三

  「蒸餅喲，香噴噴的蒸餅、乳餅、湯餅、水引餅，十里傳香，下馬即食，只需一錢，不吃您後悔喲！」

  嘹亮婉轉的叫賣聲在市集上傳盪很遠，片刻，聲音的盡頭應和了悠揚如風的吟唱，仿佛來自遙遠山谷的迴響。

  「錦色盤絲兮綺霞開，星馳日月兮流光散，冠冕如山兮峰巒高，繡帶似雲兮乘龍翱……」

  原來是一家織衣商肆，不知打哪裡找人寫了這麼幾句文縐縐的唱詞，尚帶著漢賦的韻味，在這喧囂集市上乍一吟哦，惹來行人駐足聆聽。

  這裡是襄陽最大的官市，其市門高聳，道路寬整，可並行三輛馬車，南北客商冠蓋雲集，圜闠之間店鋪林立，街面上行人如織，車馬如龍，每到日中時分，最是人潮洶湧，滿街的鼎沸人聲直遏雲霄，仿佛要把那片天捅下來。

  劉備在街上默默踱步，一路上很少話，聽著滿街富有情調的叫賣聲，也沒興趣聽一耳朵。

  

  「大哥，看那個獸面具，可真像二哥的臉！」張飛笑哈哈地在身後說。

  「哦。」劉備胡亂應了一聲。

  關羽拐了張飛一肘子：「我這樣難看嗎，我看像你還差不離！」

  「你看那面具紅得似蒸熟的羊肝，與你正配得上！」張飛假裝正經地盯著關羽的臉打量，還輕輕抓了一下。

  關羽一把推開他：「去！再鬧，半夜我劃花你的臉！」

  兩兄弟在背後嬉鬧，劉備始終沒有喜色，他像是所有的情緒都被吸乾了，臉上表情枯燥得沒有生氣。

  關羽見劉備依舊落落寡歡，暗暗給張飛使了一個顏色，兩人都住了笑。

  劉備從荊州牧府出來，便鬱鬱不樂，為了讓他開懷，兩兄弟慫恿著他去逛集市，一路上兩人想盡辦法，百般地調侃說笑話，劉備終是淡淡的，在這集市上來回走了不下三趟，到底沒能讓他露出一絲笑容。

  「大哥，」關羽勸道，「劉表不肯增兵新野，是他沒氣量，大哥不必與他一般見識，倒讓自己憋屈，傷了身體！」

  「就是，他不給兵，我們自己徵兵！」張飛吼道。

  劉備搖頭：「荊州不是我們的地盤，編戶簿冊持在人家手裡，我們怎能徵兵！」他煩躁地一嘆，心頭像梗了一根刺，拔不出，反而越陷越深。

  三年前他於窮途末路之際投奔劉表，劉表對他撫慰有加，面上倒是端出一副敬重愛才的體恤姿態，可是不僅將他遠遠地打發到荊州靠北的新野，充任抵禦北方強敵的炮灰，一旦他提出增兵之請拓土之願，劉表便假託他詞，或者充耳不聞。

  人家內外不和的虛情假意，其實他都知道，可是他能奈若何？他來荊州，人家肯收留已是莫大恩惠，如今怎能提出非分要求，那豈不是喧賓奪主？誰讓他負了能得民心的偌大名氣，無論哪一個收留他的恩主對他總有三分忌諱。

  給你一口吃食，你還想吃飽了搶做主人嗎？

  他在心底滯滯地嘆息著，忽然覺得自己似乎很老很老了，幾十年戎馬倥傯，征伐八荒，眼看著年華蹉跎，鬢髮漸霜，功業仍像水上浮萍，只是幻夢一場。

  孔子說四十不惑，今年他四十五歲了，可是迷惑卻越來越多，仿佛編織了一張碩大的網，將他死死地縛住，左右探顧，卻找不到解惑的出口。

  也許終老一生都將碌碌無為，生於刀劍，死於荒冢，到頭來，百事無成，青史斷語也會笑話他。

  他煩悶地搖搖頭，越走心情越沉重，那沉重像要把這身體埋入地里，永世不要出來見光，或者這樣倒好了，再沒了壓抑不可釋然的煩惱，雄心壯志都隨自己成了泥土，虛無一片才該是最好的歸宿。

