二

  荊州牧府第坐落在襄陽城南，隔著兩條街便到了襄陽最繁華的官市，那市中酒肆林立、商賈雲集，日日車馬駢闐，熙來攘往，喧囂處自顯榮華。

  雖與官市只離著兩條街，而其間巷陌縱橫，棟宇連亘，把那烈火烹油似的喧囂遠遠地隔開來，因此坐臥府第，不聞煩囂擾耳，保持了州牧官邸超於俗世的威嚴。

  府第後堂上，荊州牧劉表端坐錦蒲之上，一面微笑一面看著西向而坐的年輕人。他不是個爽朗豪直的性情中人，平時笑容少見，對誰都和和氣氣，可感覺又都淡淡的，像是一杯涼水，品不出什麼味道。

  「以後要常來，你姨母時常掛念你們，你們卻總不見個人影，老蝸居隆中作甚？」劉表溫和的語氣裡帶著一絲責備。

  諸葛亮恭順地應了一聲，對這個姨父，他沒有太多的親近感覺，若非婚姻關係，只怕他很難會拜訪荊州牧府第。說來劉表對他倒也客氣，每次見面皆噓寒問暖，只是這關心似乎總摻雜著奇怪的感覺，仿佛他們之間有一層戳不破的隔閡。

  劉表呷了一口手中的溫水，微睨了一眼正襟危坐的外侄女婿：「前次你來，我曾說起長沙出缺了一個簿曹從事，你上次說為繼母守孝便回絕了，你現下可願意了？」

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  聽到劉表讓自己出仕，諸葛亮心底一陣無奈的嘆息，面上卻含笑道：「謝姨父提攜，只是亮久耕田疇，性已疏懶，況學識鄙陋，不堪重任，暫無出仕之念。」

  劉表一呆，他沒料到諸葛亮再次拒絕了自己，他暗暗打量著諸葛亮，在那張軒朗如月的臉上只看見水似的平靜，似乎這拒絕是隨心而發，並非託詞謙恭。

  「我瞧你素日也勤於讀書，從事一職也並非難任之位，只需用心做事，日後自當有大作為！」劉表又勸道。

  諸葛亮微笑道：「姨父過獎了，亮讀書不精，當不起勤奮之譽，一則自繼母病故，心思慘痛，神不歸位；二則去年又得了一場大病，現身體尚虛浮不能，恐難理一郡財谷重任！」

  這人是怎麼了，給個做官的機會居然不要，難道真想一輩子埋首三尺農田，寂寂無聞？想他荊州富庶之地，多少人擠破腦袋想來此謀個職位，目下便有三四家本地豪族托人來求官，要不是看在婚姻連襟的親戚情誼，他如何肯把這肥缺送給諸葛亮。

  對這個外侄女婿，劉表其實並沒有過深交往，無非是看在連襟黃承彥和妻子蔡氏分兒上才稍加照拂，偶一謀面，總是客客氣氣隨意寒暄兩句，彼此都似熟悉的陌生人，關係便若即若離地維持著。他只是隱約聽說諸葛亮在隆中名氣很大，是龐德公和司馬徽的座上客，聞說龐德公還給他取了「臥龍」的雅號，為龐德公賞識的人，想來該有出眾才華吧。

  可是數次接觸，他卻沒在諸葛亮身上發現過人之處，甚至覺得這個年輕人過於狂疏，比如諸葛亮對他劉表，面上恭敬有禮，實則甚少服膺，全沒有荊州一眾年輕士子對自己趨之若鶩的巴結勁兒，一句恭維的話也聽不見。

