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  譚村長一個人偷偷出村去亮子裡鎮報警，鞭馬急火地朝前趕路。得得得！馬蹄叩磕原野土路硬鹼地面。他回望火光閃亮和槍聲不斷的村落，催馬：「駕！駕！」

  鬍子猛衝猛打，燃燒的院大門即將被撞開。

  「別打了，坐山好大爺，」炮台里傳出徐德富的妥協聲，「我們交人！」

  坐山好聽見，對炮頭大德字說：「徐家告饒啦，叫弟兄們住（停）。」

  「會不會有詐？」大德字狐疑道。

  「量他們也不敢和爺們耍心眼兒。」坐山好說。

  鬍子還在奮力砸燃燒的院大門，大德字驅馬到跟前說：「住！別砸啦。」

  

  「咋地？眼看著就踢（打）進去了，住？」砸門的鬍子不解地說。

  「大爺的命令，住！」

  砸門的鬍子只好停手，槍聲漸漸稀薄下來。坐山好撥馬到東炮台下面，喊道：「徐當家的，叫你家老三出來吧。」

  大院內，徐德成向仍然著火的大門走去，四弟徐德龍突然跑過來，拽住他的衣襟說：「別去啊三哥！」

  木大門轟然燒開個大窟窿，可見馬背上的鬍子張牙舞爪。

  「沒事兒，」徐德成疼愛地拍拍四弟的腦門說，「三哥沒事兒的。」

  「三哥，你答應教我打算盤。」

  「等我回來教你歸片（算盤打法）。」

  「大扒皮（算盤打法）。」徐德龍稚氣地說，都到了什麼時候，他還惦記三哥教他打算盤。

  「一定教你大扒皮。」

  不是徐德龍鬆開手，是徐德成掰開四弟的手，走出著火的大門，和馬戲團表演一樣鑽過一個火圈，大德字帶過來一匹空鞍的馬。

  哇！——大院裡響亮著嬰兒落地的啼哭聲。

  「三爺！」王媽急匆的步子跑來，隔著火圈報喜道，「恭喜三爺，三奶奶生個千斤。」

  徐德成探進馬鐙的一隻腳停住，轉頭向老宅深處望去。火光中可見他的表情非常苦楚。

  「走吧，三爺。」大德字催促道。

  徐德成頭沒再回一下，跟鬍子馬隊走了。

  搬兵的譚村長到了鎮上警察署。警尉馮八矬子問：「鬍子到了你們獾子洞，多少人？」

  「老鼻子啦。」譚村長一臉風塵說。

  「別血呼拉掌（非常嚴重）的！」馮八矬子長咧咧聲問：「哪個綹子？」

  「不知道。」譚村長說，「聽到槍聲我急忙趕來報告……」

  「多少人不清楚，哪個綹子不知道。咋去剿？」馮八矬子身子朝下矬去，頭與椅子背齊平。馮警尉個子小，在家排行老八，人送綽號八矬子。

  「快點兒，再耽擱，鬍子恐怕打進徐家。」譚村長心急火燎說，「徐家頂不住鬍子。」

  「那什麼你和老徐家沒親戚吧？」馮八矬子有些怪味兒地道。

  「沒有，可我是村長。」譚村長說。

  「你等一下，我去報告署長。」馮八矬子慢悠悠起身走向另間屋子，陶署長正和鐵路日本守備隊長角山榮在一起。

  「報告署長，獾子洞譚村長來報，說他們村進了鬍子。」

  「嗯，鬍子踢坷垃。」陶奎元聽後幾乎無動於衷，反倒責備部下道，「大驚小怪的！」

  「是，譚村長說槍聲像爆豆一樣密集，像似一個大綹子。」馮八矬子畢恭畢敬地說。

  角山榮望著陶奎元，問：「踢坷垃是什麼的幹活？」

  「踢坷垃是鬍子的黑話，」陶奎元解釋道，「攻打土大院。」

  「踢坷垃，踢坷垃。」角山榮用腳空踢了一下，琢磨踢坷垃的含義。

  「讓他等著，我和隊長談完事就過去。」陶奎元望眼角山榮說。

  「是，署長。」馮八矬子走出去。

  「踢坷垃的鬍子是不是坐山好？」角山榮問。

  陶奎元沒回答他，譚村長聽見槍聲跑來鎮上，他也不知道是哪綹鬍子所為。如今三江一帶，遍地是鬍子，誰說得上是哪一綹鬍子。不過角山榮可不是瞎猜，他今晚特意為坐山好綹子的事來找警察署長。

