六

  蜀漢章武二年的冬天忽然間就到來了，寒冷仿佛悄然生長的傷口，疼痛已深入骨髓，傷在膏肓間，才被不經意地發覺。成都城飄起了愁緒似的白霧，像長在城市皮膚上的瘡疤，雖然結了薄痂，卻是終生不愈。

  這年十月，刮拉著白茅的北風剛從成都張儀門挺近城市的腹心，朝廷便在南北郊分別修築圜丘和方澤，由丞相諸葛亮親自鏟掘奠基的第一抔土，營造進度很快，持續了半個月便快竣工了，說是待冬至之日，朝廷會在新修的神壇祭祀天地，由監國太子恭行祭祀大典，屆時百官陪位，燎燔歆享神靈。

  

  也有人說皇帝會親自參與冬至祭天典禮，皇帝迴鑾就在這一二日之內，蜀宮的皇帝寶座已空了一年多，皇帝，該回來了。可也有人說，皇帝或者回不來，他打了敗仗，愧對朝臣百姓，正躲在邊關追思過誤，他之所以讓成都修建南北祭壇，是在慘敗後尋不得歸依，不得已祈禱上天的幫助，希望慈憫的上天能幫助蜀漢渡過戰敗後的難關，俾得邦國永固，庶民安樂。

  種種猜測不一而足，誰也說不準皇帝要不要回來，正如誰也斷不定皇帝為什麼忽然下詔營造祭天台，一切都像穿不透迷霧的一道虛弱的目光，最終消亡在晦暗的沉悶里。只有南北郊每一日的夯土聲不曾斷絕，眼見著祭台一天天高挺了脊骨，仿佛扣在成都城外的兩隻大巴掌，而皇帝的歸期卻始終模糊。

  皇帝自兵敗夷陵，退居白帝城已有三個多月了，重要詔令從千里之外或沿水路或走陸路傳入成都，國家的政務還在有條不紊地進行，只是見不著皇帝的面。皇帝缺了位，丞相府成了最繁忙的公署，皇帝的詔書敕令與公門的行文急報雪片似的出入丞相府，各公署官吏像螞蟻似的在丞相府里來來往往，爭持、辯難、謄文、奏事、赴職乃至熬斷了肝腸的徹夜忙碌、冥思苦想的急務處置每天都在接踵發生。皇帝幾乎把一個國家交給了諸葛亮，整個蜀漢，北至漢中，南至永昌，東至江州，西至漢嘉，到處都可看見「丞相諸葛亮令」的白文印戳。

  皇帝在退兵白帝城後，給諸葛亮寫了一封私信，只有八個字：「邦畿維和，有賴卿才。」

  自那以後，丞相府成了國家中央樞紐，監國太子雖是坐纛的，可他只是垂拱而治，真正操心國政的卻是諸葛亮。

  陀螺似的瘋狂忙碌讓諸葛亮幾乎撐持不下去，常常幾日幾夜睡不成，剛囫圇躺下兩個時辰，夢才做了一半，便有緊急軍政要務報上來，這一忙起來往往是整整一天。等他終於把事情做完，偏又睡不著了，與其在床笫間輾轉煎熬，莫若去找事做，結果事情越做越多。左手翻著公門文書，右手書寫著丞相令，心裡惦念著今年的秋賦，還能和問事官員對話，他這一心多用的非凡能耐讓蜀漢一眾官吏自嘆弗如。

  皇帝儘管尚在白帝城，目光從沒有離開過成都，卻有舉國相托之意，這讓諸葛亮生出隱隱的忐忑：皇帝這是在演練未來嗎？

  未來，未來……諸葛亮念叨著，他在忙碌的空隙生出了憂慮的預感，他看見未來在白帝城的大霧中的孑然身影，也許皇帝也看見了，他們是魚水君臣，他們像上工鑿出的榫卯般契合，那預感長在臣子的心上，也長在君王的心上。

  諸葛亮其實很想去白帝城看皇帝，也很想皇帝能回成都，可他不會向君主提出非分之求，劉備在益州的三年，在漢中的兩年，他們遠隔關山，劉備若不宣召，他絕不舍本職而擅赴前線。