  年少輕狂，歷練過少，太把自己當回事了！劉表暗自不滿地想著，他隱忍功夫學得好，心裡惹了不愉，臉上還是帶著笑，用了長輩的勸誡語氣說：

  「年輕人，應有大志向，怎能一輩子做耕夫，終老林泉！」

  「姨父教訓得是！」諸葛亮謙謹地說，只是這一句話後，偏偏閉口不談任職之事，好像坦然地接受了劉表的批評，然而偏偏不願意改正。

  劉表覺得惱火，可也覺得沒必要生氣，像這種自以為是的年輕人他見得多了，若與他們一般見識，得生多少閒氣，他乾脆也把出仕的事掩下，有一搭沒一搭地扯了些別的閒話。

  「主君！」門外鈴下喚道。

  劉表問：「何事？」

  鈴下趨步上前，在劉表近前小聲說了些話，聲音低到諸葛亮聽不清，只見到劉表微微變了臉色。

  鈴下說完，退後一步，小聲問：「主君見嗎？」

  劉表微皺眉頭，慢慢把一杯水飲完，啜飲之間似在思慮什麼極為棘手的事，半晌，才懶洋洋地說：「讓他前堂等候。」

  水杯一放，他從蒲蓆上起身，抬頭看見諸葛亮也站了起來，他穩著情緒和聲音道：

  「我有客到，你先自便，晚些我再來見你。」

  諸葛亮忙一拱手：「姨父事務繁忙，亮不叨擾了，先行告退！」

  「這般著急，難得來一次，用了晚膳再走吧。」

  諸葛亮禮貌地笑道：「姨父盛情本不該卻，但今日務必得趕回隆中，因此不敢多留了，異日再來造訪！」

  劉表見他一心要走，也不勉強，敷衍著說了兩句客套話，便橐橐地緩步而去，行到門口卻隱隱地嘆了一口重氣，像是忽然遭遇了極其糟心的難事，待要細察之時，人已消失在門後。

  見劉表離開，諸葛亮哪裡肯再待下去，當即閃身出了屋。與這姨父相處，總讓他有種說不出的不自在，話不知從哪裡說，連手腳也無處安置，劉表端著姿勢，他也端著姿勢，兩人都裱著假面。儘管因為聯姻，他與這位荊州牧算是扯上了親戚關係，可卻感覺與劉表之間仿佛陌路人，讓他巴結荊州牧求進身之階，他倒寧願永遠在隆中當耕夫。

  他離開後堂，沿著屋前偌長的廡廊一路疾行，遊廊兩側遍植花草。時為盛夏，正當節令，滿園的花開到燦爛處，卻是奼紫嫣紅，滿目錦繡。

  因走得急，沒提防前面猛地躥出一人，大叫一聲：「啊呀，孔明你在這裡！」那一聲呼喝驚得廊下花叢里的一隻翡翠撲棱飛走，諸葛亮心頭一跳，下意識往後退了一步，那人已不由分說一把扣住他的手腕。

  諸葛亮抬眸，眼前這人生得一張細長臉，膚理白皙，眉目如畫，不細看，倒像個顏色麗好的女子，再見那一身行頭，修飾得一絲不苟，卻原來是劉表的長子劉琦。

  見是這個姨表兄長，諸葛亮鬆了一口氣，笑著埋怨道：「大白日喊得滿地里知道，我還當是強寇呢！」

  劉琦道：「我不呼你，只怕你不與我招呼，你趕得如此快，是要跑去哪裡？」

  諸葛亮道：「有些緊急事！」

  劉琦拽著他的手只管往一邊走：「有事？難得來一次，不來與我把酒暢談，卻托有事離開，我當責問！」

  諸葛亮的手被他箍得掙脫不開，因見左右無人，小聲求告道：「公子放手，亮確有急事，待事情辦好，我晚些一定回來與公子把酒！」

  劉琦笑道：「你又哄鬼，我才不信，走走，去與我痛飲三百杯，今日定要不醉不歸！」

  諸葛亮莫可奈何，帶著三分薄怒道：「公子如何強人所難，亮既有要事，自是急切間不可轉做他事，怎是欺瞞公子！」

  劉琦見諸葛亮慍怒，忽地大笑：「罷了罷了，不與你玩笑了！」他便放開諸葛亮的手，說道，「真箇是小氣，玩笑也不能開！」

  他得意地晃了晃頭：「別當我不知道，你要去做什麼。」見諸葛亮愕然，他笑道，「你那位朋友在西角門等你呢！」

  諸葛亮恍然，必是徐庶在酒肆久等不見人，心頭焦急難耐，便跑來荊州牧府逡巡找人，也是事有奇巧，偏就遇上劉琦，大約是托話給劉琦，請他尋一尋諸葛亮，方才有了後院這一場「偶遇」。