  關張見劉備沉鬱過度，兩人悄悄商量了一會兒，張飛便上前笑道：「大哥，別想那些鳥人鳥事，我們去找家酒肆痛飲，我肚子咕咕叫了！」

  「好啊。」劉備沒精打采地說。

  「去這一家吧，聽說是新開的，正好嘗個鮮！」張飛興致盎然地說，只手扯住劉備，指了指旁邊一家酒肆，明窗軒室，拔地起了兩層高，門額上書寫著三個遒勁的隸書大字：「君再來」。

  劉備懨懨無神，連方向也不知道，稀里糊塗地被關張硬拖進了酒樓，才一垮過門檻，便聽見內中一片喧譁。

  「輸了輸了！」山呼海嘯的喊聲猶如潮水洶湧，震得整間酒肆搖搖欲墜。

  有侍者殷勤迎候出來，堆了笑道：「三位貴客好！」

  「樓上雅間！」關羽道。

  侍者面露難色：「樓上雅間皆已客滿，只樓下還有大堂旁的幾處空位，我挪一扇屏風，隔斷出來，如何？」

  張飛一揮手：「管得什麼鳥地方，只要能吃酒便行，你找處稍靜的地方就成！」

  侍者一迭聲應諾，遂領著三人朝大堂右邊而去，三人移步穿過大堂，卻見酒樓大堂中央立放著一面巨型棋坪，坪上黑白子縱橫交錯，原來這棋坪背後嵌了磁石，棋子又皆是鐵質，因此落在棋盤上被磁力吸附而不會脫落。

  棋坪右側斜豎起一架長梯，有赭衣少年登上長梯，一枚一枚取下已成死棋的棋子，下首也是兩個赭衣少年，接過梯上少年手中的棋子，分顏色放在兩個碩大的木盒裡，尚有一位老者立在棋坪下，仰首細察棋局，手裡持一根竹棒，在黑白雙方所控區域輕點，數出終局差子。