  他見不到劉備，不知道劉備好不好，劉備每次來信都說一切安好，他卻讀出一張掩著健康面具的臉，心裡有要出大事的傷心感覺，仿佛山陵崩塌，江河倒涌，天地變色。

  要出什麼大事呢？壞念頭跳出來，他很快壓了下去，剩下幾個耀武揚威的水泡，囂張地消滅不了。

  他輕輕放開手中捏得濕漉漉的文書，看見馬謖走了進來，已經好幾個月了，面上戚容不改，像生下來就被傷心的酒浸泡，不知歡樂到底是什麼東西。

  馬謖把一卷文書交上來，分了類各擺一列，說道：「都擬好了。」

  諸葛亮看了他一眼，本想說什麼，唇角翕動了一下，又咽了下去。他從右至左拿起第一卷文書，這是一份邊境傳來的檄書，剛加了批覆。原來東吳自在夷陵大敗蜀漢，其與曹魏之間的矛盾日漸突出，終於在九月撕破了那層虛偽的面紗。曹魏率三路大軍殺向東吳，氣勢洶洶，大有自此飲馬長江，一統山河的企圖。

  遠在白帝城的劉備自從得知東吳和曹魏開戰，寫信給諸葛亮時說：「險難已去。」

  東吳和曹魏打得越激烈，越持久，對蜀漢的威脅越小，甚至會生出好處，這一點劉備當時在信里沒有明說，可諸葛亮已心領神會。

  便在東邊戰事肇開一個月後，劉備給孫權寫了一封信，孫權遲遲沒有回覆，但卻把在夔門附近逡巡的軍隊撤了回去，雙方異常和睦地沉默著，久違的和平正在鮮血滋潤的土壤上開出第一顆新芽。

  他又拿起第二份文書，那是朝廷擬定的對故尚書令劉巴的喪儀恩典，諸葛亮看著「劉巴」這個已成絕響的名字，故人音容宛在眼前，卻再不能相見，心中一陣嘆息。

  諸葛亮把兩份文書放下，略略一思：「新送來的詔令說，著尚書令李嚴立即趕赴白帝，陛下還特旨提及你，說若事務處分完結，幼常可便宜謁君，索性幼常隨尚書令一起去吧。」

  馬謖沉默了一會兒，憋著不悅，嘟囔道：「我不喜歡李嚴。」他壓了壓聲音，「尚書令為什麼要選李嚴？」

  諸葛亮微微一怔，嚴肅地說：「這是陛下的意思。」

  馬謖壓住了滿腹的不快活，一本正經地說：「丞相總統國政，事務繁忙，日夜顛倒，很是辛苦。我雖然愚拙，還能為丞相打下手，幫些小忙，暫時走不開，這次就不必隨尚書令同去謁見陛下了。」

  諸葛亮呆了呆，這孩子氣的話讓他竟硬不起心腸駁斥，他用縱容的語氣說：「罷了，這次就不去了，但陛下想見你，你總要去一趟。」

  馬謖喜上眉梢，卻許諾道：「丞相什麼時候去見陛下，我隨丞相一起去。」

  三十三歲的男子仍保有純淨的童心，諸葛亮有些惘然了，真是個孩子呢，已經很多年了，馬謖怎麼還是長不大，高挺著個頭像撅著蠻力的野牛，一派遮不住的爛漫，每日幻想著策馬疆場，建立不世功業，身後青史留名，讓天下都能銘記他的錦繡抱負。

  「幼常，」諸葛亮艱難地組織著字句，本想再委婉一些，再隨心一些，最終卻沮喪地實話實說，「季常找到了……」他把案上的一份文書遞了過去。

  馬謖像被洪水衝擊的泥塑雕像，每一塊肌肉都在崩潰瓦解，他呆了好一會兒，才顫抖著將那邊文書接過來，還沒看一個字，淚便決堤了。

  馬良已整整失蹤了四個月，許多人都說他死了，而沒有音信，是因為在大火中屍骸無存。馬謖卻固執地以為季兄沒有死，他會在某一天忽然回家，虛掩的門像沉睡的眼睛微微睜開，門後明亮的陽光映著馬良溫潤的笑容，幾點光斑染亮了白眉，他說：「五弟，你又闖禍了？」