  「你們兩個卻是好逍遙，又有什麼新鮮耍子？」劉琦笑問道。

  諸葛亮不答，只懇請道：「公子既是知情，望不要告知姨父，以免生事，亮感激不盡！」

  劉琦嗔道：「輕看我，我怎會賣友，你放心，你自去逍遙，我斷然不會透露半句，只是，下次你再來襄陽，可不許半道里跑掉，必要與我把酒當歌！」

  諸葛亮甚是感激，躬身一拜：「多謝公子，改日造訪，亮定當與公子把酒！」他再不多言，一徑朝西角門迤邐而去。

  劉琦見諸葛亮走遠，笑容漸漸淡了，他沉鬱地嘆了一口氣，折身順著迴廊慢慢往前走。

  庭院裡的繁花迎著陽光肆意招展，大叢芭蕉投下濃重的陰影，夏日氣息隨著熱風陣陣襲來，風裡響起了連片的蟬鳴聲，顯得格外刺耳。

  劉琦鑽過一個爬滿菟絲花的月洞門，抬頭便見一簇盛開得如火如荼的杜鵑花，火焰似的撲入眼底。花叢後立著一個年輕人，年紀不過二十左右，正聚精會神地注視著女童們給花澆水，因看得入神，脖頸不免酸麻，便向左右動了動，這一動，視線過處，見著劉琦低頭進門，頓時滿臉堆笑地迎了過去。

  「兄長！」年輕人笑呵呵地呼喊道。

  劉琦也笑了：「琮弟！」這年輕人正是劉表的少子劉琮。

  「母親呢，你怎麼也在這裡？」

  「母親中了暑熱，在屋裡歇著呢，我是來看望母親的。」

  劉琦一愣，他本是循禮來給繼母問安，未想繼母身有抱恙，雖則與這繼母無甚感情，畢竟是為長輩，口裡還是關切地問道：

  「請醫工看了麼，吃藥了沒有？」

  「母親說只是心裡膩煩，歪一日就好了，不打緊！」

  劉琦一面說著話，一面和劉琮走進屋，已有女童進去傳了話，請兩位公子入房敘話。

  蔡氏正歪在床上養神，旁邊坐著的年輕女子是劉琮的妻子，兩人本在閒聊，因見伯伯入屋，劉琮妻子款款地退去了一邊。

  「聽說母親身體抱恙，兒子特來瞧瞧。」劉琦在床前拜下。

  蔡氏慵懶地坐起來，她年過三十，姿容依然俏麗，說話時還常帶了幾分少女的柔媚，只是骨子裡讓人感覺冷冰冰的不近人情。

  「難為你了。」蔡氏聲音很淡漠。

  劉琦小心地說：「天太熱，母親請養護身體，若想吃什麼想用什麼，儘管告訴兒子，兒子去給母親辦下。」

  蔡氏冷淡地笑了一聲，「勞你費心，我這兒什麼都不缺。」她看著劉琮，臉上有了一絲笑，「有琮兒，我百事放心。」

  劉琦被噎得險些背過氣去，他生母早逝，父親劉表便娶了蔡氏續弦，後母兒子相處本難，劉琦又念念不忘生母慈愛，每於坐中流泣，蔡氏為此甚為不悅。弟弟劉琮卻甚乖巧，侍奉後母極是盡心竭力，甚至娶了蔡氏的侄女，因蔡氏一直沒有子嗣，不免拿劉琮當作親子養護，每每在劉表面前夸譽，慫恿劉表立劉琮為嗣子。久而久之，劉琦和蔡氏之間的矛盾越來越深，只是父親尚在，彼此沒有徹底撕破臉，勉強維持著那瀕臨一線的慘澹關係。

