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  「當家的，你是個明白人，又是富賈一方的鄉紳。」徐大肚子用缺了兩根指頭的左手揉搓肚子道，「我徐某人雖家境貧寒，但也是人吧？未出閣的大姑娘硬是讓你四弟生米煮成了熟飯。娶她，見官？或者……你掂量著辦吧！」

  徐德富正襟危坐，不失當家的風度。而徐大肚子手指在肚子上搓來揉去，極像洗麻將牌動作。

  「時仿！」徐德富不願與他糾纏，叫來管家，對他交待道，「取五十塊吉大洋[1]！」

  謝時仿取來大洋放到徐大肚子面前。

  「看在我們是一個祖宗的份上，」徐大肚子掂了掂了錢袋，說，「家醜不可外揚，失禮的事我就不究了，告辭！」

  徐德富望著徐大肚子喜孜孜、揚長而去的背影，攥緊的拳頭狠砸在桌案上道：「布堂！」

  

  犯了家規動用家法，在徐家宗祠堂內進行。祖宗繡像前的供桌上擺上香爐、香筒、燭台，還有象鼻饅頭。

  全家人集中在這裡，徐德富給祖宗上香、磕頭，爾後，坐在一把椅子上，面對一家老小，他身邊桌上放一把戒尺，一本線裝徐家《家訓》。當家的目光從一張臉移向另一張臉，最後停在徐德龍的臉上，叫道：「德龍！」

  徐德龍滿不在乎的樣子走出人群，來到大哥面前。

  「跪下！」徐德富赫然而怒道，「面對列祖列宗！」

  徐德龍直跪下來，但表情從容不迫。

  「德龍你讀過四書五經，曉知家訓家規，竟然做出辱沒祖宗，辱沒門風的醜事！」徐德富訓斥道，「你說，你對得起列祖列宗、同胞兄弟、徐家老少嗎？」

  「我沒做錯什麼。」徐德龍態度生硬，拒不認錯。

  徐德富翻找《家訓》，指其中一段對徐德龍道：「念念這一段！」

  「用不著照本宣科。」徐德龍手擋開管家謝時仿遞過來的《家訓》，背誦道：「為懲治本族逆倫之罪之人，犯下面二十字一字者罰跪三天，兩字者板打二十，三字者鞭抽……其中嫖賭盜者，初犯板打一百，重犯逐出家門……二十字是：奸懶饞猾蹭，吃喝嫖賭抽。溜舔貼幫順，坑蒙拐騙偷。」