  他便應著這聲親昵的嗔怪迎上去，他拉住兄長的衣袖，看兄長蕩漾的微笑，笑開了一片天，從此陰霾都不見，他埋怨道：「季兄，你怎麼才回來？」

  季兄一定會回來，就像天總會亮，太陽總會升起，離家的人一定會故地重返，想念是牽絆遠行者的絲線，無論走得多遠多久，也扯不斷那根纏綿的線。

  他懷著這強烈的渴望等了四個月，以為奇蹟像季節輪換，寒冬去了，春水便該淙淙流淌。

  可是，這一刻他卻知道，季兄回不來了。

  是駐守公安的諸葛瑾找到了馬良的屍骨，馬良沒能逃過夷陵大火，那個軒朗的白眉男子被火紅的烈焰吞沒，只剩下一副辨不清身份的殘骸。幸而灰燼中剩有馬良的官印，燒化了的印章烙出清晰的字眼，「侍中馬良」在燒得發青的石面上閃著悲哀的光，還有一枚斷成兩半的青玉佩，其上「棠棣之華，鄂不韡韡」的篆字依稀可見，原是馬謖送給他的生日禮物。

  諸葛瑾請示吳王后，將馬良的遺骸送去了白帝城，劉備撫著馬良殘缺不全的屍骨，大哭了一場。他給諸葛亮的信里，寫道「季常物故，錐心之痛」。信被淚水打濕，持握在手中，沉重得不忍卒讀。

  馬謖終於知道劉備為什麼要見他，那不是皇帝對臣子的尋常思念，而是慘烈的噩耗讓皇帝熬不住痛苦，需要找到有此同樣痛苦的人彼此傾訴分擔。

  季兄回不來了……馬謖還有做夢的感覺，這份喪報、諸葛亮哀傷凝望的眼睛，從心底湧上來的悲痛都是虛假的，他的季兄沒有，沒有死……季兄正在歸家的路上，騎馬緩緩經過棧道，看見夕陽渲染出漫天璀璨悲壯。

  「季兄……」他哭著倒下去，像摁下一枚生鏽的螺絲釘，把絕望的心情摁進沒有光亮的土裡。

  起風了。

  冬日寒冷的風從窗幃間逶迤而進，吹得滿室的幃幕如水波蕩漾，靜悄悄的宮闈里只有沙沙的風聲，以及遠遠的、隱約的長江濤聲，像來自雲霄之外的梵語。

  背著藥囊的太醫側身進了宮門，守在門口的內侍迎了進去，屋裡的光線不亮，若明若暗的燈光暈得宮閣里人物輪廓都朦朦朧朧，像染了水的墨在紙上慢慢濡開。

  太醫在暖間的床榻前停了步子，恭敬地跪了下去。

  半搭的床幃徐徐牽起，劉備疲憊的臉從暗影里顯了出來，早有內侍扶起了他，在他的後背和手臂分別倚了一個隱囊。

  「臣循時為陛下診脈！」太醫俯身道，聲音很輕和，仿佛怕驚擾了皇帝沉重的病體。

  劉備「嗯」了一聲，內侍將他的手輕輕挪動，軟綿綿的隱囊托著他枯木似的一隻手，青紅色的筋在手背上蜿蜒，太醫盯著這手瞧了一眼，心底頓起了大大的感慨，卻不動聲色地搭上了皇帝的關脈。

  靜悄悄的診脈中，太醫抬眼悄睨著劉備，隱暗的光影里，劉備的臉像失水般形若木石，雙眸中仿佛燃著一點死火，沒有一絲神采，大約是感覺到太醫在觀察自己，他勉強擠出了一絲微笑，只那笑倒像是辛酸無比的哭。