  無數人圍在棋盤前，一面飲酒一面起鬨，連樓上的客人也擁在欄杆邊，對著那大棋坪指指點點。

  「這是做什麼？」關羽好奇道。

  侍者笑道：「貴客還不知嗎？我家擺下了棋局擂台，誰能一日手談無敵手，便得贈西域美酒兩瓮！」

  關羽也是好棋之人，當下不免起了興致，問道：「還有這等意思，那有人贏過嗎？」

  侍者惋惜地搖頭：「至今無有，往往贏過三四人，便被其他人攻下擂，從沒一個能一日不敗！」

  關羽凝眉：「偌大的襄陽，竟然找不到一個棋藝精湛的？」

  侍者側身讓過端酒水的廝役：「貴客您可別說，今日說不定就遇見了，這個客人從早起到現在，連贏五六場了，如能撐到日入之時，他就是第一人！」

  正說話間，聽得大堂里老者朗聲道：「終局，白子輸二十一目半！」

  滿堂酒客轟然大叫，紛紛拍手跺足，不約而同地齊聲高喊：「送酒送酒！」登時酒樓內人聲猶如雷鳴，震得樓板上的灰塵顆顆彈跳。

  侍者也笑盈了眼睛：「乖乖，好個國手，又贏了！」

  「是個什麼人？」關羽伸長了脖子去瞧那終局棋坪。

  酒樓里嚷嚷成一片，連剛才沒表情的劉備也暫收了沉鬱，緩了步子一面看棋局，一面去找那棋中國手。

  正在這滿場歡呼時，只聽見樓上桌球一聲亂響，像是誰掀翻了酒案，杯盤斝尊重重摔在地上，從樓上雅間衝出一個著灰綢的男人，滿面慍怒地喊叫道：

  「邪門了，重算重算，我怎會輸！」

  原來這人便是持白子的輸家，他怒氣沖沖地奔下樓，一徑里奔到大棋坪前，也不細看，只一把抓住那老者手臂，厲聲道：「分明是我贏了，我心裡記得很清楚，你為何說我輸了？」

  老者惶恐道：「貴客休怒，確是你輸了，我一子子細細數過，何況這滿堂客人都盯著，縱使我算錯，他們也不會！」

  灰綢男人誶道：「他們？他們若是懂棋，如何沒一個敢打擂，無非看看熱鬧罷了，分明是你這老兒作假！」

  老者窘了臉：「貴客如何這般說，我為何要作假？」

  「定是你與那人勾結起來使詐！」灰綢男人咬定了不鬆口。

  「輸就輸了，恁沒風度，丟死人了！」滿堂的客人都喝起了倒彩。

  灰綢男人又羞又氣，狠狠一把搡開老者，推得他蹀躞著撞在棋坪上，脊梁骨撞得生痛，一雙老眼頓時流下兩行淚水。

  「棋品太差，輸則輸矣，還要欺負長者，趁早滾回家去，別在這裡丟人現眼！」有嘲諷的聲音朗朗響起，在喧囂中格外清晰。

  灰綢男人循聲一覓，聲音從大堂的一角傳出，隔著一扇繪著青竹的白玉屏風，裡間隱約有兩個人，一人著黑衣，一人著白衣，他認出來了，正是與他對弈的客人。

  灰綢男人的火氣未消，恰是冤家路窄，衝口罵道：「說什麼渾話呢？你讓誰滾回家去？」

  那剛說話的客人冷笑：「誰輸棋沒風度誰滾回家去！」

  灰綢男人火氣直貫頭頂：「你也不看惹的是誰，敢這樣與我說話！」他打個響指，倏忽，竟躥出七八個武士，個個腰懸寶刀，瞪著火焰騰騰的銅鈴眼，牆一樣撞了過去。

  亂世之際，富豪之家好養死士，一些亡命之徒干犯法典，無路可去，便投在豪強門下，充任護院部曲，因此這陣勢一擺出，可見這灰綢男人定是荊州豪門。

  酒樓里一片譁然，誰都沒料到原來下棋惹了個太歲，照此情形，今日怕是要血濺三尺了。

  「怎麼著，想動粗？」屏風後著黑衣的客人凜聲道，但見倒影在屏風上的一個影子彈跳而起，一抹青光溢出屏風，那黑影手中已持了一柄長劍。

  酒肆主事此刻忙不迭地奔過來，滿臉賠笑道：「有話好說，大家斯文人，何必動怒呢？」

  灰綢男人已被怒火燒灼了心，一巴掌將主事撩翻在地，惡狠狠地喝令道：「給我砸了這酒肆！」

  武士得令，一甩胳膊，惡狼撲食般沖向屏風後的兩位客人，哪知離那屏風只差兩步時，沖在前面的兩個武士卻似被一堵牆擋了回去，倏忽，猶如踩在彈簧上，雙腳一騰，向後跌出去一丈遠，直直地摔在一張酒案上，登時將那酒案砸裂成兩半，滿案酒菜噼里啪啦摔出去，湯水灑了一地，嚇得案邊客人奪門而跑。那兩個武士疼得齜牙咧嘴，蠕動著爬了半晌竟然爬不起，原來是脛骨斷了。

  灰綢男人看得蹊蹺，沒等他反應過來，脖子上忽然一抹冰涼，骨剌剌的像是扎進了咽喉，心底暗叫不好，腳下想跑，奈何有股力量壓得他動彈不得。

  「為輸棋就動刀兵，好個蠻橫的人！」冰冷的聲音甩在灰綢男人臉上，刺兒一樣，扎得他不敢吭聲，眼風掃到那餘下的武士，一個接著一個，不是被重拳擊倒，便是被扔出了門。卻原來是兩個壯碩勇武的漢子，左右開弓，拳打腳踢，直將一眾武士揍得哭爹喊娘。

  灰綢男人起初的張狂都長腳溜了，哆哆嗦嗦地去打量制服自己的人，原來是個四十開外的中年男人，容貌清朗，眼裡全是犀利之光，手持長劍橫在自己的肩窩處，膽敢動一動，便是一劍封喉。

