番外之四——「英雄」救美

  「你剛才的那些分析不錯，胡氏有意讓丫鬟在旁耳聞，顯然是要利用你的嘴巴，把她的話傳到父王與母妃耳朵里罷了，這就說明，她知道你霜姨會置之不理，更或她早就已經在嬤嬤跟前抱怨過，也沒有絲毫作用，出於無奈才如此行事，不過你可細想過，胡氏所圖究竟為何？」

  得到母妃大人的肯定，公主殿下正覺喜悅，又被這突然一問卡殼，她之所以「拔刀相助」，皆因不憤胡氏當面侮辱保母，可這時細細一想，胡氏哪能不知霜姨在母妃心頭地位，萬萬不是出於侮辱霜姨的目的，只不過字里言間把真實想法暴露出來而已。

  那麼究竟為何？

  「定是為了戶部主事的官位！」當仔細梳理了一遍胡氏的說辭之後，曉曉拔高了聲兒。

  旖景微笑：「你霜姨的二堂兄外放多年，胡氏自然是期望他調職回京，不過她是後宅婦人，也非出身世宦，哪裡就知朝堂官務，一眼看準了戶部主事的空缺。」

  

  「難道是，胡氏也被別有居心之人利用了？」曉曉揣測。

  以女兒的年齡閱歷，能想到這點也實屬不易了，旖景微笑頷首：「固然有這一層原因，不過胡氏把矛頭對準薛家，又是一層緣故。」

  「娘親您就原本告訴女兒吧。」見母妃大人並沒怪罪，曉曉竟也暫且忘記後頭那樁「禍事」，恢復了親近的稱呼，整個身子都滾進了王妃香噴噴的懷抱里，仰著小臉撒嬌。

  旖景便詳細解說：「胡氏原本還有個妹妹，幾年前及笄就已定親，許的也是戶耕讀之家，不過後來，眼看著你霜姨兩個兄長在地方政績斐然，京都貴族官家也不敢怠慢，心性兒就往上漲，找了個藉口悔婚，一門心思想讓小女兒高嫁。」

  要說來，若這小胡氏是楊嬤嬤孫女兒，有楚王府這麼一層關係，高嫁也不是不可能，可事實上並非如此，高門大戶都是人精，誰還看不透徹？胡家本就與王府隔著不知多少層，家中子侄又不成氣候，胡氏本人也是個拎不清的，眼高於頂虛榮淺薄，小胡氏更有「悔婚」的惡名，誰願意娶這麼一個媳婦？

  倒也有一些門戶動心，考量著能不能藉此聯姻與王府之間搭個橋樑，但人選無非是庶子續弦，抑或庶支族人。

  胡家哪能看上，於是小胡氏的婚姻就這麼蹉跎下來。

  偏偏胡氏心比天高，蠱惑得她娘家人也眼高於頂，不知怎麼就瞅上了薛三郎。

  薛家是世宦之族，三郎祖父就任過太宗朝的內閣學士，叔伯之中也出過地方官員，及到三郎，因官制改革而未走恩蔭，通過科舉，先帝一朝就考中舉人。

  原本薛三郎已有入仕資格，或者也可通過會試再進一步，但這人卻又沒再急著報考，反而收拾行囊遊學去了，不久前，他歸來京都，投帖求見，給虞渢上了本策論，針對因為戰事需動用大筆軍資急需改革的稅收之政，據說見解很是不凡，提議之政也十分貼合大隆國情，虞渢極為重視，薛三郎就此名震京都，極大希望入職戶部。

  若依薛三之諫推行稅制改革難免會影響部份人的利益，正巧趕上胡家一門心思要把小女兒推薦給三郎為元配正室，卻被三郎之母婉言謝絕，別有用心之人便利用胡氏的頭腦簡單挑唆生事，打算的是坐收漁翁之利。

  「這就難怪了。」王妃解說得詳實生動，才過十歲的長樂公主倒也不難理解，但到底年幼，很快她的關注點就轉移了：「爹爹器重之人勢必才華不俗，娘，曉曉實在也想拜讀薛郎君的策論。」

  旖景笑著點了點女兒的額頭：「你往日家就知道淘氣胡鬧，先生布置的功課都要勸警著才能完成，又最煩經濟史策一類，就算給你看了，又能看懂什麼？快別好高騖遠，真有這方面的心思，也得打好根基。」想想又問：「可還記得六歲那年鬧出的一樁糗事？」

  長樂公主立即就泄了氣：「娘親快別提了，每當想來只覺羞愧。」

  旖景大笑：「我且問你，那時我當你的面，把是非斷了分明，強壓著你去學士府致歉，你雖不敢反駁，看得出來極不服氣，別說姚氏阿韞了，就連我，都被你暗暗抱怨了不短一段時間，後來是怎麼就與阿韞言歸於好了，我看你們兩個，如今倒成了閨中知己。」