  太醫退了手，向劉備磕了一個頭。

  「如何？」劉備問。

  「陛下耐心將養，這病已比初時好了許多，再有些日子便能痊癒。」太醫說得很誠懇。

  劉備笑了，他朝內侍點點頭：「賞！」

  內侍捧了一匣錦緞進上，太醫一時驚錯：「臣不敢受陛下厚愛！」

  劉備笑道：「朕身染沉疴，賴爾等費心醫治，如今日漸好轉，當有此賞！」

  太醫推卻不過，只好磕頭受了賞賜：「陛下，臣為陛下增幾劑新藥，陛下按時服用，三日後臣再為陛下診之。」

  劉備點頭，看著太醫拜辭而去，笑容漸漸淡了。

  內侍近前去拉床鉤，想垂了床幃讓皇帝歇息，劉備卻輕輕擺了擺手。

  「陛下再歇息一會兒吧。」有人悄聲道。

  「睡不著了，總是在榻上輾轉。」劉備低低一嘆，瞧了一眼說話的人，十六七歲，清俊如朗月，是霍弋，霍峻的兒子。見子思父，心頭不免一痛，霍峻走了得有六七年了，當年奪取益州，若沒有霍峻死守葭萌關，只怕他劉備已葬身在益州的險山急流間。霍峻後來任梓潼郡太守，在任上盡心盡責，可惜積勞成疾，去世時才四十歲，劉備為此痛心疾首，言及流涕。他因憐惜霍峻早喪，對霍峻家人多有體恤恩渥，先是任霍弋為太子舍人，東征時，又特擢他隨從身邊，仿佛是看見霍弋，便看見當年英姿勃發的霍仲邈，心裡能得到莫大的安全感。

  「陛下歪一歪也是好的，太醫說要多將養呢！」霍弋認真地說。

  劉備一笑道：「太醫的話你也信嗎？」

  霍弋一愣，他不大明白皇帝話里的意思。

  劉備露出戲謔般的笑容：「每次總是說好生將養，病已漸好，當朕是三歲小孩子嗎，必要用這法子勸慰？」

  霍弋驚異，皇帝才賞了太醫，如何卻說了這樣的與適才舉動截然不同的話。

  「算了，他們也是為朕好，大家就這樣互相蒙著吧。」劉備搖了搖頭，他看見霍弋莫可名狀的模樣，笑了笑，「不明白嗎？」

  霍弋遲疑了一下，然後很確定地點點頭。

  劉備嘆了一聲：「知道什麼是江河日下，日月漸虧嗎？一場大火燒乾了，燒盡了！」

  霍弋目睹過夷陵的連營大火，那熊熊火焰張狂肆虐，像要把一片天燒塌陷下來，他與一眾侍衛保護劉備衝出火海，沿途所經，遍地屍骸，滿目煙塵，他們都落了淚，劉備更是慟哭難已。

  從烈焰里逃出的殘兵奔到這白帝城，兩個月後連續下了幾場大雪，茫茫蒼蒼，鋪天蓋地，把連綿棧道全凍住了，之後劉備就病了。

  劉備在白帝城已待了四個多月，曾令蜀軍色變的炎熱夏天像長江一般東流到海，天氣冷了起來，長江的濤聲也弱了不少，仿佛垂死的喘息。

  白帝城原來所在的魚復縣被劉備改了名字叫永安，永安永安，名字的改易透露出皇帝對太平的嚮往，他還把白帝城的行宮一併命名為永安宮，像要把那永固的平安貼在身邊，當作忠誠效死的白毦軍將士。

  他沒有離開永安，沒有離開白帝城，他在這座公孫述昔日修建的古城裡留守，東吳軍隊在夔門外逡巡，卻不敢貿然入三峽挑釁。蜀漢皇帝雖然大敗，可他仍然頂住了最後的硬朗風骨，把自己置于堅守國門的第一線，縱算麾下只有數千殘兵，縱算他病臥床榻，拿不動刀，舞不起劍，他也不會讓敵人殺入本土。

  霍弋正在回憶夷陵的慘敗，思海翻騰，悲傷不止。這時內侍趨步而前拉開了床幃，劉備半坐而起，只是身後靠著三個隱囊。

  「把燈剔亮些吧。」劉備說。

  霍弋回過神來，轉背用銀剔將燈燭一一挑亮，還多點了兩盞長信宮燈，一時光明增了三分。

  其實目下並非夜晚，時辰尚在午後，只是宮室門窗緊閉，幃幕重重垂擋，把個屋子裹得嚴嚴實實，自然光少能透過。

  「天氣如何？」劉備問道。

  「飄著雪呢。」霍弋回答。

  劉備向封著木板的窗外張望，只有蠟黃的燈光在窗上淌淚，火焰剝蝕燈芯的聲音間或夾著沙沙聲，似乎是落雪聲，也或者是扣窗的風，可恨他不能出去瞧一瞧，別說是賞雪怡情，站門口隔著帘子瞥一眼雪花飄，也會禁不住無孔不入的寒氣。

