番外之五——關於救命恩人

  臨淄候的嫡長子杜頌的確是有些臭名昭著，京都已經好些年沒出過年僅十四就如他般「惡行驚人」的少年，但只不過長樂公主的「據聞」因為是出自京中貴婦、貴女之口，一般不涉及具體內容，大約都是些諸如「不孝不睦、頑劣不肖、空有皮囊、德行敗壞」等等籠統惡評，總之是個必須避而遠之的人物。

  相對來說，丫鬟們的議論就要詳盡得多，不會有那麼多羞於出口的忌諱。

  叩玉被小主人這麼一問，也就稍稍遲疑了番，考慮著此處也沒外人，便把她的「據聞」說來：「杜候還未得爵時，遠在山東，杜大郎就不服教，時有頂撞，險些將杜候爺氣得中風，自來京都，更是不知收斂，別看他年歲不大，性情卻甚為暴戾，對府里奴婢動輒打罵還是輕的，便是連候爺的妾室，聽說也被他逼迫著……鬧出過人命來，且是一屍兩命！對嫡母也不孝敬，還衝舅父姨母等長輩動過拳腳，更別說對兄弟姐妹，時有責打……杜候早有決斷，怎麼也不肯為他請封世子，爵位是定不會傳予他的……京中貴族大都知道杜大郎十分頑劣，同齡的小郎君都不肯與他結交，杜候想要請師，也無人肯收這麼個劣跡斑斑的學生，杜大郎卻毫不在意，時常出入戲坊酒肆等場所，與人爭執動手更是數不勝數，有一回，就連魏氏阿貞的兄長，也被杜大郎在茶園子揍得鼻青臉腫，公主您可聽說過，這杜大郎的母親，正是貞娘的姑母呢。」

  倘若杜大郎只因少年恣意，略有些好賭風流的紈絝習氣，在京中其實也算不得什麼，但他偏偏觸犯的就是禮規孝道，往大里說連「十惡」都能挨得著，這就不一般了，忤逆父母、不敬親長，勢必受世人批判鄙棄，杜候爺若當真心灰意冷堅定大義滅親的決心，處死這逆子也不為過。

  長樂公主一邊等著丫鬟研墨鋪紙，一邊活動著手腕，深思一陣，開口就是質疑：「往往一個人的惡名傳開，都是當眾敗露本性，可聽你說來，關於杜大郎的種種言行，在公眾場合無非是爭執鬥毆，那些頂撞親長的大過，他不可能當眾實施，一般而言，家人都會掩示包庇，所謂家醜不可外揚就是這個道理，但為何傳得人盡皆知？」

  曉曉蹙眉：「就說咱們府上的二郎，在人前可不乖巧？外人誰知道他一肚子壞水……還有鎮國公府的表姐，在家何等刁蠻，外人卻都道她溫柔敦厚，偏偏就是杜大郎，家中父母雖恨其頑劣，卻百般隱忍，否則萬萬不會至今依仍囂張，可他私下所施所行卻讓外人知無遺漏，豈不蹊蹺？」

  叩玉又說：「要不奴婢再去打聽仔細，問問這臨淄候府的隱情？不過……奴婢今兒個旁觀，只篤定一點，那杜大郎的義行分明是沖公主您來的，他可沒想對昌平伯府的小娘子施救。」

  這似乎就是別懷企圖了，曉曉又添戒備，但她身邊另一個心腹丫鬟卻插嘴道：「公主，依奴婢看來，杜大郎對昌平候府小娘子置之不理也是情理之中。」

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  「哦？」曉曉的手已經執筆，又再放下：「這怎麼說？」

  「您是貴人多忘事，不記得那回忽然興起，應姚小娘子之邀參與貴女們的詩會，就是在芙蓉園那回……以魏小娘子為首，連著昌平伯家的女兒在內，諸多貴女對臨淄候府的大娘子極盡嘲諷，說得杜大娘子垂淚不止，更有魏府等小郎君們也在旁起鬨，更讓杜大娘羞慚不已，若非公主您解圍，還不知鬧成哪樣，事後姚小娘子還贊公主呢，說魏小娘子時常欺侮她的表妹，無非是因為杜大娘軟弱。」丫鬟笑道：「奴婢當時就注意到，假石上還立著個朱衣公子，一臉鐵青，手掌都握成拳頭，那時奴婢不知他是誰，今日認了出來，就是杜大郎，想來杜郎定是不憤昌平伯府的小娘子欺侮家中姐妹，又哪會管她的閒事？杜大郎今日出手相救，許也是為了報答公主上回仗義執言，解了杜大娘子的尷尬。」

