13 為什麼古人會認為沒有兒子等同於「絕後」？

  《初刻拍案驚奇》有一章《占家財狠婿妒侄，延親脈孝女藏兒》，寫的是樂善好施的劉員外選擇繼承人的故事。

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  劉員外賺了很多錢，在地區性富豪榜榜上有名，卻沒兒子，只有一個女兒，名叫引姐，為人很不錯。但劉員外選女婿的時候看走了眼，女婿張郎刻薄寡恩，貪財卑鄙。一開始表現出來的恭敬模樣，還選擇了倒插門，其實就是因為覬覦他的家產，所以才傾力表演。

  劉員外後來知道張郎又貪又狠，偌大的家業不想全給他，就想著把家財分一分，主要傳給親手養大，又對他很孝順的侄子。他還納了一個叫小梅的小妾，經過一番努力，讓小梅懷了孩子。

  小梅懷孕之事，讓張郎心急如焚。他畢竟是個算計人，搬弄是非的能力很強，成功挑唆了丈母娘李氏和侄子的關係，將侄子趕出了家門。接下來就要想辦法整小梅，讓她失蹤。沒想到張郎還沒怎麼發力，小梅就真的失蹤了。

  如此，引姐便成了富豪唯一的繼承人。但是，需要注意的是，和現在不同的是，在古時，說是引姐繼承，實際就是張郎繼承。古代女人「三從四德」，未嫁從父，既婚從夫。往後張郎霸了家產，一定不會承認自己原先是個倒插門的女婿，他若要再去吃喝嫖賭、為非作歹、休妻娶新，也根本由不得引姐。

  為了麻痹張郎，劉員外故意表現得和侄子關係很差。在街上遇見侄子追著打，也不去找失蹤了的小梅。這讓張郎非常得意，自以為得計，料定家產已屬於自己，巴不得岳父、岳母趕緊死，對他們完全沒有好氣。

  劉員外非常心痛，想著那麼多錢最終會給這種貨色，還不如直接散給窮人。這天，他決定拿出一部分錢來資助無家可歸的貧民，計劃一戶給1000文。如果是孤兒，就給500文。

  這可把張郎給心疼壞了，岳父竟拿他的錢施捨別人，他能不窩火嗎？

  散財時，他們遇到了兩個乞丐。其中一個有個兒子，另一個沒兒子。沒兒子的乞丐想，如果孤兒能再領500文，為啥不讓夥伴的兒子假裝不認識他爹呢？於是他就把主意告訴了夥伴，兩人一個出計，一個行謀，說好事後分錢。兩個大人，一個小孩，一共領了2500文錢。

  可事後，多領了500文的有兒子的那個乞丐不認帳了，兩人就打了起來。有兒子的指著出主意的「千絕戶，萬絕戶」地罵：「我有兒子，我自己的錢，關你這絕戶的什麼事？」

  劉員外見狀，讓張郎快把人拉開。劉員外搞清楚情況，想起自己也沒兒子，也是個任人吃的絕戶，竟號啕大哭起來。

  故事最終的結局是好的，但是，在這個故事中，人們都默認女兒不是傳承人，默認女婿張郎就是個「吃絕戶」的。

  這還算好，張員外是城裡人，城裡的宗族組織較為鬆散。如果是鄉村地區，鄰里多是五服以內的近親，就由不得他如此分配了。通常，男人如果撇下孤女寡母離世，從喪禮開始，他的家產就已經被周邊的人算計完了。

  一些沾不著邊的族人，總是慫恿母女將喪禮大操大辦，好使富人變窮，他們心裡頭能好受點。但近親又不這麼想，他們不僅要保住資產，還要將保住的資產劃到自己的名下。這些資產又不能強占，便想辦法虛報帳目，主持喪禮，將喪主家的錢訛光。事後，家產通常也會被宗親開會分去。無賴多得，講理的少得，唯有母女無可奈何。

  這是「宗男留守，宗女外嫁」的制度導致的。生產力發展到這個階段，男性是田間的主要勞動力，占據著主要資源。而「男女同姓，其生不蕃」，人們已經意識到同宗同姓的婚姻會產生很大的問題。因此，他們必須保證夫妻不同宗，方法就是將女兒嫁到別的村莊去，與外村異姓人組成家庭。

