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  徐家大院土木建築一派繁忙，院牆壘了幾層坯加高，四角土炮台重新加固。新雇來兩個炮手，看家護院。

  砰！葫蘆被擊碎，殘片四處飛。炮手在後院試槍、校槍、打掛在土院牆上的葫蘆靶子。

  謝時仿陪徐德富從甬道鑽進炮台。他說：「有這個炮台，一桿槍可守住大門。」

  「好，很好，大門包上鐵皮加加厚，門閂換塊落葉松的，結實。」 徐德富很滿意。

  「三伏天啦，放在倉房裡的牛皮、馬皮反潮，別漚臭了，應馬上處理掉。」謝時仿說，「送鎮上皮鋪，能折騰幾個錢。」

  「送去吧。」

  「佟大板子估計還得幾天才能回來。要不，我跑一趟，用駱駝馱去。」

  「家裡這樣忙，咋離開你了。」徐德富說，他見四弟氣還沒消，老悶在家裡別悶出個好歹來，再次讓他出去散散心，「讓德龍去吧。」

  從村子蜿蜒出一條荒路，徐德龍騎在前一峰駱駝上，連在後面的一峰駱駝馱載捲成卷的馬皮、牛皮。過了河，他見到一匹棗紅馬在前邊的路旁吃草，馬肚子低下橫躺一個人，一頂麥秸草帽蓋住臉。駱駝走近，馬嘶叫一聲，麥秸草帽移開。

  「四爺！」山口枝子叫徐德龍，她仍然女扮男裝。

  

  「這位大爺……」徐德龍蹁腿下駱駝，奇怪道，「你怎麼認得我？」

  山口枝子坐起身，腰讓匣子槍硌了一下便抽出來，重新插好，說：「忘了嗎，我給過你一對銅骰子。」

  「呃，想起來了。」

  「去趕集？」山口枝子問。

  徐德龍指指後面的駱駝說：「去賣臭皮子。」

  「骰子帶著嗎？咱們擲兩把！」

  「我腰裡兒沒有……」徐德龍說沒帶錢，大哥只給他一塊大洋，是送皮子盤纏（路費），主要是用來給駱駝賣草料。徐德富囑咐他不要去麻煩徐德成。

  「你以為我要贏你的錢？」山口枝子說，「哎，玩玩嘛。」

  在馬肚子下，徐德龍、山口枝子就地擲骰子。

  「咋沒見你的人馬？」徐德龍見山口枝子一個人，問。

  「我離開遼西來綹子，單搓。」

  「單搓？」徐德龍不懂鬍子黑話。

  「就是單槍匹馬一個人干。」

  徐德龍用跟蹬踹草地，一條深深的土溝。抬手去逮一隻螳螂時，抻痛了戒尺拍的舊傷：「哎喲！」

  「你身上有傷？」山口枝子驚訝道。

  「讓家兄打的……一個多月啦，還沒好利索。」

  「恨他不？」山口枝子問。

  「我總想逃走，只是，沒錢。」徐德龍心裡的怨恨未消，說出心裡話。

  「你大哥拔根寒毛夠你扛的了，向他要啊。」

  「咋要？」

  「你插扦啊。」山口枝子面授機宜，是匪行慣用的伎倆，通俗一點兒說，臥底裡應外合。說是一次搶劫，看上去是一場頑皮孩子的惡作劇。

  對大哥的仇恨，致使徐德龍同意給鬍子插扦，報復的最大程度是嚇唬嚇唬他，破一點小財。

  「咱先講好嘍，不能傷害我們家人，包括我大哥。」

  「咋會呢？」山口枝子說，「一百塊吉大洋到手，我立馬就走人。」

  「我那份兒？」

  山口枝子從布褡褳取出大洋，往徐德龍面前一摞道：「這十塊你先拿著，得手後，我再補齊你的份兒，四十塊。」

  「絕不能傷害我們家人。」徐德龍收起大洋，仍然不放心道。

  山口枝子拍下胸脯，發了鬍子毒誓：「我不遵守諾言，讓天打雷劈死；讓地塌下悶死；喝水讓水嗆死……」

  走進大院的徐德龍有一種得勝的感覺，路遇山口枝子，他們之間的陰謀活動剛剛開始，他竟然覺得大哥吃了虧，自己也出了氣。賣完皮張回來，他還伺候駱駝。打掃乾淨駱駝圈，往草欄子一躺，身子被草掩埋，小時候和三哥玩藏貓貓，他頂愛貓在草堆里。

