第九章

  回到家，姐姐對哈維沙姆小姐家的事十分好奇，問了我一大堆問題。我答得不夠詳細，很快後脖頸和腰上就重重挨了幾下，腦袋也被她揪住狠狠撞在廚房的牆壁上，我只覺得丟盡了顏面。

  我時常擔心別人不明白自己的意思，我想不光我自己如此，別的孩子可能也有這種擔憂，畢竟我沒有特別的理由認為自己是個怪物。明白了這一點，大家也就可以理解我為什麼在回答問題時有所保留了。我深信，如果我把在哈維沙姆小姐家親眼見到的事都講出來，姐姐肯定不會相信。不僅如此，我還覺得要是那樣說，別人也不能明白哈維沙姆小姐是個怎樣的人。我自己其實也不完全了解她這個人，但我有種感覺，要是我將她真實的樣子講出來(更不用說也把艾絲特拉小姐描述一番了)，給喬太太解悶兒，那也實在太過粗魯和歹毒了。於是，我只揀能說的說了，任由自己的腦袋被姐姐摁住往廚房的牆上撞。

  

  最可惡的還是愛欺負人的老頭子彭波喬克，他好奇心過重，竟然在下午茶時間，趕著馬車呼哧呼哧地過來，要我把所見所聞一五一十地講給他聽，不能遺漏任何一個細節。他瞪著一雙死魚眼，嘴巴張得老大，一頭沙黃色的頭髮豎著，像是好奇得很，他的背心隨著一肚子算術題起起伏伏。看到他這副討人嫌的模樣，我發起了狠，一句話也不肯和他說。

  「孩子。」彭波喬克舅舅剛坐上火爐旁的貴賓椅，就開口道，「你這次去鎮子裡怎麼樣？」

  我答道：「很好，先生。」姐姐朝我揮了揮拳頭。

  「很好？」彭波喬克先生重複了一遍，「『很好』這話可算不得回答。告訴我們，你說的『很好』是什麼意思，孩子？」

  腦門兒上沾了石灰，八成會讓大腦變得冥頑不靈。反正我的額頭上沾了牆壁上的灰漿，就強硬得像塊石頭。我想了一會兒，接著裝得好像想起什麼似的，回答說：「很好就是很好。」

  姐姐聽得不耐煩了，大叫一聲，就要朝我撲過來。喬這會兒正在鋪子裡忙活，連個幫我說話的人都沒有，不過彭波喬克先生插嘴道：「算了!別生氣嘛。把這孩子交給我吧，太太。我來問問他吧。」彭波喬克先生說完便扳過我的身體面朝他，好像要給我剪頭髮似的，他說：「先來看一道算術題(好整理一下思路)：四十三便士是多少先令？」

  我盤算著回答「四百英鎊[10]」會有什麼後果，發現撈不到什麼好處，就說了一個儘可能接近的答案，不過還是少說了大約八便士。彭波喬克先生要我複習便士先令換算表，從「十二便士等於一先令」一直背誦到「四十便士等於三先令零四便士」，然後，他得意揚揚地問我：「那麼，四十三便士是多少先令？」好像讓我吃了多大苦頭似的。我想了很久，答道：「我不知道。」我這時怒火攻心，真有點兒相信自己確實不知道答案。

  彭波喬克先生晃著腦袋，像擰螺絲釘一樣要將答案從我的腦袋裡擰出來，他說：「比方說，四十三便士是七先令六便士零三法新嗎？」

  「是啊!」我說。姐姐立刻賞了我兩記耳光，但我還是非常高興地看到，這個回答破壞了他開玩笑的興致，他沉默了下來。

  「孩子!哈維沙姆小姐長得怎麼樣？」彭波喬克先生恢復過來後說。他把雙臂緊緊地抱在胸前，再次晃著腦袋問我。

  「個子高，皮膚黑。」我告訴他。

  「是這樣嗎，舅舅？」姐姐問。

  彭波喬克先生眨眨眼，表示我說的是事實。如此一來，我馬上推斷出他從未見過哈維沙姆小姐的真面目，因為她根本不長這樣。

  「很好!」彭波喬克先生自滿地說。(「就得這麼收拾他!太太，想來我們是找對法子了吧？」)

