第十三章

  我口袋裡揣著支票，去小不列顛找斯基芬斯小姐做會計的哥哥。斯基芬斯小姐做會計的哥哥直接去了克拉利柯商行，把克拉利柯帶來見我，一應事宜辦妥之後，我感到極為滿意。自從我第一次得知自己將擁有遠大前程以來，這是我做過的唯一一件好事，也是唯一一件做成了的事。

  見面的時候，克拉利柯告訴我，商號的業務一直在穩步發展，急需擴展，他現在有能力在東方開一家小分號，如今赫伯特入了股，就可以去主持開分號的事。我發現，即使我自己那些麻煩事都解決了，我終免不了要與我的朋友天各一方。現在，感覺我的最後一根錨好像也鬆了，不久我就將獨自面對驚濤駭浪了。

  但是，赫伯特晚上回到家，會把這些新變化講給我聽，卻想不到他說的那些事在我看來已經不是新聞，念及此，我不禁倍感快慰。他一定會描繪很多他想像出來的情形，比如他帶著克拉拉·巴利前往《一千零一夜》中描寫的國度，我與他們會合後(我想我是和一支騎著駱駝的商隊一起去的)，我們沿尼羅河順流而行，觀賞各種各樣的奇蹟景觀。雖然我對自己在這些美好計劃中的角色並不樂觀，但我感覺赫伯特的道路很快就會變得明朗起來，老比爾·貝利只要一直喝加胡椒的朗姆酒，他的女兒很快就能過上幸福的生活了。

  一晃到了三月。我左臂上的傷勢雖然沒有惡化，卻依然在等待自然癒合，我也還是不能穿外套。我的右臂恢復得相當不錯，雖然留了疤，但好在可以活動自如。

  在一個禮拜一的早晨，我正和赫伯特吃早飯，忽然收到了文米克寄來的一封信，內容如下：

  沃爾沃斯。閱後立即燒掉。在這周的早些時候，或者說是禮拜三，假如你願意嘗試，可著手進行你所知道的那件事。趕快燒掉。

  給赫伯特看過後，我把信紙放在火里燒了。不過在那之前，我們都已把信中的內容記在了心裡。接著，我們一起考慮該如何執行。畢竟我現在行動不便，這個問題再也不能忽視了。

  「我反覆思考過了。」赫伯特說，「還是不要雇泰晤士河上的劃手，我知道一個更好的法子。可以把史達多普找來，他是個好人，划船技術高超，還很喜歡我們，是個熱情又可敬的人。」

  我不止一次想過找他幫忙。

  

  「可你想向他透露多少呢，赫伯特？」

  「不必告訴他太多。就讓他以為是我們心血來潮，只是需要保密而已。等到行動的那天早上再告訴他，出了一些緊急的狀況，你必須把普羅維斯送上船出國。你和他一起走嗎？」

  「這是肯定的。」

  「那去哪裡呢？」

  對於這一點，我帶著焦慮的心情，已經考慮過很多次了，我覺得我們去哪個港口其實都無關緊要，可以是漢堡，也可以是鹿特丹或安特衛普，他能離開英國才是關鍵。只要能帶我們離開英國，我們可以隨便上一條外國船。我一直想著劃小船帶他到河下游，一定要過格雷夫森德再上外國船，因為那裡是個關鍵地點，一旦引起懷疑，就一定會遇到搜查或盤問。外國輪船差不多都是在漲潮時離開倫敦，我們的計劃是在前一天退潮時順流而下，找個僻靜的地方停船等待，見到有外國船來了，就划過去。只要事先打聽一下，那不管我們在何處等待，外國船經過的時間一定可以大致推算出來。

  赫伯特同意這個計劃，於是吃完早飯，我們立即出門打聽。我們發現，一艘到漢堡去的汽船可能最符合我們的要求，於是我們就以那艘船為目標。但我們也記下了還有哪些外國船在同一天的同一漲潮時間駛離倫敦，還把每艘船的結構和顏色都打聽清楚了，我們對此感到非常滿意。接著，我們分開了幾個鐘頭各自行事，我去申請必要的護照，赫伯特則去找史達多普。我們的進展都很順利，一點鐘再見面時，都告訴對方事情已經辦妥了。就我而言，我準備好了護照，赫伯特則見過了史達多普，他很願意加入。

  我們決定由他們兩個划槳，我來掌舵。至於我們運送的那個人，他只要坐在船上保持安靜即可。我們不必追求速度，只需慢慢划行。我們做好安排，赫伯特晚上先去一趟裂口灣磨坊池塘岸，再回來吃晚飯，第二天晚上，也就是禮拜二就不要去了。他這次去，要囑咐普羅維斯做好準備，到了禮拜三那天，一看到我們來了，就得立即來到租住房屋邊的碼頭，但不可以提前。所有的安排都要在禮拜一晚上向他交代清楚，之後不可再聯繫，只待我們帶他上船的那天。

  我們兩個都理解清楚這些預防措施後，我就回家了。

  我用鑰匙一打開房門，就看到信箱裡有一封信，是寫給我的。信很髒，不過並沒有病句。信是差人送來的(當然是在我離開家以後)，信里的內容如下：

  如果你今晚或明晚九點鐘不怕到老沼澤地上石灰窯邊的小水閘房來，最好來一趟。如果你想知道普羅維斯叔父的消息，最好立即前來，不可以告訴任何人。你必須一個人來。帶上這封信。

