3

  一頭大西驢馱來徐大肚子、徐德龍兩人，大汗如洗的驢顯得很吃力。「請！」梁學深站在悅賓酒樓前拱手候迎。

  「他們倆到沒？」徐大肚子吐出口中的東西，一路上他不停地嚼甜草根子，情形和郴州人嚼冰榔習慣差不多，問。

  「夏掌柜等你多時啦，王警尉還沒到。你和四爺先進去，我在這等候他。」梁學深說。

  記住全網最快小説站𝚋𝚊𝚗𝚡𝚒𝚊𝚋𝚊.𝚌𝚘𝚖

  這時，王警尉邁著方步來到悅賓酒樓，打老遠就操公鴨嗓道：「咦，都來了嗎？」

  「裡面恭候您呢！請，警尉大人。」梁學深客氣道。

  王警尉搖搖晃晃進悅賓酒樓，短槍吊在屁股上面，如一條尾巴一樣左右晃蕩。

  「摘幌兒，打烊！」梁學深向跑堂的交待道，「關嚴門，上栓，誰叫也別開門！」

  悅賓酒樓這場賭沒大輸贏，因此也沒故事。徐德龍贏了兩塊大洋，他到辮繩兒鋪買了銀質的綴有小蝴蝶花的「針筒子」，準備送給秀雲。徐大肚子仍然滯留在鎮上，徐德龍獨自一人回西大荒，不知道家人正要到西大荒找他。

  當家的徐德富安排謝時仿去西大荒，兩匹馬已鞴上鞍轡。管家穿長衫馬褂、「六和一統」帽，腳穿「踹趟馬」（土造牛皮靴），一副出遠門的打扮。

  「一定勸說他回來。」徐德富說。

  「四爺不是不進鹽醬的人，道理擺明，他能回心轉意來家的。」謝時仿說。

  「怎麼說離家久了，心能不野嘛，勸吧，儘量勸，掰餑餑數餡兒地說吧。」 徐德富憂慮重重的樣子。

  「我走啦！」謝時仿策馬出了獾子洞村，硝土鹼地揚起一溜塵土。

  秋天夜空微微發亮，星辰晶瑩閃光，河水跳躍著粼粼波光，湉湉地流淌，風吹河邊蘆葦嘩啦啦地響，徐德龍和徐秀雲露宿在河畔，鋪上牛毛氈子。

  他們倆坐在漸熄的篝火旁，徐秀雲向火中投干馬糞，濺起桔紅色火星紛亂飛舞。

  「我爹得睡上兩天，他在鎮上賭錢一定幾天沒睡覺。」她說。

  遠處，麼坨子上的燈光閃閃爍爍。地窨子裡燈芯很低的昏暗光線中，麻將零亂在牌桌上。徐大肚子捂著一床破棉被大睡，一隻手指殘缺不全的手露在外面。

  「今晚我睡在你這兒。」最後一星篝火熄滅，是風把那火星颳走，它曾明亮一下，而後消失寒冷的夜色里，她總是主動侵略他，他習慣她的侵略，因為那是一種美麗的侵略。

  藍天和草地相連處，雲層的邊緣被燒紅，一輪紅日像一隻青蛙從極遠的地平線躥跳而出，鮮紅了東方天際。睡在馬肚子底下的謝時仿，手遮住一道通紅的霞光。在他面前展現茫茫的草海和道道沙土崗，他手探進布袋裡，抓著炒米干吃干嚼開始早餐。

  太陽淡了顏色的時候，謝時仿騎馬進了一個只有三、五戶人家的屯子。遇到一個背著糞箕子拾糞的老頭，謝時仿上前打聽道：「請問麼坨子咋走？」

  老頭揚起糞叉，指向村外，說：「瞧那影達乎（影影綽綽）的就是。」

  謝時仿望見遠處的一個坨子，奔了過去。

  土坨上幾垛乾草，旁邊有個三角馬架，由木桿搭建而成，圍蓋草帘子。樹條編的門帘半挑著，陽光照射進去，徐德龍坐在草鋪上，逗著麥稈擰成的塔形籠子裡的豆蟈蟈，鋪位上還有一隻水葫蘆和兩隻銅骰子。

