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  「二嫂。」炕上產後的臧雅芬十分虛弱，她叫道。

  「來了，雅芬。」二嫂坐近她一些，產婦身上的血腥味還未散盡，屋子裡的血腥味很濃。

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  「德成走了嗎？鬍子綁了他？」臧雅芬擔驚受怕說，「德成怕涼，也不知道鬍子睡不睡火炕……」

  「鬍子沒捆綁他，三弟自己上的馬。」 二嫂給臧雅芬擦去眼角的淚說，「別想他啦，啊。你瞧瞧，大侄女胖乎乎的多招人稀罕（喜歡）。」

  臧雅芬止不住流淚，生孩子和生一場病一樣使人心焦。

  「你可別著急上火，王媽說做月子就是不能上火，上火下不來奶水。雅芬，餓壞了大侄女，我可不饒你呦。」二嫂勸她道，也有了效果，臧雅芬側身望眼襁褓中的嬰兒，臉上終於露出欣慰的笑容。「答應我，想些亮堂的事。」

  「歇著吧二嫂，你也忙乎一天啦。」臧雅芬說，「孩子還沒有名子，我和大嫂說了，讓大哥給起個名，明個兒你去催催他起好了沒有。」

  「大哥家兩個小蛋子，就你這股人兒連添兩個閨女。大哥聽說你生個丫頭，心裡老高興啦，保准翻書查典給我大侄女起個中聽的名字。」

  二嫂撂下幔帳，服侍臧雅芬睡下。她捻低油燈芯，在蔓子炕[1]躺下來，血腥味仍霧似地包裹著她。睡不著覺，也不想睡。一側身，一串桃核護身符垂下，她攥在手裡，凝望著它。

  二嫂想起一首童謠：

  高樓高，

  高樓底下種茼蒿，

  茼蒿底下有個嬌嬌女。

  一歲嬌，

  二歲嬌，

  三歲學騎馬，

  四歲動剪刀，

  五歲來人請，

  六歲到人家。

  童謠組成了二嫂的生活軌跡——二嫂八歲夾著包袱進徐家大院，十歲跟著徐鄭氏學針線活兒，十五歲送去外地讀書的徐德中到村頭，他摘下自己的那串桃核護身符，塞進二嫂的手中。

  「二嫂！」臧雅芬召喚她。

  二嫂移開貼在臉頰上的桃核護身符，走過來掀起幔帳問：「雅芬你想幹什麼？」

  「我想口喝水！」

  二嫂為她沖了碗紅糖水。

  「你還睡嗎？」

  「你呢？」二嫂反問作答。

  「我想和你嘮嘮嗑。」

  二嫂坐在臧雅芬的身邊，兩個女人嘮扯起來……

  黎明前的原野土路上，佟大板子搖晃大鞭子趕車，大車鈴鐺丁當作響。隨來押車的人懷抱杆沙槍，警惕望著黑黢黢的四周。

  「徐家這個閨女命硬，坐骨生牙。」曹氏說。

  「咋說呢？」佟大板子不懂。

  「經我手撿的（接生）的孩子無計其數，像這樣下生就有兩顆牙的，還真是少見。」曹氏說。夜幕里有動靜，聲音迎面傳來。

  「像馬蹄聲音。」押車的人警惕起來。

  「是馬蹄，十幾匹馬。」佟大板子辨別出來。

  「媽呀！」曹氏因害怕蜷縮車笸籮里。

  「前不巴村後不著店的，可別碰上鬍子。」押車人端起槍，說。

  「也不知咋地啦，老遇鬍子。」曹氏跟上一句。

  「遇到鬍子見機行事，」佟大板子叮囑押車人道，「不要輕易開槍，儘量周旋。」

  「佟大板子，他們來了。」押車人聽力視力要比同車人好些。

  「是不是鬍子啊？曹氏頓然緊張起來說，走黑路鬼不怕狼不怕，就怕鬍子，她的家人給鬍子綁過票。

  很快，譚村長帶警察迎面過來。

  「佟大板子，搶徐家的鬍子……」譚村長搶先開口問。

  「撤啦。」佟大板子說，「鬍子連根毛都沒剩下。」

  「都撤啦？」譚村長奇怪道，「陶署長，我們晚到一步，鬍子撤啦。」

  「這兒離你們村多遠？」陶奎元用馬鞭子指指腳下問，他不想半路回去。

  「五里多地（路）。」譚村長作答。

  眼瞅著天快亮了，五里多地就到獾子洞。陶奎元說，「走，拜訪徐當家的去。」

  「對對，我一定讓徐當的好好款待諸位。」譚村長順情說好話。

  陶奎元沒立即走，騎馬繞大馬車一圈，眼盯著車笸籮里的老牛婆曹氏。問佟大板子：「深半夜半的去哪兒呀？車上是什麼人？」

  「你真是貴人好忘事，」曹氏與講話人不外，「陶署長，你兒子雙喜可是我親手給撿（接生）的。」

  哦，是你！陶奎元想起來了，老牛婆曹氏他不陌生。

  「還有一份要生的等著我，天亮得趕到鎮上。」曹氏說。

  「走吧！別耽誤事。」陶奎元說。

  叭！佟大板子一甩大鞭，馬車遠去。

  [1]蔓子炕：東北民居連接兩鋪大炕的靠山牆小炕。