78 Pt 鉑 小銀

  在很長一段時間裡，鉑元素都不被重視。它有個名字叫「小銀」，反映出它卑賤的地位。如果淘金者在淘金盆里發現了鉑金塊，就會扔到河的最深處，不讓它繼續添麻煩。在南美洲，當發現鉑污染了礦床時，金礦就被廢棄了。誰能想到，如今情況發生了天翻地覆的變化。

  鉑一開始就誤入歧途，至少對歐洲人來說是這樣。西班牙人在南美洲發現了大量的金礦，但金礦經常被另一種金屬污染。這種金屬看起來像銀，因此西班牙語裡的「plata」就是銀的意思。它很重，很難加工，而且會妨礙更有價值的黃金的開採，所以在「plata」後加上「ina」(意為「小」)。西班牙語中「platina(鉑)」就由此而來。

  鉑給痴迷黃金的西班牙人帶來了巨大的麻煩，它或多或少被當成廢物扔掉了。但一些人的麻煩往往會成為另一些人的機會——鉑的密度與黃金非常相似，因此被用來摻在黃金里製造假金幣。於是西班牙貨幣因假幣泛濫而貶值，西班牙當局非常憤怒，下令將所有假幣沉入海底。這對鉑來說不是一個好的開始，而且口碑在很長一段時間裡也沒有發生好轉。

  大約在1750年，鉑被當作一種稀奇的物品傳入歐洲，沒人知道該如何處理這些堅硬的金屬塊。此時，法國化學家皮埃爾·沙巴諾正在尋找一種具有延展性的金屬材料，他逐漸將鉑從各種自然存在的雜質中分離出來，原來正是這些雜質讓鉑變得難以處理。分離過程非常煎熬，有一次沙巴諾打碎了他所有的實驗設備，怒吼道：「再也別想讓我碰那些該死的金屬了!」三個月後，他展示出一個10厘米(4英寸)高的立方體純鉑，而且具有很好的延展性。純鉑鑄錠被呈現在歐洲貴族面前，他們因鉑與白銀的相似性而對它著迷，並被它難以置信的重量所震驚。

  事實上，鉑比銀更不容易褪色，而且更便宜，這使它立刻成為工藝品貴金屬的替代材料。但鉑在金匠面前卻很頑強，熔化鉑需要超過2000攝氏度的高溫，這已經遠遠超出了炭火的溫度範圍。它還比銀堅硬很多，所以不容易造型或雕刻。

  對於南美洲的土著居民來說，這一切都不會讓他們驚訝，他們在歐洲人到來至少兩千年前就知道鉑了。他們很清楚鉑很難被加工，但用它來做裝飾品是有可能的，他們在幾千年前就已經找到了處理這種不合作金屬的辦法，並將其製成珠寶。人們認為他們掌握了一種叫作「燒結」的工藝——將小塊的鉑和黃金混在一起加熱，它們慢慢熔化並融合成一塊合金，再將合金反覆錘打和加熱，再去除黃金，就得到了純鉑的製件。歐洲科學家後來獨立摸索出處理鉑的工藝，但這是很艱苦的工作，也沒有什麼實際收益。然而，正是這種強度和硬度最終拯救了鉑。

  19世紀末，路易斯·卡地亞決定，只要有可能，他就使用鉑金代替白銀和黃金來製作自家廣受歡迎的首飾[1]。鑲嵌在首飾上的寶石會被黃金的貴氣搶去風頭；白銀可以更好地展示寶石的顏色，但最終會失去光澤。而且這兩種金屬都比較軟，所以需要用笨重的底座來固定寶石。鉑是一個完美的選擇，這種堅固的金屬可以製成微小但穩固的支架。它白色而柔和的光澤不會減弱，將寶石的光彩襯托得淋漓盡致。

  鉑的期貨價格在整個20世紀都在上漲，主要歸因於它在珠寶首飾中的應用。漸漸地，它和階層、品位聯繫在一起。20世紀30年代，當簡·哈洛[2]把頭髮染成白金色時，它成了流行時尚的一部分。當金卡、金唱片變得司空見慣的時候，人們開始四處尋找一種更能夠代表財富和聲望的元素，他們碰上了鉑。起初不被看好的鉑最終還是逆襲成功!

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  [1]　卡地亞(Cartier)，法國著名的奢華珠寶、鐘錶製造商，於1847年由路易斯·卡地亞在巴黎創立。

  [2]　簡·哈洛是20世紀早期的一位美國女演員，以飾演「壞女孩」角色而聞名。她曾將自己的頭髮漂白，有「白金金髮女郎」的綽號。