  劉琦忍住燒心燒肺的難受，順著蔡氏的意思說道：「母親有琮弟照顧，我也很放心。」

  蔡氏意味深長地說：「你是長子，原為兄弟們表率，寬厚待人，容讓有度，有的該爭，有的不該爭，明白嗎？」

  話說得很露骨，劉琦當然聽得出蔡氏話里的玄機，莫大的委屈沖盪起來，他覺得自己被逼到了刀戟密布的牆角，可他不想退縮，硬著聲音說：「多謝母親教誨，但兒子以為，該爭處爭，不該爭處方不爭。」

  真是頭冥頑不化的驢！蔡氏恨恨地想著，她轉過了臉，冷冰冰地說：「我乏了，你先退下吧。」

  劉琦也不想再待下去，他行了一禮，大步流星地走出了門。

  聽得那關門聲，蔡氏氣得抓緊了被褥：「蠢豬！」

  「姑母，」背後一個聲音說，「侄女聽說長公子私下結交豪傑，只怕居心叵測，我們還得早做打算。」

  蔡氏緩緩地轉過身：「你們放心，誰做嗣子，由不得他做主！」她冷眼看著那扇關合的門，唇邊吊起了一絲刻毒的笑。

  門戶洞開，陽光肆無忌憚地鑽進來，劈頭蓋臉烘熱了身體，汗便一粒粒在皮膚上跳蹦，有些落在眼睛裡，一瞬間模糊了視線，好似在這陽光明媚的日子裡落寞了心情，片刻流了眼淚。

  劉備定定地坐在前堂，那刺目的陽光幾次暈花了他的眼睛，讓他把門首搖曳的樹影當作了要見的人。

  實在等得無趣，劉備便低頭去看面前案几上的溫水，陽光直射進來，光芒則在水裡跳躍，猶如無數雙閃亮的眼睛，直盯到他心裡去。

  等得久了，黏乎乎的熱汗擁抱住他，身體焦渴的感覺越來越沉重，雖然面前放了一杯水，他卻不想飲，仿佛這是一杯沸水，不僅不能解渴，還會燙了舌頭。

  在這炎熱的夏日裡，戶外蟬鳴聒吵，屋裡靜謐無聲，眼底只有光影移動，他忽然生出了被人遺棄的惶惑感，仿佛身處在荒無人煙的茫茫戈壁，頂著一頭驕陽，踩著滿地滾燙沙礫，雖然還活著，但在沒有人的世界裡，也和死沒有什麼區別了。

  「玄德久等了！」笑呵呵的聲音從陽光里分泌出，一個身影閃進了前堂。

  劉備欣喜地一躍而起，雙手一合：「景升兄過禮！」

  劉表一路走一路微笑：「實在抱歉，家侄女婿造訪，一時親戚寒暄，讓玄德久等，玄德見諒！」

  劉備讓道：「景升兄有葭莩之訪，是為人情之倫，劉備何敢存譙讓念頭！」

  劉表親熱地招呼著：「坐，坐！」一面和劉備坐下，一面說道，「聽說你在新野養民事謹，百姓皆稱善，很得民心！」

  劉備謙遜地說：「哪裡，皆是仰仗景升兄威望，若無景升兄治荊州有秩，何來百姓恭順敬上，守法任事！」

  劉表捋須一笑：「這是你牧民有方，我不搶功！」

  劉備卻是更惶恐，連連辭讓稱不敢。

  劉表道：「玄德有半年沒來襄陽了，好生讓我掛念，前日我遣人送了十尾魴魚於你，你可嘗到了？」

  劉備躬身：「謝景升兄所賜！」

  劉表擺手：「何必客氣，你我兄弟之誼，客氣倒顯出生分了。那魴魚是幾日前我去江里釣來，新鮮肥美，我想著酷暑之時，若能吃上鮮魚，不啻人間快事，獨樂樂，不如眾樂樂，因此著人送了十尾於你！」

