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  夜半，蒲棒溝驟然響起槍聲。

  徐德成住的撮羅子門猛然被推開，湧進來的鬍子上前綁了他，接著推搡到外邊。

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  眾鬍子已牽著自己的馬列隊站好，四梁八柱排在前面，隊伍準備出發，鬍子把徐德成推到大櫃坐山好面前。

  「插了他！」

  「扒他的皮！！！」

  鬍子一片喊叫聲。

  徐德成有足夠的精神準備，在決定放走山口惠子姐妹時，便做好了死的準備。

  酒宴過後，鬍子醉倒一片。徐德成變成了夜間的一隻王大姐捶棒槌，他貼著水面爬過去，藏在草棵子裡，等待夜半站香的鬍子打盹兒，打開地窨子門放走她們。

  這個計劃幾天前形成，是鬍子的疏忽造成的，或者說給了他接觸兩個日本女人的機會，故事往往在某種機會中產生，作家靠假設編故事，生活中的徐德成營救日本人的故事，卻是鬍子叫他去寫贖票的信製造機會接觸人質。

  「三弟，你和她倆好好談談，」草頭子安排道，「把話跟她們說透，換票爭取得到她們的配合。」

  換票，鬍子主要活動之一，他們劫掠來錢物，不敢到集市上花銷，換票的方式出現了。主要是以人換人，以人換物，以物換人。坐山好綹子綁來兩個日本女人，是要以人換人，用她們倆交換被俘獲的重要人物——糧台和上線員。一般情況下，鬍子不去做換票的事，此舉動太危險，弄不好給對方消滅。和兵警換票，又是與日本守備隊換票，危險陡增了幾分。因此，得到這兩個日本女人的配合很重要。

  「你自個兒去吧。」走到地窨子前草頭子說，他不進去了，「換票是成是敗賭注我們押在她倆身上。」

  孤注一擲，徐德成看到鬍子把救出被俘弟兄的全部希望寄託兩個日本女人身上，也對自己說服人質充滿信任和指望。當時，作為半請半綁到綹子裡來的徐德成，心不全在鬍子一邊，他心裡有那麼一點兒恨鬍子，同命相憐對山口惠子姐妹產生幾分同情。

  「我自己去？」徐德成問，他希望是這樣。

  「啊，對呀！我和你進去也白扯，一句都聽不懂你們說什麼。」草頭子說，「哦，那油沙拉，就這一句，又不知道是啥意思。」

  一句都聽不懂。徐德成這次進地窨子，姐妹倆挨擺坐在炕沿上，腿拖到炕牆處，樣子比上幾次緊縮炕旮旯放鬆。

  「你說你來中國找妹妹？」他如此開頭說。

  「我為一個承諾。」山口惠子說。

  「承諾？」

  「也為了卻母親的最後一個心愿。」山口惠子的承諾是答應母親找到妹妹，照顧好她。

  山口枝子說姐姐找到了自己，她要去哈爾濱發展自己的事業，姐姐不肯去，堅持留在亮子裡的理由是因為角山榮。

  「你愛他？」他問。

  山口惠子不願回答這個問題，頭轉向牆壁，迴避徐德成的目光，也迴避妹妹山口枝子的目光。

  她不肯回答，使徐德成難以推斷山口惠子和角山榮的關係，要交換的人在角山榮手上，守備隊長肯不肯進行交換取決於他們是怎樣的關係。

  「用我交換你們的人，幾乎就不可能。」山口惠子說。

  這樣說也不是第一次，徐德成一點都不驚訝。他不太理解的是，既然是情人關係，哪有危難時刻不救的道理。

  「我姐說的是真話。」山口枝子說。

  徐德成從來沒認為她們說謊話，守備隊長角山榮不肯救，問題就來了，鬍子絕對不會放掉她們。

  「換票不成，你們會怎樣對待我們？」山口枝子設問。

  「結果會很壞。」他大睜一下眼睛，嘴角卻緊閉一下道。

  姐妹倆互相交流目光，山口惠子問：「殺掉我們？」

  徐德成苦笑，搖搖頭。換票不成，邪火氣必然撒在她們身上，鬍子會聽你解釋說與角山榮關係一般，都是日本人這一點就夠啦。鬍子怎樣禍害女人，形象一點說，拿女人當牲口用。

  「你肯救我們嗎？」山口枝子望著徐德成的眼睛問。

  「你怎麼知道我會救你？」他反問。

  「憑直覺。」山口枝子說，「你的眼神告訴了我們，你要就我們。」

  大概這句話箭一樣射中他心靈深處沉睡的人性閃光的東西，以後發生的不可思議的事情，都與這一箭射有關。

  「如果能救出一個人，就救我妹妹。」姐姐說。

  「不，救我姐。」妹妹說。

  姐妹倆爭起為對方做出犧牲，事實上，存在不存在如果救出？他從地窨子走出來，晚秋的太陽又毒又熱，有的地方稱秋老虎，這裡叫秋傻子，都是說乾巴巴地熱。此時，徐德成的心裡比天氣熱，所不同的是，有一股寒流驟然注入，大概不是雨就是雪啦。

  日本人在教師的徐德成心裡是一股冷空氣，源於一次和日本校長的摩擦。他給學生講古詩，朗誦道：「國破山河在，城春草木深，感時花濺淚，恨別鳥驚心。」

  「你什麼意思？」日本校長責問。

  「杜甫詩……」

  「我不准你教授學生這些！」日本校長不容違拗道。

  日本人開辦的學校，日本校長說了算。他們吵翻，徐德成罷教回到家裡，說辭職和被解僱也成，兩個月後給鬍子弄來。

  冷熱空氣對流，他的心房裡因善良而潮濕，做出一個決定：幫助她們逃跑。

  徐德成選定鬍子大醉的夜晚，他爬到地窨子門前，會些拳腳的山口枝子，打昏看守的鬍子，只是打昏，這也是事先的約定。

  「我們一起逃走。」山口枝子說。

  「不，我走不掉，他們會去報復我的家人。」徐德成說，「你們快走，晚了就跑不出去了。」

  「後會有期。」山口枝子和姐姐趁著夜色逃走……

  「插了他！」

  「扒他的皮！」

  鬍子還在哄喊，坐山好掏出槍，瞄向徐德成時他猶豫了，觸犯綹規該殺掉他。幾日的接觸，鬍子大櫃喜歡上了徐德成，覺得他很有用，綹子實在缺他這樣的人。

  二櫃草頭子看出大櫃的心思，給他搭個坡讓他走下來。於是策馬到坐山好面前，說：「典鞭時再殺他。」

  「碼起來！」坐山好就坡下驢，對眾鬍子道，「弟兄們，我們到新地方就典鞭。」

  典鞭，是令人鼓舞的一件事。綹子上出了大事，要讓綠林都知道，舉行一種儀式，請各綹子的大當家的到場，沒有一定名望的大綹子典不起鞭。有一首民謠云：過年放鞭趕鬼跑，鬍子典鞭請鬼到。

  「挑！」坐山好發出了命令。

  鬍子馬隊離開了蒲棒溝，向另一個密巢——白狼山轉移，鬍子稱為挪窯。