第十一章

  只有一個辦法，那就是再次贏得大衛的信任。一放學，路易斯就發現大衛在等校車。「嘿，」他說，「我想問你，房子裝修得怎麼樣了？」

  「還好吧，我……我猜，」大衛說，「我爸……爸爸說，他還……還需要修……修理那些水管，這樣它們才……才不……不會被凍住。」

  「也許我們可以去幫忙。」路易斯建議道。

  「也許吧。」大衛邊說邊登上校車。

  當黃色校車哐啷哐啷開走時，路易斯做了個鬼臉。像鎮上的大多數孩子一樣，他每天和羅絲·麗塔一起步行上下學。他把大衛的事告訴了她，不出所料，她對這件事也感到十分憤怒。

  「邁克·杜蘭就是個惡霸，」她說，「他應該——」

  「我知道，我知道，」路易斯疲倦地回答，「可是由誰去教訓他呢？如果是我去，他一定會把我揍扁。而如果你替大衛說話，這只會使他更難堪——大家都會說他躲在一個女生背後。」

  

  羅絲·麗塔的眼睛閃了一下，不情願地點了點頭：「好吧。那你打算怎麼幫他呢？」

  「我無法打敗那些惡霸，但如果大衛不再害怕鬼，他可能會站出來為自己辯護。我要設法讓喬納森叔叔再去那裡一趟。」路易斯踢了掉在地上的橡子一腳，橡子旋轉著掉進了排水溝。「我甚至不知道自己為什麼要幫助大衛。」他坦白道。

  「我知道，」羅絲·麗塔說，「因為你不喜歡看到別人被欺負。因為你知道那是什麼感覺。」

  路易斯點點頭，心想：也因為我討厭自己像一隻膽小怕事的貓。

  路易斯回到家和喬納森叔叔說了這件事，他嚴肅地點了點頭。「凱勒一家剛搬到新西伯德，生活拮据，」他若有所思地說，「那些管道真的不能再等了，否則當管道凍結破裂時，他們會發現自己要支付天價的管道修理費用。不過我有些懷疑，歐內斯特現在可能買不起管道保溫材料。讓我看看，我能做些什麼。」

  他打了幾個電話，最後給凱勒夫婦打了電話。凱勒家用的是一條共用電話線路，也就是說，他們要和另外兩個家庭共用電話線。喬納森叔叔試了幾次才打通，當電話終於接通了，路易斯聽到他說：「你好，是歐內斯特嗎？我是喬納森·巴納維爾特。很好，謝謝。聽著，你買管道保溫材料了嗎？沒有？那我有個好消息。我剛想起來，幾年前我為我這個老房子買了一些保溫材料，幾分鐘前我去地下室里看了看，發現還剩下兩卷。它們對我來說一點用也沒有，如果你需要，我就免費送給你……不，不，我不會收你一分錢的。它們只是占了我地下室的空間，我很高興能擺脫它們……當然，我可以這個周末把它們送過去，比如說星期六上午。我會穿好工作服，我們很快就會把一切都收拾好的。哦，路易斯可以跟著去看看大衛嗎……太好了，太好了，你們真熱情。」

  他掛上電話，用手指敲了敲電話：「好吧，我們去克勞角的那個小五金店。老皮特應該有幾卷保溫材料，不用花太多錢就能買下來。我想去鎮上的科里根五金店買，但你知道，人們總是喜歡八卦。如果我去那裡買保溫材料，凱勒先生很快就會發現我撒了個小謊，給他的並不是我剩下的材料，這會傷害他的自尊心。我不想讓他覺得我是在憐憫他，有些人對此非常敏感。」

  「那你不可以把保溫材料借給他，讓他以後再還給你嗎？」

  「可以，」喬納森叔叔同意道，「但我不會這樣做，有三個原因。首先，對我來說，它很便宜，我負擔得起，不會給我造成任何麻煩或負擔。其次，這只是我作為鄰居想做的事情。最重要的是，我對那棟房子很好奇。我想再去一次，確保弗洛倫斯和我沒有錯過任何東西，而用兩卷保溫材料來作為門票，簡直是太便宜了!」

