51 Sb 銻 有毒的聖杯

  傳說在很久很久以前，有一個叫巴西利烏斯·瓦倫丁的修道士，他想尋找傳說中的「哲人石」。他的方法之一是使用一種不尋常的物質——銻。據記載，銻粉是一種常用的藥物。也許瓦倫丁希望它也可以治癒金屬，清除掉它們的雜質，顯現出其中的純金。

  遺憾的是，瓦倫丁的實驗並沒有產出黃金，這並不令人意外。這位修道士一怒之下把他失敗試驗的渣滓扔進了豬圈，豬在那裡狼吞虎咽地吞下了他的錯誤。結果這些不幸的豬得了重病，但後來它們恢復了健康，甚至變得更胖了。瓦倫丁沒有找到哲人石，卻以為自己發現了一種神奇的滋補藥。於是他將銻放進了其他修道士的食物里，結果他們都生病了，但並沒有像豬一樣奇蹟地康復，他們都死了。據此，瓦倫丁的神秘物質被稱為銻(Antimony)，意思是「反修道士」。

  儘管同伴們死了，瓦倫丁還是留下了《銻的凱旋車》(The Triumphant Chariot of Antimony)一書，歌頌銻這種不可思議的元素的諸多特點和益處。這本書從德語被翻譯成好幾種歐洲語言，鼓舞人們創作出更多的關於瓦倫丁和神奇的銻元素的文學作品。後來有人揭露，這本書的真正作者是一位德國化學家、鹽商約翰·索爾德。他自稱找到了一些修道士的拉丁文手稿，只是把它們翻譯成了德語[1]。儘管並不是所有人都被騙了，但為時已晚，17世紀銻的流行正當其時。

  雖然瓦倫丁的故事不是真的，但這還是揭示出很多關於銻及其令人不快的性質在過去是如何與人類健康相契合的。在19世紀細菌理論發展起來之前，人類的健康一直被認為是由四種體液控制的：黑膽汁、黃膽汁、血液和痰。任何一種體液過多或過少都被認為會導致疾病，而疾病的症狀取決於哪一種體液失調。特殊的飲食可以幫助身體調整某一種體液，這樣就可以恢復平衡。其結果就是引發出血、嘔吐以及消化不良的飲食方式風靡數個世紀，所有的一切都以健康之名。於是，使人嘔吐的物質被認為是一種有價值的藥物，所以按照這個邏輯，銻是很有價值的。

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  在當時，眾多名流都迷信銻療法，並高調宣稱許多戲劇性且引人注目的康復結果都歸功於銻的治療。有些人死於銻，通常也都歸因於過量服用。對於這種元素及其化合物的醫學療效，人們的分歧很大。有「崇銻派」和「反銻派」。當局認為風險太大，禁止食用含銻藥物，但並不是每個醫生都遵守法律。

  也許是為了繞過法律，人們想出了一種應對監管的方法。一種特殊的白鑞杯被製造出來，但在白鑞[2]合金中加入了大量的銻。現在，不需要開處方、吃藥，任何感覺不舒服的人，只要有個白鑞杯，可以在裡面裝滿白葡萄酒，喝上一整夜。酒中的酸會溶解杯中的銻，生成一種強效的銻溶液。第二天早上，進入身體的銻會引起嘔吐，據說這可以消除疾病。

  今天，隨著人們對疾病和銻在元素周期表中的位置有了更好的理解，這種元素令人不快的特性就不足為奇了。你不可能將疾病吐掉，一種物質可以引起如此極端的生理反應，就是它與健康不相容的明顯標誌。銻在元素周期表里的位置也是一個警示信號。你不能總是根據一種元素附近的同伴來判斷它的性質，但銻可以。舒服地躺在氮族元素最中間的銻正是砷的大哥。它與有毒的兄弟們有相似的特徵，但被誇大了。在16世紀和17世紀，銻所帶來的財富和醫療效益實際上是一個有毒的聖杯。

  [1]　很多關於鍊金術的書籍都以瓦倫丁的名義出版。現代學術研究表明其中一位作者是索爾德，但還有其他人參與其中。索爾德以瓦倫丁的名義出版了五本書。

  [2]　白鑞(là)是金屬合金，由錫(85%—99%)、銻(5%—10%)、銅(2%)、鉍和銀組成，從古埃及時代到近代，被用於裝飾品。