  「你，你敢……敢……」灰綢男人硬撐著精神說。

  中年男人輕蔑一笑：「我就敢了，怎樣，你也著人來與我動手啊？」

  灰綢男人又打量了中年男子一眼，瞧著有些眼熟，只是想不起在哪裡見過，梗著脖子說：「你是誰？」

  中年男人哼了一聲：「怎麼，想知道我的名字，找了人來報復？」他揪住灰綢男人的衣領，咬著牙一字字道，「好，我告訴你，我叫劉備，你記住了，別找錯人了！」

  灰綢男人終於想起來了，他曾在荊州牧府第見過劉備一面，自然也知道劉備的名號，不由得泄了氣，萎縮著變了調子的聲音道：「你，你……」惱恨的話衝到嗓子眼兒，卻扯不出來。

  劉備用力一推灰綢男人：「滾！」

  灰綢男人不敢硬氣了，踉蹌著一溜煙奔出門，那些個被打得鼻青臉腫的武士摸索著爬起來，一顛一倒地跟著主人跑了。

  酒樓里的客人都看得目瞪口呆，直到那灰綢男人跑得沒影，才從起落變故中回過神來，霎時，滿堂響起一片叫好聲：「好！」

  劉備叫過主事：「這些摔爛的器物家什，都算我帳上！」他打腰間解下一個錦袋，揚手丟給主事。

  主事卻愁苦著臉：「這位貴客，您路見不平，是英雄豪傑，可這客人得罪不起，他可是南陽豪門，與荊州牧還有一二分交情，我以後還要開門做生意，這可怎麼是好！」

  劉備寬慰道：「沒關係，他與荊州牧有交情，我也有，若是他告刁狀，我自會給荊州牧說明事端，定保你無事！」

  主事聽言，笑顏逐開，試著掂掇那錦袋，沉甸甸的壓手，似有不少錢，他哈腰笑得彎了眼睛：「貴客好說，您是大好人、大英雄，侍兒，還不來招呼，給貴客上酒菜！」

  一場突變漸漸平息，酒肆里的客人們又想起那棋局，適才一番打鬥把一眾客人的慷慨意志勾撥起來，是心更跳了，血更熱了，不免興奮地起伏高叫：「送酒送酒！」

  那老者揉了揉酸痛的胳膊，解釋道：「還不到日入，擂台未拆，仍可對弈！」

  關羽聽得滿樓歡呼，心頭一癢，慫恿劉備道：「大哥，我們去攻擂吧！」

  因打鬥之後，大堂內一片狼藉，眾侍者忙著收撿碎碟碎碗，原先的落腳處沒法容身，三人便撿了處稍乾淨的地方就座，恰離那棋坪很近，一眼望見黑白子奕奕閃爍，一枚枚像嵌在天幕上的明耀星辰。

  「下棋有什麼意思，不如大碗暢飲來得痛快！」張飛搖搖頭。

  劉備一笑：「想去則去吧，對弈也自有無窮樂趣！」

  三人今日都憋了一肚子委屈，剛才與人廝打，大有借事發泄的意味，蜷在新野小城無所作為，像拘在逼仄的牢籠里，莫說任性作為，便是抻一抻拳腳也極難，因此不免存了剎那放縱的念頭。