  天氣轉冷，他便下不了床，精氣神像被冰雪凍僵了，一絲兒也甦醒不了。

  真成廢物了，劉備輕拍著自己僵硬的腿，在燒著火的空氣里嗅到苦巴巴的味道。

  「陛下，成都新送來的果餅子，您要不要嘗嘗？」有內侍殷勤地捧來一盒點心。

  漆槅里臥著五穀做成的數樣點心，一隻只糕餅鼓著圓滾滾的肚子，像溜光的孩兒面。劉備只瞧了一眼，打胃裡只是泛起酸水，他搖搖頭：「放著吧，沒胃口。」他指著眾內侍，「你們分食了吧。」

  內侍們不敢，各自都低著頭，劉備笑了笑：「吃吧，放壞了，豈不糟蹋糧食？」他向霍弋招招手，「你領個頭，他們才敢吃。」

  霍弋承恩，先拿了一塊糕餅，眾內侍這才謝恩領食，也不敢多拿，一人分一塊，一手捂著嘴，一手捏著糕餅，小心而緩慢地咀嚼，吃相矜持地掩住了。

  劉備看得笑起來：「怎麼這般吃法。」回頭見霍弋也是一副小口咬食的嬌弱模樣，不禁更樂看，「紹先也這樣矜持？」

  霍弋赧然笑笑，依舊沒有大快朵頤，他是寡言的溫和性子，比不上父親霍峻的颯爽，一面細嚼慢咽，一面聽劉備問道：「味道好嗎？」

  「挺好。」

  劉備瞧著眾人吃餅，也許當真美味吧，卻勾不起他的一絲食慾，似乎味蕾被夷陵的大火燒絕了，他哀哀地嘆了口氣。

  「朕記得原先在荊州時，江陵有家坐賈賣的魚醬，滋味不同別家，拌飯吃最為可口，那是你父親心頭所愛，當年入益州，帶了一大瓮，偏生又捨不得食，秘藏不開，結果時日長久，竟給放臭了，吃不著了。」回憶讓人發笑，也讓人傷感。

  「是嗎？」霍弋聽得發怔，他是第一次聽說這件逸事，仿佛是倉促吹入懷裡的一陣風，是溫暖的笑，抑或冰涼的淚，也許兼而有之吧。

  劉備輕輕地撫了撫膝，微苦的一抹笑掠過眼眉：「怕是再沒機會吃上那家的魚醬，江陵……也去不成了。」

  皇帝的嗟嘆讓人心頭隱隱刺痛，霍弋安慰道：「總有機會的。」

  劉備不置可否，悵然道：「荊州回不去了……涿郡老家也回不去了……」

  涿郡涿郡，已成他夢裡遠去的一聲嘆息，是他完結的青春歲月最後的輓歌，歌聲已經丟失在征程中，曲調也遺忘了，還剩下一兩個殘缺的音符，逐漸乾枯萎縮。

  「涿郡也回不去，成都也回不去……」他低低地重複著。

  眼前這個悵惘悲哀的劉備，昔日的英雄氣概像被風吹散的秋晚殘花，尋不得影。霍弋很是難過，小心地說道：「陛下若是思念成都，何不回去？」

  劉備不知如何回答，沉默的憂傷暈開了，化在慵懶的光影里。

  他該回去嗎？

  不，不是他該不該，而是他想不想。

  他怎能不想，他早就想念成都的錦簇繁華，想念蜀宮蒼勁的宮牆，想念城外的七星橋，橋下清可見底的水波，孩子在水裡嬉戲，赤足踩出一片片漣漪，還有那白衣羽扇的持重微笑，他習慣在那微笑里尋找勇氣。這一切他都想緊緊握住，當作貼身的褻衣，當作綰髮的玉簪，當作他的佩劍匕首。

  真想回去嗎，想家的念頭每每閃出來，又被他殘忍地掐滅了。

  他必須守在國門，頂住隨時可能到來的危險，為蜀漢江山保住穩固基業，還有一個說不出的理由，他不想以失敗的面目回去面對曾經反對他東征的臣僚，他該怎麼告訴他們？他可以承認失敗，可以下罪己詔，但他過不了自己這道關。

