四面分別叫子兒、肚兒、坑兒、驢兒，玩法很多，老少皆宜。

  [2]撥弄棰，北方家庭婦女用的捻繩子工具。