  第二天下午，他們坐上馬金斯·西蒙，在一團淡藍色的尾氣中開往霍默路上的一個名叫克勞角的村莊。它其實只是一個十字路口，在一棟小建築里有一個加油站、雜貨店和食品店，在斜對面有一個綜合五金和飼料商店。路易斯以前來過這個地方，因為它的主人——那個牙齒掉光了、愛發牢騷的老皮特——囤積了各種老式的、很難買到的東西，這些東西是喬納森叔叔偶爾需要或只是想要的。如果你想要一根馬鞭，或是一枚尖叫貓頭鷹哨子，或是一個手搖蘋果去核器，你都可以去皮特的店，那是一家擁擠、陰暗的商店，散發著油膩的金屬、玉米種子和煤油的氣味。

  果不其然，老皮特把兩卷積滿灰塵的保溫材料賣給了喬納森叔叔。這兩卷絕保溫料在商店後面一個搖搖晃晃的架子上放了很久，以至於喬納森叔叔說他把它們扔到地下室里，然後就把它們忘了的說法看起來非常可信。喬納森叔叔把兩卷保溫材料都搬進後備廂，他們就一路急急忙忙趕回鎮上去了。

  那是一個昏暗的陰天，當他們回到家時，路易斯走到前廳去掛他的外套。衣帽架上的鏡子起初看起來很正常，但後來，一道閃光映入了路易斯的眼帘。他感到脖子後面的汗毛都豎起來了。他告訴自己，鏡子裡的影像不會傷害到他，並強迫自己去看。

  起初，路易斯並不明白自己看到的是什麼。它可能是一面盾牌，在一種紅橙色的光芒下看起來是黑色的。這時燈光亮了起來，路易斯倒抽了一口氣，他意識到自己看到的是一張女人的臉，充滿異國情調而又陌生，鼻樑挺直，嘴巴緊抿，眼睛緊閉。

  慢慢地，眼睛睜開了，沒有眼白，也沒有瞳孔，就像是燒得通紅的煤塊，火苗從眼角冒出來，翻滾升騰。她張開嘴巴，更多的火涌了出來。

  路易斯用嘶啞的聲音喊了起來，不一會兒，喬納森叔叔就趕到了他身邊：「發生了什麼事？」

  路易斯用顫抖的手指著鏡子，但現在鏡子又變回了鏡子，他指著的只是自己驚恐的映象。

  當他能說話的時候，就把看到的東西告訴了他的叔叔，結結巴巴的樣子幾乎和大衛一樣。「你認識那張臉嗎？」他叔叔問。

  路易斯搖了搖頭：「不過她還說了些什麼，我聽不見，但我能讀懂她的唇語。」

  「她說了什麼？」喬納森問。路易斯使勁咽了咽卡在喉嚨里的唾沫：「我想，她說的是『死亡』。」

  星期五晚上，羅絲·麗塔和齊默爾曼太太過來吃晚飯。齊默爾曼太太烤了一隻雞，配上什錦蔬菜和煮土豆。他們一邊吃，她一邊沮喪地講述了自己的研究。「我給我認識的每一位專家都打過電話、寫過信、發過電報，」她說，「他們誰也無法提供任何幫助。」

