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  白天的陽光烤得石頭馬槽子發燙，滿院一片馬的嚼草和鬍子的鼾聲。鬍子划拳行令的吵嚷把太陽趕下山，酩酊的人影鬼火似地在王家大院飄忽、盤桓，鬍子毫無要走的意思。王順福周到地安排好晚宴和夜宿處，投其所好地借幾副麻將、紙牌供眾鬍子娛樂消遣。

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  大櫃坐山好為一件事悶悶不樂。

  「大爺。」王順福親手燒好一個大煙炮裝進煙槍，遞給斜身炕上的坐山好，「東土煙[1]，很純。」

  「不是紅皮子[2]？」

  「我當安國軍的小舅子送給我的。」

  「那個……」抽上幾口煙，坐山好的心仍舊給一張美麗的臉蛋塞得滿滿的，小豬倌的叔伯姑齊寡婦，今年二十二歲，男人長癰死啦，她至今還欠著棺材鋪的棺材板錢，日子過得破爛。

  「大爺要是有意，我去說合。」王順福猜出鬍子大櫃為什麼抽悶煙，穿掇說，「她能跟上大爺當壓寨夫人，瞧享福吧。再說大爺身旁有個作伴兒的，說話嘮嗑兒的也省得寂寞。」

  「你不懂我們綹規，七不奪，八不搶。四梁八柱要執行五不准，其中一條是不准妯娌並奸子。」

  妯娌並奸子？王順福疑惑。

  「不准隨便搞女人。我身為大櫃，更不能帶頭破壞綹子的規矩。你說，我能娶壓寨夫人嗎？」

  「那是那是。」王順福對關東地面上鬍子的規矩略知一二，但清規戒律的實質內容不很清楚，提了一個不可迴避的問題：「可我有一事不明白，弟兄們襠里都長著玩藝，總不會幹閒著不用吧？」

  「撂管（暫時解散），可以到花果窯子（妓院）……」坐山好講了他們綹子的規矩。

  鬍子不是年年撂管，這要看情形而定。一般的情況下冬天撂管，來年春天再拿局（重新集合）。冬天青紗帳倒了，無處藏身，官府追殺吃緊，就不打白皮（冬天搶劫）了。撂管時，有家的奔家，無家的奔店，願幹什麼幹什麼。

  「這也好說，你把齊寡婦留在屯子裡，想她就來嘛。一來不破壞綹子規矩，二來……」王順福出主意，也算兩全其美。

  「你真是只老黃皮子。」坐山好聽此，甚是高興。王順福的話正中鬍子大櫃的下懷，誇獎道。

  「白了尾巴尖兒。」王順福自矜道。

  「王蛐蛐，你安排吧。」

  「大爺，今下晚兒，還是？」

  「不忙，以後再說。」坐山好之所以沒急於成與齊寡婦的好事，並非他心不急，草頭子去請財神（綁票）成葫蘆癟葫蘆沒結果，哪有心情啊！更深層的原因，他迷信一種說法，幹大事的關頭沾女人的邊兒晦氣，不吉利。

  大德字騎馬從外面趕回來，直驅院內。聞聲趕出來的王順福為大德字牽馬，打招呼：「回來啦。」

  「大爺放仰沒？」大德字問。

  王順福沒懂鬍子這句黑話。

  「大爺睡沒睡覺？」大德字只好再問。

  「沒有，沒有。」王順福答。

  「餵飽它，多給添點兒精料。」大德字將馬韁繩甩給王順福，自顧走進上屋。

  王順福牽馬向牲口棚子走去，聞到了大德字身上的血腥味，他對血特別敏感，尤其是人血。

  徐德成坐在草堆里，望著馬吃草料。聽見腳步聲，目光朝外飄揚過去。草棚子裡有一雙眼睛始終盯著他，是負責監視他的鬍子。

  王順福牽馬過來，系牢韁繩，瞅見草堆里的徐德成，略有所思。而後走近，尋到藉口說：「徐老三，請你幫我和下草料。」

  徐德成過來，等待王順福把精料倒進槽子裡，用木棍攪拌。王順福趁機湊到跟前，壓低聲音說：「我和你大哥德富是私塾同學。別抬頭，繼續拌。」

  徐德成拌馬料，悉心傾聽。

  「他們是不是綁了你的票？」

  咣咣！徐德成故意磕碰馬槽子，弄出很響的聲音掩蓋說話。

  「用我給你大哥捎信嗎？」王順福問。

  「不是綁票，我大哥知道。」

  這知道是什麼意思，王順福想了想問：「你入綹子了？」

  「也不是。」

  王順福大惑不解。今天發生的事，讓精明的地主也有些搞不懂。早晨坐山好帶馬隊進院，他以為鬍子是路過，到活窯來打打尖，而後就走人。看來今天不是，坐山好像似等什麼人的消息，大德字一定是帶來消息的人。心裡嘀咕：「大德字身上的血……」

  堂屋裡，大德字說：「大當家的，事已辦妥。」

  坐山好聽此消息，忽悠坐起身，驚喜。

  「很順手，兩個跳子（警察）土墊子（死）一個，留了一個活口讓他回去報信，草頭子帶人押著『財神爺』直接回天窯子（老巢）了。」

  「幹得亮堂。」

  「那我們？」

  坐山好放下煙槍，大煙舒坦了他，說：「鞴連子（鞴馬）！碼人（集合）回天窯子。帶好徐老三，這回該用上他啦。」

  「我綁上他。」大德字說，「半路上別影（跑）了。」

  「綁？用不著。」坐山好認為教書匠怎麼會逃跑，何況一路上徐德成很配合，乖乖地跟著馬隊走，說，「他不會逃跑。」

  「那個尖果（小美女）？要不要……」大德字的意思一起帶走。

  「有王蛐蛐呢，你別瞎操心啦。」坐山好說，「挪窯（去另一個地方）！滑（走）！」

  鬍子紛紛上馬。

  「大爺，」王順福向坐山好拱手道，「放心大爺，我一定給您辦好。」

  坐山好一抖韁繩，用馬刺兒刺坐騎，馬箭射出院。

  王順福見鬍子走遠，關上大門，急忙來到牲口棚子隔壁的草欄子。喊：「出來吧，鎖柱。」

  小豬倌鑽出草堆，仍然戰戰兢兢。

  「他們走了，快出來吃飯吧。」王順福說，他見小豬倌的褲襠濕了一片，現出幾分可憐，伸手摘掉沾在小豬倌身上的草棍兒。

  「東家。」小豬倌的聲音像風吹的窗戶紙，有些發顫。

  「吃完飯叫你姑來一趟，說我找她有事。」王順福說。

  小豬倌點頭。

  [1]東土煙：佳木斯附近產的鴉片。

  [2]紅皮子：伊朗產的鴉片。