  「太對了，舅舅。」喬太太答，「真希望你能經常料理料理他，你最清楚怎樣整治他了。」

  「好了，孩子!你今天進去的時候，她在幹什麼？」彭波喬克先生問。

  「她坐在一輛黑色天鵝絨馬車裡。」我答。

  彭波喬克先生和喬太太你瞧瞧我，我瞧瞧你，他們有此反應也是情有可原。他們兩人都重複道：「坐在黑色天鵝絨馬車裡？」

  「是的。」我說，「艾絲特拉小姐……想必是她的侄女吧……用一個金盤子盛著蛋糕和葡萄酒，從馬車的窗口遞給她。我們都吃了裝在金盤子上的蛋糕，還喝了葡萄酒。我按照她的吩咐，爬到馬車後面吃。」

  「還有別人嗎？」彭波喬克先生問。

  「有四條狗。」我說。

  「大的還是小的？」

  「那些狗很大。」我說，「還搶著吃銀籃里的小牛排呢。」

  彭波喬克先生和喬太太大驚失色，又看了看對方。我簡直是瘋了。被他們這麼一番逼問折磨，我簡直不計後果，信口開河起來。

  「天哪，馬車停在什麼地方呢？」姐姐問。

  「在哈維沙姆小姐的房間裡。」他們又瞪大了眼睛，「不過車上沒有套著馬。」我一時突發奇想，本想說有四匹裝飾華麗的駿馬拉著馬車，卻又覺得這麼說不合適，便趕緊加了一句，免得被他們抓住話柄。

  「竟有這種事嗎，舅舅？」喬太太問，「這孩子是什麼意思？」

  「告訴你吧，太太。」彭波喬克先生說，「要我說，那其實是一頂轎子。你知道，她是個反覆無常的女人，滿腦子都是奇怪的念頭，所以才在轎子裡打發時光。」

  「舅舅，你見過她坐轎子嗎？」喬太太問。

  「怎麼可能？」他答道，無奈只能實話實說，「畢竟我這輩子都沒見過她。一面都沒見過!」

  「啊，舅舅，那你是怎麼跟她說話的呢？」

  「哎呀，我每次去她家，都被引到她的房門外。」彭波喬克先生不耐煩地說，「門打開一道縫隙，她從門縫裡和我說話。別說你不知道這些，太太。不管怎樣，這孩子是去那裡玩的。孩子，你都玩什麼了？」

  「我們玩旗子。」我說。(請容許我說一句，回憶起我那時撒的謊，連我自己都深感驚訝。)

  「旗子!」姐姐重複說。

  「是的。」我說，「艾絲特拉揮舞一面藍旗子，我揮舞一面紅色的，哈維沙姆小姐在車窗外揮舞著一面綴滿小金星的旗子。然後，我們還搖晃長劍，大聲歡呼。」

  「劍!」姐姐重複了一遍，「劍是哪兒弄來的？」

  「從一個櫥櫃裡拿的。」我說，「我看見裡面有好幾把手槍，還有果醬和藥丸。房間裡一點兒自然光都沒有，倒是點了很多蠟燭。」

  「事實確實如此，太太。」彭波喬克先生嚴肅地點點頭說，「這倒是真的，我親眼見過。」然後，他們都盯著我看，我則裝出一副老實巴交的樣子盯著他們看，還用右手扭著右褲腿。

  他們若是追問下去，我肯定要露出馬腳，我當時本想說院子裡有氣球，卻又拿捏不准，是說氣球這種奇觀，還是說酒坊里有頭熊，就這麼一猶豫，才什麼都沒說；然而，他們正在熱切地討論我信口胡謅的奇聞逸事，我總算逃過了一劫。喬從鋪子回來喝下午茶的時候，他們兩個仍在談論不休。姐姐把我胡編亂造的事講給他聽，與其說是為了討他的歡心，不如說是為了讓她自己放鬆放鬆。