  羅絲·麗塔失望地噘起嘴。路易斯知道她把齊默爾曼太太視為自己最好的成年朋友，她一直非常維護齊默爾曼太太作為偉大女魔法師的聲譽。「你一定會找到的。」她鼓勵地說。

  齊默爾曼太太笑了笑，但謝絕了羅絲·麗塔的肯定：「謝謝，但一個擁有魔法藝術博士學位的人不應該像我這樣，連一桿都沒打，就讓三個快速球飛了過去。」

  「對於發生的事情您還是一點兒都沒有頭緒嗎？」路易斯問。

  齊默爾曼太太聳了聳肩，解釋道：「嗯，一開始我還以為我們可能要面對一個揮之不去的幽靈。幽靈可能非常奇怪，有時非常具有威脅性，但因為它們不是魔法，或者至少不是人類類型的魔法，它們的存在很難被察覺到。然而，我所有的專家朋友都給了我一些關於如何驗證這一理論的建議，但他們所說的要注意的東西，在這件事上都沒有出現過。」

  「如果不是魔法，也不是幽靈，那會是什麼呢？」羅絲·麗塔問道。

  齊默爾曼太太給了她一個疲倦的微笑。「你已經找到了問題的關鍵，」她若有所思地輕撫著下巴，「嗯，讓我想想。它可能是元素生物靈魂的顯現。你們知道那是什麼嗎？」

  路易斯搖了搖頭，覺得胸口很悶。喬納森叔叔動了動身子，但還是沒有回答。他承認，偶爾和齊默爾曼太太談論魔法時，他有點兒不好意思，因為她曾在一所著名的外國大學學習過這門學科，而他自己只擁有農學學士學位。

  齊默爾曼太太已經準備好回答自己的問題了，她還列舉了各種可能性：「有些人，比如玫瑰十字會教徒，相信世界很大程度上是由並非真正鬼魂的靈魂統治的，因為它們從未有過身體。這些靈魂可以控制土、空氣、火和水。」

  喬納森叔叔伸手去拿雞腿。「古希臘人認為這就是四大元素，」他一邊解釋，一邊拿著雞腿做了個手勢，「一切都是由這四種元素以不同的組合構成的，所以生活在它們之中，並能夠控制它們的靈魂就被稱為元素生物。」

  「但我從沒見過元素生物，你叔叔也沒見過，路易斯，」齊默爾曼太太插話道，「那顆珍珠，或者不管它是什麼東西，突然燃燒起來，這讓我覺得可能是由火元素控制的。但我仔細研究過，沒有其他證據表明有這種事的存在，我們走進了死胡同。」

  「我們還有一個想法，玻里尼西亞惡魔，」喬納森叔叔補充道，「這也是一種靈魂。在弗洛倫斯的建議下，我稍微研究了一下。在我描述了路易斯從門廳鏡子裡瞥見的那個女人的臉之後，她想到了這一點。夏威夷有一個古老的故事，講的是一個人冒犯了島上的神明，神明要懲罰他，用熾熱的熔岩將他熔化……」

  「別說了!」路易斯哀求著，放下了他的叉子。羅絲·麗塔也臉色發青。

  「這只是一個古老的故事，」喬納森叔叔說，「但這個猜測也講不通。這附近沒有火山，瑪卡拉尼當然也沒有變成一個燃燒的鬼魂，她在床上安詳地去世了。」

  「瑪卡拉尼？」羅絲·麗塔問。

  齊默爾曼太太正在喝咖啡，她點了點頭：「對，我們還沒有告訴你們呢，是不是？瑪卡拉尼公主就是阿貝迪亞·查德威克船長在島上娶的那位新娘的名字，從舊記錄中挖掘到這個線索並不容易。」

  「連當地的報紙也找不到她的信息，」喬納森叔叔插話道，「弗洛倫斯最後在一所大學的圖書館裡找到了這個故事。1926年，一名研究生寫了一篇關於當地民間傳說的碩士學位論文，其中提到了夏威夷屋。」

  「這也是五十年後的事了，」齊默爾曼太太接著說，「不管怎麼說，查德威克是個行事隱秘的人，在新西伯德，除了他手下的僕人，沒有人認識他的妻子。在1876年1月19日那個不幸的夜晚，公主就像睡著了一樣，再也沒有醒來過。當人們發現她時，她就躺在床上，黑髮鋪在枕頭上，臉上掛著一絲微笑，雙手安詳地放在胸前。除了一個人，房子裡其他所有人都是以同樣的方式死去的，安靜地躺在床上。」