  我本來就有一肚子煩心事，如今收到了這封怪信，更是雪上加霜。我也不知道現在該怎麼辦。最糟糕的是，我必須馬上做出決定，否則就趕不上下午的馬車，只有趕上那班車，我今晚才能及時趕到。我不想明晚去，畢竟離出逃的時間太近了。此外，就我所知，信中提到的信息很可能對出逃一事有著重要影響。

  即使我有足夠的時間考慮，我相信我還是會去。我當時並沒有時間細想，我看了看表，發現那班馬車在半個鐘頭後出發，於是我決定立即上路。要不是信中提到我的普羅維斯叔父，我必定不會前往。我們先是接到了文米克的信，又忙碌地準備了一上午，為了避免出現意外，我無論如何都得去一趟。

  我當時內心惶惶，不管收到什麼樣的信，我也難以理解其中的意思，所以我不得不把這封神秘的信又讀了兩遍，才機械地把保密這一點牢記於心。我機械地聽從了這道命令，用鉛筆給赫伯特留了張字條，告訴他我馬上就要出國遠行，又不確定多久才能回來，便決定去看望一下哈維沙姆小姐，看看她怎麼樣了，很快即歸。寫完字條，我抓緊時間穿上大衣，鎖上房門，抄近路前往公共馬車站。假如我雇出租馬車走大街肯定趕不上，但走了近路，我正好在長途馬車從場院裡出來時將它截住。我是車廂里唯一的乘客，車廂里的稻草足有我的膝蓋深，我隨著馬車顛簸，這時才清醒過來。

  自從收到那封信以來，我一直心神不定，腦袋裡一團亂。我本來一個上午都在匆忙奔波，又忽然收到這封信，我更是不知所措。早晨是如此忙亂，我一直在焦急地等待文米克的消息，等了很久，現在他的暗示來了，我反倒有些手足無措。這時，我納悶兒起來，不明白自己怎麼會坐在馬車裡，是不是該去，是不是該馬上下車返回，還琢磨著我怎麼可以相信匿名信。總之，種種矛盾在我心裡徘徊，搞得我猶豫不定，我覺得在匆忙應對緊急情況的時候，人們都會如此；然而，信中提到了普羅維斯的名字，這一點決定了一切。我想，如果因為我沒去，而導致他受到了傷害，我這輩子都不能原諒我自己!其實我早就想到了這一點，只是自己沒意識到而已，如果我那混亂的思維也可以思考的話。

  到鎮裡時，天已經黑了，我坐在車廂里什麼都看不見，雙手受了傷，又不能坐到外面，這段旅程在我看來真是既漫長又沉悶。我不想去藍野豬飯莊，便在鎮上一家沒什麼名氣的小旅館裡歇腳，點了些晚餐。在店家準備飯菜的時候，我去了一趟薩提斯莊園探望哈維沙姆小姐。她的傷勢依然很重，不過據說還是有所好轉。

  我入住的小旅館是一個古老教會的一部分，我在一間八角形的小公共休息室里用餐，那個房間活像個洗禮盆。我切不了肉，店老闆便為我代勞，他年紀很大了，禿腦瓜冒著亮光。於是我們兩個聊了起來。他還真是好心，竟把我的經歷說給我聽，當然也提到了那個眾人皆知的傳聞：我小時候的大恩人是彭波喬克，沒有他，我就不可能交上如今這樣的好運。

  「你認識那個年輕人嗎？」我說。

  「認識他!」店老闆重複道，「從他還是個娃娃的時候，我就認識他了。」

  「他還回這一帶嗎？」

  「回呀。」店老闆說，「他常常回來見朋友們，卻對那個一手栽培他交上好運的人冷眼相待。」

  「你說誰？」

  「就是我說的那個人，」店老闆說，「彭波喬克先生。」

  「他有沒有對別人也這麼忘恩負義？」

  「如果他能的話，他當然會的，」店老闆答道，「可是他不能。知道為什麼嗎？因為栽培他的，只有彭波喬克先生一個人。」

  「彭波喬克是這麼說的嗎？」

  「他說!」店老闆答，「根本用不著他說。」

  「可到底是不是他說的？」

  「先生，要是有人聽到他親口說出這件事，肯定要氣死了，血液都會變得和白葡萄酒醋一個顏色。」店老闆說。

  我心裡想：「可是，喬，親愛的喬，你從來不曾說過這樣的話。喬，你一直以來吃苦受累，卻還那麼富有愛心。喬，你從不抱怨。好脾氣的畢蒂，你也是這樣!」

  「你受傷了，連帶著也影響了胃口。」店老闆說著，瞥了一眼我大衣下面裹著繃帶的胳膊，「吃這些嫩的吧。」

  「不用了，謝謝。」我一邊答，一邊從桌邊轉過身來，對著爐火沉思，「我吃不下了。請拿走吧。」

  我的確對喬忘恩負義，但厚顏無恥的大騙子彭波喬克用他的所作所為，讓我頭一次如此深刻地感覺到了這一點。他越虛偽，就顯得喬越真誠；他越刻薄，就顯得喬越高貴。

  我對著爐火沉思了一個多鐘頭，我太慚愧了，簡直無地自容。這全是我自找的。後來鐘聲響起，喚醒了我，但我依然深感沮喪，悔恨不已。我起身，把大衣系在脖子上，走了出去。我之前在口袋裡找過那封信，想再看看，卻沒有找到。一想到信一定是掉在馬車的稻草里了，我就感到滿心不安。不過，我很清楚，約定的是九點在沼澤地上石灰窯旁的小水閘房見。時間所剩無幾，於是我徑直朝沼澤地走去。