  劉表說得起勁，笑眯起了眼睛：「這江中魚必要趁鮮吃，去了鱗片，在油里瀝一遍，先去了魚腥，可蒸可燴可煎，和上生薑、橘葉諸物，再做一碗醬汁液，待魚出油，立時澆上去，熱液即可入肉。或者瀝乾，切為薄片，去水陰乾，拌了鹽、蔥、椒，醃在密壇里，等臘月里取出食用，嘖嘖，果然美味！」

  劉備愁了臉，他來實是有事，本不為寒暄別情，哪知這劉表一見著他，便說了一通漫無邊際的話，如今還念起了做魚經，讓他真真哭笑不得。

  「景升兄！」劉備忍不住喊了一聲。

  「昨兒我才讓廚下做了一缽魚羹，加上了菰菌，魚的美味和菰菌的醇香融為一體，魚中有菰菌，菰菌中有魚，所謂互為表里，相得益彰！」劉表還沉迷在他的魚經里，兀自喋喋不休。

  劉備無奈，提高了聲音：「景升兄！」

  劉表像是從迷夢裡驚醒，身體微一抖，慢慢又露了微笑：「如何，這治魚方誘人否，還不快去讓你廚下做一尾來嘗嘗！」

  劉備深俯下去：「景升兄，備此次來襄陽，是有事相告，望景升兄諒備之擅擾！」

  到底沒封住他的嘴！劉表心裡懊惱異常，只好說：「何事？」

  劉備提了一口氣，沉穩著語氣說：「備近日聽聞，曹操大破袁紹餘子，北方大部為其所有，想他不日便將揮師南下，荊州正當其沖，而新野為荊州北面門戶，曹軍若來，定會取新野為略取荊州之據點。奈何新野小縣，財力兵力不足，難以抵擋曹操大軍。因之，備想請景升兄允備增兵加賦，以御曹軍！」