  嗬，徐德富乾咳一聲，隨即將戒尺扔給徐德龍，命令道：「自懲自罰，杖打自己乃能鞭辟入裡，銘心刻骨。」

  全家人噤若寒蟬，心驚肉跳。

  「我沒犯家規中一個字，和徐秀雲小姐，乃屬兩廂情願，自然而然，怎可厚非？」徐德龍申辯道，「打什麼？罰什麼？」

  啪！徐德富一拍桌子，制止道：「閉住臭嘴！」

  丁淑慧畏懼長兄冷冷的目光，低下頭。

  「管家，給我打！」徐德富命令立候在一旁的謝時仿道，「做了醜事，拒不承認，打！」

  「這？」謝時仿面帶難色。

  「打！一百下！」徐德富目光威嚴，說，「一下也不能少！」

  「慢，等等。」徐德龍脫下長衫外套的馬褂，下面的話即有挑釁又有嘲諷的味道，「別讓血髒了褂子，秀雲小姐一針一線縫得的不易。」

  「時仿，你還等什麼？」當家的催促道。

  謝時仿不敢違迕當家的之命，揚起戒尺落在徐德龍身上。啪啪啪！粗紙糊的天棚震得簌簌直響。

  丁淑慧心疼徐德龍，揩眼淚。

  遭一百下戒尺打，雖說不上皮開肉綻，青一塊紫一塊避免不了。油燈下，丁淑慧一邊給徐德龍擦脊背的傷口，一邊掉眼淚，說：「你咋就不說那個『服』字啊，多挨多少下打呀！」

  「我服軟？」徐德龍疼時只皺皺眉頭，不哼不掉淚，嘴硬到底說，「我不服！」

  「嘴硬吃虧，大哥在家人前，面子比什麼都重要，可你不給他。」

  「別提他，我心難受！」徐德龍心痛地說。

  丁淑慧是最心疼他的一個人啦，西大荒地窨子還有一個人惦記著他，其程度和丁淑慧無二，她就是徐秀雲。她手梳理駱駝毛，心卻飛到徐家大院。

  「正月探妹正月正，我與小妹逛花燈……」徐大肚子悠閒躺在草地曬太陽，嘴叼一截甜（甘）草根子，西大荒到處生長著甜草，並從嘴左角移向右嘴角，哼唱鄉間俚曲兒。

  「爹，你不該這麼做。」她說。

  徐大肚子哼唱起押會《十二月歌謠》[2]——

  三月裡來三月三，

  占奎[3]女子把菜剜，

  出門碰見林根玉[4]，

  找到永生[5]配姻緣。

  「爹你這麼一鬧哄，德龍他還咋在大院裡呆呀！」徐秀雲怨艾道。

  「呸！」徐大肚子吐掉嘴裡的甜草，幸災樂禍地說，「他徐德富一本正嘛，德龍給他個眼罩戴。嘿嘿，瞧不起我？這叫什麼？笑話人不如人，隨後就攆人！」

  著實給徐大肚子咬了一口，而且還不輕，徐德富生病在炕上。

  「藥煎好了。」王媽端碗湯藥進屋，徐鄭氏接過來，說：「我來餵藥吧！」

  「老爺的病見輕嗎？」王媽問。

  「火走一驚，上股火，程表哥說了，吃幾副小藥，火撤了就好啦。王媽，殺只老母雞，放人參熬湯。」徐鄭氏說。

  「殺雞？不殺！」徐德富阻攔道，「我又沒什麼大病，德成說雅芬虧氣虧血，老母雞給她留著吧。」

  徐鄭氏使個眼色，王媽會意，退出堂屋。她說：「瞅你，七股腸子八股肚子的，四十多歲的人啦，別掙命啦。」

  「這個家我沒當好哇，對不起列祖列宗，沒經管好德龍，對不起死去的爹娘啊。」徐德富自責道。

  「德龍已娶妻成家立業，你別像從前管孩子似的管他，好啊賴的他自己帶著。」徐鄭氏用羹匙給他餵藥，說，「哎，管得太深，他要記仇，睜一隻眼，閉一隻眼算啦。」

  「淑慧很賢慧，沒她我早清他出門戶了。你說，臭名遠揚徐大肚子的閨女他也敢動？賭耍之人，都是無賴，誰惹得起呀？」

  「秀雲姑娘和德龍也許是一段姻緣。淑慧過門三年多了，還沒懷上。莫不如給德龍填個二房，生一男半女的，拴拴他的心。」

  「她不行，我們死活不能結徐大肚子這門親。」徐德富說。

  幾天以後，徐德富掙扎著起來，盤腿坐在炕上，臉色仍舊蒼白、虛弱。

  「譚村長家叫鬍子給搶了。」謝時仿進來說。

  「嗬，」徐德富說，「昨天夜裡，我聽見狗叫成一片。」

  「正是鬍子馬隊進屯。」謝時仿說，和那年一樣，譚村長跑到亮子裡警察局搬兵，可一切都晚啦。」

  「又是遼西來綹子？」徐德富想到一個臭名昭著的綹子，鄉間有了很多他們惡行的傳言。

  「聽說連村長女人的褲衩都搶走了，還割去他女人的一隻奶子……如此看來，不是遼西來，他們綹子規矩七不奪，八不搶，不禍害女人。」謝時仿說道。

  「抽袋煙。」徐德富將銅鍋木桿瑪瑙嘴菸袋遞給謝時仿，讓煙道，「世道越來越亂，鬍子多起來。」

  謝時仿接過當家的菸袋，從煙笸籮里勺一鍋煙，捻實，煙鍋伸向幔杆垂吊下的艾蒿火繩，點燃，連吸兩口，說：「我想早該防備點，十里八村的，頂數咱家顯眼。」

  「咱家高牆深院，還有炮手槍枝，可抵擋一陣子。」

  「那把大抬杆太笨太舊，小綹鬍子還中，如果遇槍頭子硬的大綹子，就抵擋不住了。」管家說。

  「時仿你的意思是？」

  「買兩桿槍，再雇兩個炮手，加固院牆四角的炮台，修暗堡置地槍。」謝時仿說出他的建議，完全是為徐家大院安全著想。

  「可我？」

  「當家的身子有恙，這些事我去辦。」謝時仿說。

  「時仿，那就辛苦你啦。」徐德富感激地說，接著又囑咐，「買槍別找德成，家裡的事儘量不刮連他。」

  「哎，哎。」

  [1]吉大洋：吉林流通的大洋，又叫吉小洋，與袁大頭、奉洋、哈洋混合流通、通用。

  [2]《十二月歌謠》：押會37門編成合轍押韻的歌謠。37門的名稱是：音會、茂林、元吉、紅春、根玉、曰寶、占奎、合同、汗雲、青雲、青元、九官、火官、只得、必德、坤山、入山、光明、三懷、至高、上招、天龍、龍江、元桂、板櫃、天申、太平、安士、永生、有利、明珠、河海、吉品、萬金、正順、井力、福孫。

  [3]占奎：女子。

  [4]根玉：男光棍。

  [5]永生：接產婆。