  「而那個人就是阿貝迪亞·查德威克。」羅絲·麗塔說。

  「你說他是凍死的。」路易斯扭動著身體，想像著血液在血管里凝固的感覺是多麼可怕。

  齊默爾曼太太差不多和他一樣感到不舒服：「阿貝迪亞確實是凍死的。事實上，人們懷疑是謀殺。查德威克逃到露台上，把自己關在外面。那天晚上的氣溫大約是零下十攝氏度，他們發現他穿著睡衣，身子凍得僵硬，雙膝跪地，靠在他堆在門邊的東西上，好像在抵抗有人破門而出。」

  喬納森叔叔哼了一聲：「我真希望我們認識親身去過夏威夷的人，可我甚至不知道鎮上有誰在那裡度過假!」

  「在書里我們肯定也找不到什麼結果，」路易斯說，「我甚至查了《國家地理》上所有關於夏威夷的文章，但都沒用。」

  齊默爾曼太太慢慢地點了點頭：「好吧，讓我們繼續努力吧。也許我們可以找到一個人問問，同時，讓喬納森繼續去拜訪大衛一家，幫助他們從傑克·弗羅斯特[1]手中拯救那些腐蝕的舊管道。我認為，如果我們可以在沒有更多人參與的情況下解決這件事，那是最好不過的了。」

  喬納森叔叔點點頭表示同意：「我不想讓鎮上的任何人陷入危險。還是等到我再去那棟房子裡看過之後，再把我們認識的人也扯進這個謎題里吧。」

  後來，路易斯送羅絲·麗塔回家時，她突然說：「我想我外公在海軍服役時去過夏威夷。我們可以問問他!」

  路易斯盯著她：「天哪，羅絲·麗塔，你聽到齊默爾曼太太和喬納森叔叔說的話了!你不想讓戈爾韋外公陷入危險，對吧？」

  「不想，」羅絲·麗塔回答，「不過他見過一些怪事，而且他滿腦子都是稀奇古怪的地方和故事。我告訴你，如果接下來的幾天沒有什麼進展，你和我就過去和他聊聊。我們不會把全部經過告訴他，但我們可以看看他是否知道一些可能幫助到我們的事情。」

  路易斯想不出什麼有力的反對意見，所以他含糊地表示同意。事情就這樣擱置了幾天，路易斯一直在想事情可能會自動好轉，但他們沒有這麼走運。晚上，他夢見羅絲·麗塔的臉變得冷酷無情，眼睛空洞地瞪著。有時他會做噩夢，夢到一個野蠻的戰士，手裡拿著長矛，要刺進他的胸膛，奪走他的靈魂。

  無論如何，事情沒有什麼進展，大衛還是一如既往地痛苦。星期六一大早，陽光明媚，喬納森叔叔和路易斯開車去夏威夷屋送保溫材料。凱勒一家已經收拾好了行李，但路易斯發現，他們還沒有把那些船模和其他的小擺設從客廳高高的架子上搬下來。

  這個房間讓路易斯渾身起雞皮疙瘩，他建議大衛和他一起到外面去玩橄欖球。就算是這樣簡簡單單的一場比賽，路易斯也不擅長，但他寧願面對整個球場，也不願待在夏威夷屋裡。

  他們都不怎麼說話。大衛沒精打采地把球拋出一個長長的、懶洋洋的弧線，任何人應該都能很輕鬆接住。然而，通常情況下，球還是會從路易斯的手指間滑過，瘋狂地彈離地面。

  路易斯在投球方面也好不到哪裡去。他從來沒有掌握過正確的旋轉技巧，所以他的傳球搖擺不定，距離短，而且不准。他們在後院玩耍，院子裡大部分地方還覆蓋著枯草，只是稀疏地長出幾根青草，就像一個禿頂男人頭上的幾根頭髮。他們能聽到喬納森叔叔和大衛的爸爸在房子下面爬來爬去，把保溫材料釘在地板擱樑上，扯下一長段膠帶把它綁在豎著的管道和排水管上。