  劉表聽完劉備的一席話，笑容在雙頰上停滯了，目光所及，是劉備殷殷的眼神。劉表心頭一陣煩悶，臉上頓時起了厭惡神色，慌忙咳嗽著掩飾過去。

  「玄德過慮了，」劉表不緊不慢地說，「我也知曹操破了袁紹餘子，不過，袁尚還在烏桓盤踞，他後方尚不安定，怎會輕易南下？」

  劉備道：「曹操雄心勃勃，勢必要一統北方，不過一二年定能克定烏桓，屆時荊州便處危境！」

  劉表乾澀地一笑：「哪裡會這般嚴重，烏桓遊牧，剽悍橫暴，負力怙氣，弓馬俱強，怎能輕易戰勝？何況即便他有心略地荊州，又豈是旦夕須臾，玄德也太性急了！」

  劉備急躁起來：「備兵乃長策，不可因火燒眉毛才去尋水，那時已是大禍臨頭！」

  劉表臉色緩緩變了：「玄德如何這般說話，如何是大禍臨頭？」

  劉備也自知失言，遲遲地住了口，兩人悶聲不響地坐著，空氣里像有一根即將彈崩的弦，令人窒息的氣氛壓抑得劉備幾乎想奪門而去。

  兩人僵持間，門外有女童呼道：「主君，夫人有請！」

  「夫人？什麼事？」劉表微立了身體。

  女童道：「夫人中暑，臥床不能起，想請主人去看看！」

  劉表焦急地離席而起，他此刻是巴不得找個事端離開，忙忙地走了兩步，忽又回頭對劉備說：「玄德稍坐，我去去就來！」

  劉備淡淡道：「景升兄既是有事，備告辭了！」

  劉表也不留他，一拱手匆匆出門而去。

  劉備重重嘆了一口氣，身體忽然變得疲倦不堪，像是跋了千山涉了萬水，歷經艱難險阻，可惜依舊沒有找到他想要去的地方，他慢慢地走在陽光下，一張臉陷入了濃重的陰影里。

  劉表趕到內堂時，蔡氏正躺在榻上呻吟，榻前圍著一群女童，全都束手無策，急得臉上熱汗淋漓。

  「怎麼了？」劉表關心地問，忙坐在蔡氏身邊，握住了她的一隻手。

  蔡氏皺眉道：「胸口悶，難受了一日，總不見好。」

  劉表揉了揉蔡氏的胸口：「請醫工看了沒有，酷熱天氣，難免中暑，吃一劑祛暑的藥吧！」

  蔡氏嘆了口氣：「醫工看了也沒用，我看我這病是好不了了！」說著一行淚簌簌落下。

  劉表怪道：「說什麼晦氣話，中暑而已，如何就好不了，我即著人請醫工來看！」

  蔡氏說：「人命有天，難免生死，誰知道哪一日便赴於黃泉，我若一去，百事皆休，只是心裡總不放心，思來想去，積在心頭，偏生排解不了！」

  劉表安慰道：「你是心事過重，思慮過度，但凡放寬心，又有什麼事想不開！」

  蔡氏一陣哽咽：「話雖如此，但有些事不是我要想，是事要干礙我，讓我不得不想！」

  「到底怎麼了？」蔡氏話里有事，劉表起了疑心，語氣里著了急。

  蔡氏微收了淚：「我自嫁你為妻，承你百般愛護，千般體恤，享了人間至富，可到底人生苦短，不免想起身後之事，心底輾轉難寧，又不能輕易宣諸人前。」

  「夫人，有何憂慮盡皆告我，無須避諱。」劉表憐惜地握住她的手。

  蔡氏難過地說：「我嫁你數年，也沒為你生下一兒半女，心中甚是愧疚，每見人家天倫之樂，不免悲戚，幸而有琮兒繞膝，又幸得你讓我盡心撫育，琮兒聰穎懂事，我心甚慰。」

  「琮兒聰慧，我也很是喜愛。」劉表也極喜劉琮，比起劉琦時不時的倔強頂撞，劉琮的乖巧溫順甚得他心。

  蔡氏見自己說中了劉表的心癢處，續著話題道：「夫君諸子皆有千秋，但我以為琮兒最好，也不是我與琮兒親近便說偏袒話，孰優孰劣，夫君應看得出。」

  劉表微微頷首：「我知道。」

  蔡氏心底悄然一笑，臉上凝著忡忡的神色：「夫君創下這一片基業不易，我每每念及夫君當年艱難，未嘗不嘆息流涕，眼看夫君霜白染髮，生恐夫君百年之後，基業託付非人，我雖是婦人，但因承夫君錯愛，也不得不憂在心裡。」

  劉表聽出點意味了：「你是要我……」

  蔡氏立起身體，雙頰微微綻著明光：「莫若立琮兒為嗣子，俾得大業有繼，豈不是美事！」

  劉表猶豫了：「琮兒雖好，可廢長立幼，到底不合禮倫。」

  蔡氏當即不高興地水了臉：「夫君才說琮兒最好，怎麼一說立嗣便吞吐不肯，難道適才的言辭都是假的？」

  「我是真心喜愛琮兒，怎會有假。」劉表趕忙解釋，他雖是坐鎮一方的諸侯，偏偏對這個嬌弱的小妻甚為懼怕，荊州僚屬都笑他懼內，耳朵太軟，枕頭風一吹，江山也可拱手相讓。

  「那你為什麼不肯立琮兒為嗣子？」蔡氏氣勢咄咄起來。

  劉表猶豫了一下，為難地說：「立嗣之事，不可倉促決定，何況廢長立幼，荊州群僚多有不服，人心難膺啊。」

  「可……」蔡氏還想爭辯，劉表卻按住了她的手，連聲讓女童去尋醫工。

  蔡氏不甘地轉過了頭，望著倒映在窗欞上的斑駁樹影，仿佛是那張熟悉得讓她仇恨的臉，目中驀地放出了惡狠狠的光。