  喬瞪大他那雙藍眼睛，驚詫地來回掃視廚房，眼珠子滴溜溜亂轉，看見他這樣，我不禁後悔起來。不過，我的悔意只為他一個人，對另外二人則一點兒也不。我覺得自己是個小怪物，不過我這種愧疚心理只對喬才有，至於另外兩個人，他們坐在那裡喋喋不休，談著我認識了哈維沙姆小姐，取得她的偏愛後，能得到什麼樣的實惠。他們很肯定哈維沙姆小姐會給我「一點兒甜頭」，只是說不好是什麼樣的「甜頭」。姐姐巴望著我能得到「財產」。彭波喬克先生則恨不得我拿到一大筆獎金，有了這錢，我就可以學個體面的行當，比如糧食穀物這一行。喬提出了一個巧妙新穎的主意，他說哈維沙姆小姐說不定會把爭搶小牛肉的狗送給我一條，結果被另外兩個人貶損了一番。「真是狗嘴裡吐不出象牙。」姐姐說，「你還是去干你的活兒吧。」喬只好去工作了。

  彭波喬克先生駕車走了，姐姐去洗碗碟了，我偷偷跑去鐵匠鋪找喬，等到他晚上收工，我說：「喬，趁著爐火還燒著，我想告訴你一件事。」

  「是嗎，皮普？」喬說著，把釘蹄鐵的凳子拉到爐子旁邊，「那就說說吧。什麼事，皮普？」

  「喬。」我說，抓住他捲起的襯衫袖子，用食指和拇指捻著，「你還記得哈維沙姆小姐的那些事嗎？」

  「還記得嗎？」喬說，「你說的每個字我都記得!真是太不可思議了!」

  「真糟糕，喬。那不是真的。」

  「你說什麼，皮普？」喬叫道，非常吃驚地向後退去，「你的意思是……」

  「是的，我說的都是謊話，喬。」

  「不過不可能連一句實話都沒有吧？皮普，你的意思是，黑天鵝絨馬車壓根兒就不存在？」我沖他搖了搖頭，「狗的事至少是真的吧，皮普？說呀，皮普。」喬苦口婆心地說：「就算沒有小牛肉，狗總是有的吧？」

  「沒有，喬。」

  「一隻狗都沒有？」喬說，「小狗呢？說呀。」

  「沒有，喬，根本沒有那種東西。」

  我絕望地盯著喬，喬則沮喪地凝視著我：「皮普，老夥計!這可不行啊，老夥計!我說!你怎麼會這麼幹？」

  「太糟糕了，喬，是不是？」

  「糟糕？」喬叫道，「太糟了!你是中邪了嗎？」

  「我也說不清自己當時是哪根筋搭錯了，喬。」我說著鬆開了他的襯衫袖子，在他腳邊的灰堆里坐下來，耷拉著腦袋，「不過，要是你沒教我把J牌叫傑克就好了。我還希望我的靴子沒有那麼笨重，我的手沒有這麼粗糙。」

  我告訴喬我心裡很痛苦，偏偏喬太太和彭波喬克對我那麼壞，我不可能把心事向他們袒露。我還告訴喬，哈維沙姆小姐家有一位年輕美貌的小姐，是個很高傲的人，她說我是個平頭老百姓，我也知道自己是個下等人，卻又盼著能做個上等人，這樣一來，謊話就從我嘴裡溜了出來，我自己也說不好為什麼。