  被心腹這麼一提醒，曉曉也想起是有這麼一樁：「我當時就是看不慣魏桂貞仗勢欺人而已，倒不知道她與那杜家娘子還有一層親屬關係……這就怪了，魏、杜兩家原是表親，論來，杜大娘子是候爵嫡女，就身份而言，還高出魏桂貞一頭，怎麼就由得魏桂貞等欺侮，連嘴都不敢還？更兼，不是說杜大郎不睦手足麼，聽你這麼一說，他當時眼看妹妹受欺卻是十分憤怒……叩玉，你去打聽打聽吧，這其中究竟有什麼隱情。」

  當長樂公主總算因為「不得允准，私自出玩」的過錯抄完罰書，被她的母妃大人解除禁足之時，叩玉也順利完成主子交待的任務，回來復命——

  原來，現今這位臨淄候夫人並非杜頌及杜大娘子的生母，而是臨淄候的繼室。

  要說杜、魏兩家，其實早在魏氏成為續弦之前就已經是親戚了，臨淄候的祖母就是魏氏女兒。

  臨淄候之父杜仲達，從高祖起兵，後大隆建國，任職臨淄衛指使，後因驅逐北原立功，升任山東都司，娶妻蔣氏，卻唯一嫡女，臨淄候杜江原為庶子。

  仲達病逝，太宗帝惜其功勳，特允庶子蔭職。

  仲達當年並未封爵，不過手掌兵權，杜家也為實權人物。

  當時老祖母魏氏便打算讓杜江娶娘家孫女兒為妻，可謂處心積慮，促就孫子與侄孫女青梅竹馬之情，哪知老祖母未待魏氏及笄而病故，杜江嫡母蔣氏作主，把自家侄女娶了進門。

  杜江因情有別屬，對元配十分厭惡。

  後蔣氏過世，不久，才生下小女兒的杜夫人也暴病身亡。

  那時，杜頌剛剛三歲。

  而杜頌繼母魏氏，實也有些牛心左性，眼看「青梅竹馬」迎娶別人卻拒嫁留閨，顯明情深不移，更讓杜江念念難忘。

  妻子死後不足一年，杜江便迎娶魏氏，蔣家深疑蔣氏暴病別有原因，苦於無據，只好忍氣吞聲，但與杜家的姻親情份算是徹底了斷。

  魏氏嫁入杜家一年余，生下一子，再過一年，又有一女。

  也就是說，杜頌與杜大娘是元配所出，而據傳常受杜頌欺侮責打的兄弟與妹妹，都是魏氏及妾室所出。

  叩玉還打聽得一事：「原本太后為欣安公主擇選伴讀，起先看中的是臨淄候府大娘，卻被候夫人以體弱多病婉辭，推薦了她娘家素有聰慧之名的小娘子。」

  「就是魏桂貞了。」曉曉恍然大悟：「那就難怪了……可憐杜大娘，堂堂候府嫡女，卻被養得這般柔弱可欺，反而她一母同胞的兄長，性情卻又天壤之別，竟是作惡多端。」當說最後四字，語氣中，已有鏗鏘之意。

  「還有就是蔣家，雖與臨淄候府決裂，不過家主眼下也任職地方大員，族中有好幾個郎君，都中了進士……而臨淄候雖說得已封爵，卻失了掌兵之權，對蔣家因是不無顧忌，奴婢猜測，這也是臨淄候不至大義滅親的原因吧。」叩玉也嘆道：「眼下不少人家，都知杜大娘子身有弱症又軟弱無才，將來姻緣一事還不知怎麼坎坷。」

  「那麼就算杜大郎是為他兄妹求庇，才捨身相救，我也能理解了。」曉曉挑眉：「救命之恩，還是當報的。」

  叩玉笑道：「這事哪需公主廢心，王爺王妃心中自有成算。」

  長樂公主卻一臉沉重，一時腦子裡，都是那個楚楚可憐的候府嫡長女，她坐於書案前，纖纖玉指卻在案上慢慢敲啄，這情態，很有幾分輔政王籌謀之風。