47 Ag 銀 諂媚者

  我們人類都有虛榮心，我們喜歡被讚美。我們裝飾自己的身體和周遭的環境，希望給人留下良好的印象；我們會照鏡子，看看自己是否狀態絕佳；我們拍照是為了讓別人記住自己。銀，也許比其他任何元素都更能迎合我們的虛榮心。它可以映出我們的身姿，點綴我們的生活。人們很看重白銀，因為它可以滿足我們的虛榮心。

  

  求知慾鼓勵人們去發現。但如果不是被巨大財富所誘惑，很難相信是否會有那麼多人勞心費力去探索南美洲最深、最黑暗的角落。黃金國和銀山的故事吸引著歐洲人逐漸深入美洲大陸。雖然發現了大量的黃金，但傳說中黃金遍地的隱秘之城卻依舊是一個神話。不過，銀山卻被證明是真實存在的。這座「富饒之山」位於玻利維亞南部，在1545年被偶然發現。這裡的白銀儲量非常高，在兩個多世紀的時間裡，占世界銀供應量的80%，至今仍在開採。

  雖然有幾種元素以它們的發現地命名，但銀卻給自己的產地命名。阿根廷是銀山故事的起源，這個國家名字的意思就是「由銀製成」。普拉塔河是阿根廷和烏拉圭邊界的一部分，它被翻譯成「白銀之河」，因為從這條河輸出的白銀湧入歐洲，被製造成貨幣、餐具和藥物。

  用銀鑄造的硬幣從物理層面體現了它的價值，它能避免日常使用中遇到的磨損。銀被用來製成裝飾品，可以彰顯擁有者的財富和品位。把它打磨成光潔的鏡子，人們用它凝視自己，根本停不下來。銀對可見光的反射性很好，所以看起來是近乎純潔的銀白色。這種反射率僅僅在紫外線波段略有下降，因而產生一種溫暖的淡黃色調，這正是我們最想要的。

  在一系列化學物質的攻擊下，銀依然能保持它的光澤，但它並不是一點反應性都沒有，只是很難被製成有用的化合物。事實上，這些化合物已經通過很多方式來滿足我們的虛榮心。這些含銀的化合物不是在鏡子中提供短暫的反射，而是永久地固定圖像。含銀化合物接收到人臉上反射出的光，被還原為純銀。他們明亮的臉頰和暗淡的笑容被銅板的銀記錄下來。這種達蓋爾銀版攝影技術後來用玻璃取代銅板，給我們留下了大量用來記錄富商和名流的底片。銀幕之所以叫銀幕，是因為在賽璐珞上覆蓋了一層含銀化合物，它們記錄了被數百萬人崇拜的明星的身影。

  含銀化合物還有其他作用。從中世紀一直到20世紀，硝酸銀的別稱是「苛性之月」[1]，用來除去疣。但銀對人體健康的幫助不僅僅是美容：銀對於人類的毒性相對較低，但對細菌和病毒的殺傷力非常明顯。

  據說，波斯國王居魯士大帝無論走到哪裡，都會隨身攜帶自己專屬的水。水是專門篩選的泉水，煮開後放在銀質器皿里[2]。在很多井底發現了古代銀幣，這種行為可能存在依據，而不是一廂情願的習俗。如今，銀顆粒被嵌入醫療設備的塑料里，比如靜脈注射管和導管，目的是防止感染。

  銀不會做錯事，但人類有時會受到蠱惑。有人被銀的抗菌特性迷惑，吞食了含銀物質，甚至過量，繼而導致了銀質沉著病，也叫銀中毒，患者的皮膚和眼睛會因為銀沉積而變成藍灰色。這種病從表面上看非常獨特，而且症狀持續較久，但並不致命。

  銀的魅力也會讓人墮落。無論是寄予電影或寫真的成名渴望，還是號稱可以包治百病的靈丹妙藥，或者僅僅因為三十塊銀幣就可以把每個人都明碼標價[3]。

  [1]　Lunar Caustic，因為銀被鍊金術士與月亮聯繫起來。

  [2]　傳說居魯士大帝只喝「喬斯佩斯河」的水，他的軍隊備有大批裝有開水的銀器的馬車。

  [3]　根據《馬太福音》的記載，猶大因為30塊銀幣，出賣了耶穌。因此「三十塊銀幣」的說法常用於文學和演講中，指代為了個人利益而犧牲信任、友誼或忠誠。