  這個問題玄之又玄，至少喬和我一樣，都不清楚該怎麼解決。但是喬剔除了事情中玄妙的成分，用這種方法反倒解決了問題。

  「有件事是可以肯定的，皮普。」喬沉思了一會兒說，「那就是，謊言就是謊言。不管為了什麼，都不該撒謊，魔鬼是謊言之父，謊話說多了，就會變成魔鬼。你以後不要再說謊話了，皮普。你想做上等人，用這法子可行不通，老夥計。至於說當個平民，我自己也糊塗著呢。你在某些方面已經很特別了。比如說，你的個頭兒特別小。還有，你的學問也比別人高著哩。」

  「不是的，我無知，還很遲鈍，喬。」

  「哎呀，看看你昨晚寫的信多好哇。簡直就像印刷出來的!我看過很多信……啊!還都是出身高貴的人寫的哩!我敢發誓，沒有一份像印刷出來的。」喬說。

  「我是沒有一點兒學識的，喬。你把我說得太好了。就是這樣的。」

  「好吧，皮普。」喬說，「是這樣也好，不是也罷，我只盼著你先做個有學問的平頭百姓，再出人頭地!國王坐在王位上，腦袋上戴著王冠，可要是他當王子時不學字母表，不從A開始一直學到Z，又怎麼能用印刷一般的字體，寫出議會法案呢……啊!」喬意味深長地搖了搖頭，補充道，「我不能說我完全做到了，但我很清楚要怎麼做。」

  他的話中蘊含著智慧，燃起了我的一絲希望，給了我很大的鼓舞。

  「下等人幹著低下的行當，也賺不了多少錢，」喬繼續沉思著說，「最好還是繼續與普通人結交，不要去巴結上等人。說到這裡，我想起你說過旗子的事，真希望這是真的。」

  「不是的，喬。」

  「連旗子都沒有，我太遺憾了，皮普。不管有沒有吧，現在都不要多說了，不然又該惹你姐姐不高興了。你也不是故意這麼做的。聽著，皮普，我是把你當成真正的朋友，才對你說這些話。真正的朋友才會對你這麼說。你要是不能走正途出人頭地，靠歪門邪道也不可能做到。以後別再說謊了，皮普，活著安分守己，死了才能沒有遺憾。」

  「你沒生我的氣吧，喬？」

  「沒有，老夥計。不過你要記住，你說的謊話也太驚人，太大膽了，什么小牛肉啊，狗打架啊。我是真心為你好才勸你的，皮普，你去樓上睡覺的時候一定要好好想一想。我要說的就是這些，老夥計，以後再也不要這樣做了。」

  來到我在樓上的小房間，我做了祈禱，喬的建議一直縈繞在我的腦海里，但我太小了，腦袋裡很亂，也不懂感恩，躺在床上只知道胡思亂想。喬只是個鐵匠，艾絲特拉肯定覺得他是個下等人，瞧不起他那雙笨重的靴子，還會嘲笑他的雙手太粗糙。我想到這會兒喬和我姐姐坐在廚房裡，我離開廚房，就只能上床待著，而哈維沙姆小姐和艾絲特拉就不必坐在廚房裡，平頭百姓會做的事，她們一件也不會幹。我回想著自己在哈維沙姆小姐家「常做」的事，迷迷糊糊地睡著了。感覺像是我在她家待了好幾個禮拜，甚至是好幾個月，而不是區區幾個鐘頭。仿佛這是一個被時時回憶的古老話題，而不是今天才發生的事。

  對我來說，今天是值得紀念的一天，我的人生因此出現了翻天覆地的變化。任誰經歷這樣一個日子，都會覺得難忘。想像一下，這樣的一天是多麼特別，與平時是多麼不同。各位讀者，讀到這裡請暫停一下，好好思考一下，你的人生長鏈條也許是鐵鑄的，也許是金鍛的，或是纏繞著荊棘，或是開遍了鮮花，如果你沒有在一個難忘的日子裡親手鑄出第一環，那往後餘生，它都不會成為你的束縛。