五、王充和蔡邕

  客觀地說，王充在死後的近百年內影響不大。這主要是因為王充居於江南，並且身為一介寒士，其「異端」思想，想要影響當時的主流思想界實屬難事。因此，很長一段時間裡，《論衡》也只是在江南民間流傳。直到東漢末年著名學者蔡邕避難江南十二年，才發現了《論衡》之妙。經由蔡邕的推介，《論衡》逐漸在思想界流通起來，人們開始逐漸了解這位批判者的精神內涵。

  充所作《論衡》，中土未有傳者。蔡邕入吳始得之，恆秘玩以為談助。其後王朗為會稽太守，又得其書，及還許下，時人稱其才進。或曰：「不見異人，當得異書。」問之，果以《論衡》之益。由是遂見傳焉。（李賢注范曄《後漢書》引袁山松《後漢書》）

  王充所著《論衡》，北方都未有得之者。蔡伯喈常到江東得之，嘆其文高，度越諸子。及還中國，諸儒覺其談論更遠，嫌得異書。或搜求至隱處，果得《論衡》，捉取數卷持去，伯喈曰：「惟吾與汝共之，弗廣也。」（《北堂書鈔》卷九十八引《抱朴子》遺文）

  

  袁山松的記述和《抱朴子》遺文的描述基本相似。這表明在《論衡》的傳播過程中，蔡邕起到了至為關鍵的作用，而且蔡邕本人對於《論衡》一書十分滿意，中原士人知道《論衡》，完全是由於蔡邕的推薦。作為東漢末年士林的領袖級人物，蔡邕的影響力是毋庸置疑的。因此，當蔡邕把《論衡》帶到洛陽，這本書的命運就有所不同了，其對於士林的影響也是極其明顯的。其實，如果深究起來，這些記述中還是存在問題的。既然蔡邕到江南可以得到《論衡》，那麼就意味著至少在江南區域內，《論衡》是流行的，否則多年以後此書仍然存在就很值得懷疑了。而且，按照袁山松的記載，會稽太守王朗也得到了此書，並將其帶到中原。由此上推至王充所生活的年代，在這百餘年的時間內，《論衡》也不至於淪落到無人知曉的地步。唯一合理的解釋，大概就是王充在《論衡》中對於當時社會的批判，乃是灼見先發，當時的社會政治文化氛圍並不允許這樣的觀念流傳。而百年之後，漢朝本身處於崩盤的狀態，這樣的限制已不復存在。所以，無論是蔡邕還是王朗，都可以從《論衡》中汲取某些精彩的論說，以助其在士人間流傳。