  關羽得了劉備允可，喜不自勝，高聲道：「我來攻擂！」

  滿堂客人都鼓掌叫好，倒酒的、拖坐墩的、嗑瓜子的、啃麻餅的，一窩蜂擁向大棋坪，一個緊著一個挨擠在棋坪周圍，必要瞧仔細了今日最後一場對弈。

  老者清聲道：「有客攻擂，主應否？」

  嗡嗡的嘈雜里沉澱著微風敲門的安靜，一個聲音應道：「不應！」

  關羽一愕：「為何？」

  「主欲擇客，可否？」聲音像古井裡的水，清亮乾淨。

  劉備怔怔地追覓那聲音，白玉屏風如同晨風裡飄散的輕霧，霧水裡兩個影子相對而坐，那聲音不知是黑影發出，還是白影發出。

  「你要擇誰？」關羽有些動怒。

  「你身旁的紅衣人！」白影緩緩轉過身體，而一切仍舊看不清楚，像一束清冷的月光投在雲霧裡。

  「紅衣人？」關羽一時呆愣，左右顧探，只有劉備著一襲絳紅色衣服，他疑問道，「你是說我大哥？」

  「正是！」

  劉備也呆了：「這位先生如何擇我，在下不精棋藝，哪裡是先生對手！」

  那人呵呵輕笑：「客過謙，從來沒有天生的棋手，不下不知深淺，況對弈講求剎那心悟，未嘗沒有國手輸於新手！」

  笑聲如微風，在半空輕飄飄地盤桓，猶如世外天籟。

  「大哥，怕甚，去與他下，若是有為難處，我給你出主意！」關羽低聲道。

  「可是……」劉備猶豫不決。

  「客不需猶疑，對弈，戲爾，不可不認真，也不可太認真，手談也是談，未必一語不和便生讎隙！」那人似乎猜中了劉備的心思，娓娓地說出一番寬慰之話。

  不知道為什麼，聽見這沉靜的聲音，竟讓劉備沒有辦法再拒絕下去，他嘆道：「也罷，那便與先生對弈一盤，望先生賜教則個！」

  攻擂之人甫定，老者舉竹棒兩邊一點：「請攻守方擇棋！」兩名赭衣少年各捧起一具精巧的小尊，分別朝劉備和屏風後走去，這尊中皆有一黑一白兩枚棋子，對弈者摸黑持黑，摸白持白。

  那人搶先道：「請客持白子！」

  彼時圍棋以白為尊，持白則先下，劉備聽那人如此說，問道：「先生如何不等定棋，便讓我持白？」

  「客為攻，我為守，該當如此！」那人清爽笑道。

  老者又道：「是否讓棋？」

  那人道：「客既為新手，我讓九子！」

  九子？滿堂客人驚愕，對弈讓九子可是讓棋的極致，若是遇見高手，布局中央四角，一局棋竟沒有下法了，這人未免也太拿大了。

  關羽不服氣地說：「不用你讓，我們自然也能贏！」

  那人笑道：「客不聞，讓子只為窺伺對方布局，俟後你必得還我九子，我擅於後發制人，攻人布局，難道客怕布局不善，一遭失手，丟了全局嗎？」

  關羽被他激將，猛一睖眼：「誰怕你，你硬要讓子，輸了可別賴帳！」

  兩下里說定，劉備和關羽起身而走，在那碩大棋坪前停住，回頭卻沒見那人出現，不由得問道：「先生如何不起身？」

  那人悠悠地說：「我喜下盲棋，因此不起身！」

  「大哥，我們也下盲棋！」關羽拽著拳頭。

  劉備搖搖頭：「何必爭強，先生是棋中聖手，我們只為求教，不必強迫自己！」

  「開局！」老者高聲道，兩名赭衣少年分持一塊小棋盤候在攻守方身旁，等待雙方落子，則用墨筆在棋盤上一點，再由他們報出來。

  劉備瞧著碩大棋坪，因為取消了座子，其上空無一子，茫然地不知該從哪裡入手，關羽在他耳邊說：「大哥，四角布局，封死他！」

  劉備醒悟，持筆在赭衣少年手中棋盤上前後左右一一點劃，赭衣少年瞧著棋盤，揚聲道：「客落子，九星天元！」

  果然是九星天元！那便是把整個棋盤的重要落點都落了子，等於控制了全局動向，攻守皆在掌握，眾客們都紛紛讚嘆，這頭一手的狠招已讓勝利的天平微微傾斜了。

  那壁廂的少年也報導：「主落子，右下三三！」

  實在是平淡無奇，只是樞機已盡歸他人所有，無論下在何處都會落入人家彀中，目下也只能就子打子，看能不能在鋪天蓋地的白子包圍里殺出一條血路。

  起首一招，棋盤上落子漸漸增多，但見白子輻射開去，猶如水之四流，把那棋盤周圍盡數占了，在白棋洶洶氣勢下，黑棋卻始終龜縮一團，像是被四面牆壁圍堵而尋不得出路。

  「黑子該關不關，又被沖了！」周圍觀棋之人皆發出陣陣嘆息，想著此人一日無敗績，最後一局竟輸了，深為可惜。

  在周圍人的議論聲里，劉備的心裡卻隱隱生出奇怪的感覺，棋盤之上似乎顯見白子占優，黑子只以右下角邊為盤踞大部，而他每每想要衝破右下角邊的黑子，卻總是被黑子鎮住，不僅封了他的落子點，還新形成了一道防線，將他本連接起來圍堵黑子的白子周邊的活眼封得乾乾淨淨，逼得他只好跳子。可這一跳，偏又被黑子頻繁打劫，等他回提時，黑子又尋了新劫，眼看著大片地盤一一歸於黑子控制範圍，白子卻只能散在各點緩慢地推進，到底是比不上黑子的根深蒂固。

