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  馮八矬子帶一名可靠的警員來到獾子洞村，先到譚村長家。

  「馮警尉。」譚村長接待他，說，「晌午飯（中午）吃什麼？燉兔貓（子）咋樣？」

  「你也沒問我們來幹什麼，先張羅吃的。」馮八矬子心口不一地說，「忙完正事再說。」

  「哦，先準備著，早點燉到鍋里爛乎。」譚村長還說兔子，他知道馮八矬子屬鷹屬狼的特愛吃兔子。

  「上鋒有令，對閒在家裡的教書先生進行登記。」馮八矬子說明來意，問：「你們村子有幾個啊？」

  「幾個？你以為是兔子，抓把青草喂喂就養活一窩呀？教書先生那得有墨水（文化）……」譚村長掰著手指頭數，「獾子洞從前清（朝）到民國，出了幾個教書先生都有數的。」

  「肚臍眼兒養孩子——你抄近說。」另名警員不耐煩了，說，「到底有幾個呀？」

  「徐老三，只他一個。」譚村長不再繞，直說。「就他一人？」

  

  「就徐老三他一個教書匠。」

  「你想好嘍，別落下誰。」警員說，「一個也不能落下。」

  「獾子洞誰屁眼兒上有塊疤瘌我都知道。」譚村長誇起海口，其實也不算誇大其詞，他的確了解全村人。據說他還有一個本事，一碗菜端到面前，他一聞便知是誰家做的。

  「好啊，你把徐德成叫來。」馮八矬子說。

  「叫不來。」譚村長說。

  「不聽你這個村長的？」

  譚村長說徐老三沒在家，去奉天串門子。

  「啥時候走的？」馮八矬子問。

  「有日子啦，在他家遭鬍子搶劫前。」譚村長說，徐德富這樣對他說的，他對警察也這樣說。

  「噢，那你去看看他回來沒有。」馮八矬子說，「回來讓他過來一趟，填張表格。」

  「不用去了，你們來之前，我剛從他們家回來。」譚村長誇張手裡的菸蒂說，「在他家卷的煙還沒抽透呢！徐家上上下下的忙活給孩子做滿月。」

  關於馮八矬子和那名警員在村子裡活動的情況，沒什麼有趣的故事。警察想知道的事情側面了解到了，徐德成沒在家。下一步時是弄清徐老三幹什麼去了，馮八矬子回到警署。

  「鬍子又來逼，先救回雙喜再說。」陶奎元決定暫放下追查徐德成，集中精力來對付棘手的鬍子，「你再去找那個花舌子。」

  「哎。」馮八矬子說那人真難斗，一點兒鹽醬都不進。

  「還是八千塊？」

  鬍子得寸進尺，不但八千塊大洋一個子兒不能少，還定了最後期限。五天內，如不來贖人就撕票。

  陶奎元靠在椅背上，思考對策。

  「看樣子，沒餘地了。」馮八矬子說，「鬍子步步緊逼，我們等雷（等待災難）不行。」

  「大煙瘦子這幾天露面沒？」陶奎元問。

  「他躲在江湖店裡，整日足不出門。」

  「哪一家？」

  「稅捐局胡同的郝家小店。」

  郝家小店門前掛梨包（花簍）幌兒，是純粹的江湖小店，設備簡陋，店費便宜，那裡盡住一些搖卦、賣膏藥、說書唱戲的和八股繩挑[1]的人。

  鬍子混跡於南來北往的「吃梆子的」（說書、唱戲）和「掛子」（打把式）中間，自然安全許多。

  「我去郝家小店找花舌子，發現大煙瘦子住在那兒。頭幾天他住大車店，新搬過來，我估摸與鬍子有關，聯絡方便。」馮八矬子說。

  陶奎元恨罵一句：「該死的東西！」

  「照鬍子的規矩，大煙瘦子這次按三七開，得二千四百塊光洋。如此算來，實際損失五千六百塊。」馮八矬子用特殊算法，算著一筆特殊的帳，聽上去不好理解，以後故事發生了，便知道是咋回事。