  最後，兩個人從房基下的矮門裡擠了出來，喬納森叔叔用兩隻手扶住腰，脊背拱起。「哦，站起來不磕腦袋的感覺真好。」他說，「嗯，歐內斯特，我們的材料剛好夠用。現在一切都準備好了，除非氣溫低於零下三十攝氏度的時間持續一周，但我們這裡很少有這樣的天氣。」

  路易斯準備走了，但是凱勒先生堅持讓他們留下來吃午飯。凱勒太太煮了一大鍋肉丸義大利面，味道很好，但路易斯的胃裡又有了以前那種奇怪的感覺。

  「也許這就能讓管道在晚上不再嘎嘎砰砰響了。」凱勒太太帶著蒼白的微笑說。和她的兒子一樣，她的眼睛下面也有黑眼圈，她似乎也沒有睡好。

  「每天晚上聽起來都像在上演西部電影，」凱勒先生表示同意，又給自己盛了幾個肉丸子，「我希望在下個月底之前，我能把樓上的臥室收拾好，然後我們就可以搬進去了。也許我們離得足夠遠，咔嗒咔嗒聲就不會打擾到我們了。」

  喬納森津津有味地嚼著一個肉丸子，然後問道：「你說聽起來像西部電影是什麼意思？」

  「像敲鼓，」凱勒先生回答，「是不是，伊芙琳？」

  他的妻子顫抖著點點頭：「就像阿帕奇人的鼓，或者是南太平洋島民的鼓。」

  路易斯正忙著吞下一大口義大利面，麵條卡在嗓子裡咽不下去，他的心似乎已經跳到嗓子眼兒了。

  「糟透了，糟透了，」凱勒先生雙手按著太陽穴反覆念叨著，「那聲音足以讓你發瘋。」

  喬納森敏銳地看著他：「這麼說，你們現在沒有用原來的主臥室？」

  「天哪，沒有，」凱勒太太說，「主臥室比我們現在睡的那些房間好得多——嗯，如果把它們全都重新刷漆、修整好，再把翹起來的地板換掉的話，它們就會好得多。我們現在用的是以前用作僕人臥室的小房間，等樓上的那一層裝修好了，我們就都搬到樓上去。我打算把我和歐內斯特現在的臥室改成縫紉間，把大衛現在的臥室改成歐內斯特的辦公室。」

  「真的啊，」喬納森叔叔說，「你希望什麼時候搬？」

  「下個月底，或者十一月的第一個星期。」凱勒太太說，「再來點兒肉丸，喬納森？」

  後來，當他們開車回鎮上時，喬納森嘆了口氣：「你知道，當凱勒太太說要搬到樓上睡覺時，我打了個冷戰。」

  「你是害怕了嗎？」路易斯問。

  喬納森叔叔做了個鬼臉，紅鬍子都豎起來了。「不是，」他慢慢地說，「但我有一種強烈的感覺，那就是有邪惡的魔法在起作用。我敢打賭，當凱勒夫婦換到主臥室的時候——如果他們真的換了——這個神秘的東西會爆發出來，引起大麻煩。路易斯，我們還是面對現實吧。我們必須全力以赴去弄清楚問題到底出在哪裡，以及如何解決它，我們的時間只剩從現在到下個月最後一天了。」

  路易斯凝視著車窗外高街上隧道般的樹蔭。頭頂上，所有的樹葉都變了顏色，他們好似行駛在一個絢麗的紅橙黃三色交織的華蓋下面。

  路易斯試圖控制住自己的恐懼，低聲說：「到萬聖節前夕啊!」

  [1]　科幻漫畫人物冰霜傑克，原型為歐美民間傳說中的冰雪精靈。