  徐德富和謝時仿到駱駝圈來，沒見到藏身草中的徐德龍。

  「兩個炮手想回趟家，取秋衣，天眼看涼啦。」謝時仿說。

  「非一塊走？」

  「他倆順道，搭伴兒走。」

  「炮台空幾天行嗎？」徐德富擔心道。

  「咱也來個空城計，晚上空著的兩個炮台點上燈，外人看不出……」

  「盯緊點老四。」徐德富說，「我觀察，他對我氣沒消啊！」

  「放心吧，當家的。」謝時仿說。

  徐德龍聽清楚了上述對話，應該是得到了十分重要的信息，他陰陰地笑起來。

  夜晚，山口枝子從村外一棵大樹後面閃出，學貓頭鷹叫：「嗷——」

  徐德龍隨即從濃黑樹影處鑽出，說出自家炮台無人看守的秘密。

  「明晚動手。」山口枝子說。

  白天，丁淑慧坐在門檻子上借著太陽光打袼褙，一張炕桌上鋪層各種形狀的破布塊布條，一盆白面糨子。徐德龍坐在馬杌子上，玩手中那對銅骰子。

  「大晌午的，德龍你睡會兒不行。」

  「你咋不歇？」徐德龍反問，他是睡不著覺了，心裡老想著晚上的事，興奮、激動。

  「趁天頭（氣）好，多打幾桌袼褙。」

  「你給我做的鞋，夠穿半輩子啦，可你還做鞋。」他說。

  丁淑慧忽然想起一件事，問：「秀雲的腳多大？」

  「沒許護（沒注意），你？」

  「我給她做雙鞋。」丁淑慧這個想法自從徐大肚子找上門訛走錢後她就有了，她對他說，「等咱們攢些家底兒分出單過，也把秀雲接來，咱們仨一起過日子。」

  徐德龍投去感激的目光，伸出大拇指和中指：「一拃多吧！」

  「天足，沒裹腳的天足！」丁淑慧嘆喟道。

  出事那個夜晚，大院同往常一樣，各屋燈相繼滅掉，四周闃然。東南角炮台透出一線燈光，西北角炮台也透出一線燈光。

  院外，小河潺潺流水，蛙聲鼓譟。西北角炮台一盞油燈亮著，空無一人，鐵鍬從窄小瞭望窗由外向內摳。頃刻，瞭望窗擴大成個大洞，蒙面的山口枝子爬進來。

  睡夢中的徐德富被冰冷的槍口頂著太陽穴。黑暗中的脅迫聲音：「不准出聲，快拿出一百塊大洋，洋票，官貼也行，少一塊，用人頭頂（抵）。」

  徐鄭氏脖子上也橫著冰涼大片刀，徐德富被逼著去打開柜子，取出大洋給蒙面人，一塊一塊地數數，一共六十塊吉大洋。他說：「大洋就這些，外加官貼200吊。」

  「趴在炕上！出一點聲，就剁了你們的家人！」蒙面人喝道。

  黑暗中，徐德富、徐鄭氏趴在炕上哆嗦，蒙面人出屋，腳步聲消失。又過些時候，徐德富試著爬起來，耳貼窗戶聽聽外邊沒動靜，才劃火點著燈。

  徐鄭氏嚇得一頭大汗，嘴唇抖動卻說不出話來。

  徐德富打開窗扇，顫音喊道：「打、打劫！鬍子打劫——」