  那就留下吧，等自己想通了，也等時間沖淡了失敗的記憶，更奢望著自己把健康重新擁入懷裡，那時，也許，也許他就該回去了。回到成都的溫暖里，美美地睡一覺，再去尋老臣們徹夜暢飲，實實在在地醉一次，像年輕時一樣，二十歲的劉備，捧著陽光，在馬上飲酒歡笑，一回頭，時間在身後流淌為夕陽的餘暉，他卻不吝嗇浪費。

  真美好啊！如果能重頭來過該多好，蒼老的皇帝唇邊掛著回味的笑，像個嫩翠的孩子。

  暖閣外有輕輕的腳步聲響起，一個黃門跪在了門口：「陛下，尚書令李嚴有要事晉見！」

  「嗯，讓他進來！」劉備輕聲道，抬頭間，李嚴已走了進來，躬身一拜，規整地伏拜在床前。

  「正方有何要事？」

  李嚴道：「陛下，東吳遣使到來！

  東吳遣使！劉備微一立身體，手緊緊地抓住了被褥，拽得掌心也隱隱作痛：「東吳是什麼意思？」

  「臣探問過，似乎孫權有修好之意！」

  劉備如釋重負地放開了手。一戰下來，蜀漢元氣受損，對東吳的仇恨已被慘絕的失敗一點點擠走，他在病榻上輾轉思索，慚、悔、哀、痛都襲繞心頭，痛定思痛，他已淡了那勢要踏平東吳的報復心。

  九月，當他聞知東吳與曹魏交惡，曹魏三路大軍攻伐東吳，他便知道，吳蜀之間的怨仇快要結束了。三個月過去了，魏吳戰事膠著，彼此互有勝負，他們越是打得激烈，越是給吳蜀的重修盟好帶來希望。

  「好！」他不沉不浮說出一個字，「請他稍候，朕即去見他！」

  「遵旨！」李嚴應諾著起身，離開的時候忽地問道：「陛下欲在哪裡召見使者？」

  劉備被問得一呆，是呀，在哪裡召見使者呢？看看自己如今的情景，病體沉疴，臥床不起，哪還有力氣著袞服、加冠冕、登正殿而會客？可，如果將使者請到臥榻前，他心裡又百般的不願意，那隱藏不去的英雄氣讓他不想將衰弱的一面展露給對手，縱是撐也要硬撐下去，大漢皇帝怎能失了威儀氣度？

  他扶著隱囊坐起來：「朕去正殿召見！你去準備一應接待事宜！」

  「陛下……」李嚴瞅著劉備滿臉病容，扶著隱囊的手還在發抖，他怎能忍心讓皇帝下床登殿堂。

  劉備一拍床褥：「囉唆什麼！朕讓你辦你就辦！」

  病困如此，還能拿出氣勢吼人，李嚴又佩服又好笑，他不敢抗旨：「是！」躬身趨步急走而出。

  他剛邁出去兩步，又折轉回來：「險些忘了一件事，陛下恕罪。」

  「何事？」

  「黃權投降曹魏，叛國投敵，尚書台擬定章程，罪相連坐，收其妻孥。」

  劉備微微一顫，黃權的投降卻讓他想起更多的面目，死去的、染血的面目，那讓他不寒而慄，他長嘆一聲：「不怪他，他孤懸江北，退路阻斷，投降曹魏是迫不得已，是朕負他，他不負朕。至於連坐定罪，就不必了。」

  「陛下有寬容之心，然黃權已干犯國法，依《蜀科》，罪不容赦。黃權遠在曹魏，此為事之無奈，其妻孥卻不可逃法！」李嚴拗著聲音說。

  劉備看著李嚴咬著牙不容情的神色，心裡隱隱猜到李嚴因和黃權有隙，便想藉此報私仇，他很為之不悅，卻不動聲色，目光一閃，輕飄飄地說道：「朕特赦。」

  李嚴還想不屈不撓地進言，劉備卻把臉也偏了過去，似乎不勝體力，不想再說話，李嚴無奈，只好行了一禮，悄悄走出宮門。

  劉備這才轉過頭來，向床邊的內侍們伸出手：「袞服冠冕！」

  內侍們本想勸阻一二，可皇帝是出了名的執拗脾氣，他一旦決定的事，沒人能夠改變，只好取來皇帝袞服冠冕，小心地托著劉備的手，織布似的纏上手臂，披上肩膀，再抬起雙腳，艱難地將金舄套上去，系冠冕時也不敢太緊，鬆鬆地在下巴上挽了個節扣，十二串冕旒垂下來，將梳理平整的灰白頭髮擋住了。