  「外賺個大煙瘦子。」陶奎元算著一筆只有他與馮八矬子才明白的帳，繼而說，「我的光洋可不那麼的好花，明白嗎？」

  「明白。」

  「你和他們談贖人的細節……」陶奎元不知為什麼突然停下，閉上眼睛。

  馮八矬子靜候在一旁，等待陶奎元的下話。

  「去吧！」陶奎元揚了揚手。

  馮八矬子走出警署來到郝家小店門前，口吃的郝掌柜恭身迎候道：「馮、馮老總。」

  馮八矬子問他，我讓你盯著的那個人呢？

  「那什麼，他、他出去、去了。」郝掌柜愈加說不成句子。

  「有人找他？」馮八矬子聞到可疑氣味。

  郝掌柜趕忙否認道：「沒沒沒……」

  「你說話比拉屎還費勁。」馮八矬子攮喪（斥責）道，「這樣吧，他回來，你打發人到悅賓酒樓叫我。」他給郝掌柜留下話。

  「哎，哎。」

  馮八矬子去了悅賓酒樓，飯時剛過，大廳較清靜，只一桌子有人用餐。他邁進酒樓，故意乾咳一下。

  老闆梁學深聞聲過來，開玩笑道：「馮大個兒，歡迎，歡迎啊。」

  「你眯得挺老實，我說甸子上的鷂鷹老在鎮子上空轉悠，找你呀！」馮八矬子和酒樓老闆打俚戲（開玩笑）。

  「可有你，老鷂鷹就餓不死……」梁學深舌頭不短，能鬧屁（鬧著玩兒），也會鬧屁。

  馮八矬子和梁學深兩人說笑一陣，東北熟人見面，總是幽默開頭，說明彼此沒距離。假若寒暄客套，關係是另一種情形。

  「別閒扯讕（閒扯淡）了。」梁學深說，「老馮姐夫，昨晚我熬了點燜子（皮凍），咱倆喝兩盅。」

  「你挺孝心……」馮八矬子見縫插針地罵對方一句。

  「占便宜！」梁學深說著引馮八矬子進裡間，隨後喊跑堂的，「切盤燜子，再燉碗大豆腐，別放蔥、蒜。」

  「你沒忘我的忌口。」

  「你和人不一樣。」梁學深不失時機地罵他一句，算是回敬。

  下面的話馮八矬子是半真半假了，說：「這些日子，你沒設賭抽紅？」

  「真是矬子高聲。」梁學深制止道，「隔牆有耳。」

  「別一驚一炸的好不好，本警察姐夫在此，你怕什麼？在亮子裡這一畝三分地上，誰抓賭？本家姐夫。」馮八矬子沒吹沒擂，警察負責抓賭，他又是警察署具體管治安的警尉，抓賭在他職權範圍之內。

  「誰說不是，沒你仗腰眼子，我敢放局（設賭）？」梁學深說，他暗中得到馮八矬子庇護，不然放賭早給抓給罰啦。

  「別嘴上抹蜜盡說甜的了。昨個兒有人向我們舉報，你這兒放局。」馮八矬子把要說的話，或者說要表達的意思用笑表達了。

  酒樓老闆梁學深是個精明到家的人，一下子猜到馮八矬子今天要盯自己的屁股，的確沒擦淨，他壓低聲音說：「實話對你講吧，我也是實逼無奈呀。」

  「難道有人把刀架在脖子上逼你？」

  「真讓你勒扯（嘞嘞）對嘍！」

  「編排！」馮八矬子不信，說，「你講瞎話（民間故事），可遠近有名，你的外號叫梁大白唬吧。」

  跑堂的端來酒菜後離開，梁學深親自給馮八矬子斟上酒，說：「沒和你開玩笑，真的。」

  「是誰？」馮八矬子嚴肅起來，「有人逼你放局……我不信。」

  梁學深用筷子蘸著茶杯里的水，在桌面上畫個圓圈。

  「噢！日本人。誰？」

  「鐵路守備隊長，角山榮。」

  「他還有這口神累。」馮八矬子的氣焰一點兒一點兒頹下去。

  角山榮的名字在亮子裡鎮許多人心裡不很普通，警尉馮八矬子心裡尤為特殊。他和日本鐵路守備隊長的故事過去很多，將來還很多，姑且放下這一節不講。

  「癮大著呢！今晚還要來我這兒開局……」梁學深一邊說一邊看對方的反應，說，「你要是感興趣，喝完酒去賣賣單（看熱鬧）。」

  馮八矬子管得了中國人管不了日本人，雖然警察抓賭天經地義，可還是不敢抓日本人，當警察幾年從來沒抓過日本賭徒。泥鰍經常躲過天敵的原因是它很滑，他覺得自己已經是條泥鰍，於是瞅瞅身著的警服，說：「我穿這身兒，還是不在他們面前晃的好。」

