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  槍戰聲驚動了全村。

  噗！譚村長一口氣吹滅燈窩裡的煤油燈，被窩裡肉團一樣的女人問：「咋地啦？」

  「鬍子來打劫了，快趴到炕沿下面！」兩團黑乎乎的東西，幾乎連人帶被子一起滾下炕。

  「會不會來搶咱家？」

  「聽動靜是攻打徐家大院……你趴下，槍子可不長眼吶。」譚村長說。

  「徐家四角有炮台，有好幾個炮手，煙囪上又掛了紅旗。」譚村長女人說，「鬍子沒那麼容易就打進去。」

  「我說過多少次，徐德富死犟死犟就是不信，把紅旗摘嘍，與鬍子叫陣，哪有好煙抽？」譚村長埋怨道，「瞧瞧吧，惹火燒身！」

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  槍聲，喊殺聲不斷傳來。

  「不行，我得去鎮上一趟。」

  「幹啥？」女人兩條粗壯大腿蟹鉗一樣夾住譚村長半截下身，「黑燈瞎火……」

  「搬兵。」譚村長朝外掙脫，「你鬆開！」

  「看你是沒卵子找個茄子綴著，找事麼。」

  「我是村長！」

  「村長你就刀槍不入？鬍子是橫茬子（不好惹）你敢得罪？純粹活膩歪啦你。再說了，警察署也不會管這事。上次鬍子進村，你去找陶署長人家屌你啦？」女人數落、詰問。

  「上次是上次。」

  「這次你保准叫動莊？他能帶警察來？」

  「你就別嘚比（說）啦！」譚村長拔出身子用力過猛，箭射出去，頭撞在屋旮旯的尿罐子上，涼嗖嗖的臊液濺滿一臉，他抹了一把，說，「我走後你趕緊鑽到白菜窖里躲躲，我不叫你千萬別出來。」

  鬍子攻打徐家大院勢頭一點都沒減弱，炮手老門一隻胳膊受傷，用一隻手裝槍藥，他頑強地堅守炮台。

  「你下去包紮一下。」徐德富說。

  「沒事。」炮手老門很頑強，說，「當家的，槍藥不多了。」

  徐德富握著發燙的槍管，身子貼著牆壁，尋找機會向外射擊，問：「還有多少？」

  「打不了幾槍。」老門說。

  謝時仿慌張跑上來說：「當家的，鬍子正摳北大牆，即使大門守得住，北炮台恐怕也堅持不了多久。」

  徐德富意識到問題的嚴重性，一旦院牆給鬍子扒出豁口，可就什麼都完啦。

  「西炮台那兒也快頂不住了……鬍子拼命砸大門。」謝時仿沮喪地說。

  情況非常緊急，徐德富沒先前那樣沉靜，他確實低估了鬍子，以為鬍子打一陣，攻不下便走，獾子洞村離三江縣城亮子裡鎮不遠，槍聲可能驚動官府派警察來剿。

  「當家的，和鬍子死拼，咱要吃虧。」謝時仿看清和鬍子打下去的惡果，說。

  「你說咋整？」

  「我……怎能亂說呢。」謝時仿吞吞吐吐道。

  「說，時仿你說。」

  「鬍子殺人不眨人，頂得住的話什麼都好說，萬一頂不住，他們……我的意思是先叫三爺去……起碼能阻止鬍子進攻。」

  「唉，我要是這樣做就辜負了家父臨終的囑託啊。到什麼時候，也不能眼瞅著弟弟們往火坑裡掉啊。」

  這顯然是權宜之計，緩和下來後再想辦法。聽坐山好的口氣，嚷著借人，就不是綁票，勒索錢財憑他們的實力可直接打進來，何必綁走人再反過來要贖金呢。因此可見，他們的確需要三爺去做什麼。這樣一來，他就不會有生命之險。

  「可是，我咋好開這個口說啊。」徐德富現出為難之色道。

  「是啊，老太爺過世得早，幾個少不更事的弟弟由你一手帶大，既是兄長又是爹，不易呀。要不，我去對三爺說吧。」

  徐德富望著岌岌可危的院落，不住地嘆氣。

  「德成，」虛弱的臧雅芬攥住丈夫的手哀求道，「別去，德成你萬萬別去啊。」

  徐德成痛苦地睜大眼睛，迴避妻子的目光，眼瞧著房棚。

  「我怕，德成我好害怕。」

  「沒啥，我只出去看看。」徐德成安慰她而說謊道。她說她都聽見了，鬍子是衝著你來的。他說，「雅芬你說我不出去，鬍子打進來，咱們全家人都要受罪。」

  「你去吧。」臧雅芬懂事地鬆開手。

  徐德成心情鉛一樣沉重，前途未卜，這可能是難再回頭的抉擇，他回眸，見妻子臧雅芬緊閉雙眼，有淚流出眼角。

  二嫂望此情景，掩面向牆壁。

  槍聲、吶喊聲、馬嘶聲連成一片。木製大門終被鬍子點燃，搖搖欲墜，子彈在院子裡呼嘯、炸響。

  徐德成毅然走出屋，順著甬道跑向炮台，一顆子彈掀掉他的瓜皮小帽，向一片樹葉霍然墜落，他沒去拾起來。

  「三爺。」謝時仿與他在圍牆上撞個滿懷。

  「是不是快守不住了？」徐德成急切地問，「我大哥呢？」

  「當家的在炮台上，三爺……」謝時仿是來替當家說話的，見了人卻舌頭在嘴裡打摽，欲言又止。

  徐德成跑向炮台幾步又急轉回身說：「謝管家，我求你一件事。」謝時仿不解地望著他，「我想跟鬍子去。」

  「噢？」

  「如此打下去，最終吃虧的是咱們。我跟鬍子走，怕大哥不准許，你幫我說服他。」

  「中！」謝時仿答應他，他正是為此事來找徐德成，看來難以啟齒的話不用說了。

  應該說關鍵時刻，徐德成救了一家老小的性命！大院四角炮樓台的人，已被外邊鬍子的火力壓縮到牆角，徐家大院危在旦夕，即將要被攻破。

  「三弟……」徐德富望眼他要出遠門的穿著打扮，大部分話哽在喉嚨里。

  「大哥，擋不住了，我跟鬍子去吧！」

  徐德富沒吭聲，眼望著謝時仿。

  「坐山好的馬隊上百人，我們擋不住……惹怒了他們，咱們全家老小都要遭殃。大哥，好漢不吃眼前虧啊。」

  「鬍子的話是不可相信的。他們說借你，誰知借你幹什麼，是不是轉著彎地綁票呢？然後……」徐德富憂心忡忡道。

  「我們與坐山好無怨無仇，真的要禍害我也用不著採取『借人』這種手段，鬍子綁票、打家劫舍，有時也不全是為了錢財。」徐德成說。

  「破些錢財倒沒什麼，只怕出於其它目的，我真放心不下啊！」

  「大哥，火燒眉毛了，不能再猶豫，他們打進來什麼都晚啦。」

  「唉，三弟……」

  「大哥，我這就出去。」徐德成毅然決然地說。

  「三弟，」徐德富摘下自己的帽子給他戴上，理正帽遮說，「保護好自己啊。」