  「爹爹也教訓了女兒呢。」曉曉險些沒把小臉都埋在母妃大人的衣襟里，一雙小手扒著旖景的脖子不放：「爹爹當時問我，可知吏部侍郎官居幾品，又可知姚大人品性，更可知姚大人是否當真得爹爹器重？女兒一個也答不上，爹爹就讓我自己琢磨，究竟錯在哪裡。」

  旖景竟不知虞渢也在後頭默默唱了回「黑臉」，一時好奇：「那你琢磨出個什麼究竟?」

  「當時年少無知……後來還是霜姨提醒，說小姑娘家，不知朝堂之事才合情理，女兒才想……雖然阿貞比我大些，也不可能就知道這許多，既然阿韞沒有說出那些狂妄之語，定是阿貞陷構，可她又是從何得知朝堂之事？多數便是聽得家人長輩閒言議論，對姚大人多有誹言，說不定還怨怪爹爹偏心。」

  旖景失笑：「感情你就是聽不得別人說你父王壞話呀。」

  「那是當然。」曉曉悶悶喊出一聲，又拿臉去蹭旖景脖子：「娘，女兒現在知道了，母妃生氣的不是我那時受人利用，而是當知道犯錯之後卻不悔改，明明宮女們都說了是阿貞的錯，可我還一直厭惡著阿韞，認為是她不好，累得女兒受罰。」

  長樂公主這番知錯能改，楚妃娘娘自然「老懷安慰」，興師問罪於是演變成為共敘天倫，及到下人們侍候完大小主子的宵夜，曉曉甚至都行了辭禮，才又被自己身邊的大丫鬟提醒，頓時想起關鍵的「禍事」還沒坦白，立即又哭喪了小臉，磨蹭上前。

  「娘親，還有一事……」

  這時候，打定主意袖手旁觀的父王大人仍在前院勞心公務，「無依無靠」的公主殿下委實忐忑難安，她的母妃大人也立即省悟——感情楊嬤嬤這樁仍屬鋪墊，重頭戲還沒開演？！

  旖景正襟危坐，全不見早先慈和。

  曉曉的眼眶也紅了：「今日從嬤嬤家中歸來，見風和日麗、花香滿都，想到值此春好時節……」

  「說重點。」

  「一時起了玩心，強逼著乳母允可，往流光河遊覽，結果……昌平伯府的三娘子也在，她的馬驚了，眼看不能拘束，女兒一時逞能……沒阻擋得了，反而險些受累，多得侍衛們周護……可臨淄候府大郎眼見我坐駕受驚，欲上前相助……意外造成候府大郎墜馬，傷勢危重……祖父今日當值，父王與母妃也在宮裡，女兒回來後立即稟報了曾祖母，曾祖母已遣人看望，可傍晚時，據聞候府大郎仍然沒有醒轉……」

  ——

  事實上虞渢才入書房，就聽侍衛稟報了今日這起意外事故，好在他剛才親眼見著女兒活蹦亂跳完好無損才不致心慌意亂，卻在那雙母女一個鋪墊，一個引導時，已經親自去了趟臨淄候府，哪知道，臨淄候府正在飲宴，臨淄候聽聞輔政王駕到，醉眼惺忪地迎了出來，聽說是為長子之事，反而好一番告罪。

  虞渢得知臨淄候甚至沒有延請太醫，只隨便找了個郎中給他家長子療傷，也沒說什麼，只讓下人拿了帖子立即去請江漢，留在候府等待，直到聽說為救曉曉墜馬重傷的候府長子已經醒轉，並無生命危險後才打道回府。

  這時，曉曉已經受了母妃大人的責罰，乖乖抄書去了。

  虞渢才把事情詳細說了一回：「本來是昌平伯府的馬驚了，曉曉也是出於好心才出手相助，也是她逞能，非但沒能救人，自己反而受累，因事發倉促，又有諸多貴女在場，侍衛們離得略遠，救援略遲，反而是那杜大郎一馬當先，多虧了他，曉曉才能平安。」

  也就是說，一切事故皆為意外，並非有人設陷企圖謀害曉曉。

  旖景這才放心了些，當問得候府大郎也無大礙，徹底放心。

  只這當父母的有所不知，乖乖認罰的長樂公主，這時也正關注「救命恩人」的事。

  曉曉正滿腹疑惑地問她的貼身大丫鬟叩玉：「我是聽說過杜大郎其人，據傳最是紈絝胡鬧，怎麼今日竟會有這般俠義心腸，難不成，他別有企圖？」