  梁學深就坡下驢說：「那是，那是。」

  這時，一個店夥計模樣的人（警署暗探）來找馮八矬子，離開酒樓的機會來了，他撂下酒盅說：「我走，有急事。」

  「姐夫慢走。」梁學深嘴甜，送他到門口，「有工夫過來喝兩盅。」

  「等我饞啦，就來。」

  馮八矬子泥鰍一樣從酒樓鑽出來，他心裡罵梁學深道：「犢子！搬出日本人擋我，嘿！這次便宜你，下次讓你管我叫爹！」

  「馮科長，你……」警署暗探聽見馮八矬子嘟噥什麼，又沒聽清說什麼，問。

  「哦，沒啥事。」馮八矬子不想暴露心之所想，警察勒酒樓老闆的大脖子是家常便飯。

  那個年代做生意最怕的是警察，譬如，你開妓院，要警察來做叉杆，意即暗地裡給你撐腰的人，東北人又稱仗腰眼子、頂門槓，有了警察做頂門槓自然安全。像梁學深老闆這樣設賭抽紅，沒警察允許，抓住要罰要做牢的。馮八矬子是梁學深老闆的叉杆，他才敢在亮子裡聚眾賭博。有句老話：家裡設伙賭，賽如做知府。一任清知府，十萬雪花銀哪，可見設賭抽紅的暴利。賭錢發不了財，放賭卻可發大財。

  警署的這位暗探論級別比馮八矬子低得多，清楚馮警尉與梁掌柜的關係，什麼姐夫，八桿子打不著的親戚，認乎的姐夫，是錢牽的線，梁掌柜設賭抽的紅，一部分流進馮八矬子的腰包。

  「從古到今，警察靠的是吃黑活著啊！」警署暗探感慨。他自己也吃黑，只不過是比起馮八矬子來，小巫見大巫，大黑小黑的問題。

  投宿郝家小店的人多是跑江湖的，小店多開在城邊兒上。門臉也不起眼，房間多是單間，窗戶留的很小，光線固然很暗。

  「你留在外邊。」馮八矬子吩咐警署暗探，「盯著有沒有生人。」

  警署暗探明白自己的職責，留在郝家小店的堂屋裡，與很熟的店掌柜扯閒白，眼盯著前來投宿的每一個人。

  馮八矬子走進事先約定見面的房間，鬍子花舌子靠著牆坐在炕上。他們接觸幾次，也算熟悉。

  「來啦？」

  「來啦！」

  職業的習慣，馮八矬子觀察一下周圍環境，一鋪火炕占去了房間大部，擠在角落裡的條桌上放著茶壺、茶碗，間壁牆上明顯處掛一把蠅甩子，它屬於店裡的設備，為旅客準備的，用它轟趕蒼蠅、蚊子。

  他們沒做什麼鋪墊，直奔主題，商量贖人事宜。

  「太陽快落山前，我們把人帶到……」花舌子的話給馮八矬子打斷，他說：「日頭落前不行，只限頭晌兒（上午）或下晌兒（下午）。」

  「那就頭晌兒。」花舌子做了讓步。

  「地點呢？」馮八矬子問。

  「白沙坨。」

  「行。」馮八矬子表示同意。

  「雙方派人騎馬到坨子南坡，每方只限一人。」

  馮八矬子想了想說：「可以。」

  「只要一方違規，交換即中止。」花舌子說。

  「當然。」馮八矬子沒提出異議。

  一樁贖票的事談成，雙方分頭各自做著準備。

  [1]八股繩挑：指東北鄉間八股繩挑的人。由軟八股和硬八股及軟硬八股繩挑組成，硬八股如貨郎挑、山貨挑等；軟八股繩挑如秤匠、錫鑞匠、洋鐵匠等；軟硬八股繩挑如籮匠等。