  幾天前，角山榮的情人山口惠子連同從哈爾濱來看望她的妹妹山口枝子，一起給坐山好綹子綁去。

  「鬍子為什麼綁她們姐妹啊？」陶奎元疑問。

  「報復，對著我。」角山榮說。

  事情的起因是坐山好綹子打劫火車，遭角山榮的守備隊打擊，鬍子死傷過半，現在還有幾名四梁八柱在日本人手裡。

  「他們換票……」角山榮說，他清楚換票是鬍子獨特手段，換票不單單是換人，有時是以人換物。坐山好綹子綁架山口惠子姐妹，明顯是以人換人。

  「隊長認定是坐山好乾的？」陶奎元需要弄清楚，守備隊長要求警署派密探尋找人質的下落，首先要知道是哪個綹子鬍子乾的。警署現在掌握一批鬍子的情況，例如，綹子的大櫃、報號、大體所在地點等等。這也是角山榮自己不派兵去找山口惠子姐妹的原因。

  「坐山好綁架走她們後，傳話給守備隊，說是他們幹的。」角山榮說，「陶署長對鬍子比我們熟悉，找他們容易些，只要確定坐山好綹子藏在哪裡，守備隊出兵去解救人質。」

  「隊長的事就是我的事，守備隊的事就是警署的事。」陶奎元巴結日本人，亮子裡的百姓背地裡說陶奎元舔日本人的腚，更有嘴損的說他舔痔瘡。日本人的屁眼兒是不是長痔瘡，草根百姓沒人看見過。

  角山榮聽陶奎元的話舒服，也許是舔的舒服。

  馮八矬子走進來，譚村長急忙問：「咋樣，陶署長怎麼說？」

  「讓你等著。」馮八矬子瞥眼譚村長的腿部，竊笑。

  譚村長這才發現自己一隻腳穿著鞋，另一隻腳光赤著，說：「出來匆忙，太匆忙。」

  「你像被狗攆了似的。」馮八矬子耍笑他。

  「鎮上有沒有開門的鞋鋪，我弄雙鞋。」譚村長說。

  「雞都叫二遍啦，哪家鋪子挑燈賣鞋？」

  再說徐家大院，當家的徐德富率領全家老少扑打余火，會點兒木匠活的佟大板子，卸下燒得破爛不堪院大門，重新安上備用大門。管家謝時仿在院裡的轆轤把井前汲水，柳罐斗子倒進木水筲里，擔在肩上一路小跑到大門前，有人接過水筲潑向明火。

  院內公雞開始啼鳴。

  「佟大板子，」徐德富差遣下人道，「老牛婆要走，你現在套車送她，順便把程先生接過來，多忙也得來，對他說昨夜傷了兩個炮手，一定多帶治紅傷的藥。」

  「哎，哎！」佟大板子答應著，去馬棚子牽牲口套車。

  「派個人和佟大板子做伴兒，深更夜半的，去鎮上有段路兒挺背。」徐德富對管家謝時仿說，「呆會你告訴全院人，有誰問起德成，就說去奉天串門。」

  「嗯吶。」謝時仿應道。

  撲滅了火，又安排妥當送走老牛婆曹氏，徐德富回到正房臥室，一層層解開腿帶子。夫人徐鄭氏從搖車子裡抱出幼兒夢地，放在炕口袋上，說：「雅芬請你給孩子起個名子。」

  「等德成回來，讓他給起吧。」徐德富疊放好藍布腿帶子，問：「孩子大不大？」

  「大胖姑娘，七斤八兩重，那個著人喜歡。」

  「好，好。」

  「雅芬人像瘦猴似的，生的孩子倒不小。」

  「晚上誰照料她？」

  「他二嫂。」

  徐德富不放心地說：「二嫂沒伺候過孩子，行嗎？」

  「還有王媽幫照眼。他二嫂見到雅芬生的孩子，眼淚汪汪的。」

  「嗯？」

  「她苦苦地守，也沒個結果，啥時才是個頭哇。」

  「給我菸袋。」徐德富心裡發苦，想抽菸。

  徐鄭氏從煙笸籮里裝袋煙，將菸袋遞給他，扔過火柴去，徐德富沒用，對著燈火點著煙，深吸幾口，二弟德中一晃走了七、八年，音訊皆無。那年德中去北平念書前，爹急忙下火（草率）要給他們圓房，二弟死活不肯，當時他就看出來了，德中不同意這樁婚事。

  「爹還不是可憐二嫂，沒爹沒娘的。」徐鄭氏說。

  「收養人家的孩子，好事做到底，長大了她嫁給誰，隨她的心愿不就結了。非要生拉硬別的拉郎配，硬擰下來的瓜甜嗎？」徐德富嘆然道，爹老腦筋，心眼兒又小，怎肯讓她白白吃了幾年閒飯。人說話嘛，二嫂可沒白吃白喝徐家的。從小就勤快，又剛強，寧可自己身上受苦，也不叫臉上受熱。一人頂個門戶，德中常年不在家，真不容易。

  「老守著也不是個辦法，有相當的人家……」她設身處地為二嫂著想，很同情她。

  「這話你可萬萬說不得，好像大院容不得她似的。要說，也得她自己先開口。」徐德富說，他埋怨起二弟來，「德中也是的，何是咋地該給人家痛快話，老是扔把笤帚占盤碾子怎麼行呢。」