  費了許多力氣才穿戴整齊，劉備扶著霍弋的手緩緩站起，頭一陣陣暈眩，雙腿抖得立不穩，他深深地鼓起一股力量，咬牙一掙，一步穩過一步地走了出去。

  東吳使臣鄭泉見到劉備時，還以為自己認錯人了，蒼老的皇帝雖然竭力保持著帝王的威嚴，那烏黑的疲憊卻從皺紋下鑽出來，目光無神，瞳仁呆滯，頭髮像蒙了一層銀霜，白得觸目驚心，笑起來，嘴角打著厚厚的褶，像挖得很深的刀口。

  這就是名震華夏的英雄劉玄德嗎？鄭泉難以置信，他上次見到劉備，還是在建安十四年，劉備和孫權妹子的大婚典禮上，四十九歲的劉備神采飛揚，烈火似的氣度揚起他闊朗的笑，腰板挺得比孫權還直，東吳臣僚都說名不虛傳，這人通身上下是擋不住的英雄氣魄，怪不得連曹操都忌憚。

  十三年過去，時光雕走了英雄的青春，與劉備齊名的曹操悲嘆老驥伏櫪，已在冰冷的棺槨里躺了三年，轉眼間，劉備也步入了暮年，當年的英雄們都老了死了，誰還會在這紛亂的世間書寫傳奇呢？

  鄭泉很恭敬地拜下去，仿佛拜的不是一個皇帝，而是一尊將要成為歷史的英雄雕像。

  「外臣奉寡君之意，特來致意殿下。」鄭泉朗聲道，東吳和蜀漢還沒有建立正式的盟友關係，東吳一直不承認劉備的皇帝尊號，故而他並不稱呼劉備為陛下。

  劉備不介意這不合耳的稱呼，他和氣地說：「有勞了。」他吩咐內侍請鄭泉落坐，「使臣一路辛苦，宣致吳主良意，吳主一向可好？」

  鄭泉欠身道：「寡君一切安好，多謝殿下掛懷！」

  劉備笑道：「聽聞東吳大勝曹魏，殺獲數萬，功業彪炳，吳主指揮得當。朕雖遠隔關山，也為之欣慰。」

  鄭泉得體地說：「承蒙殿下褒讚美意。」

  兩人客氣了一番，話匣子慢慢打開了，劉備也不繞遠路了，說道：「朕前日有書遠送吳主，不知吳主何以不答朕書？」

  鄭泉靜止片刻：「為殿下正名不宜。」

  劉備眼角的皺紋微微一開：「哦？」

  鄭泉不疾不徐地說：「曹操父子凌轢漢室，終奪其位。殿下既為宗室，有維城之責，不荷戈執兌為海內率先，而自立為帝，未合天下之議，是以寡君未復書耳。」

  陪位的李嚴聽得臉變了，瞪著侃侃其談的鄭泉，很想發作質疑，回頭悄窺了一眼劉備，本想在那衰弱的臉上尋著點示意，他才好發難質疑，以捍衛君主名節，卻看見劉備起初冷峻的臉綻出親和的笑，他大惑不解，卻不敢造次了。

  劉備溫和地笑道：「使臣不辱使命，宣達明意，吳主沒有選錯人。」

  鄭泉躬身一揖：「殿下明睿！」

  兩人都在打啞謎，李嚴是一頭霧水，他不知劉備在鄭泉刺耳的話里聽出弦外之音，鄭泉雖然直指劉備正名不合適宜，卻抬出了漢家正朔，既是以漢臣自居，便是視曹魏為逆，暗示出東吳欲和曹魏斷絕關係，至於尊不尊自己為皇帝，劉備暫時可以不在乎，能達成兩家聯盟，減少一個敵人，於他是莫大的快事。

  劉備抬起手：「使臣難得來一趟，永安宮備有薄宴，望使臣不辭赴席。」

  鄭泉不敢推脫：「外臣焉敢不遵！」

  劉備心情大好，雖然病重的暈眩像山一樣背在身上，心裡的釋然卻挖出一個溫暖的洞，為了家國安邦，他願意忍住失敗的屈辱，哪怕遭受身後的滾滾罵名。

  會見完東吳使者，返回寢宮時已是夜深更殘，大雪悄然落下，雪光映得永安宮內白熒熒一片，宮門口守衛的內侍跺著腳，滿口哈著冷氣，一眼瞧見皇帝的肩輿已到了廊下，慌不迭地跪下去，積了雪的地板冷冰冰、濕漉漉，寒氣鑽透衣服，噤得他一個噴嚏打出來，慌忙地掩了口，生怕這無禮的唐突惹了皇帝的怒氣。