  當一戶人家有女無兒，就會出現孤立無援的狀態。因為他們生的女兒終究會離開家，嫁到別村。家裡頭又沒有子嗣，人一走就全空了，因此才被稱作「絕戶」。

  我們現在的觀念認為，女兒和兒子，一樣都是繼承人。但在古代，不僅嫁出去的女兒等於潑出去的水，高昂的彩禮實質上也有把女人買斷的性質。女性嫁到別村生出的孩子，也跟別的姓氏。女人本身也是別人家的人，就連殘酷的族誅，通常也不會牽連到已經嫁出去的女人。

  因為是外姓，外孫、外孫女就不能參與宗族資源的分配。沒有兒子的絕戶的資產，便首先由近門宗親覬覦。很少有人顧及沒有發聲能力的寡母的情緒，形成了「吃絕戶」的惡習。

  《聊齋志異》中有一則《段氏》，主人公段瑞環是個富翁，40歲了還沒兒子。妻子連氏又悍妒，不許他納妾，家裡的女婢都讓她給賣了。段瑞環越來越老，到60多歲，想過繼一個侄子。本來這事兒連氏不反對，因為如果不過繼個男孩，老段死後，她是守不住家財的。奇怪的是其他侄子堅決反對，總之是立誰都不行，立其中一個，別的侄子就從中作梗。

  與此同時，諸侄又絕不肯吃一點虧。做侄子的當然會想，你都沒後，留那麼多錢有啥用？於是「朝夕乞貸」，以借錢、貸款、求幫忙的名義「借」段瑞環的錢財。段瑞環又不傻，不想給錢，侄子們就不停地罵他，敗壞他的名譽，持續騷擾他，直至把段瑞環弄服氣，答應「借」錢給他們。

  連氏雖然強悍，可也治不了那群人，恨得她破口大罵，說60歲照樣能有後，遂同意段瑞環買妾。然而，兩個小妾還是沒能給老段留個後。後來老段中風在床，侄子們非常高興，認為吃絕戶的時機已經到來，都跑來牽牛勒馬，哄搶家產。

  等段瑞環蹬腿死了，這幫侄子聚在靈前，並不哭喪，反而開會討論如何分配死者家產。連氏制止不了，只求他們能給自己留個住的地方。但他們連這點要求也不同意，還說她自己沒本事生兒子你才是段家的罪人，實際上他們巴不得她生不出來。至於她是去破廟住，還是去要飯，抑或是回娘家過寄人籬下的生活，他們才不管。

  正在連氏絕望之時，突然出現了一個人，上來就給連氏磕頭。來者是個青年，非說自己就是段瑞環的兒子，一問之下，還真是。

  原來，連氏之所以發賣婢女，正是因為老段和婢女有私。那婢女後來大著肚子嫁了人，結婚五個月後生了兒子。那邊的人也不傻，知道孩子不是自家的，不認他。他聽母親說起才知道，自己原來是段瑞環的兒子。

  突然躥出來一個兒子，讓諸侄相顧失色，倒是連氏喜出望外。

  古時和現在的不同，正在於此。放在現在的環境下，要是冒出這麼個別人生的孩子，肯定弄得雞飛狗跳，怎樣都不會有母子名分。但是古時不一樣，連氏是這家的主母，她沒有孩子，那麼家庭內一切妾、婢的孩子，都要認她為母親。

  既然有了兒子，兒子就是繼承人，那自家的家產，關較疏遠的侄子什麼事呢？侄子們退卻了，可後來又開始造謠，說那小子根本不是段瑞環的種，要驅逐他。但是，小段因為妻子家族的幫助，得以與段瑞環的那幫侄子抗衡，成功地保住了家產，也保護了連氏。

  從這個故事中我們可以知道，古時的「絕戶」不單單是指沒有子嗣那麼簡單。沒有子嗣，只是絕戶的表徵。與之相應的，是家庭勞動力的缺失，無人養老，以及既有資產被哄搶的問題。想要解決這個問題，就必須改變既有的社會關係。

  如今，宗族社會在絕大多數地方已然瓦解。即便是宗族聚集的鄉村，人與人之間也沒有原先那樣的強關聯了。與此同時，《繼承法》的實施，以及人們觀念的改變，使得兒女都可以成為繼承人。雖然社會上依然有不少爭財產的情況，總歸不如古時那樣瘋狂，是有法可依的。

  「絕戶」已經成為歷史，也不再是人們對惡人的詛咒，這一改變的發生基於較為完善的養老制度和公允的遺產分配製度。只有在這樣的保障下，人們才沒有後顧之憂。