  「四爺！」謝時仿貓腰鑽進馬架。

  「你找到這兒來了。」徐德龍騰出地方讓他坐下，說，「你真能耐啊！」

  「四爺……」謝時仿剛要開口說明來意，被徐德龍搶過話頭道，「哼，知道是當家的叫你找我回去。老管家你別費口舌了，我不回去。」

  「聽我說四爺……」謝時仿開口勸他。

  徐德龍聽膩了，鑽出馬架，謝時仿緊隨身後不厭其煩地說勸。

  「你就是說出天花帶綠葉來，我也不回去，那兒早就不是我的家了。」徐德龍堅持不回家。

  「別人你不惦念，四奶奶……」

  「淑慧怎麼啦？」

  「她病啦。」謝時仿撒謊道，此次說勸最後一張牌了。

  「啥病，扎痼沒？」

  「先生（大夫）說長期鬱悶，肝火……說白嘍，就是想你想的。四爺，四奶奶自從你離家以後，整日以淚洗面，人瘦了許多，頭髮差不多都白啦。」管家往狠里說，以期達到將四爺引回家的目的。

  徐德龍一臉苦楚，凝神想了想，從腰間掏出幾塊袁大頭，說：「這點兒錢請你帶給她，喜歡啥買點啥吃的吧！」他站起身，給管家深鞠一躬道，「求你照顧好她，德龍日後一定重謝。」

  謝時仿盯著搭晾在馬架上的幾件女人衣服，心裡什麼都明白了。

  回到徐家的謝時仿，學說了見到徐德龍的經過。

  「既然如此，我也算淨根腸子。以後他是福是禍，是死是活，都與我毫不相干。」疼愛和憤恨交織在一起，徐德富說出這一番話來。

  「這幾塊大洋？」謝時仿問徐德龍捎回的錢是不是直接交給丁淑慧。

  「你給她送過去吧。」徐德富打個沉兒道。

  「可，可我怎麼說。」

  「別藏著掖著的，實說，照本實發。」

  「柔綿點好，別說的太直。」一旁徐鄭氏插嘴道，「嗯，時仿，我同你一起去說。」

  聽了管家講後，丁淑慧撲到大嫂懷裡哭起來。徐鄭氏安慰她，手捋丁淑慧黑白攙半的頭髮道：「有我們呢，咱們一起過。從明天起，咱們歸伙，你自己別單獨做飯了。」

  「這些年，你和大哥待我沒錯半個眼珠，吃一隻螞蚱都撕給我一個大腿兒……」丁淑慧覺得對哥嫂虧情，啜泣道，「大嫂，德龍給家裡添了不少麻煩，我心裡很過意不去，還要白吃白嚼你們。」

  「你進了徐家的門，就是徐家的人，是徐家的手心手背。不管德龍怎樣，我們不能錯待你。」徐鄭氏說。在徐家大院裡，她是二當家的，說讓四弟媳婦歸伙，用當地的話說：好使！

  晚飯擺在八仙桌子上，富裕的關東農家飯菜：藍色的菜盔子裡盛著蘿蔔條湯、大白菜燉粉條，一碗醬燜黃豆，一盤蘸醬的錛蘿蔔塊。

  「當家的呢？」飯桌上缺了主要人物，徐鄭氏問王媽。

  「在祠堂里。」王媽答。

  「叫他吃飯。」

  「叫了，當家的說他不吃了。」王媽說。

  丁淑慧端起的飯碗撂下，她很敏感，心想大哥不會是因為我吧？

  「淑慧，咱們吃。」徐鄭氏生怕弟媳沉心（心裡不自在），說。

  丁淑慧仍然未動筷。

  「王媽，當家的心口疼（胃）病犯啦。」徐鄭氏指使道，「你去撥拉碗疙瘩湯給他，多放點兒姜。」她打發走傭人王媽，挑一筷子粉放到丁淑慧碗裡說，「王媽熬的白菜燉粉，就是好吃。」

  夜晚，堂屋的土炕上，徐鄭氏說：「晚飯你沒上桌，淑慧吃得很少，她肯定沉心啦。」

  「啊，是嗎？」

  「今天去給她扒炕，她死活不肯，年年都扒的……為何呢？」徐鄭氏講出她的疑慮。

  「八成她要離開我們。」徐德富說。

  「千萬可別出那事，她孤單單的一個人，到哪裡去呀？」

  「去找德龍，淑慧太心善啦。」徐德富說。弟媳婦的一言一行都在他的眼裡了。

  一個春天的夜晚，丁淑慧背著包袱，慢慢拔開木門閂，輕輕推開門，走了出去。春風吹動她的身影，像一片樹葉，很輕。她站立徐家大院門前啜泣。

  隔著窗子，謝時仿望著漸遠的身影，問：「當家的，追她回來嗎？」

  「走吧，讓她走吧！」徐德富苦澀而沉重的聲音道，「時仿，你去關好大門。」