  肩輿緩緩沉下，劉備扶著霍弋的手走下來，一面朝屋裡走，一面對那跪地的內侍說：「大冷的天，別在門口守著了，進去吧。」

  內侍一愣，心底不由得感動，淚汪汪地抬起眼睛，皇帝的背影已被厚重的幛幔遮住了，他擤著清鼻涕，在門口激動地高呼道：「謝陛下厚恩！」

  從寒風凜凜的雪夜進入熱氣融融的暖閣，冷熱之間忽然轉換，身體不禁打了個哆嗦，劉備只覺得腦袋悶得要撕開了，聞著炭火的味道，止不住的噁心便泛上來。

  他與鄭泉會面了三四個時辰，特意設宴款待，席間杯酒傳情，相談甚樂，他雖不曾與昔日一般暢快痛飲，也略斟了一杯薄酒聊表待客之意。奈何他太過虛弱，幾個時辰一直依著憑几枯坐，也不敢隨意轉動身體，生怕稍稍一動，便摔倒下去。這麼撐到酒闌燈殘，鄭泉言謝告退，他才挪開手臂，只覺得渾身又痛又酸，手腳麻得不能動彈，在座位上靠了半個時辰，由得內侍為他揉活泛了肌肉，才勉強讓自己站得起來。從正殿到寢宮，路上北風呼嘯，雪花飛舞，儘管肩輿四周搭起了厚厚的棉氈，他還是凍得骨髓俱疼。

  內侍為劉備寬衣，小心翼翼地將那一身沉重繁複的袞服褪下去，像脫下一層皮，便是這尋常更衣時的抬手抬腳，竟讓劉備覺得在挪動鐵塊。

  「陛下要不要睡下？」霍弋輕聲問道，他在旁邊幫忙脫金舄，早見到劉備情形不對頭。

  「好……」劉備虛弱地應道，話音沒落塵，忽然，翻江倒海的嘔吐感扼住了他的咽喉，他一手猛地抓住床帳，身體一傾，洶湧的噁心淹過了胃，頃刻便吐了個搜腸刮肚。

  「陛下！」內侍們都嚇得手足無措，有的扶皇帝，有的端唾盆，有的遞熱水，有的奔出去喊太醫，還有的干愣在一邊抹眼淚。

  霍弋趕緊與眾內侍攙住了劉備，有內侍捧著一杯熱水遞過來，他接過來，「陛下，您喝口熱水！」

  劉備就著他的手漱了口，軟軟地朝枕頭上一靠：「吐出來，心裡暢快多了！」

  霍弋眼睛泛了紅，忍住沒哭出聲，他用力擤了一下鼻子，把已奪眶的眼淚吞回去。

  劉備看見周圍人倉皇悲傷，本來想說幾句體恤話，可身體太疲憊，拔不出一絲力氣去撫慰他人，泥水般融在床縟里，頭沉得像被注入了千斤水銀，微微轉一下便累得他雙眼發木。

  他在枕上發出一聲似淚似血的惋嘆：「劉玄德啊劉玄德，你也有今天……」

  瘋狂扭動的燈光扎著他的臉，他覺得刺眼，避開了，苦澀的笑從腹腔里不能遏制跳上來，在唇邊彈了一下，隕落時很緩慢，順著下巴流入心口，像冰冷的匕首一點點剔開皮肉。

  英雄遲暮原來就是這樣啊，蒼老、衰弱、無力，像淤積著污泥的一潭水，勃勃生氣沉入死水，一絲漣漪也盪不開，日復一日地腐爛潰敗下去，什麼策馬疆場，什麼壯志偉業，什麼萬里江山，都如同拉不開的強弓，心有餘而力不足。

  兩行清淚不爭氣地奪取他最後的倔強，他把頭偏向光影的背面，用力扳出一絲笑，似乎在笑那終究要留下的人生遺恨。