  一局行到末尾，劉備和關羽每每要攪盡腦汁才定得一子，那人卻越下越快，每當劉備一方剛一落子，他立刻隨子而下。

  「終局！」老者宣布。

  劉備額頭出汗了，再看關羽，竟也是滿臉躊躇，唯獨張飛因不懂棋，還道是大哥贏了，嚷著有好酒喝。

  赭衣少年照例揀出死棋，老者點出空子數目，小半個時辰後，老者正身而立，朗聲道：「去掉所讓九子，白子還輸十五目，黑子勝！」

  酒樓里像炸開了鍋，眾人爆發出難以置信的呼聲，明明是白子縱橫捭闔，所向披靡，把個棋盤牢牢控住，如何到最後卻是蝸居一隅的黑子贏了終盤。

  「邪門了，真邪門了，讓九子占了中央天元與邊角星位，居然還能贏！」有人欽佩地讚嘆，拿了眼睛去睃屏風後的影子，只見到深如山澗的幽靜。

  劉備佩服地拱手道：「先生果然技藝高超，讓九子尚能勝出，我甘拜下風！」

  那人輕笑：「客無須耿耿於讓九子，實則我能贏客，正賴客這九星天元，說來還是我占了客的便宜！」

  劉備一愣：「此話怎講？」

  那人道：「客占九星天元，是要逼我無點可落，凡一落子皆入客包圍，客做此法不差，奈何四面落子，反而疏散布局，無一地根基，猶如一盤散沙，貌似處處封鎮，實處處可破，因此我尋一處落點，穩紮穩打，步步為營，蠶食周邊白子，慢慢滲入白子陣營，行到終局，自然中央已在掌握！」

  劉備敬服地說：「先生所言極是，根基不穩，縱然四角延伸，取勝誠難！」

  那人讚賞地笑道：「客果是敏慧之人，孔子曰：『為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星共之。』道理相通，對弈如此，天下事皆然，得一牢固之位，若北辰居位，自可光耀四海，若無立錐之地，猶如飛蓬浮萍，徒嘆年與時馳，無所作為！」

  劉備心念一動，那人的話猶如一股從天而降的清泉，澆得他心頭霎時寒噤，他待要再言，樓里的客人卻起伏連綿地喊成一片：「日入到了，送酒送酒！」

  人群整齊地拍手吆喝，逼得主事迅即吩咐侍者去後面倉房，取出兩瓮封好的蒲陶酒，恭恭敬敬地捧去屏風後獻給那人。

  酒已送出，人群更興奮了，歡呼聲、跺腳聲、巴掌聲交相應和、百響俱全，轟鬧得門口路過的行人也探了腦袋進來窺一眼。

  「先生！」劉備在人聲鼎沸中大聲道，「可否露真容一見，備有些許疑問，望先生不吝解惑！」

  屏風後沒有回應，人潮蜂擁聳動，晃動的人頭將他的視線擋得嚴嚴實實，他幾次踮起腳尖去望那映在屏風上的白影，看來看去只有更多的人頭。

  「貴客！」侍者擠出人群，懷裡抱著一隻酒瓮，對著劉備一躬，「這是那位客人送你的酒。」

  劉備愕然地接過酒瓮：「是誰？」

  「是與你對弈的客人！」

  劉備一詫，再看那酒，原來正是酒家送出的兩瓮贈酒之一，他摩挲著粗糙的酒瓮，問道：「那位先生呢？」

  「他走了。」

  「走了？」劉備呆了，突然的驚愕冰冷了血液，讓他的聲音變得縹緲虛幻起來，「他什麼時候走的？」

  「剛剛走，他讓我轉告貴客，今日相逢是緣，山水長闊，或者還能見面！」

  劉備悵悵地嘆了口氣：「你知道他是誰嗎？」

  侍者搖頭：「不知道，他是新客，以前從沒來過。」

  手中的酒瓮重得幾乎要持握不住，劉備悵然地望著那面在人頭攢動中失了輪廓的屏風，瑰麗的晚照透窗滲入，在屏風上勾勒出流水般的夕陽影子，那麼美麗，那麼讓人留戀。