34 Se 硒 臭鬼

  我們都有一些非常喜歡的朋友，但他們強烈的個性讓我們只能與他們偶爾相處。與他們相處時間太長，就會開始懷疑當初為什麼要跟他做朋友，但許久未見，又甚是想念。硒就是這樣一個朋友，點到為止就好。

  硒與硫關係密切，因此很容易扮演類似的化學角色。含有硫原子的胺基酸(半胱氨酸和甲硫氨酸)對我們的健康至關重要，它們也可以在相同的位置容納硒原子，但它們的行為方式並不完全相同。含硒的胺基酸參與構建了一些非常重要的酶。一種是脫碘酶，它促進甲狀腺分泌激素。另一種是穀胱甘肽過氧化物酶，它保護我們免受一種微小但重要且永遠存在的威脅。水裡天然存在有極微量的過氧化氫，這些過氧化物分子在人體內會形成危險的活性氧，含硒的穀胱甘肽過氧化物酶可以在過氧化物惹出麻煩之前就將它們分解。

  硒的重要性最能體現在你缺乏它的時候。硒與生育問題密切相關。血液中的硒含量與免疫也存在相關性。克山病會導致心臟衰弱，大骨節病會導致關節變形。這兩種疾病都與缺硒有關，因為缺硒會削弱免疫系統，使病原體更容易進入人體。是否感染愛滋病病毒也可以通過血液中的硒含量來進行檢測。硒水平下降，預後[1]較差。

  硒在全世界的分布並不均勻，中國克山地區土壤里的硒含量極低，美國大平原則富含硒元素，歐洲大部分地區處於兩者之間。既然硒元素的分布如此不均勻，那麼補硒似乎是一個極好的建議。吃富含硒的食物肯定有助於血液和含硒的酶處於最佳狀態。我們每天從麵包、西蘭花、巴西堅果和其他很多食物中獲得硒。在一些缺硒的地區，人們還將硒添加到飼料和肥料中。你可能還想要增加個人攝入量，但在你急著吞下從附近食品店裡買來的硒之前，有些事你必須知道。

  雖然硒和硫非常相似，但也存在很重要的區別。我們體內約有140克硫，而我們對硒的耐受度要比硫低一萬倍——硒的單日最大推薦攝入量是450微克，再多就過分了，你的身體會把多餘的硒轉化成揮發性化合物，通過呼吸和出汗排出體外。你周圍的人和你最親密的人會是第一批註意到你出現硒中毒的人，因為跡象很明顯——口臭和體味，這是再多的肥皂和牙膏也無法消除的。所以你沒必要吃太多硒去體驗這樣的麻煩。

  永斯·雅各布·貝采里烏斯於1817年發現了硒。在提取硒元素以及對它進行鑑定的過程中，釋放出不少令人不適的氣體，以至於他的管家跑到僱主那裡，抗議這種糟糕的氣味。不明真相的管家譴責貝采里烏斯吃了太多的大蒜——一種富含惡臭硫化物的植物。

  硫和硒同屬第六主族，它們也因能產生驚人惡臭而著稱。奧利弗·薩克斯年輕時是一位充滿熱情的業餘化學家，在對它們的一些化合物進行了難以忘記的實驗後，給它們起了個綽號「臭根」。他如此描述道：「如果說硫化氫的氣味很難聞，那麼硒化氫要難聞一百倍，那是一種難以形容的可怕，令人作嘔的氣味簡直讓我窒息、流淚。」

  如果這種氣味還不足以警示人們攝取硒應該適量，那就告訴你更糟糕的事情：過量的硒還會導致頭髮和指甲脫落、神經受損。這是一個臭氣熏天的提醒，你應該珍惜當下的美好。

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  [1]　Prognosis，醫學名詞，指根據病人當前狀況來推估未來治療後可能的結果。